她猛地抬頭，只見一雙幽綠的眼睛，在黑暗中死死地盯著她！

那是一只體型碩大的雪豹，顯然將此地的赤蓮視作了自己的領地！

雪豹躬起身軀，做出撲擊的姿勢，獠牙在雪光下閃爍著寒芒。

前有奇花，后有猛獸，身懸絕壁！

上官撥弦的心瞬間提到了嗓子眼。

她此刻狀態(tài)極差，絕非這雪山霸主的對手。

怎么辦？

人與豹在冰冷的懸崖上對峙，氣氛緊張得如同繃緊的弓弦。

上官撥弦大腦飛速運轉。

硬拼，必死無疑。

逃跑，且不說能否跑掉，雪山赤蓮近在咫尺，她絕不能放棄！

她目光掃過那幾朵在寒風中搖曳的赤蓮，又看向那只蓄勢待發(fā)的雪豹，心中忽然閃過一個念頭。

動物，尤其是這類具有一定靈性的猛獸，往往對氣息極為敏感。

她緩緩地、盡量不引起對方敵意地，從懷中取出一個小玉瓶。

這里面裝的并非攻擊性藥物，而是一種她特制的、能安撫動物情緒、模擬某些珍稀植物氣息的“寧神香”。

本是用來輔助追蹤或避開山林猛獸的，此刻只能冒險一試。

她拔開瓶塞，一股極其清淡、帶著雪蓮般冷冽又混合著安神草藥的氣息緩緩飄散出來。

那雪豹鼻翼翕動，幽綠的眼睛中閃過一絲疑惑，原本緊繃的身體似乎放松了些許，但警惕依舊。

上官撥弦不敢有大的動作，只是慢慢地將玉瓶放在身旁的冰面上，然后緩緩向后挪動了一點距離，表示自己沒有爭奪領地或攻擊的意圖。

她屏住呼吸，心臟狂跳，等待著雪豹的反應。

時間仿佛凝固。

雪豹盯著她和玉瓶看了許久，又低頭嗅了嗅空氣中那奇異的氣息，最終，它似乎覺得這個兩腳生物并無威脅，而且那氣息讓它感到舒適。

它低吼了一聲，甩了甩尾巴，竟然緩緩轉過身，幾個輕盈的跳躍，消失在了上方更陡峭的冰巖之后。

危機解除！

上官撥弦長長地舒了一口氣，冷汗幾乎浸透了內衫。

她不敢耽擱，立刻上前，小心翼翼地用玉鏟將三朵雪山赤蓮連同一部分根須和周圍的凍土一起挖出，放入早就準備好的保溫玉盒中。

做完這一切，她幾乎虛脫，靠在冰冷的巖壁上喘息了許久，才重新積聚起一絲力氣，開始艱難地向下攀爬。

下山的路，同樣充滿危險。

體力透支，夜色深沉，好幾次她都因為力竭而滑落，全靠飛虎爪和求生的本能死死抓住巖縫，才幸免于難。

當她終于踏上山腳堅實的土地時，天邊已經(jīng)露出了魚肚白。

她渾身衣衫襤褸，布滿刮痕，雙手更是血肉模糊，幾乎找不到一塊好肉。

但她緊緊抱著懷中的玉盒，臉上露出了如釋重負的笑容。

她找到藏匿的馬匹，不顧渾身劇痛和極度的疲憊，立刻向著蕭止焰所在的山坳疾馳而去。

當她帶著雪山赤蓮趕回時，蕭止焰的情況已經(jīng)惡化，氣息微弱，嘴唇烏紫，那烏黑色已經(jīng)蔓延到了鎖骨下方。

“快！準備藥爐！”上官撥弦嘶啞地喊道，幾乎是從馬背上滾落下來。

她強撐著最后一口氣，親自處理藥材，尤其是那珍貴的雪山赤蓮，以其花瓣和花蕊為主藥，配合其他搜羅來的輔藥，投入藥罐，小心翼翼地控制著火候。

濃郁的藥香彌漫在山坳中，帶著一絲冰雪的凜冽氣息。

湯藥熬成，上官撥弦親自喂蕭止焰服下。

然后，她再次運起殘存的內力，輔助他化開藥力，引導藥性循經(jīng)走脈，圍剿那頑固的鬼面菇劇毒。

這個過程極其耗費心神，上官撥弦的臉色比昏迷的蕭止焰還要難看，汗水如同小溪般從額頭淌下，身體搖搖欲墜，但她始終咬牙堅持著。

一個時辰，兩個時辰……

終于，在日落時分，蕭止焰猛地噴出一大口烏黑腥臭的淤血，手臂上的烏黑色以肉眼可見的速度迅速消退，雖然依舊虛弱，但呼吸變得平穩(wěn)悠長，臉上也恢復了一絲血色。

毒素，終于被控制住，并開始清除了！

上官撥弦探了探他的脈象，確認他已脫離生命危險，一直緊繃的心神驟然松弛，眼前一黑，再也支撐不住，軟軟地倒在了蕭止焰的身邊，徹底昏睡過去。

當她再次醒來時，發(fā)現(xiàn)自己躺在一張干凈的床榻上，身上換了干凈的衣物，傷口也被重新包扎過。

窗外陽光明媚。

她猛地坐起：“止焰！”

“我在這里。”溫和而略顯虛弱的聲音從旁邊傳來。

她轉過頭，看見蕭止焰靠坐在不遠處的軟榻上，雖然臉色依舊蒼白，但眼神已經(jīng)恢復了清明，正含笑望著她，眼中充滿了難以言喻的感激、心疼與深情。

“你……”上官撥弦想起身，卻覺得渾身如同被碾過般酸痛無力。

“別動，你消耗太大，需要休息。”蕭止焰示意她躺好，自己則掙扎著起身，走到她床邊坐下，緊緊握住她的手，“撥弦，謝謝你……又一次救了我。”

他的聲音低沉而沙啞，帶著劫后余生的慶幸。“我都聽他們說了……為了采藥，你……”

他看著她還纏著紗布的雙手和蒼白的臉，喉頭哽咽，說不下去。

上官撥弦搖了搖頭，微微一笑：“你沒事就好。”

千言萬語，盡在不言中。

兩人執(zhí)手相看，一切盡在不言中。

經(jīng)此一役，蕭止焰的毒傷需靜養(yǎng)，而上官撥弦也元氣大傷，短期內無法再行動。

兩人只得暫留涼州休養(yǎng)。

期間，蕭止焰以欽差身份，密令河西節(jié)度使調派精銳，以剿匪為名，突然包圍了那處山谷，以雷霆手段鎮(zhèn)壓了負隅頑抗的“護法尊者”，控制了扎西。

經(jīng)過審訊和上官撥弦的驗證，真相大白。

扎西本是一普通牧童，被玄蛇網(wǎng)羅的西域幻術師以藥物和催眠術控制，成了傀儡。

“金蓮”確是毒蕈所制，治愈疫病乃是事先投毒再解毒的把戲，集體催眠則是結合了藥物、音律和心理暗示的高明手段。

玄蛇意圖以此在西北塑造一個“真佛”，積蓄力量，待時機成熟便割據(jù)自立，與朝廷抗衡。

陰謀被粉碎，首惡伏誅，信徒在真相面前逐漸醒悟。

河西的一場大亂，消弭于無形。

半月后，蕭止焰?zhèn)麆莘€(wěn)定，上官撥弦也恢復了些元氣，一行人啟程返回長安。

馬車轱轆，行駛在返回長安的官道上。

車內，蕭止焰握著上官撥弦的手，目光望向窗外廣袤的天地，語氣沉凝：“玄蛇之禍，已不僅限于朝堂長安，其觸角伸及邊陲，手段愈發(fā)酷烈。此番雖挫其西北陰謀，但其根本未動。”

上官撥弦靠在他肩頭，輕聲道：“是啊，尊主未現(xiàn)，柳三娘在逃，新的陰謀或許已在醞釀。但我們每次都能挫敗他們，不是嗎？”

蕭止焰低頭看著她，眼中充滿了堅定與溫柔：“嗯，只要我們在一起，便無所畏懼。”

馬車漸行漸遠，載著歷經(jīng)生死考驗的兩人，向著長安，向著未來更多的未知與挑戰(zhàn)，堅定行去。

自河西歸來，蕭止焰與上官撥弦在府中靜養(yǎng)了十余日。

塞外的風霜與生死一線的考驗，仿佛將兩人的心淬煉得更加緊密。

蕭止焰臂上的毒傷雖已清除，但元氣仍需時間恢復；上官撥弦內傷未愈，又強服“燃血丹”攀登冰崖，經(jīng)脈的損傷更是需要溫養(yǎng)。

這些時日，蕭止焰幾乎將所有的公務都搬到了府中處理，只為能多些時間陪伴照料。

這日午后，暖陽透過窗欞，在書房內灑下斑駁的光影。

蕭止焰正批閱著卷宗，上官撥弦則在一旁的軟榻上翻閱醫(yī)書，偶爾抬眸，便能與他溫柔的目光相遇，空氣中流淌著靜謐而溫馨的氣息。

然而，這份寧靜并未持續(xù)太久。

風隼步履匆匆而入，臉上帶著一絲罕見的凝重與疑惑。

“大人，上官姑娘，永寧侯府出事了。”

蕭止焰放下朱筆，眉頭微蹙：“永寧侯府？又出了什么幺蛾子？”

自從師姐上官撫琴案后，永寧侯府雖經(jīng)多次清洗，但因其與玄蛇千絲萬縷的聯(lián)系，始終是重點關注的對象。

“并非人命案子，但……甚是蹊蹺。”風隼稟報道，“昨夜，侯府庫房值守的七名護衛(wèi)，在子時交接班時，被發(fā)現(xiàn)在崗哨內集體陷入昏睡，無論如何呼喚、推搡，甚至用冷水潑面，皆無法醒來。呼吸、脈搏均正常，如同……陷入了極深的沉睡。”

“集體昏睡？”上官撥弦放下醫(yī)書，也被吸引了注意，“可曾查驗過飲食、水源？或有外人闖入的痕跡？”

“均已查過。”風隼搖頭，“飲食無毒，庫房內外并無強行闖入的跡象，門窗完好，機關未動。唯一異常的是，庫房內珍藏的一枚前朝血珀，不翼而飛。”

“前朝血珀？”蕭止焰沉吟，“我記得此物，據(jù)說是西域貢品，色如凝血，內含煙霞，據(jù)傳有安神定驚之效，是侯府庫房的重寶之一。”

“正是此物。”風隼繼續(xù)道，“更詭異的是，侯府請了多位郎中乃至太醫(yī)署的醫(yī)官前去診治，皆束手無策，只言七人脈象沉緩，神魂仿佛被禁錮，非是尋常病癥。”

“永寧侯無奈，只得派人前來求助，希望能請動上官姑娘前去一看。”

雖然永寧侯被皇帝削去封號，但都已經(jīng)習慣了稱呼他為永寧侯。

上官撥弦與蕭止焰對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。

七名護衛(wèi)同時莫名昏睡，伴隨珍貴血珀失竊，這絕非尋常盜竊案。

“集體昏睡，神魂禁錮……”上官撥弦喃喃自語，眼中閃過一絲思索的光芒，“聽起來，倒像是……中了某種極強的**術或者陷入了某種共通的夢境。”

她站起身，對蕭止焰道：“此事透著古怪，或許與玄蛇有關。我必須去看看。”

蕭止焰知她對這類奇癥異術最有興趣，也更有可能找出真相，便點頭道：“好，我陪你同去。風隼，備車。”

一行人很快抵達了氣氛壓抑的永寧侯府。

如今的永寧侯經(jīng)過連番打擊，早已不復往日權勢，顯得蒼老而頹唐，見到蕭止焰和上官撥弦，更是帶了幾分小心翼翼。

將兩人引至庫房旁安置七名昏睡護衛(wèi)的廂房，只見七人并排躺在床榻上，面色紅潤，呼吸平穩(wěn)，仿佛只是熟睡，但眉宇間卻都凝結著一股化不開的驚懼之色，仿佛在夢中正經(jīng)歷著極其可怕的事情。

上官撥弦仔細為七人逐一診脈，又翻開他們的眼瞼查看，眉頭越皺越緊。

“脈象沉緩無力，并非中毒或受傷，倒像是……神思過度，意識被強行拖入了某個深處。”她沉吟片刻，對蕭止焰道，“我需要以銀針刺穴之法，探入其神闕、百會等溝通神魂之要穴，嘗試與他們的夢境建立一絲共感，方能知曉他們究竟陷入了何種境地。”

蕭止焰雖擔心她耗費心神，但知這是目前唯一的辦法，便點頭應允：“需要我做什么？”