決策只用了三分鐘。

“婚禮延期，所有人進入一級戰備。”朱純華站起身，西裝外套自動飛回他手中，“七七，聯系林時月和云中子前輩，請求支援。小柔，啟動全球時間監控網絡，我要知道還有哪些時間節點出現異常。”

“那你呢？”蘇小柔問。

朱純華看向時雨：“我們去裂隙最深處。”

“不行！”朱七七和蘇小柔同時反對。

“哥哥，時雨懷孕了，不能冒險！”

“朱先生，時間維度深處的壓力會直接作用于意識體，胎兒的時間結構還不穩定——”

“正因為她懷孕，我們才必須去。”朱純華的聲音不容置疑，“那個東西是沖著我們來的。更準確地說……是沖著她肚子里的孩子來的。”

他抬起手，在空中劃出一道金色的時間符文。符文展開，顯現出一段影像——那是三個月前，時雨剛確認懷孕時，朱純華無意中在時間流里看到的“可能性碎片”。

影像中，一個模糊的身影站在時間維度的廢墟上，手中抱著一個嬰兒。嬰兒的眼睛是純粹的金色，周身環繞著九層時間光環。

“時間之子……”那身影低語，“終于……等到你了。”

影像戛然而止。

“我從沒告訴過任何人這段預視。”朱純華說，“因為我不確定它是不是必然的未來。但現在看來……有人比我更早知道了這個孩子的存在。”

時雨撫摸著小腹，眼神變得堅定：“純華，我跟你去。”

“時雨！”

“孩子在我身體里，我有責任保護他。”她站起身，婚紗的裙擺發出窸窣聲響，“而且……我聽到了。那個笑聲在呼喚的不是我，是孩子。他在說……‘來吧，回到你應該在的地方’。”

朱七七還想說什么，但朱純華抬手制止了她。

“準備維度躍遷。”他說，“我們去會會這位‘不速之客’。”

時間維度躍遷的感覺，無論經歷多少次都無法完全適應。

那是一種被拆解成基本粒子，又在另一個坐標重新組裝的過程。但這一次的躍遷格外漫長——仿佛穿過了一層又一層粘稠的介質，每一層都在試圖剝離他們的時間印記。

當雙腳再次踏上實體地面時，朱純華立刻撐開了時間護盾。

他們站在一片純白色的平面上。沒有上下左右的概念，沒有光源但一切清晰可見。遠處，無數時間線如發光的絲線般縱橫交錯，有些筆直向前，有些纏繞成結，有些已經斷裂，末端飄散如煙。

這里是時間維度的第四層——“可能性之海”。

所有時間線在這里交匯，所有可能性的分支在這里展開。理論上，這里應該充滿生機，充滿無數時間線碰撞產生的“可能性火花”。

但現在，這里寂靜得可怕。

“時間線……在枯萎。”時雨蹲下身，手指輕觸地面。白色的平面泛起漣漪，顯現出下方的情景——無數時間線正在以肉眼可見的速度失去光澤，變得灰白、脆弱。

朱純華順著她的目光看去，瞳孔驟然收縮。

在可能性之海的中央，矗立著一座“塔”。

那不是物質構成的塔，而是由無數斷裂的時間線強行扭結、編織而成的畸形結構。塔身不斷蠕動，像活物般呼吸。塔頂，一個身影背對著他們，正伸手從周圍的時間線上“采摘”著什么。

每采摘一次，就有一條時間線徹底灰敗、斷裂。

“住手！”朱純華喝道。

那身影的動作停頓了。

然后，它緩緩轉過身。

朱純華第一次理解了“非人”這個詞的真正含義。

那東西有著類人的輪廓，但全身由半透明的晶體構成，內部流淌著暗紅色的光流。它沒有五官，臉上只有三個不斷旋轉的黑色漩渦。它的手——如果那能稱為手的話——是五根細長的晶體觸須，此刻正捏著一團發光的時間線碎片，像捏著一只垂死的蝴蝶。

“啊……”它發出聲音。那聲音不是通過空氣傳播，而是直接在他們的意識里響起，冰冷、平滑，像機械合成的語音，“守護者。純血。還有……時間之女。”

它的“目光”落在時雨的小腹上。

三個黑色漩渦旋轉的速度驟然加快。

“孩子。”它說，“時間之子。第九重境界的天然承載者。永恒之門的最佳鑰匙。”

“你是誰？”朱純華上前一步，將時雨護在身后。時間之力在他掌心凝聚，化作一柄金色的長劍——時間之刃，第七重境界“時間創造”的具象化。

那東西偏了偏頭，似乎在思考。

“我是……收割者。”它說，“時間維度的園丁。修剪多余枝椏的園丁。”

“這些時間線都是活生生的世界！”時雨的聲音因憤怒而顫抖，“你有什么權利——”

“權利？”收割者打斷她，“時間維度不需要權利，只需要秩序。而秩序，意味著修剪。”

它舉起手中的時間線碎片：“這條時間線，文明發展到核聚變時代后自我毀滅的概率是99.97%。我提前結束了它的痛苦。這條，智慧生命因基因缺陷在三千代后必然滅絕，我加速了進程。還有這條、這條、這條……”

它每說一句，就從周圍采摘一條時間線。

“我在執行最有效率的秩序。”收割者說，“而你們這條時間線……本應該在三百年前永恒之門第一次松動時就被修剪。但你們反抗了。你們修復了裂縫，擊敗了影盟，甚至誕生了‘時間和諧至高者’這種異常存在。”

它的觸須指向時雨的小腹：“而現在，你們還要孕育出更異常的存在——時間之子。一個天生就能踏入第九重境界的生命。這違背了所有時間維度的基礎定律。”

朱純華握緊時間之刃：“所以你是來‘修剪’我們的？”

“不。”收割者說，“我是來回收的。時間之子不應該誕生在低維時間線。他屬于更高的維度——第七層，時間圣殿。在那里，他會得到最好的培養，成為真正的維度管理者。”

“你想帶走我的孩子？”時雨的聲音冷得像冰。

“是拯救。”收割者糾正，“在這條時間線，他最多只能成長到第八重境界。但在圣殿，他可以觸及真正的永恒。這是無數時間線求之不得的恩賜。”

“恩賜？”朱純華笑了，笑容里沒有溫度，“未經同意的恩賜，叫做掠奪。”

時間之刃爆發出刺目的金光。

“那么，”收割者的三個漩渦同時停止旋轉，“談判破裂。”