衛常遠回到家里，另外派出去的兩隊人馬早已歸家。

超乎預期的，他們沒想到這東西這般好賣，有人興奮的提議道：“老大，咱們要不要再拖些到集市中去賣？”

衛常遠擺擺手，“今日除夕，本是闔家團圓的日子，平日里走南闖北的也不著家，今明兩日大家在家里好好陪陪家人。”

“這兩日，先將煤球放在雜貨鋪里售賣，該歇息歇息，后頭還有你們忙活的時候。”

眾人聽后，紛紛咧嘴應是，“那老大，我們便先回去了。”

這一年，他們比先前在外行走的都多，一年去了兩次草原，又跑了一趟祁水縣，錢雖說沒少賺，只是陪伴家人時間少之又少。

送走了手下，熱鬧的院中，瞬間清冷下來。

好在今年有外甥女陪著，衛常遠心中倒不覺得寂寥。

傍晚時分，宋芷跟著榮伯他們布置家里，屋檐下掛滿了紅燈籠與紅色剪紙，舅舅則帶著衛和忙著貼對聯。

整個府中張燈結彩的，瞧著分外的喜慶。

這時，周煜親自送著宋友林以及鄭懷明來衛宅。

宋芷聽到小人稟告，忙丟了手中的活兒迎了出去，見到滿臉胡須，神情略微疲憊的父親與師兄，她一邊將人往院中引，一邊開心的道：“我原以為爹爹無暇與我一同過年了，能回來，那就太好了！”

見到女兒，宋友林心情亦很好，連日來的疲憊頓覺一掃而空，“也是小將軍發的話，否則我的確回不來。”

“連日來的雪災波及到不少百姓，附近縣鎮受到影響的百姓也不在少數，連日來災民人數不斷增加，巡防工作更是不好懈怠。”

這也就解釋了他為何這幾日都沒能來看女兒。

宋芷微微蹙眉，撇頭看向鄭懷明，“師兄，那些災民的情況還好吧？”

鄭懷明被周穆請去幫災民們看診，連軸轉的頗為耗費精神，他沙啞著嗓音道：“大都是一些感染風寒的病癥，好在吃藥及時，又有了庇護的住處，尚且可控。”

衛常遠見兩人神色疲憊，便招來仆婦吩咐道：“先給兩位準備間廂房，再備些熱水給兩位梳洗。”

兩人皆滿身的塵土，尤其是鄭懷明又在災民處待了兩日，急需好好洗個熱水澡解除身上疲乏。

兩人客氣的朝衛常遠道謝后，便被仆從引著先行回了廂房。

待人走后，衛常遠邀請周煜去客廳坐一坐。

周煜推辭道：“舅舅我就不坐了，我與阿芷說幾句話便回去。”

衛常遠也看出來了，人來這里，目的就是為了見外甥女。

不過，他也不是那等古板之人，點點頭而后背著手離開。

待人走后，周煜眸光瀲滟的看向宋芷，柔聲道：“你隨我來，我有禮物送你。”

宋芷見到他時，心情莫名的跟著飛揚，腳步輕快地跟在他身后，直至府門之外。

守候在車旁的良田，一眼瞥見宋芷，立刻恭敬地行了一禮，隨后將腳蹬置于車轅之下。

宋芷被周煜牽著上了馬車，他牽著她在車廂中坐下，自己則緊挨著她坐下。

隨后，他修長的手指從懷中取出一枚瑩潤的平安扣，紅繩纏繞，玉質溫潤如脂。

他低聲道“這平安扣，自我幼時便隨身佩戴，今日，我將它送你，愿它能伴你平安順遂。”

說罷，他傾身向前，指尖輕輕拂過她的發絲，將玉扣系在她頸間。

宋芷低頭撫摸著玉扣，觸手生溫，心中歡喜，卻又忽而懊惱地蹙眉：“我竟忘了給你備禮……”

周煜見她小臉微皺，像只懊惱的貓兒，不由失笑，指尖輕點她眉心：“送你禮物，本是想讓你歡喜的，若反叫你煩惱，豈不是我的過錯？”

宋芷眨了眨眼，忽而想起什么，從外兜里摸出一個紅紙包，塞進他手心：“那這個給你壓祟，雖只是幾枚銅錢，卻寓意著辟邪納福，但求個吉利。”

周煜接過，指腹摩挲過紅紙，眼底笑意更深，珍而重之的揣進懷里，貼著心口放好。

此處畢竟是外頭，周煜不好拉著宋芷久待，在說了些體己話后，又細細瞧了她幾眼，這才依依不舍的送她回府，自己告辭離去。

夜色漸深，府內燈火通明，爆竹聲此起彼伏，襯得年節愈發喜慶。

眾人圍坐一桌，熱熱鬧鬧地吃起了團圓飯。

起初，宋友林仍有些拘謹，神色間透著幾分不自在。

衛常遠原先確實對他心存芥蒂，可看在孩子們的面上，他到底還是與自己的內心做了和解，漸漸地放下了心防。

他主動舉杯，邀宋友林同飲，幾杯溫酒下肚，席間凝滯的氣氛終于松動，漸漸活絡起來。

宋芷聽著外頭噼里啪啦的鞭炮聲，思緒卻不由自主地飄遠，也不知家中此時是怎樣一番光景？

與城內各家關起門來、相對冷清的年節不同，莊子上的年味兒要濃烈得多。

家家戶戶早早貼了春聯、掛了紅燈籠，家家戶戶炊煙裊裊，灶房里熱氣蒸騰，蒸年糕、炸油果的香氣飄得老遠。

今年因著宋芷的緣故，村子里家家戶戶的手頭要比往年更富足一些，準備起吃食來也是毫不吝嗇。

鄰里之間互相送些自家拿的手的吃食，由著自家的孩子們互相串門。

待到夜幕降臨，孩子們伸長脖子，翹首以盼的年夜飯終于端上了餐桌。

大人們推杯換盞，孩子們吃的滿嘴流油，老宋家這里，吳氏同樣邀請了鄭大夫以及王氏一同吃年夜飯、守歲。

隨著一陣噼里啪啦聲，在寂靜的黑夜中響起，這代表著新的一年的到來。

宋芷掀起眼皮，從昏沉的睡意中清醒過來，站起身遙望外頭黑沉沉的夜空，“新年到了啊......”

衛和跳起來，興奮喚道：“榮伯，榮伯快將咱家的炮竹拿來.....”

他如同猴兒一般，幾步便竄到了擺放了炮竹的院中，順手接過榮伯手中的火折子，點燃引線。

宋芷見狀，下意識往后躲在了門后。

"滋滋——"引線燃燒的聲音在夜色中格外清晰。

隨著一聲震天的炸響，爆竹在空中瞬間炸開，絢麗的火光在夜空中綻放。

宋芷仰頭看著爆開的炮竹，心中默念，新年新氣象，來年她身邊的人一定會越來越好！