蕭止焰將公文遞給她，沉聲道：“河西節度使急報，月余前，涼州以西的祁連山腳下，一名八歲牧童，名曰扎西，自稱是‘彌勒轉世’，能口吐金色蓮花，且其所到之處，原本肆虐的牲畜疫病竟不藥而愈！”

“此事迅速傳開，周邊部落牧民奉其為神明，信徒云集，已聚眾數萬！”

“更有甚者，傳言此童能預知未來，指點吉兇，聲望日隆。”

“已有部落頭人提議為其修建金身廟宇，尊其為‘活佛’！”

“口吐金蓮？治愈疫病？”上官撥弦迅速瀏覽公文，秀眉微蹙，“這聽起來……太過匪夷所思。彌勒乃未來佛，轉世之說本就縹緲，更何況顯此‘神跡’？”

蕭止焰眼神冰冷：“更關鍵的是，據河西節度使安插在部落中的眼線回報，此童及其身邊幾位所謂的‘護法尊者’，似乎在暗中宣揚‘李唐氣數已盡，真佛當立新朝’的言論！”

“其聚集之地，位于河西走廊咽喉，連接西域與中原，若是被有心人利用，登高一呼，足以割據一方，與朝廷分庭抗禮！”

上官撥弦心中一震，立刻將此事與玄蛇聯系起來。

“塑造‘真龍’，另立中央……”

“這手段，這野心，與玄蛇如出一轍！”

“難道，這是他們在西北布下的一枚棋子？”

“用以牽制朝廷精力，甚至……在必要時代替被我們重創的長安勢力？”

“極有可能！”蕭止焰頷首，“皇上對此事極為重視，已下密旨，命我即刻前往河西，查明此事真相。若確是妖言惑眾，圖謀不軌，便需果斷處置，以絕后患。”

他以及皇上，瞥了一眼上官撥弦，見她并無異色，才稍安心。

自從身份說破后，他在她面前偶爾會流露真實身份，但對外，他依舊是蕭止焰。

上官撥弦沒有絲毫猶豫：“我與你同去。若此事真與玄蛇有關，其中必有詭譎之處，無論是毒物、蠱術還是幻術，我或可相助。”

“不可！”蕭止焰斷然拒絕，眼中滿是擔憂，“你傷勢未愈，河西路遠，環境艱苦，且情況不明，危險重重，我絕不能讓你再涉險境！”

“我的傷已無大礙，內力慢慢恢復即可。”上官撥弦語氣平靜卻堅定，“止焰，玄蛇手段層出不窮，此番‘活佛’之事若真是他們手筆，必然極其隱秘兇險。你獨自前往，我如何放心？”

“況且，查明師姐之死，追剿玄蛇，本就是我份內之事。”

她看著他，眼神清澈而執著：“讓我去吧。我保證，會照顧好自己，絕不逞強。”

蕭止焰看著她蒼白卻堅毅的臉龐，知她心意已決，更知她所言在理。

河西之事疑點重重，若有她在旁，確實能多幾分把握。

他沉默片刻，終究嘆了口氣，握住她的手：“好，我們同去。但你必須答應我，一切行動，需聽我安排，絕不可再像上次那般冒險！”

“好，我答應你。”上官撥弦微微一笑，反手握緊了他。

計劃既定，立刻準備。

蕭止焰以欽差身份，奉命巡查河西軍務為名，攜帶精干護衛與風聞司好手，與上官撥弦一同出發。

為掩人耳目，上官撥弦依舊易容成其隨行文書。

阿箬本想跟去，被秦嘯以西北環境復雜、蠱蟲可能水土不服為由勸留，與風隼一同留守長安，繼續追查柳三娘下落及破譯密信。

一行人輕車簡從，快馬加鞭，星夜兼程，奔赴河西。

越往西行，地勢愈發開闊，天高云淡，風中帶著沙塵與青草的氣息。

沿途所見，民生似乎尚可，但關于“小活佛”扎西的種種神異傳聞，卻如同長了翅膀般，在茶攤、驛站、市集間飛速流傳，版本愈發夸張離奇。

“聽說小活佛吐出的金蓮，能治百病呢！”

“何止！前日張掖那邊有戶人家的牛快病死了，求了小活佛吐出的一瓣金蓮泡水，那牛當晚就能下地吃草了！”

“這可是彌勒佛祖轉世，來救苦救難的！聽說他還能看出人前世今生呢！”

聽著這些議論，蕭止焰與上官撥弦面色愈發凝重。

民心如水，能載舟亦能覆舟。

若這“神跡”真是人為，其背后操控者對人心、對輿論的利用，已達爐火純青之境。

數日后，一行人抵達涼州。

并未驚動地方官府，蕭止焰與上官撥弦在風聞司當地暗線的接應下，換上當地牧民服飾，混入前往祁連山腳下朝圣的人群中，親眼去見證那所謂的“神跡”。

集會地點在一處水草豐美的山谷中，人頭攢動，信仰的熱情幾乎將空氣點燃。

高臺之上，一個身著華麗喇嘛服飾、面容稚嫩卻眼神沉靜的八歲男童，正是扎西。

他盤膝而坐，口中念念有詞，周圍簇擁著幾名眼神精悍、太陽穴高高鼓起的“護法尊者”。

當信徒的歡呼達到頂點時，扎西緩緩張開嘴，在眾人屏息凝視下，一朵金光燦燦、栩栩如生的蓮花，竟真的從他口中緩緩吐出，懸浮于他掌心之上！

“金蓮！活佛又顯圣了！”臺下頓時爆發出山呼海嘯般的膜拜之聲。

那金蓮在陽光下閃爍著誘人的光芒，散發出一種奇異的、混合著檀香與腥甜的香氣。

上官撥弦凝目細看，鼻翼微動，眼中瞬間閃過一絲冷冽的光芒。

她壓低聲音，對身旁的蕭止焰道：“那根本不是金蓮！是某種毒蕈，被巧妙地塑形成蓮花狀，表面涂抹了金粉和特制的香料！那香氣……有問題，能致幻，讓人更容易被催眠！”

“毒蕈？致幻？”蕭止焰聞言，眼神驟然銳利如鷹隼。

他再次看向高臺上那被萬眾膜拜的“金蓮”和寶相莊嚴的扎西，只覺得一股寒意從心底升起。

用如此詭詐的手段操控民心，其心可誅！

“不止如此，”上官撥弦目光掃過高臺周圍那些狂熱的信徒，以及維持秩序的“護法尊者”，聲音壓得更低，“你注意看那些信徒的眼神，狂熱中帶著一絲空洞，仿佛被無形的手牽引著。”

“還有扎西誦經的節奏，以及那金蓮散發香氣的頻率……似乎暗合某種引導集體催眠的韻律！”

她精通音律和藥石，對氣息、節奏的感知遠超常人。

“這是一種極其精密的群體心理操控術！”

“利用毒蕈致幻的香氣作為媒介，配合特定的誦經聲波和現場狂熱的氣氛，逐步瓦解個人的意志，使其更容易接受暗示，將扎西奉若神明！”

蕭止焰順著她的指引仔細觀察，果然發現那些信徒的行為舉止帶著一種不自然的同步感，對扎西的每一個細微動作都報以夸張的反應。

這絕非正常的宗教信仰，更像是一場精心編排的傀儡戲！

“那些所謂的‘治愈疫病’，”上官撥弦繼續分析，“我懷疑，要么是巧合，要么就是他們事先掌握了疫病的源頭或特性，用某種我們尚未知曉的手段進行干預，再歸功于‘神跡’。”

“甚至……他們可能先散布疫病，再扮演救世主！”

這個推測更大膽，但也更符合玄蛇不擇手段的行事風格。

“必須盡快揭穿這個騙局！”蕭止焰語氣森然，“否則，任由其發展，西北必生動亂！”

然而，想要揭穿，談何容易？

信徒們對此深信不疑，稍有質疑便會引來瘋狂的攻擊。

而且，扎西身邊那些“護法尊者”，顯然都是高手，想要強行接近查驗，必然引發沖突。

“我們需要證據，確鑿的證據。”上官撥弦沉吟道，“最好是能當場拆穿其‘神跡’的證據。那毒蕈金蓮是關鍵，必須拿到手，或者……讓其當場失效。”

兩人商議一番，決定雙管齊下。

蕭止焰設法吸引那些“護法尊者”的注意力，制造混亂。

上官撥弦則憑借高超的輕功和隱匿技巧，伺機接近高臺，獲取毒蕈樣本，并嘗試以其人之道還治其人之身。

計劃已定，兩人悄然退出人群，回到臨時落腳點準備。

當日下午，集會再開。

當扎西再次準備“口吐金蓮”時，蕭止焰安排的人手在人群外圍突然制造了一場小小的騷動，聲稱發現了偷盜信徒財物的賊人。

幾名“護法尊者”的注意力果然被吸引過去一瞬。

就在這電光石火的剎那，易容成普通牧民婦女的上官撥弦，如同鬼魅般借著人群的掩護，悄無聲息地貼近了高臺邊緣。

她指尖彈出一縷細微的、無色無味的藥粉，精準地射向扎西掌心那朵剛剛形成的“金蓮”。

那藥粉是她特制的“破障散”，能中和大多數致幻劑，并破壞某些有機物的結構。

然而，就在藥粉即將觸及金蓮的瞬間，高臺上一名一直閉目垂首、看似最不起眼的年老“護法”，猛然睜開了眼睛！

他目光如電，瞬間鎖定了上官撥弦的位置，干枯的手指隔空一彈！

一股陰寒刺骨的指風，無聲無息地襲向上官撥弦的胸口要穴！

上官撥弦心頭警兆狂鳴，沒想到對方警惕性如此之高，竟然還有高手隱藏！

她急忙施展身法側身閃避，但那指風來得太快太刁鉆，她雖避開了要害，左肩胛處仍被擦中，一股陰寒之氣瞬間侵入經脈，讓她半邊身子都是一麻，動作頓時遲滯！

“有刺客！保護活佛！”那年老護法厲聲喝道。

臺下的騷動立刻平息，所有信徒憤怒的目光齊刷刷地聚焦在上官撥弦身上！

那些被引開的護法尊者也迅速回防，殺氣騰騰地向她撲來！

“不好！”遠處的蕭止焰見狀，毫不猶豫地拔出佩刀，大喝一聲：“動手！保護夫人！”

他情急之下，喊出了“夫人”二字，帶著護衛直接沖向高臺，試圖接應上官撥弦。

場面瞬間失控！

狂熱的信徒見有人欲對“活佛”不利，如同被激怒的蜂群，瘋狂地涌向蕭止焰一行人，用拳頭、石塊，甚至隨手撿起的木棍攻擊他們。

這些信徒雖無章法，但人數眾多，且狀若瘋狂，一時竟將蕭止焰等人死死纏住。

高臺之上，上官撥弦陷入重圍。