柳林巷案塵埃落定，皇帝恩賞豐厚，更賜下“忠正勤勉”玉牌，陳知禮在大理寺的地位已然穩固如磐石。

他深知張弛有度之理，更珍惜與家人共處的時光，遂向大理寺卿李大人告了一個月的長假，帶著全家老小，在佳宜莊好好歇歇。

春日里的佳宜莊，萬物復蘇，生機盎然。

遠離了京城的喧囂和官場的紛擾，陳知禮的心境也如同這春日的田野，開闊而寧靜。

他每日抱著咿咿呀呀想說話的兒子在陽光下追逐蝴蝶，或是蹲在田埂邊看螞蟻搬家，心中便盈滿了為人父的滿足。

盼兒則在一旁含笑看著，或是侍弄著她的藥圃，陽光灑在她身上，歲月靜好。

偶爾他會抽空檢查宇輝在國子監的功課，為他講解經義策論，分析朝堂時政。

宇輝天資聰穎，一點就透，讓陳知禮甚感欣慰。

新收的小徒弟穆之涵和穆之情，休沐日會被穆云夫婦送來小住，他也盡心教導，之涵活潑好動，他便以案例故事引導其明理；

之清文靜內秀，他便教她習字讀詩，寓教于樂。

兩個孩子對這位“師父”既敬且愛。

既然手頭寬裕，家人又都偏愛莊子的清幽，陳知禮便起了心思，要將佳宜莊好好打造一番。

他親自帶著王齊山和二叔陳富才在莊子里外轉悠，規劃著哪里開辟更大的藥圃種植珍稀藥材，哪里引水造景建個觀魚亭，哪里修條碎石小徑通向觀景山坡，哪里加蓋幾間雅致客舍方便親友小住。

莊上本就有連片的桃花，盼兒最喜歡這些，既然如此，他就想著怎樣在莊上多種些四季的花果，既能賞又能吃…

他尤其重視藥莊的規劃，與顧四彥、宇瀚反復商議，打算結合顧家的醫術傳承和藥堂需求，將佳宜莊打造成集藥材種植、炮制、研究、甚至休養于一體的“花園式藥莊”。

圖紙畫了一張又一張，一家人圍坐討論，充滿了對未來的憧憬。

這半個多月，是陳知禮重生以來最輕松愜意、也最富煙火氣的時光。

權勢、案牘、陰謀似乎都遙遠了，只有家人的笑語、田間的泥土氣息和縈繞的藥草清香。

這日午后，陳知禮正與祖父在新建的藥圃旁，看著雇工們小心栽種一批新到的川貝母苗。

他發覺自己如果不是當官，也可以成為一個很好的大夫，或者是一個很好的生意人。

顧四彥笑呵呵地看著孫女婿，相處越多，他就越喜歡這個年輕人。

可惜蘇沐兩口子要陪著宇琛守著江南的產業，暫時不能過來。

宇輝、宇瀚都在京城定了親事，他跟蘇合是打算明年春天等宇輝會試后就成親，不管考試結果如何。

如此，蘇沐兩口子包括老二媳婦今年年底就得過來。

顧蘇合匆匆從莊外回來，身后竟跟著一個頭戴布巾、身著粗布衣裳、風塵仆仆的婦人。

那婦人面色蒼白憔悴，眼神卻異常焦灼警惕，緊緊抱著懷里的一個小包袱。

“祖父，知禮！” 顧蘇合神色凝重，引著那婦人快步走來，壓低了聲音，“你們看，這是誰？”

顧四彥瞇起老眼仔細辨認，陳知禮也凝神看去。

那婦人抬起臉，雖然滿面風霜，但五官輪廓……陳知禮心頭猛地一震！

“方……方夫人？你是方嚴知的娘子？” 顧四彥率先認了出來，失聲驚呼！

方嚴知跟蘇合相識多年，帶盼兒去江南時，途中也曾救過方夫人母子一命。

他自然印象深刻。

陳知禮更是瞳孔驟縮！

眼前這形容枯槁、如同逃難般的婦人，竟是方嚴知的妻子，方秦氏！

方嚴知——他前世最得力、相伴一生的幕僚！這一世，比他早三年高中進士，如今是瞿州陽縣的縣令！

瞿州是定州的鄰州，快馬加鞭到京城也要六七日。

“顧老神醫！您是陳……陳大人嗎？” 方秦氏見到故人，緊繃的神經終于松懈，眼淚瞬間涌了出來，撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞顫抖，“陳大人，求求您！救救我家老爺吧！”

陳知禮和顧四彥連忙將她扶起。

顧四彥急切問道：“方夫人！快起來！慢慢說！方嚴知怎么了？發生了何事？”

“爹，去書房吧。”顧蘇合看看四周。

顧四彥點點頭，一行人跟著去了前院的大書房

方秦氏被扶到一旁凳子上坐下，喝了口盼兒端來的熱茶，穩了穩心神，才帶著哭腔，將驚天的秘密和盤托出：

“六年前，多虧顧老神醫救了我們母子性命！解了那‘陰陽煞’的奇毒，此恩此德，我們夫妻一直銘記于心！”

她先提起舊事，眼中充滿感激，隨即話鋒一轉，語氣變得驚恐萬分：

“我家老爺隨后便帶著我們母子來到京城，次年殿試僥幸高中進士，但名次靠后，分去了瞿州一個山區小縣城當個縣令……。

上任后，夫君勵精圖治，本想為百姓做些實事。

可……可就在年前，老爺在清查歷年積案和走訪偏遠山民時，偶然發現了一個驚天秘密！”

她環顧四周，聲音壓得極低，帶著深入骨髓的恐懼：“在陽縣西北的云霧山深處，有人……有人在私自開采鐵礦！規模……規模極大！絕非小打小鬧！

老爺派人暗中查探，發現礦洞隱蔽，守衛森嚴，礦工都是被擄掠或強征來的流民、山民！死傷……死傷無數！而且……而且……”

方秦氏的聲音抖得更厲害：“老爺發現，那鐵礦開采出來的鐵料，并非流向民間鐵鋪，而是被秘密冶煉鍛造，似乎……似乎在打造兵器！

更可怕的是，老爺發現陽縣縣衙里，甚至州府里，都有人被收買，為這私礦打掩護！老爺他……他本想收集更多證據，再上報州府和朝廷……”

“可是！” 方秦氏猛地抓住顧四彥的衣袖，如同抓住救命稻草，“就在半月前，老爺察覺到有人在暗中監視他！縣衙里也出現了可疑的陌生人！老爺的書房……被人翻動過！

他感覺……感覺對方已經察覺他在調查了！處境……處境非常危險！老爺知道事情太大，對方勢力盤根錯節，州府恐怕都不可靠！他不敢輕舉妄動，更不敢貿然上書，怕打草驚蛇，反遭滅口！”

“萬般無奈之下……” 方秦氏淚如雨下，“老爺想到了顧家和陳大人！去年下半年他才知道顧老神醫到了京城，而且在京中很有聲望，孫女婿更是大理寺正，深得陛下信任！老爺讓我……讓我扮作采藥的婦人，混在流民中，一路躲藏，才……才好不容易尋到藥繕房，恰巧碰上顧二爺。

陳大人，……” 她泣不成聲，“求求您，想想辦法！救救我家老爺！那私礦背后的人……心狠手辣，殺人如麻啊！我都不知道我家老爺現在有沒有危險。

我兒子如今十五，已是一名秀才，在國子監讀書，也不知道安全不安全…”