上官撥弦早已在書(shū)房等候。

她轉(zhuǎn)身，面色平靜得可怕。

“撥弦……你……你也知道了？”

蘇沐辰澀聲道。

上官撥弦點(diǎn)點(diǎn)頭，將昨夜所見(jiàn)和“紅顏燼”的猜測(cè)低聲告知，但略去了蛇形刺青的細(xì)節(jié)，此事她覺(jué)蹊蹺，暫不想將師兄卷入過(guò)深。

蘇沐辰聽(tīng)得心驚肉跳，冷汗涔涔：“竟是如此？！永寧侯府……他們?cè)醺?？！?/p>

“他們敢，而且做得干凈利落?！鄙瞎贀芟衣曇舯?，“師兄，師姐不能白死。師父臨終托付，你我皆在場(chǎng)。此仇必報(bào)，此冤必雪?！?/p>

“可……可侯府門第高貴，守衛(wèi)森嚴(yán)，我們?nèi)绾文懿?？?/p>

蘇沐辰面露難色。

他一個(gè)文弱書(shū)生，實(shí)在無(wú)力對(duì)抗這等龐然大物。

“我自有辦法?！?/p>

上官撥弦眼神堅(jiān)定。

“師兄，我需要你幫我一個(gè)忙?！?/p>

“你說(shuō)！”

“侯府匆忙火化師姐，對(duì)外宣稱惡疾傳染，內(nèi)部必定也人心惶惶，尤其是一些低等仆役，恐有忌諱。他們近期定然需要補(bǔ)充人手，尤其是……無(wú)人愿去的靈堂值守之人?！?/p>

“師妹言之有理！”

上官撥弦緩緩道：“我要你以故交師弟的身份，明日再去侯府，不必強(qiáng)硬，只表現(xiàn)出悲痛不解，并‘無(wú)意間’透露，你有一遠(yuǎn)房表妹，父母雙亡，來(lái)京投親不著，生活無(wú)著，你正為其尋一安身之所……但自己又能力有限，只好求助于師姐，可是師姐……唉……若有粗使雜役之職，亦可勉強(qiáng)為之……”

蘇沐辰瞬間明白了她的意圖，大驚失色。

“撥弦！你要潛入侯府？不可！太危險(xiǎn)了！剛才曹總管和幾個(gè)護(hù)衛(wèi)都見(jiàn)過(guò)你了！”

“這是唯一能接近真相的辦法。”上官撥弦語(yǔ)氣決絕。

“師兄，我自幼在市井摸爬滾打，后又隨師父走南闖北，并非嬌弱閨秀。我知道如何保護(hù)自己。”

“你是知道的，師兄，我的易容術(shù)遠(yuǎn)超于你。”

“你只需按我說(shuō)的做，為我創(chuàng)造一個(gè)合理且不易被拒絕的‘身份’和契機(jī)。余下的，交給我?！?/p>

她看著蘇沐辰，眼中是不容置疑的光芒：“師姐在等著我們。”

蘇沐辰望著她，深知這個(gè)師妹看似柔弱，實(shí)則心志堅(jiān)毅更勝男子，且聰慧機(jī)變，身負(fù)諸多奇技。

他沉默良久，最終沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好……萬(wàn)事……小心?！?/p>

三日后。

永寧侯府后角門。

一個(gè)穿著粗布衣裳、提著小小包袱、身形單薄、面容蠟黃憔悴的年輕女子，怯生生地低著頭，跟在一位管事婆子身后，邁過(guò)了那高高的門檻。

她微微抬眼，快速掃過(guò)這侯門深院的層層屋宇，朱墻高聳，飛檐斗角，氣象森嚴(yán)，卻也透著一股說(shuō)不出的壓抑。

管事婆子語(yǔ)氣淡漠：“丫頭，算你運(yùn)氣好，府里正好缺個(gè)守靈堂的夜婢。雖說(shuō)晦氣了些，但活計(jì)清閑，飯食管飽。記住了，安分守己，不該看的不看，不該問(wèn)的不同，夜里好生守著燈火，莫要偷懶打盹，更不許亂跑沖撞了貴人！否則，仔細(xì)你的皮！”

女子瑟縮了一下，細(xì)聲細(xì)氣地應(yīng)道：“是……奴婢曉得了……謝媽媽提點(diǎn)……”

她的聲音柔弱，帶著一絲惶恐，低垂的眼簾完美地掩去了眸底深處那一閃而過(guò)的冰寒銳光。

稍作易容術(shù)的上官撥弦，成功潛入。

永寧侯府西北角，一處偏僻冷清的院落。

這里便是臨時(shí)設(shè)置的靈堂。

因夫人是“染惡疾而亡”，又已被火化，侯爺似乎對(duì)此事頗為忌諱，并未大操大辦，靈堂設(shè)得簡(jiǎn)陋，除了幾個(gè)必要的白燈籠和牌位，幾乎看不出是侯府夫人的喪儀。

空氣中彌漫著廉價(jià)的紙錢和香燭氣味，混合著老房子特有的霉味，顯得格外陰森。

上官撥弦——如今化名“阿弦”，被管事婆子張媽媽領(lǐng)到了這里。

“就是這兒了?！?/p>

張媽媽捂著鼻子，仿佛這里的空氣都有毒。

“你的差事就是守著這靈堂，保證香火不斷，燈燭不滅。夜里尤其要驚醒些，莫要偷懶。每日三餐會(huì)有人送來(lái)，無(wú)事不得亂跑，沖撞了貴人，打死不論！”

張媽媽再次強(qiáng)調(diào)！

“是……奴婢明白了。”

阿弦怯怯地應(yīng)著，低眉順眼，身體微微發(fā)抖，像是害怕極了這地方。

張媽媽對(duì)她的反應(yīng)很滿意，又叮囑了幾句，便匆匆離去，仿佛多待一刻都會(huì)沾染晦氣。

靈堂里只剩下上官撥弦一人。

她臉上那怯懦恐懼的神情瞬間褪去，變得冷靜而銳利。

她緩緩抬起頭，目光如掃描般仔細(xì)審視著這個(gè)不大的廳堂。

師姐的靈位孤零零地?cái)[在正中央，后面是一個(gè)黑漆漆的空棺材——里面放的據(jù)說(shuō)是師姐的骨灰壇。

燭火搖曳，將她的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的，投在斑駁的墻壁上，仿佛幽魂舞動(dòng)。

空氣里，除了香燭紙錢和霉味，上官撥弦還嗅到一絲極淡、幾乎難以察覺(jué)的奇異甜香殘留，與她從那片焦黑衣角上聞到的一樣——紅顏燼！

雖然極其微弱，但證明她的判斷沒(méi)錯(cuò)，師姐的遺體在焚燒前確實(shí)被放置在這里，毒素的氣息附著在了環(huán)境中。

她的心猛地一揪，悲痛翻涌，又被強(qiáng)行壓下。

現(xiàn)在不是悲傷的時(shí)候。

她開(kāi)始仔細(xì)地檢查靈堂。

地面是舊的青石板，有些已經(jīng)松動(dòng)。

墻壁看起來(lái)并無(wú)異常。

供桌、蒲團(tuán)、香爐……她都看似隨意地、小心翼翼地觸碰、檢查。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，白日里偶爾有府里低等的仆役遠(yuǎn)遠(yuǎn)經(jīng)過(guò)，也都繞著走，無(wú)人靠近。

上官撥弦樂(lè)得清靜，全心投入搜尋。

傍晚時(shí)分，送飯的老仆來(lái)了，是個(gè)啞巴，眼神渾濁，放下食盒就走。

上官撥弦注意到他走路時(shí)左腳有些微跛，且似乎不敢抬頭看那靈位。

她心中一動(dòng)，在老人放下食盒轉(zhuǎn)身時(shí)，故意用細(xì)弱的聲音，仿佛自言自語(yǔ)般哀嘆：“夫人真是可憐……聽(tīng)說(shuō)走的時(shí)候很不安寧……”

那老仆身體猛地一僵，沒(méi)有回頭，腳步卻更快了，幾乎是小跑著離開(kāi)了院子，仿佛背后有鬼在追。

有問(wèn)題！

這老仆一定知道些什么，或者看到過(guò)什么！

上官撥弦記下這一點(diǎn)。

但她沒(méi)有立刻去追，眼下更重要的是徹底搜查靈堂本身。

夜色漸深，靈堂內(nèi)外越發(fā)寂靜，只有燭火偶爾爆開(kāi)的噼啪聲。

上官撥弦吹熄了幾盞不必要的燈，只留下長(zhǎng)明燈和一對(duì)白燭，讓光線變得更為昏暗，便于她行動(dòng)。

她假意跪在蒲團(tuán)上守靈，耳朵卻豎起著周圍的動(dòng)靜，手指則看似無(wú)意識(shí)地在地面的青石板上輕輕敲擊、摩挲。

根據(jù)她對(duì)機(jī)關(guān)術(shù)的了解，這種老宅，尤其是設(shè)置重要場(chǎng)所的地方，很可能存在一些隱秘的夾層或暗格。

“篤……篤篤……”

一塊靠近供桌下方、邊緣似乎經(jīng)常被腳蹭到的石板，發(fā)出的聲音略顯空泛！

上官撥弦眼神一凝。

她仔細(xì)觀察那塊石板，發(fā)現(xiàn)其邊緣的磨損程度與周圍略有不同，似乎經(jīng)常被極輕微地移動(dòng)。

她屏住呼吸，從發(fā)間取下一根細(xì)長(zhǎng)的、看似普通的烏木簪子。

簪子尖端極其纖細(xì)堅(jiān)韌。

她將簪尖小心探入石板的縫隙，輕輕撥動(dòng)。

“咔噠。”

一聲極輕微的機(jī)括響動(dòng)。

石板微微松動(dòng)了一下。

上官撥弦小心地用手指摳住邊緣，緩緩將石板提起。

下面果然是一個(gè)小小的暗格！

暗格里有些積灰，里面似乎放著一點(diǎn)東西。

她的心提到了嗓子眼，小心地伸手進(jìn)去，摸到了——半張被撕毀的、泛黃的紙張。

她迅速將紙張取出，借著長(zhǎng)明燈微弱的光線查看。

紙張質(zhì)地特殊，是師父獨(dú)有的、浸泡過(guò)藥液的防蠹紙。

上面是用師姐熟悉的娟秀字跡寫下的一些片段，赫然是關(guān)于各種毒物的記載！

“紅顏燼，性極烈，源自西域鬼面花，佐以赤練砂、腐心草……遇熱則異香現(xiàn)……中者容顏乍艷，旋即枯敗，脈象如常，唯頸側(cè)或心脈隱見(jiàn)針孔，細(xì)如毫芒……”

這果然是師姐留下的筆記！

是她對(duì)“紅顏燼”的研究記錄！

上官撥弦的心臟狂跳起來(lái)。

師姐果然在調(diào)查這種毒藥！

她一定是發(fā)現(xiàn)了什么，才會(huì)特意去查閱并記錄！

筆記到此中斷，下面被粗暴地撕掉了。

但在殘頁(yè)的最下端，一個(gè)不起眼的角落，師姐用極細(xì)的筆觸畫(huà)了一個(gè)小小的、看似隨意的記號(hào)——三枚疊在一起的銅錢，其中一枚上面隱約有個(gè)小點(diǎn)。

這是她們姐妹小時(shí)候約定的最緊急的暗號(hào)之一，意思是“有致命危險(xiǎn)，隱藏重要物品，方位指向……”！

而那個(gè)小點(diǎn)，通常代表方向或標(biāo)記點(diǎn)。

師姐在遇害前，匆忙間將這份可能招致殺身之禍的毒經(jīng)筆記撕下部分藏于此地，并留下了指向真正藏物地的暗號(hào)！

師姐果然了解她！

師姐知道，如果出意外，以她的性格和對(duì)機(jī)關(guān)術(shù)的熟練程度必定不會(huì)放過(guò)侯府并且一定可以找到藏東西的地方。

上官撥弦正激動(dòng)間，院外遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)隱約的更梆聲，以及細(xì)微的腳步聲！

有人來(lái)了！

她心中一凜，立刻將殘頁(yè)小心塞入懷中貼身藏好，迅速將石板恢復(fù)原狀，拂去痕跡，然后重新跪坐在蒲團(tuán)上，閉上眼睛，仿佛因困倦而打盹。

腳步聲在院門口停頓了一下，似乎是巡夜的護(hù)衛(wèi)，朝里面望了望，見(jiàn)一切如常，只有那個(gè)新來(lái)的小丫鬟在打瞌睡，便又腳步聲漸遠(yuǎn)。

上官撥弦緩緩睜開(kāi)眼，眼中已是一片冰寒。

師姐留下的線索找到了，但危機(jī)也始終相伴。

這侯府，果然步步驚心。

接下來(lái)的兩日，上官撥弦扮演著一個(gè)膽小、安靜、甚至有些遲鈍的守靈婢女。

她白天大部分時(shí)間待在靈堂，偶爾被叫去幫忙做些簡(jiǎn)單的雜役，她也表現(xiàn)得笨手笨腳，惹來(lái)幾聲斥罵便不了了之。

她利用這些機(jī)會(huì)，小心翼翼地觀察著侯府的地形、人員往來(lái)、護(hù)衛(wèi)巡邏的規(guī)律。

侯府占地極廣，亭臺(tái)樓閣，庭院深深，守衛(wèi)也遠(yuǎn)比她想象的森嚴(yán)。

明哨暗卡，交錯(cuò)巡視，幾乎沒(méi)有盲點(diǎn)。

尤其是夜間，巡邏的頻率和人數(shù)明顯增加。

她也試圖再與那送飯的啞巴老仆接觸，但老人似乎受到了警告，每次送來(lái)飯食都低著頭，放下就走，絕不停留片刻。

有一次上官撥弦故意將水灑在自己裙擺上，靠近他想比劃著詢問(wèn)哪里可以清洗，老仆卻如同受驚的兔子般猛地后退，連連擺手，倉(cāng)皇逃竄。

這更讓上官撥弦確信，師姐的死，這府里絕不止一兩人知情，而是彌漫著一種恐懼的氛圍，讓知情人噤若寒蟬。

同時(shí)，她也在反復(fù)研究師姐留下的那個(gè)暗號(hào)。

三枚疊放的銅錢，其中一枚上有一個(gè)點(diǎn)。

指向何方？

侯府內(nèi)與“錢”相關(guān)的地方……

賬房？

庫(kù)房？

還是……某個(gè)特定的、帶有錢幣標(biāo)記的場(chǎng)所？