蕭止焰搖了搖頭，語氣帶著一絲懊惱：“對方非常謹(jǐn)慎，交接過程極其隱蔽，我們的人跟丟了。只知道大概與城西的某些藥材鋪有關(guān)，但具體是哪家，尚未可知。”

他看向上官撥弦，眼神誠懇而擔(dān)憂：“撥弦，此事既然牽扯到突厥和如此狠辣的滅口手段，必然極其危險(xiǎn)！你萬不可再獨(dú)自深入調(diào)查！一切交給我，我會加派人手緊盯城西所有可疑藥材鋪！”

他的建議合情合理，充滿了保護(hù)之意。

上官撥弦的心稍稍安定了一些。

至少從表面看，他的反應(yīng)沒有太大問題。

但她心中的疑慮并未完全打消。

師姐的警告如同懸頂之劍。

“我知道了。”

她點(diǎn)點(diǎn)頭，語氣平淡。

“你自己也小心。”

蕭止焰似乎察覺到了她語氣中一絲若有若無的疏離，眼中閃過一絲不易察覺的疑惑和失落。

但他沒有多問，只是柔聲道：“嗯，我會的。你也是，早點(diǎn)休息，別太勞神。”

送走蕭止焰后，上官撥弦獨(dú)自坐在黑暗中，思緒依舊紛亂。

蕭止焰的表現(xiàn)似乎沒有破綻。

但越是完美，越讓她覺得不安。

她決定，不能完全依賴蕭止焰的情報(bào)。

她要自己調(diào)查那批突厥藥材！

第二天，上官撥弦借口需要為李琮和曹總管配制特殊的解毒藥引，向管家申請出府一趟，去城西的藥材市場采購。

管家得了永寧侯的吩咐，對她的要求盡量滿足，派了一個(gè)小廝和一個(gè)護(hù)衛(wèi)“陪同”前往。

城西藥材市場規(guī)模龐大，店鋪林立，魚龍混雜。

上官撥弦一邊假裝挑選藥材，一邊暗中觀察各家店鋪的動靜，特別是那些位置偏僻、生意卻不差的老店。

她留意著是否有突厥模樣的人出入，或者是否有店鋪大量進(jìn)購某些特殊的、并非常見藥用的礦物或草藥。

然而，轉(zhuǎn)了大半天，并無太多收獲。

對方既然能瞞過風(fēng)隼的耳目，自然不會如此輕易暴露。

就在她準(zhǔn)備無功而返時(shí)，目光卻被一家名為“百草堂”的老字號店鋪吸引了。

這家店鋪門面并不起眼，但進(jìn)出的伙計(jì)卻個(gè)個(gè)眼神精明，步伐沉穩(wěn)，不像普通藥鋪伙計(jì)。

而且，她注意到，后門處停著一輛遮蓋嚴(yán)實(shí)的馬車，車轍印很深，顯然裝載著重物，幾個(gè)伙計(jì)正在小心翼翼地往下搬運(yùn)一些用麻袋密封的、散發(fā)著奇異氣味的貨物。

那氣味……與她之前接觸過的“石髓”和煉制“紅顏燼”的某些原料，有幾分相似！

上官撥弦心中一動，假意走進(jìn)“百草堂”挑選藥材。

店內(nèi)掌柜是個(gè)精瘦的中年人，笑容可掬，但眼神深處卻帶著一絲警惕。

上官撥弦一邊漫不經(jīng)心地詢問著普通藥材的價(jià)格，一邊暗中觀察著店內(nèi)的環(huán)境和她能看到的貨物。

忽然，她的目光被柜臺角落一本攤開的賬本吸引住了！

賬本上有一行記錄，似乎記載著一種名為“黑煞土”的貨物入庫，數(shù)量不小，經(jīng)手人簽名處，是一個(gè)極其潦草的畫押，但那畫押的輪廓……

上官撥弦的心臟猛地一跳！

那畫押的輪廓，竟然與師姐記錄中提到的、曹總管與外部秘密交易時(shí)常用的一個(gè)特殊暗記，高度吻合！

曹總管！

果然是他！

這批“黑煞土”，很可能就是那批突厥來的“特殊藥材”的代號！

就在她試圖看得更清楚時(shí)，那掌柜似乎察覺到了她的目光，不動聲色地合上了賬本，笑問道：“姑娘可是看中了什么？”

上官撥弦立刻收回目光，隨意指了幾味藥材：“就這些吧，麻煩包起來。”

付錢離開時(shí)，她能感覺到那掌柜的目光一直跟隨著她。

她知道，自己可能已經(jīng)引起了對方的警惕。

必須盡快將消息傳出去！

然而，當(dāng)她回到侯府時(shí)，卻聽到了一個(gè)令人震驚的消息——邱側(cè)妃突發(fā)急病，昏迷不醒！太醫(yī)診斷，疑似中了與雙生子類似的奇毒，情況危殆！

邱側(cè)妃中毒昏迷？！

這個(gè)消息如同又一記悶雷，在上官撥弦耳邊炸響！

怎么可能？

張管事剛被滅口，線索指向她與突厥藥材有關(guān)，轉(zhuǎn)眼間她自己也中了毒？

是苦肉計(jì)？

還是……“玄蛇”內(nèi)部的清洗已經(jīng)開始了？

有人要?dú)⑺郎缈冢?/p>

永寧侯府再次陷入一片混亂。

侯夫人稱病不出，永寧侯焦頭爛額，府中大事暫時(shí)由幾位老成的管家共同處理。

上官撥弦也被傳喚去為邱側(cè)妃診治。

望秋閣雖經(jīng)大火，但邱側(cè)妃暫居的偏院依舊奢華。

此刻院內(nèi)藥氣彌漫，太醫(yī)們束手無策，跪了一地。

床榻上，邱側(cè)妃面色烏黑，嘴唇發(fā)紫，昏迷中仍不時(shí)抽搐，癥狀與雙生子中毒時(shí)極為相似，但似乎又有些微不同。

上官撥弦仔細(xì)診脈，檢查瞳孔舌苔。

果然是劇毒！

而且是一種復(fù)合型的奇毒，其中似乎包含了“彼岸吻”的成分，但又混雜了其他毒素，極其霸道。

下毒者手段高超，且對用極為了解。

會是李琮嗎？

他昏迷前似乎就對邱側(cè)妃充滿怨毒。

但他至今未醒。

還是侯夫人？

她們之間本就明爭暗斗。

或者是……“玄蛇”尊主？

因?yàn)榍駛?cè)妃辦事不力，或者知道了太多？

上官撥弦一邊思索，一邊嘗試施針解毒。

但此毒過于復(fù)雜，她一時(shí)也難以完全解除，只能暫時(shí)穩(wěn)住情況。

在救治過程中，她刻意檢查了邱側(cè)妃的飲食、衣物、首飾等物品，卻并未發(fā)現(xiàn)明顯的毒源。

毒是如何下的？

如此精準(zhǔn)地針對她一人？

就在她百思不得其解之際，目光無意中掃過梳妝臺上一個(gè)打開的首飾盒。

盒子里放著幾件精美的首飾，其中一支金步搖的尖端，似乎有一點(diǎn)極其微小的、干涸的暗藍(lán)色痕跡！

不是血跡！

上官撥弦心中一動，假借整理衣物，極快地用指尖刮下一點(diǎn)痕跡，藏于帕中。

隨后，她以需要靜心配藥為由，退出了房間。

回到住處，她立刻檢驗(yàn)?zāi)屈c(diǎn)暗藍(lán)色痕跡。

結(jié)果讓她倒吸一口涼氣——這是一種混合了多種劇毒花粉和礦物毒素的濃縮物！

其毒性猛烈，見血封喉！

毒是下在那支金步搖上的！

邱側(cè)妃在佩戴時(shí)，只要稍有不慎被尖端劃傷皮膚，毒素便會侵入！

好隱蔽的手段！

定然是極其親近之人才能做到！

是誰？

是邱側(cè)妃的貼身丫鬟？

還是……能自由出入她房間、并能接觸到她首飾的人？

上官撥弦感到一張無形的網(wǎng)正在收緊，侯府內(nèi)部的互相傾軋已經(jīng)到了你死我活的地步。

她立刻想起之前“影”給她的師姐的記錄，里面似乎提到過邱側(cè)妃身邊一個(gè)叫蕓香（已死）的丫鬟，以及另一個(gè)深得信任的老嬤嬤。

她立刻通過相熟的丫鬟，旁敲側(cè)擊地打聽邱側(cè)妃身邊下人的情況。

果然，除了已死的蕓香，邱側(cè)妃最為倚重的，是一位姓錢的老嬤嬤，掌管著她的首飾衣物和貼身物品，是多年的心腹。

錢嬤嬤……上官撥弦記下了這個(gè)名字。

然而，還沒等她采取下一步行動調(diào)查錢嬤嬤，當(dāng)天夜里，侯府又出事了！

這次死的，是侯夫人院里的一個(gè)二等丫鬟，名叫春杏。

被人發(fā)現(xiàn)吊死在了自己房間的房梁上！

現(xiàn)場布置得像是自縊，但上官撥弦被請去查看時(shí)，一眼就看出破綻——頸部的索溝角度不對，且有細(xì)微的掙扎傷和指甲劃痕，分明是被人勒死后偽裝成自縊！

又是滅口！

這個(gè)春杏，據(jù)說前兩日曾無意中向姐妹抱怨，說夫人讓她處理掉一些“用舊了”的首飾，其中好像就有邱側(cè)妃喜歡的那種金步搖樣式……

線索似乎隱隱指向了侯夫人！

是她指使春杏在金步搖上做了手腳，毒殺邱側(cè)妃？

然后又殺春杏滅口？

侯府內(nèi)部的傾軋已經(jīng)如此白熱化了嗎？

到了直接下毒手的地步？

永寧侯得知又一個(gè)丫鬟“自盡”，暴怒異常，卻查無可查，只能再次不了了之，府中恐慌氣氛更濃。

上官撥弦感到一種山雨欲來風(fēng)滿樓的壓抑。

她仿佛站在一個(gè)巨大的漩渦邊緣，看著水面下各種暗流瘋狂涌動，互相撕咬。

她必須更加小心謹(jǐn)慎。

她想起那枚從柳樹下得到的青銅小鑰匙，以及“影”的邀約。

或許，這把鑰匙能打開新的突破口。

她仔細(xì)回憶侯府的建筑布局，試圖找出可能與這把奇特鑰匙匹配的鎖孔。

師姐會把東西藏在哪里？

既安全，又方便“影”這樣的外部人員的通道？

她想到了一個(gè)地方——侯府后巷靠近圍墻的一處廢棄的祠堂。

那里據(jù)說供奉著侯府一些無后的旁支先人，早已荒廢，少有人去，但有一個(gè)側(cè)門直通府外小巷。

師姐生前信佛，偶爾會去一些偏僻的寺廟庵堂上香，或許會經(jīng)過那里？

是夜，她再次冒險(xiǎn)出府，來到那處廢棄祠堂。

祠堂果然破敗不堪，蛛網(wǎng)密布。

她仔細(xì)尋找，終于在供奉牌位的龕座下方一個(gè)極其隱蔽的角落，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被灰塵覆蓋的、幾乎與木頭融為一體的小小銅鎖！

鎖孔的形狀，與她手中的青銅鑰匙完全一致！

她的心怦怦直跳，小心地吹開灰塵，將鑰匙插入鎖孔。

輕輕一擰。

“咔噠。”

鎖開了！

龕座下方的一塊木板悄然滑開，露出一個(gè)暗格。

暗格里放著一個(gè)扁平的鐵盒。

她取出鐵盒，打開一看，里面是幾封密信和半塊雕刻著雀鳥銜蛇圖案的玉佩！

密信上的字跡與師姐記錄上的不同，更加狂放不羈，內(nèi)容則是用某種密碼寫就，一時(shí)難以破解。

但那半塊玉佩，她卻認(rèn)得——與邱側(cè)妃金簪上的圖案一模一樣！

這是“秋水”的信物！

師姐竟然掌握了“秋水”的半塊信物？

還藏有與“秋水”相關(guān)的密信？

這些信是寫給誰的？

內(nèi)容是什么？

為何師姐要將其藏于此地？

上官撥弦立刻將東西收好，迅速離開了廢棄祠堂。

回到安全屋，她迫不及待地開始研究那幾封密信。

密碼相當(dāng)復(fù)雜，她結(jié)合師姐記錄中的一些零星暗示和回春谷的密寫傳統(tǒng)，廢寢忘食地推演破解。

直到天快亮?xí)r，她才終于破譯了第一封信的大致內(nèi)容。