金鑾殿上，程咬金身披那套從地穴得來的赭黃袍，頭戴平天冠，端坐在原本屬于山大王的虎皮交椅上——如今已被徐茂功堅持稱為“龍椅”。這身行頭讓他渾身不自在，尤其是那平天冠的垂旒，總在他眼前晃蕩，惹得他時不時就想伸手去撥弄一下。

“咳咳！”軍師徐茂功站在御階下，輕咳一聲，羽扇微搖，示意早朝開始。

程咬金趕緊挺直腰板，努力擺出威嚴的樣子，粗聲粗氣道：“那個……眾位愛卿，有啥事，奏來！”這話是徐茂功提前教了十幾遍他才記住的，說出來仍帶著幾分山東腔，惹得殿下幾個性詼諧的將領如尤俊達等人，忍不住嘴角抽搐，又趕緊低下頭憋住笑。

首先出列的是丞相魏征，他手持玉笏，面色肅然：“啟奏陛下。近日收納流民三百戶，皆已妥善安置于南山腳下，開墾荒地。然今春少雨，恐影響春播，臣請旨，是否興修水利，引后山清泉灌溉？”

程咬金聽得一頭霧水，什么水利、春播，他只關心一件事：“啊？沒雨？那地里的莊稼咋辦？老百姓吃啥？”他撓了撓頭，看向魏征，“魏先生，你學問大，你說咋辦就咋辦！需要多少人，需要多少錢糧，你跟秦二哥、單二哥他們商量著辦！只要能讓大家有飯吃，就成！”

魏征本已準備好應對各種繁復的討論，沒料到魔王如此干脆，愣了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的贊賞，躬身道：“陛下圣明，體恤民艱，臣遵旨。” 這般直接將關乎國計民生的大事放手交給臣子，雖顯草率，卻也是一種難能可貴的信任。

接著，輪到大元帥秦瓊奏報軍務，言及各營操練、哨卡布置、軍械打造等事，條理分明。程咬金聽得更是云里霧里，只記住最后一句“需增撥鐵料五百斤”，他大手一揮：“準了！需要啥，只要咱山寨有，盡管拿去！把兒郎們練得壯壯的，兵器磨得快快的，才好打隋兵！”

這時，殿外傳來一陣喧嘩。侍衛來報，說是山下王家莊的百姓，抬著幾頭肥豬、十幾壇酒，非要面謝“魔王爺爺”。

原來，前幾日一隊隋兵潰兵流竄至王家莊劫掠，恰被巡山的王伯當撞見，將其驅散，并留下了部分繳獲的糧食分給百姓。村民們感念瓦崗軍恩德，特來勞軍。

程咬金一聽，頓時來了精神，也顧不上什么朝儀了，霍地站起，咧開大嘴笑道：“快請！快請鄉親們進來！”

幾個老實巴交的農戶被領進殿，見到這陣仗，嚇得腿肚子發軟，就要下跪。程咬金三兩步從“龍椅”上跳下來，一把扶住為首的老者：“老人家，可使不得！咱瓦崗山不興這個！你們能來看看俺老程，俺就高興！”

他拍著老者的手，聲音洪亮：“隋兵欺負人，咱瓦崗軍就不能答應！以后有啥難處，盡管上山來說！有俺老程一口吃的，就餓不著鄉親們！” 他轉頭對秦瓊喊道，“秦二哥，收下鄉親們的心意，再去庫房里拿些布匹鹽巴，算是回禮！不能讓老百姓吃虧！”

這番舉動，全然不顧什么君臣禮節，卻讓殿上眾將看得心頭暖烘烘的。就連一向嚴肅的魏征，也微微頷首。徐茂功輕搖羽扇，眼中含笑，心道：“赤子之心，渾然天成，或許這正是‘混世魔王’的獨特魅力所在。”

朝會就在這般既莊重又充滿煙火氣的氛圍中進行著。程咬金處理政務的原則簡單粗暴：對百姓好的，準！對打隋兵有利的，準！需要錢糧人手，只要家有，就給！不懂的，全權交給“徐老道”、“魏先生”和“秦二哥”他們操心。

退朝后，程咬金迫不及待地脫下那身累贅的袍服，換上舊衣衫，抄起大斧就要去校場活動筋骨。徐茂功跟在他身后，忍不住提醒：“陛下，如今身份不同，言行還需……”

程咬金回頭，嘿嘿一笑，露出兩排白牙：“軍師，你就別文縐縐的啦！俺老程就是個粗人，當這皇帝，也就是帶著兄弟們一起過日子，打隋兵！那些虛頭巴腦的規矩，咱慢慢學，成不？”

徐茂功看著他那坦蕩的笑容，無奈搖頭，卻也釋然一笑。或許，正是這份不合時宜的“真”，這種將龐大國家機器簡化為“大塊吃肉、大碗喝酒、一起打仗”的樸素邏輯，反而在亂世初期，凝聚起了瓦崗山的人心。

大魔國，就在這位不靠譜卻極接地氣的“魔王”統治下，以一種奇特的方式，頑強地運轉起來。