馬車停下，已經回到褚府大門前。

安明珠先一步下了馬車，留下褚堰一人。

他坐在原處，似要往前送的手攥了攥，而后將握在其中的巾帕，重新塞回到袖中。

下車之后，也正看見安明珠的身影消失在邊門處，她沒有等他。

看著空蕩蕩的門框，褚堰心中有說不出的復雜。娶這個妻子并非他所愿，是無奈為之。以往他和她就算關系冷淡，但她還是會做做樣子，等著他一起回府，端著一副穩重端秀的姿態，如安家的那些人一樣。

今日，她這索性是不裝了？

“大人，你吩咐要的人已經找到了，現在去嗎？”武嘉平站到人身旁，道。

褚堰斂去眼底情緒，嘴角抿出一抹冷硬：“不急，先讓他自己招。”

武嘉平曉得了主子意思，而后退后兩步，快速消失在夜色中。

此時天已經黑下來，府中掌了燈。

褚堰一路去了涵容堂，看眼圓桌，上面已經擺好吃食。

“哥，你回來了？”褚昭娘喚了聲。

褚堰應了聲，遂對正座上的徐氏行禮：“娘。”

余光中，他沒有見到安明珠的，她沒過來，是直接回正院了？

徐氏站起來，走向飯桌，擺手示意婆子不用扶她：“明娘說不過來用飯了，咱們吃吧。”

三個人先后坐下，拾起自己的碗筷。

“你和明娘怎么一起回來了？”徐氏問了聲。

平常沒什么和兒子說話的機會，現在兒媳不在，她便就開了口。

褚堰眼簾垂著，道聲：“正好碰到。”

徐氏皺皺眉，能感覺到兒子對自己的不親近，心中有無奈，也有苦澀。如今，兒子身居四品給事中，她一個沒讀過書的婦人，也不好隨意說大道理。

可是，她希望兒子好，希望這個家好。

“她是不是生氣了？”她小聲問。

褚堰面無表情：“鬧脾氣吧。”

徐氏搖頭：“明娘是個懂事的孩子，不會吧？”

“我也覺得嫂子不會，她雖然是安家……”褚昭娘張口想說什么，在對上大哥投過來的目光時，遂將剩下的話咽回肚中。

“算了，吃飯吧。”徐氏不欲再言。

當年安家對兒子做的事，她雖然知道一點兒，可也明白是他心中的刺，沒那么容易拔去。

“娘不用擔心，我心里有數。”褚堰開口，將手里碗筷放下，“還有一件事，大姐的忌日要到了。”

飯桌上一瞬靜下來，褚昭娘含著一口飯愣住，徐氏亦是紅了眼眶。

安明珠坐在妝臺前，盯著銅鏡中自己的臉。

沐浴過后，濕漉漉的頭發披著，襯得一張臉兒又小又白。

“夫人，吃點兒東西吧。”碧芷將一盤點心放到妝臺一角。

安明珠沒有用晚飯，肚子現在空空的，遂捏起一塊桃花酥，輕輕咬了一口。

見此，碧芷心中一松，拿起梳子給人數頭：“夫人不必為大安寺的事生氣，不值當。”

“你這番又提起來，分明比我在意。”安明珠沖著鏡中的碧芷一笑，一雙眼睛彎起。

碧芷也不否認，嘴角一撇：“我就是見不慣那夏家女裝模作樣，不是自己的座兒，厚著臉皮占。”

安明珠只是笑笑，不想再去管什么夏家女，而是努力想理清腦中的那個想法。

如今的日子并不舒心，是否要改變……

“碧芷，如果安家不要我這個姑娘了，會怎么樣？”她問。

“不要你？”碧芷雖搞不明白夫人為何這樣問，可還是給了自己的答案，“那夫人就得想辦法，怎么養活自己。”

安明珠認真聽著：“養活自己？”

碧芷放下一縷柔順的發絲，又道：“夫人也別說笑了，安家怎么可能不要你？大夫人和小公子還在安家。”

“說的是。”安明珠淡淡一笑。

所以那句話真的沒說錯，安家的女兒自始至終都與家族緊密捆綁。她要是與褚堰和離，對安家來說便沒有價值了，剩下的只能靠自己。

這時，碧芷彎下腰，對著鏡中美麗女子道：“夫人知道嗎，今日在大安寺，你掐夏家女的時候，就像小時候的你。”

安明珠一愣：“小時候？”

“對，”碧芷點頭，“整日無憂無慮的，活潑的小姑娘。”

安明珠明白上來，這說的是她父親還在的時候，她被寵的捧在手心里，沒有那許多的束縛。后來，父親去了，她也大了，家里教給她各種規矩，姿態、笑容、神情……

這一晚，褚堰沒有回房。

安明珠睡得也不安穩，在床上輾轉反側。

不知是因為與褚堰徹底挑開了那層遮掩的表面，還是因為姑母為了表妹而做的反抗，她心中的那個想法越來越大，膨脹著、生長著。

翌日。

天氣不錯，晴朗而高遠的天空，藍得澄澈。

安明珠去了涵容堂，徐氏母女照常的坐在正屋。

“嫂嫂這身衣裳好看。”褚昭娘靠著自己母親身旁站，看著坐在那兒的嫂子。

安明珠低頭看眼袖子，淺紫，的確是鮮亮些：“碧芷找出來的。”

徐氏看著兩人說話，并沒有從兒媳口氣中聽出不悅。她多少聽到些昨日大安寺的事，兒媳沒來用晚飯，不能不讓她多想：“你要出去啊？”

“是，”安明珠笑著應下，“好久沒去鋪子了，今日沒什么事兒，過去看看。”

她有兩間鋪子，是父親留給她的，她出嫁正好做了嫁妝。

一間雜貨行，一間書畫齋。

既然心中有了那個想法，她就該試著去走走，一定會很不容易，可如果不動一動，她可能真的會在這種冰冷的日子里做行尸走肉。

沒有昨日大安寺的一出，或許她現在還麻木的過活。

徐氏不知她心中所想，只道：“出去走走挺好，今兒也不冷。”

這時，譚姨娘來了，還沒進門就先聽到略尖銳的笑聲：“老夫人，我有件事兒與你說。”

一進來看見安明珠在，行了個禮。

“什么事？”徐氏問，心底是怵怵的，著實以她來說，治不了這個譚姨娘。

譚姨娘拉了凳子坐下，道：“這不想給泰哥兒說門親事，來請大伙兒出個主意。等過年時，老爺必定回來，也讓他高興高興。”

說著，眼睛不自覺瞟向安明珠。

徐氏聽到“回來”二字，臉色不由一白，道聲：“應當的。”

聞言，譚姨娘道聲可不是，又看向安明珠：“我就說夫人性情溫婉，不知道是不是京城別的姑娘家也如此？”

安明珠掛著一貫的和緩笑容，語調輕柔：“總之，還得是緣分。”

她并不多說，對褚家的事也不想多管。

又簡單話了幾句，她離開涵容堂，準備去做自己的事。

快走到大門的時候，碰到了下朝回來的褚堰。

安明珠先是腳下一頓，而后便朝他走過去。

褚堰站在那兒，眼看著她走到自己面前兩步的距離，然后朝他緩緩頷首見禮，那張小巧的臉上掛著淺笑。

她如此安靜，像以往一樣，是不是昨日的事想通了？

他這般想著，亦是頷首對她回禮。

等抬頭時，卻見她已經轉身，直接朝大門走去。一句話沒說，輕柔的裙裾隨著步伐搖動，像清水池中的芙蕖。

她就這么走了。

書畫齋，二樓。

安明珠坐在桌前，翻看著賬本，每一筆賬目都記得清楚。

以前，她不常來，全都是掌柜的打理。因為當初是父親選的人，人品可靠，又有能力。

她簡單看下來，覺得這里的進項還算穩定。

“夫人怎么想起來這里？”碧芷正煮著茶，問道。

安明珠活動著手指，腕子上的翡翠鐲子清透瑩潤：“想學學算賬。”

“我以為夫人是來看畫的。”碧芷笑，手里磨著茶粉。

安明珠看著小爐上升騰的水汽，心中算著自己的帳。

書畫齋的盈利比雜貨鋪多些，按照掌柜每個月送到她手上的銀子來算，完全夠她花銷，還有不少盈余。

她可以不依靠別人。

想到這里，心里有些松快，這怎么不算是第一步的順利呢。

碧芷點好茶，捧著瓷盞送過去：“夫人喝茶。”

安明珠接過來，鼻間立時嗅到清新茶香，心情跟著愉悅：“這里雖說小，倒也安靜。”

或許是因為這里不用管安家的事，也不用管褚家的事，整個人都覺得松快。

“安靜？你聽聽窗外的嘈雜。”顯然碧芷不認同，指著窗戶道。

“你不懂。”安明珠笑道。

碧芷跟著笑，又道：“出門的時候，我瞧著大人似有話想同夫人你講。”

安明珠笑容一淡，放下茶盞：“你何時也學會察言觀色了？”

她倒沒覺得褚堰會有什么話對她講，她和他面對面坐著都沒有話說。相比，那個柔弱的夏家女應該更合他意。

所以和離，他也很想吧。

“我就是感覺的。”碧芷慢慢道，怕又惹夫人不快，沒再多說。

安明珠不想再談褚堰，時至正午，有些肚餓：“今早的小餛飩甚是可口，肖媽媽是新學了手藝嗎？”

肖媽媽是褚府的廚娘。

“不是肖媽媽，”碧芷道，“她這兩日在家里幫忙照顧小孫女兒，是她的閨女在廚房幫忙。”

安明珠了然點頭，道聲真不錯。

在書畫齋簡單用過中飯，她又去了趟雜貨鋪。

相比，這處地方便沒了書畫齋的清凈文雅，更直接的貼近平常百姓生活，來的人也是各型各色。

一樣的是，這里的賬目也清楚明白。

等回到褚府的時候，日頭西垂。

安明珠走在回正院的路上，忽的聽到有人喚了聲。

“夫人。”

她回頭，見是褚泰，正站在大門處的門臺上。

“大哥回來了？”她回應一聲，同時看到了對方捏在手中的青色石頭。

見她站著沒動，褚泰小跑幾步，到了女子的跟前：“夫人認得這個？”

他攤開手，將那枚石頭徹底展現。

安明珠與褚泰并不怎么熟絡，他是褚堰的庶兄，來京城也就一年。很長時間沒什么事做，前些日子聽說與人合伙做什么買賣？

雖說是兄弟，但兩人長得完全不像，褚泰身形矮點，帶著些譚姨娘的面相。

“青金石？”她看著圓乎乎的石頭。

褚泰笑道，手往前一送，讓人拿去欣賞的意思：“我就知道夫人一定知道。”

見此，安明珠兩指一捏，從人掌心取走青金石，隨之抬高，對著夕陽的光芒看著。

青色的石頭上，布著點點金色，像是璀璨的星空。

“我從朋友那兒得來的，說是從愛烏罕來的。”褚泰道，眼睛盯著女子柔和的側臉。

安明珠點頭，看著濃郁的青色很是喜歡：“他那里還有嗎？礦砂也行。”

青金石珍貴，可以做上好的青色顏料，想得到可不易。

褚泰忙說：“有，明日我就去問……”

“大哥。”

一聲清淡的聲音傳來，打斷了兩人的對話。

安明珠看去，是褚堰，他不知什么時候站在不遠處的銀杏樹下。

她將石頭還給褚泰，沖對方微微一笑算是道謝。

褚泰也不久留，打了聲招呼，便離開了這里。

褚堰看著庶兄走遠，然后自樹下走出，到了安明珠兩步外：“他同你說了什么？”

殘余的幾縷夕陽光芒落在女子臉頰上，鍍上溫暖的光暈。

“沒什么。”安明珠道。

褚堰眉尾壓了壓，當然不信什么也沒說：“不管他說什么，都別信。”