二夫人暴斃了！

二夫人是永寧侯的側(cè)室，地位僅次于侯夫人，平日里身體康健，據(jù)說早上還好好的，午飯后突然心口絞痛，嘔吐不止，沒過一個(gè)時(shí)辰就咽氣了！

府里請(qǐng)來的大夫說是急癥突發(fā)，回天乏術(shù)。

侯爺似乎頗為悲痛，下令厚葬。

但上官撥弦卻立刻嗅到了不同尋常的氣息！

急癥？

這么巧？

她想起師姐中的“紅顏燼”，癥狀也是看似急癥，實(shí)則……

她必須想辦法查驗(yàn)！

機(jī)會(huì)來得很快。

因?yàn)槎蛉送蝗蝗ナ溃`堂這邊的人手被臨時(shí)抽調(diào)過去幫忙搭建新的靈堂和處理喪事。

上官撥弦也被叫去幫忙整理二夫人生前的遺物。

在整理二夫人臥室的茶具時(shí)，上官撥弦趁人不備，極其快速地將茶壺和茶杯底殘留的些許茶渣用絹帕偷偷蘸取了一些，藏入袖中。

回到靈堂后，她立刻取出茶渣，仔細(xì)檢驗(yàn)。

顏色、氣味……她甚至冒險(xiǎn)用銀針試探……

果然！

雖然劑量和純度似乎與師姐中的略有差異，導(dǎo)致發(fā)作更快更猛烈，但核心毒理完全一致！

正是“紅顏燼”！

二夫人也被滅口了！

為什么？

難道二夫人也發(fā)現(xiàn)了什么關(guān)于“玄蛇”或者布防圖的秘密？

還是她與柳氏外室之間有什么關(guān)聯(lián)？

或者是侯府內(nèi)部權(quán)力傾軋的犧牲品？

接連的滅口事件，讓上官撥弦感到一張巨大的網(wǎng)正在收緊，危機(jī)四伏。

她必須更加小心。

然而，就在她思考下一步行動(dòng)時(shí)，她在二夫人妝奩的首飾盒底層，發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)異常。

那里有一小片被撕毀的紙張邊緣，材質(zhì)和顏色……與她之前找到的師姐那頁毒經(jīng)殘頁一模一樣！

難道二夫人手里也有師姐的毒經(jīng)筆記？

還是她發(fā)現(xiàn)了什么，記錄了下來，卻被兇手撕毀拿走了？

上官撥弦感到自己正在接近一個(gè)巨大的漩渦中心。

而就在這時(shí)，她注意到，侯府的三小姐，永寧侯的庶女，似乎對(duì)她這個(gè)新來的、守在晦氣靈堂的小丫鬟，產(chǎn)生了不同尋常的興趣。

有好幾次，上官撥弦都感覺到一雙探究的目光落在自己身上。

是好奇？

還是懷疑？

上官撥弦暗自警惕。

侯府之內(nèi)，果然無人簡(jiǎn)單。

她需要盡快理清頭緒，找到突破口。

或許，那份邊境布防圖的臨摹本，可以作為一個(gè)誘餌？

三小姐李婉茹，年方十五，是永寧侯一位早逝妾室所出，在侯府中地位微妙。

她不像嫡出大小姐那般尊貴受重視，也不似某些得寵庶女那般張揚(yáng)，平日裏深居簡(jiǎn)出，多以柔弱嫻靜示人。

但上官撥弦敏銳的觀察力卻捕捉到，這位三小姐偶爾抬眼時(shí)，目光深處藏著一絲與她年齡不符的審慎與探究。

就在上官撥弦思索如何利用布防圖之際，三小姐竟主動(dòng)來到了這偏僻的靈堂。

彼時(shí)上官撥弦正假意擦拭著供桌，低眉順目，動(dòng)作略顯笨拙。

“你便是新來的守靈丫鬟？”李婉茹的聲音輕柔，帶著一絲恰到好處的好奇，她身著素凈的藕荷色襦裙，身后只跟著一個(gè)貼身侍女。

上官撥弦連忙放下抹布，恭敬地行禮，聲音細(xì)弱：“奴婢阿弦，見過三小姐。”

李婉茹的目光在她身上緩緩掃過，最終停留在她發(fā)間那支云紋銀簪上，頓了頓，狀似無意地問道：“這簪子樣式倒是別致，不像府裏份例的。”

上官撥弦心頭一緊，面上卻露出些許窘迫。

“回三小姐，這……這是奴婢娘親留下的唯一念想，雖不值錢，但……”

她適時(shí)地低下頭，仿佛勾起了傷心事。

李婉茹微微一笑，看不出情緒。

“原是如此。你且安心在這里守著，雖清冷些，倒也安穩(wěn)。”

她話鋒一轉(zhuǎn)，似閑聊般道：“聽聞前幾日府裏不太平，先是大夫人……又是小翠投井，又是二娘急癥……你夜里守在此處，可曾聽到或看到什么異常？”

來了！

果然是試探！

上官撥弦身體微微發(fā)抖，像是被嚇到了。

“奴婢……奴婢夜里害怕，從不敢出門，只守著燈燭……偶爾聽到風(fēng)聲，都以為是……是夫人的魂魄回來了……”

她說著，眼圈竟微微泛紅，演技逼真至極。

李婉茹凝視她片刻，那雙看似柔弱的眼睛仿佛能看透人心。

良久，她才輕聲道：“是么？或許是聽錯(cuò)了吧。這府裏……確實(shí)不如表面那般平靜。你好自為之。”

她留下這句意味深長(zhǎng)的話，便帶著侍女翩然離去。

上官撥弦看著她離去的背影，心中警兆更甚。

這位三小姐絕非表面那么簡(jiǎn)單，她似乎知道些什么，并且在暗中觀察侯府的動(dòng)靜。

她對(duì)自己的興趣，是出于對(duì)“新人”的例行排查，還是發(fā)現(xiàn)了什么蛛絲馬跡？

必須盡快行動(dòng)！

夜長(zhǎng)夢(mèng)多。

如何將布防圖臨摹本交給蕭止焰，并取得他的信任，成了當(dāng)務(wù)之急。

直接送去萬年縣衙風(fēng)險(xiǎn)太大，極易被侯府或“玄蛇”的眼線察覺。

她想起那夜神秘車夫的話——“蕭止焰會(huì)處理，但他也未必能完全壓住”。

這說明蕭止焰至少在一定程度上是可信的，且有能力進(jìn)行一定程度的干預(yù)。

她需要?jiǎng)?chuàng)造一個(gè)自然而不引人注目的交接機(jī)會(huì)。

機(jī)會(huì)很快以另一種方式出現(xiàn)。

翌日，曹總管陰沉著臉來到靈堂，宣布因二夫人新喪，府中需加大祭祀力度，命“阿弦”隨采買婆子再次出府，去西市有名的“香燭記”采購(gòu)一批上等線香和冥紙。

上官撥弦心中一動(dòng)，恭敬應(yīng)下。

再次來到西市，上官撥弦依舊低眉順眼地跟在婆子身后。

在“香燭記”挑選貨物時(shí)，她趁婆子與掌柜討價(jià)還價(jià)之際，目光飛快掃過街面。

她記得蕭止焰負(fù)責(zé)在這一帶巡查看，經(jīng)常似在巡視，實(shí)則可能在查案。

果然，在街角一家茶寮旁，她看到了那個(gè)熟悉的身影。

蕭止焰正與一名老者交談，看似在詢問什么。

上官撥弦心跳微微加速。

她必須冒險(xiǎn)一試。

她假裝被街邊一個(gè)賣絨花的小攤吸引，慢慢挪步過去。

趁婆子不注意，她迅速?gòu)男渲刑统鲆粡堅(jiān)缫褱?zhǔn)備好的、折疊成指甲蓋大小的薄紙（上面只寫了極簡(jiǎn)的暗語：申時(shí)三刻，慈恩寺后巷，急），包上一枚普通的銅錢，扔向蕭止焰腳邊。

然后立刻轉(zhuǎn)身，仿佛什么都沒發(fā)生，快步回到婆子身邊。

動(dòng)作行云流水，自然無比。

蕭止焰正專注問話，忽覺腳邊輕響，低頭一看，是一枚用極小紙片包裹的銅錢。

他不動(dòng)聲色地?fù)炱穑归_紙片一看，瞳孔微縮！

那字跡……雖極力掩飾，但筆鋒間的某些習(xí)慣，與他記憶中那人極為相似！

是她！

他猛地抬頭，目光銳利地掃視人群，只看到那個(gè)侯府小丫鬟“阿弦”的背影正跟著婆子走入香燭記旁邊的一家綢緞莊。

果然是她！

她竟敢用這種方式傳遞消息！

申時(shí)三刻，慈恩寺后巷……她想要做什么？

蕭止焰心中波瀾起伏，面上卻依舊平靜。

他收起紙片，對(duì)老者道：“多謝老丈，若有線索，可再來衙門尋我。”

說完，轉(zhuǎn)身離開，心中已開始謀劃如何赴約。

申時(shí)三刻，慈恩寺香客漸稀，后巷更是人跡罕至。

上官撥弦借口內(nèi)急，暫時(shí)脫離了婆子的視線，繞路來到后巷。

她換上了一身更不起眼的灰布衣裳，用頭巾包住了大半張臉。

蕭止焰早已等在巷子深處陰影里，同樣穿著便服。

兩人對(duì)視一眼，空氣中彌漫著緊張與試探。

“你究竟是誰？”蕭止焰率先開口，目光如炬，“侯府新來的小丫鬟，可不會(huì)有這般膽識(shí)和手段。”

“你真的是撥——”

“蕭大人！”

上官撥弦深吸一口氣，她不能暴露身份，但知道此刻必須展現(xiàn)出足夠的誠(chéng)意。

她緩緩拉下一點(diǎn)頭巾，露出那雙清澈卻堅(jiān)定的眼睛。

“蕭大人，我是誰不重要。重要的是，我找到了這個(gè)。”

她從懷中取出那份邊境布防圖的臨摹本，遞了過去。

蕭止焰疑惑地接過，展開只看了一眼，臉色瞬間大變！

“這……這是隴右道的……”

他猛地合上圖紙，警惕地掃視四周，壓低聲音。

“你從何處得來？！”

“永寧侯外宅。”上官撥弦言簡(jiǎn)意賅，“與突厥間諜有關(guān)。小翠因發(fā)現(xiàn)此物被滅口，二夫人恐怕也是因此遭殃。我?guī)熃恪罘蛉说乃溃峙乱才c此脫不了干系。”

她點(diǎn)到為止，沒有透露更多關(guān)于“玄蛇”和組織的事情，以免過于驚世駭俗，也為自己留有余地。

蕭止焰緊緊攥著圖紙，手背青筋微露。

他深知這份圖紙的分量！

永寧侯……竟然通敵？！

他看向上官撥弦的眼神充滿了震驚與復(fù)雜。

這個(gè)女子，竟孤身潛入侯府，查出了如此驚天秘密！

“你為何告訴我？為何信我？”他沉聲問。

“因?yàn)槭挻笕耸钦嫘牟榘钢恕！?/p>

上官撥弦迎上他的目光。

“也因?yàn)椋倚枰獛椭：罡睿乙蝗酥﹄y以撼動(dòng)。這份圖紙，或許能成為突破口。”

蕭止焰沉默片刻，迅速將圖紙貼身收好。

他環(huán)顧四周，確定沒人偷聽。

“此事干系重大，我必須立刻密報(bào)上官。但你……撥弦，你在侯府太危險(xiǎn)了！”

“我現(xiàn)在不能走。”

上官撥弦搖頭。

“師姐的死因還未徹底查明，侯府內(nèi)部或許還有更多線索。而且，我若突然消失，必會(huì)引起他們警覺，反而對(duì)大人查案不利。”

蕭止焰深知她所言有理，但心中擔(dān)憂更甚：“那你萬事小心！我會(huì)盡快查明圖紙真?zhèn)危⒉渴鹦袆?dòng)。我們?nèi)绾卧俾?lián)系？”

上官撥弦報(bào)了幾個(gè)通過靈堂窗戶擺放花盆作為安全信號(hào)的暗號(hào)，約定必要時(shí)仍用類似今日的方法傳遞消息。

“對(duì)了，”臨走前，上官撥弦忽然想起一事，“府上三小姐，似乎對(duì)我有所留意，大人可知其底細(xì)？”

蕭止焰蹙眉：“三小姐李婉茹？聽聞其生母早逝，在府中并不起眼，似乎與侯爺也不算親近。具體情況，我會(huì)留意查探。你務(wù)必警惕。”

匆匆交談后，兩人迅速分開，消失在巷子兩端。

上官撥弦趕在婆子起疑前回到隊(duì)伍，心跳仍未平復(fù)。

與蕭止焰的聯(lián)盟初步建立，但前方的路依舊布滿荊棘。

然而，她剛回到侯府不久，甚至還沒來得及喘口氣，一個(gè)意想不到的訪客再次來到了靈堂。