蕭止焰的聲音從身后傳來，他換上了一身便于行動的深色常服，更顯身姿挺拔。

經過幾日調養，他的傷勢已基本痊愈，眉宇間恢復了往日的銳利與沉穩。

“在看這座城。”上官撥弦轉過身，眉頭微蹙，“看似繁花似錦，歌舞升平，可我總覺得，底下暗流洶涌。”

“柳公子越是周到，我越是覺得不安。”

蕭止焰走到她身邊，與她并肩望向窗外街道上逐漸增多的人流。

“你的感覺沒錯。”

“風隼今早傳回消息，查到那兩名刺客所用的弩箭，制造工藝特殊，并非軍中制式，也非尋常江湖流派所用，倒像是……某些大家族私下圈養的工匠手筆。”

“大家族？”上官撥弦心念一動，“柳家？”

“不排除這個可能。”蕭止焰目光深邃，“但柳家世代清流，以詩書傳家，表面上與軍械、江湖并無關聯。”

“此事需謹慎查證。”

“今日柳清臣邀我們參觀柳家在城郊的瓷窯，或許是個機會。”

“瓷窯？”上官撥弦有些意外。

柳家以文聞名，竟還涉足商事？

“嗯，柳家名下有幾處產業，瓷器便是其中之一，尤以燒制一種獨特的‘雨過天青釉’聞名，專供宮廷御用。”蕭止焰解釋道。

“柳清臣言道，近日窯中出了一批精品，欲邀我們品鑒。”

專供宮廷……上官撥弦心中默念，隱隱覺得這條線或許能與之前的某些線索串聯起來。

用過早膳，柳清臣的馬車已準時等候在客棧外。

他今日穿著一身淡青色長衫，越發顯得風姿清雅，見到上官撥弦，眼中笑意溫煦：“上官姑娘，蕭大人，昨夜休息可好？”

“今日天氣晴好，正適合去郊外走走，那批新出的瓷器，定不會讓二位失望。”

他的態度自然親切，讓人挑不出絲毫錯處。

上官撥弦和蕭止焰客氣地應酬著，登上了馬車。

馬車駛出洛陽城，沿著官道向城南方向而行。

約莫半個時辰后，一片依山傍水的建筑群出現在眼前，正是柳家的瓷窯所在。

還未靠近，便能感受到一股灼熱的氣息，以及空氣中彌漫的窯火和瓷土的味道。

柳清臣顯然是此地的常客，管事的窯工們見到他，無不恭敬行禮。

他熟稔地引著二人參觀制泥、拉坯、上釉、入窯的各個工序，講解起瓷器知識來，亦是引經據典，如數家珍。

“上官姑娘請看，”柳清臣拿起一個剛剛出窯、還帶著余溫的玉壺春瓶，釉色果然如雨過天青，澄澈瑩潤，毫無瑕疵，堪稱極品。

“此釉配方乃我柳家秘傳，火候掌控更是關鍵，差之毫厘，謬以千里。”

上官撥弦接過，仔細端詳，她對瓷器雖不精通，但也能看出此物不凡。

然而，就在她指尖撫摸過瓶身時，一種極其細微的、異于尋常瓷器的冰涼觸感一閃而逝。

她心中微動，運起內力于指尖，仔細感知，那絲異樣感卻又消失了。

是她多心了嗎？

“柳公子家學淵源，不但文采斐然，于這實業一道也如此精通，令人佩服。”蕭止焰不動聲色地贊道，目光卻銳利地掃過窯廠內的各個角落。

“蕭大人過獎了，不過是祖上傳下的基業，清臣忝為管理，不敢懈怠而已。”柳清臣謙遜一笑，放下瓷器。

“這邊請，帶二位去看看那批準備進貢的‘血瓷’。”

“血瓷？”上官撥弦捕捉到這個不尋常的名字。

柳清臣解釋道：“哦，并非真用血染就。”

“乃是一種特殊的釉變，燒成后釉色深處會透出如同血絲般的暗紅色紋理，故名‘血瓷’。”

“因其燒制極難，萬中無一，故尤為珍貴，此次能成一批，實屬罕見，已定為此次牡丹花會進獻陛下的貢品之一。”

貢品……血絲般的紋理……上官撥弦心中的那絲異樣感再次浮現。

他們來到一處守衛更加森嚴的庫房前。

柳清臣取出鑰匙，打開沉重的銅鎖。

庫房內光線稍暗，整齊地擺放著數十個錦盒。

柳清臣打開其中一個，里面靜靜躺著一只天球瓶。

瓶身釉色深沉，在昏暗光線下，果然可見內部有絲絲縷縷的暗紅紋理，如同血脈般蜿蜒分布，給人一種詭異而華麗的美感。

“果然奇特。”蕭止焰贊道，上前一步，看似隨意地拿起旁邊另一個錦盒中的一只血瓷碗，在手中掂量了一下。

就在他拿起碗的瞬間，上官撥弦敏銳地注意到，庫房角落的陰影里，似乎有一個身影極快地縮了回去！

那人影的動作，帶著一種訓練有素的警惕！

這庫房內，除了他們和引路的管事，還有別人？！

她不動聲色，假裝被瓷器吸引，向那個角落挪了幾步，同時指尖已扣住了一枚銀針。

然而，角落里空空如也，只有幾個堆放雜物的木箱。

是錯覺？還是那人身法太快？

“上官姑娘對此瓷也感興趣？”柳清臣的聲音在她身后響起，依舊溫和。

上官撥弦轉過身，露出一個恰到好處的微笑：“如此奇珍，自然引人入勝。”

“只是這‘血絲’……不知是如何形成的？”

柳清臣坦然道：“此乃窯變天成，非人力所能強求。”

“具體緣由，便是家父與窯工們也難以盡述，只知與釉料中某種特殊的礦物成分及窯內溫度變化有關。”

礦物成分？上官撥弦記下了這個信息。

參觀完畢，柳清臣又熱情地邀請他們在窯廠的客舍用了午膳，席間依舊是談笑風生，氣氛融洽。

但上官撥弦和蕭止焰都心照不宣地感覺到，這看似平靜的瓷窯之下，必然隱藏著不為人知的秘密。

返回洛陽城的馬車上，上官撥弦將自己在觸碰普通天青釉瓷器時的異樣感，以及庫房內可能的窺視者告訴了蕭止焰。

“礦物成分……窺視者……”蕭止焰沉吟道，“柳家的瓷窯，恐怕不像表面看起來那么簡單。”

“風隼正在調查柳家的背景和生意往來，希望能有所發現。”

“還有那個柳清臣，”上官撥弦補充道，“他表現得太完美了，完美得有些不真實。”

“而且，他對我……”她頓了頓，沒有說下去。

蕭止焰自然明白她的意思，握住她的手，低聲道：“我知道。”

“無論如何，我會護你周全。”

回到云來客棧，已是下午。

剛進大堂，早已等候在此的阿箬就急匆匆地迎了上來，臉上帶著興奮和一絲緊張。

“姐姐，蕭大人，你們可算回來了！”阿箬壓低聲音，“你們猜我今天在城里打聽到了什么？”

“別賣關子，快說。”上官撥弦拉著她回到房間。

阿箬神秘兮兮地道：“我聽說，洛陽城里最近幾個月，有好幾個專門經營西域貨的大胡商，都陸續病倒了！”

“癥狀都差不多，開始是精神恍惚，胡言亂語，后來就臥床不起，藥石罔效！”

西域胡商？

精神恍惚？

上官撥弦和蕭止焰對視一眼，立刻聯想到了鬼市查獲的那種能致幻控人的西域奇毒！

“知道是哪些胡商嗎？具體癥狀如何？”上官撥弦急問。

“我打聽到一個，叫穆薩，就是秦大哥之前提過的那個！”

“他病得最重，已經快不行了！”

“家人偷偷請了好多大夫都沒用。”阿箬說道。

“癥狀嘛，聽說就像丟了魂一樣，有時傻笑，有時恐懼，渾身無力，瘦得脫了形。”

穆薩！那個可能與“玄蛇”有勾結、出售“彼岸吻”和“忘憂草”的西域胡商！

他竟然也中了招？

是滅口，還是……內訌？

“這是個重要線索！”蕭止焰立刻起身，“我必須立刻去見風隼，查清這些胡商倒下的真相，以及是否與柳家或‘血瓷’有關！”

“撥弦，你和阿箬留在客棧，務必小心！”

蕭止焰匆匆離去。

上官撥弦心緒難平，柳家瓷窯的詭異，“血瓷”的奇特，病倒的西域胡商……這些線索如同散亂的珠子，急需一根線將它們串聯起來。

她走到書案前，鋪開紙張，將今日所見所聞和已知線索一一寫下，試圖找出其中的關聯。

目光落在“血瓷”和“礦物成分”上時，她忽然想起師姐筆記中有一段關于西域奇石的記載，有一種名為“朱心血石”的礦物，研磨成粉摻入某些材料中，會在特定條件下產生異變，其特性……

她正凝神思索，窗外忽然傳來一陣極輕微的、幾乎難以察覺的叩擊聲。

不是蕭止焰，也不是秦嘯或風隼約定的暗號。

上官撥弦瞬間警覺，對阿箬使了個眼色，兩人悄無聲息地移動到窗邊。

上官撥弦輕輕推開一條窗縫，只見窗外屋檐的陰影下，站著一個身形瘦小、渾身籠罩在黑色斗篷里的人。

那人抬起頭，露出一張蒼白而驚慌的臉，竟是在柳家瓷窯庫房外有一面之緣的那個管事！

他顫抖著手，將一個小小的、用油紙包裹的物件，飛快地從窗縫塞了進來，然后用氣聲急促地說道：“上官姑娘……瓷……瓷有問題……小心……小心柳……”

話未說完，他像是受驚的兔子般，猛地縮回陰影里，腳步聲迅速遠去，消失在嘈雜的街市中。

上官撥弦心中劇震，迅速關好窗戶，撿起那個油紙包。

打開一看，里面是一小撮暗紅色的、帶著金屬光澤的粉末！

她用手指沾了一點，湊近鼻尖，一股極其微弱的、混合著腥氣和硫磺味道的熟悉氣息傳來——與她在鬼市找到的藥渣、以及蕭止焰在詔獄碗底發現的藥渣氣味，同出一源！

這粉末……來自“血瓷”？！

指尖的暗紅色粉末，仿佛帶著灼人的溫度。

上官撥弦的心臟在胸腔里劇烈地跳動，不是因為恐懼，而是因為一種接近真相的、混雜著憤怒與冰冷的戰栗。

“瓷有問題……小心柳……”

瓷窯管事那驚慌失措的臉和未盡的話語，如同鬼魅般在她腦海中盤旋。

這粉末，這熟悉的、與西域奇毒同源的氣息，幾乎可以確定就來自那批詭異的“血瓷”！

柳家，柳清臣，他們不僅在瓷器生意中摻入了這種危險的礦物，更可能與西域毒藥、與“玄蛇”有著千絲萬縷的聯系！

“姐姐，這是什么？”阿箬湊過來，看到粉末，臉色也變了，“這味道……跟鬼市那個藥袋子里的好像！”

“不是好像，是同一種東西的不同形態。”上官撥弦聲音低沉，她迅速將粉末重新包好，小心收起來。

“阿箬，你立刻去找秦大哥，把這里的情況告訴他，尤其是我對‘朱心血石’的猜測，還有這包粉末。”

“讓他務必小心，柳家水深。”

“朱心血石？”阿箬疑惑。

“師姐筆記里提到過，一種西域奇礦，色如凝血，性烈，蘊含奇毒，能惑亂心神，長期接觸會侵蝕五臟，癥狀……就類似那些西域胡商！”上官撥弦快速解釋。

“若‘血瓷’的釉料中摻入了研磨極細的朱心血石粉末，在窯火高溫下產生異變，形成所謂‘血絲’……那這批貢品，根本就是一批緩慢釋放毒物的殺人利器！”

目標直指皇帝！

在牡丹花會上，將這批內含劇毒礦物的“血瓷”作為貢品呈上，若陛下時常賞玩使用，毒素經由呼吸或皮膚緩慢侵入……其后果不堪設想！

這比直接的刺殺更加隱蔽，更加惡毒！

“我明白了！”

“我這就去！”阿箬意識到事情的嚴重性，不敢耽擱，立刻從后窗悄然離去。

上官撥弦獨自留在房中，心潮起伏。

柳清臣邀請他們參觀瓷窯，是炫耀？是試探？還是根本就是一種有恃無恐的挑釁？

他溫文爾雅的面具下，究竟隱藏著怎樣一副面孔？

那個冒險傳遞消息的管事，現在是否安全？