牛車在小河子村村口停下，村民們迫不及待地跳下車。

眼前的景象讓他們目瞪口呆，村口絡(luò)繹不絕的腳夫推著裝滿水泥的獨(dú)輪車進(jìn)進(jìn)出出。

進(jìn)村的小道上人來人往，熱鬧非凡。

原本用來曬稻谷的曬場上，此刻堆滿了成小山一樣的水泥，腳夫們排著隊(duì)等候裝貨。

村中半大的孩子們有模有樣地幫襯著記錄數(shù)量，大人們則忙著出貨、維持秩序，一派繁忙景象。

正在曬場巡視的宋族長一眼就看到了他們，立刻大步流星地迎了上來，滿是笑意的道：“哎呀，可算將你們盼回來了！”

“這幾日我還念叨著你們何時(shí)能回來呢，沒想到今日就見到你們了！”

“好好好，回來得正是時(shí)候！”

宋族長的聲音洪亮，立刻吸引了周圍村民的注意。

大伙兒見著來人，紛紛停下手中的活兒，高興地朝一行人打招呼。

漢子們見到熟悉的鄉(xiāng)親，也興奮地應(yīng)承著，有的見著家人，甚至等不及回家，直接擼起袖子要去幫忙，卻是被宋族長喚住。

宋族長看著風(fēng)塵仆仆的一眾人，朝他們擺了擺手，笑道：“急什么，村里現(xiàn)在有許多活計(jì)需要人幫忙，有你們忙的時(shí)候。”

“你們剛回來，且先回去梳洗一番，趕了這么多天路，總得歇口氣。”

大伙兒確實(shí)不急著離開，他們有一肚子的疑惑。

這會(huì)子抓住了族長，自是要問個(gè)清楚。

“族長，我怎么聽說回來得這一條路是咱們村里認(rèn)捐的？”

“對對，還有咱們村得了幾百畝地的賞賜？這又是什么情況？”

宋族長見一眾人目光炯炯的盯著自己，但此地又不是說話的地方。

便示意眾人與他一道回村，順便將陛下賞賜田地以及宋芷認(rèn)捐水泥路的經(jīng)過同在場眾人說了一遍。

“你們回來得正是時(shí)候，現(xiàn)在村里人手不足，不僅水泥作坊這邊需要人手，便是新賜下來的田地那處，也需休整出來。”

“你們今日歸家后且先歇一歇，后續(xù)有你們忙活的時(shí)候。”

村民們聽了族長的話，這才依依不舍地散去，各自回家梳洗。

一路上，他們看到村中的變化，心中既驚訝又自豪。

村里似還是他們離開時(shí)候的樣子，但瞧村民們臉上笑意，與周身洋溢的干勁，他們知道不一樣了，

三吉一邊走一邊感慨：“這才多久沒回來，村里竟變得這么熱鬧了！我看咱們村真是要發(fā)達(dá)了！”

二吉雖沒有應(yīng)承弟弟的話，心里卻是十分贊同的。

兄弟兩人歸心似箭地往家中走，腳步不由得加快了幾分。

待走到自家小院前，三吉站在柵欄門外，便朝院內(nèi)高聲喚道：“娘，我們回來了！”聲音洪亮，帶著幾分興奮和急切。

屋內(nèi)，陳氏正同媒婆說著話，忽然聽到小兒子的喚聲，臉上頓時(shí)一喜，連忙站起身往外沖。

待看到院中站著的兩個(gè)孩子，陳氏激動(dòng)得淚眼婆娑，快步上前拉住兩個(gè)兒子的手，上下打量著：“可算回來了！這一路可累壞了吧？”

見娘抹淚，兄弟兩人忙出聲寬慰道：“娘，我們一點(diǎn)不累。”

“咱們這一趟去了京城，全程都跟著錢公子，吃的好住的好，來回都還有驢車坐，跟本用不著自己走！”

母子三人興奮說話間，一旁的媒婆也沒閑著，眼睛滴溜溜地在二吉身上轉(zhuǎn)了一圈，忽然出聲夸道：“哎呀，老嫂子，你這兒子一看就是個(gè)能干的！瞧瞧這身板，真是個(gè)好小伙兒！”

她一邊說一邊笑瞇瞇地湊近，一邊還伸手拍了拍二吉的胳膊，“哎呦，這胳膊肘一看就是個(gè)有力道的。”

“那什么，如今二吉他們剛回來，我也就不打擾你們母子敘舊了，老嫂子我那提議你好好考慮，考慮，若是愿意，咱們尋個(gè)機(jī)會(huì)兩家相看相看。”

陳氏見狀，連忙笑著將媒婆往外送：“他嬸子，勞你費(fèi)心了，待回頭我與他說了再知會(huì)你。”

媒婆也是個(gè)明白人，笑著應(yīng)了聲，甩著帕子匆匆離開。

打發(fā)走媒婆后，陳氏拉著兩個(gè)兒子進(jìn)屋，臉上滿是喜色。

她一邊給兒子們倒水，一邊說道：“兒啊，咱們村里今時(shí)不同往日了。你們不在家這些日子，村里變化可大了！”

“咱們村不僅得了陛下賜名，還賞賜了田地，如今好多外村的小娘子想要嫁到咱們村來，連帶著你們兄弟倆的親事也成了香餑餑。”

她說著，特意看向二吉，眼中帶著幾分期待：“已經(jīng)有不少人托媒人來給你說親了。我和你爹商量過了，相中了兩戶人家。”

“這兩戶人家，其中張家家境好，田地頗多，條件很是不錯(cuò)；另一戶李家里兄弟多，雖然日子不算富裕，但姑娘能干，手腳勤快，性子也爽利，是個(gè)能吃苦的。”

“兩個(gè)都是好姑娘。如今你正好回來了，咱們趕緊把親事定下吧！這樣的好事，從前可是打著燈籠也找不著的！”

二吉聽了母親的話，臉上微微一紅，低聲道：“娘，這事兒不急吧？我剛回來呢。”

陳氏見兒子羞紅臉，笑道：“不急？怎么能不急！你也不看看自己多大了，村里像你這么大的小伙子，孩子都會(huì)跑了！”

“再說了，好姑娘就那些個(gè)，難得有人看上你，你可要抓緊了機(jī)會(huì)！。”

三吉在一旁聽著，朝著二哥擠眉弄眼：“二哥，你就聽娘的吧，咱們這一趟去了京城，也賺了二十多兩銀錢，給你娶個(gè)媳婦的錢咱家也不是拿不出。”

陳氏一聽這話，不由瞪大了眼睛，“竟賺了這般多嗎？”

三吉連連點(diǎn)頭，一邊挽住娘親的手往家里走，一邊將在京城盤炕的情況同她娘說了一遍。

“除了錢公子答應(yīng)我們的報(bào)酬，還有其他老爺也請了我們?nèi)ィ粊矶サ模咳硕紨€了十多兩銀錢。”

陳氏心中便更高興了，“你們先前賣涼粉賺了一兩多銀錢，再加上這段時(shí)間水泥作坊分的幾兩銀錢，加起來也夠給你二哥娶媳婦了，就是有些緊巴巴的。”

“現(xiàn)在一下子二十多兩，我這心里啊總算有個(gè)底了。”

二吉寬慰道：“娘你放心，我看縣里鋪路挑水泥都要人，明個(gè)我就去報(bào)名賺錢。”

三吉也附和著道：“是啊，娘你別操心，有兒子們呢！”

陳氏心中熨帖，眼里更是盛滿了笑意。