風隼搖頭：“此人極為狡猾，每次出現皆戴青面獠牙鬼怪面具，披寬大黑袍，不露形貌，聲音亦經過偽裝。售藥地點不定，交易完成即刻消失，不良人蹲守兩日，未能捕捉其行蹤。只知他下次出現，很可能就在明晚。”

上官撥弦與蕭止焰對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。

此事透著濃濃的詭異，時間、地點、藥效，都與玄蛇慣用的隱秘毒術風格吻合。

“我去。”上官撥弦毫不猶豫，“此藥詭異，需親驗其毒，方能破解。若真是玄蛇手段，或可順藤摸瓜，找到‘幽冥鐵’乃至‘紅顏燼’的線索。”

她想起師姐，心中刺痛更甚。

蕭止焰知她決定之事難以更改，且此事確需她的專業判斷。

“好，我與你同去。風隼，加派人手，暗中封鎖鬼市可能出入通道，一旦發現‘藥仙’，務必生擒！”

“是！”風隼領命，再次隱入黑暗中。

蕭止焰看向上官撥弦，眼中帶著擔憂：“鬼市險惡，你……”

上官撥弦微微一笑，走到鏡前，指尖在臉側輕輕揉按，不過片刻，一張蠟黃病弱、眼角下垂的平凡面孔便替代了原本的清麗容顏，連眼神都變得黯淡無光。

“弱質女流，求醫問藥，豈非正好？”她的聲音也隨之變得沙啞低沉。

蕭止焰看著她瞬息之間的變化，心中既嘆服其易容術之精妙，又涌起一股難以言喻的心疼。

他走上前，將一枚小巧的、刻有暗紋的銀哨放入她手中：“萬事小心，若有變故，立刻吹響此哨。”

他的指尖溫熱，觸及她微涼的掌心。

上官撥弦抬起易容后顯得平庸的臉，望進他深邃的眼中。

這些時日，他無數次這樣的欲言又止，那些刻意安排的“偶遇”，那些暗中的回護，她并非毫無所覺，只是前路荊棘，大仇未報，她無暇亦不敢深想。

“放心。”她將銀哨緊緊攥住，低聲道，“你也……多加小心。”

次日深夜，子時過半。

長安城西，靠近金光門的一片廢棄坊區，在濃重夜色的掩蓋下，悄然蘇醒。

這里便是鬼市。

沒有明亮的燈火，只有零星閃爍的燈籠和地上攤販擺出的、散發著幽綠或慘白光芒的不知名礦石。

空氣中彌漫著霉變、腐朽、劣質香料以及各種難以名狀的古怪氣味。

人影幢幢，交談聲壓得極低，如同鬼語。

交易之物，從剛出土的冥器、來路不明的金銀、禁售的兵刃，到各種稀奇古怪的活物、藥材，乃至據說能通靈的“古物”，光怪陸離，應有盡有。

上官撥弦易容成的病弱婦人，裹著一件半舊的靛藍粗布棉袍，由扮作沉默寡言家仆的蕭止焰攙扶著，深一腳淺一腳地走在泥濘不平的小路上。

蕭止焰亦做了修飾，膚色黝黑，眉眼平凡，唯有一雙眼睛，在暗處銳利地掃視著周圍。

風隼帶著數名好手，已混入人群，如同幽靈般散布在關鍵位置。

影守則憑借其出神入化的潛行術，在更高處的殘垣斷壁間移動，監控全局。

上官撥弦看似虛弱地倚著蕭止焰，實則全身感官都已提升到極致。

她鼻翼微動，仔細分辨著空氣中每一種氣味，目光則掠過一個個攤位，尋找著可疑的目標。

“聽說……那‘藥仙’今晚會來……”旁邊兩個竊竊私語的聲音飄入耳中。

“真的？俺娘咳了半年了，郎中都說不中用了，俺得去求點‘還魂水’……”

“你不要命了？沒見前幾天那幾個，喝了水人是精神了，可三天一到就……”

“萬一……萬一是真的呢？總比等死強啊！”

議論聲中，夾雜著對“藥仙”又懼又盼的復雜情緒。

突然，前方一陣小小的騷動。

人群如同被無形的手分開，一個戴著青面獠牙面具、身著寬大黑袍的身影，提著一盞昏黃的燈籠，出現在一個相對空曠的角落。

他身后還跟著兩個同樣戴著面具、身形魁梧的隨從。

“藥仙來了！”有人低呼。

人群立刻圍攏上去，卻又不敢靠得太近。

那“藥仙”站定，燈籠的光映照著猙獰的面具，顯得格外陰森。

他開口，聲音沙啞如同砂紙摩擦，顯然是偽聲：“今日，‘還魂水’僅售三瓶。有緣者得之。”

說著，他從黑袍下取出三個粗糙的陶瓶，置于身前一塊還算平整的石板上。

立刻有人爭先恐后地掏出銀錢往前遞。

“我買！我買！”

“仙師，救救我爹吧！”

上官撥弦在蕭止焰的護持下，也擠到了前面。

她劇烈地咳嗽著，氣息奄奄，伸出手，手中是幾塊碎銀，聲音顫抖：“仙師……求您……賜藥……”

那“藥仙”面具后的目光在她臉上停留了一瞬，又掃過她身邊的蕭止焰，沙啞道：“錢財，身外物。吾觀你病氣深入膏肓，尋常藥物已無力回天。此‘還魂水’或可為你續命三日，但三日之后，魂歸地府，莫要怨我。”

上官撥弦心中冷笑，面上卻愈發凄惶：“但求……三日清醒，交代后事……死亦無憾……”

“藥仙”不再多言，取過一瓶“還魂水”，遞給她。

就在交接的瞬間，上官撥弦的指尖看似無力地拂過對方的手腕黑袍。

觸感……異常冰冷，甚至帶著一絲詭異的僵硬感。

她心中一動，面上不動聲色，接過藥瓶，千恩萬謝地被蕭止焰攙扶離開。

走到僻靜處，上官撥弦立刻將藥瓶遞給蕭止焰，低聲道：“此人手腕觸感有異，不似活人肌膚。這藥水氣味刺鼻，隱含腥甜，與我之前驗過的數種玄蛇毒物基底有相似之處，但更為復雜猛烈。”

蕭止焰接過藥瓶，小心收好。

“風隼已盯上他，看他今夜去往何處。”

然而，那“藥仙”售完三瓶藥后，并未立刻離開，而是在鬼市中又轉了片刻，買了些看似尋常的藥材。

隨后，他帶著隨從，七拐八繞，竟走進了一條狹窄的、堆滿雜物的死胡同。

風隼帶人悄然合圍。

但就在他們即將沖入胡同時，異變突生！

胡同深處傳來一聲輕微的機括響動，緊接著，一股濃密的、帶著刺鼻酸味的白煙猛地爆散開來，瞬間籠罩了整個胡同！

“小心毒煙！”風隼厲聲喝道，眾人急忙屏息后撤。

待白煙被夜風吹散，胡同內已空無一人，只在墻角發現了一個仍在微微冒煙的機關竹筒，以及地上一個剛剛開啟的、黑黝黝的洞口，僅容一人通過，不知通向何方。

“地道！”風隼臉色難看，立刻派人下去追蹤，但地道內部岔路眾多，顯然對方早有準備，追蹤難度極大。

上官撥弦和蕭止焰趕到時，只看到那個幽深的洞口。

“金蟬脫殼。”蕭止焰語氣冰冷，“果然狡詐。”

上官撥弦卻蹲下身，仔細檢查那機關竹筒殘留的粉末，又在地道口附近的地面上，用銀針小心翼翼地挑起一絲幾乎看不見的、暗紅色的粘稠物質。

“不止是狡詐。”她將銀針湊到鼻尖，輕輕一嗅，臉色驟變，“這殘留物……是‘血吻藤’高度提純后的精華，混合了其他幾種激發潛能的猛藥！這‘還魂水’的根本，是以霸道藥力強行透支人體最后生機，同時……其中似乎還加入了某種東西，在加速生命元氣燃燒的同時，也在……篩選能夠承受這種霸道藥力而不立刻崩潰的體質！”

她猛地站起身，眼中滿是震驚與憤怒：“這不是簡單的毒殺！這是在尋找‘藥人’！尋找那些對玄蛇特定毒素有極強抗性，或者體質特殊，能夠承受他們某種實驗的人！那些暴斃的人，是失敗的淘汰品！而若有能撐過三日不死者……恐怕就會被他們擄走，成為真正的‘實驗品’！”

這個結論，讓蕭止焰和周圍的風隼等人都感到一股寒意。

玄蛇的手段，竟已殘忍詭譎至此！

就在這時，一名負責監視其他方向的風聞司探子疾奔而來，臉色發白：“大人！不好了！蕭大人您……您剛才是否接觸過那‘藥仙’或是藥瓶？”

蕭止焰一怔：“我接過藥瓶。”

那探子急道：“方才我們擒獲一名試圖從另一方向溜走的‘藥仙’隨從，他……他服毒自盡前狂笑，說……說‘藥仙’周身衣物皆浸有‘石肌散’，無色無味，接觸肌膚便會緩慢滲透，旨在標記重要目標，并……若遇內力催逼，則會加速發作，令人體膚僵硬，行動遲緩，如墜石中！他們認出您了，大人！”

蕭止焰臉色微變，立刻運功探查，果然發現一絲極細微的凝滯感，正從接觸過藥瓶的右手掌心，沿著經脈緩慢向上蔓延！

上官撥弦一把抓住他的手腕，指尖搭上脈門，片刻后，容顏失色：“是‘石肌散’！此毒陰損，不傷臟腑，專蝕肌體活性，會讓人逐漸僵硬，若侵入心脈，則……則……”

她話未說完，但眼中的驚惶已說明一切。

蕭止焰只覺右手臂的沉重感又明顯了一分，他試圖握拳，竟感到幾分吃力。

他看向上官撥弦，見她易容都掩蓋不住的蒼白臉色，心頭一緊，反而放緩了聲音：“別急，必有解法。”

上官撥弦強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，回憶所有看過的典籍。

“石肌散……性陰寒，附骨之疽……需以至陽至烈之藥對沖，但藥性需極其精準，稍有不慎，反會加速毒蝕……師姐的筆記中似乎提過一種解法，需用到‘赤陽仙覃’為主藥……”

“赤陽仙覃？”一旁的影守不知何時現身，嘶啞的聲音帶著凝重，“此物生于極陽之地，傳聞只在前朝皇室獵苑的溫泉石窟中曾有記載，早已絕跡百年。”

希望渺茫。

蕭止焰的手臂僵硬感仍在擴散，雖速度不快，但足以讓人心驚。

上官撥弦看著蕭止焰逐漸失去血色的手掌，又想起師姐筆記中關于“紅顏燼”與多種奇毒關聯的記載，一個念頭如同閃電劃過腦海——