半個(gè)時(shí)辰后,張恒的軍令傳遍了通州內(nèi)外。
不僅城內(nèi)守軍開始按序列整編拔營,駐守陵城的楊碩,也帶著三萬兵馬全速趕來匯合,同步執(zhí)行撤離計(jì)劃。
城頭之上,張恒對(duì)著滿城百姓,當(dāng)眾宣告:
“凡愿意跟隨大軍走的,我張恒在此承諾,絕不拋棄任何一人。軍隊(duì)會(huì)統(tǒng)籌分發(fā)干糧、御寒物資,護(hù)著大家一同走。”
“不愿跟隨的,我絕不勉強(qiáng),也絕不阻攔,任各位自尋生路?!?/p>
話音落下,城下的百姓亂成一片。
有人哭著鎖了祖屋的門,拽著妻兒擠進(jìn)了隨行的隊(duì)伍。
有人站在原地,望著西北方的方向滿臉惶恐,猶豫再三,最終還是搖著頭回了家。
拖家?guī)Э诘娜肆鳎丛床粩嗟貐R入撤離的大部隊(duì),朝著西北方緩緩挪動(dòng)。
“報(bào)!”
斥候的快馬從后方疾馳而來,聲音帶著急意:“殿下!蠻族五萬先鋒鐵騎,距通州城只剩三里!”
“報(bào)!蠻族前哨已經(jīng)摸到了城南外里坡!”
催命的軍報(bào)一道接一道,壓得人喘不過氣。
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就在軍民大部隊(duì)的先頭隊(duì)伍剛撤出通州地界,身后的煙塵已經(jīng)沖天而起。
蠻族五萬先鋒鐵騎,如期抵達(dá)了通州城下。
蕭策早已帶著玄甲軍精銳,在城外預(yù)設(shè)陣地?cái)嗪蟆?/p>
“放!”
隨著他一聲令下,數(shù)十架扭力復(fù)合杠桿投石機(jī)同時(shí)發(fā)力。
磨盤大的巨石呼嘯著劃破長空,狠狠砸進(jìn)蠻族沖鋒的騎兵陣中。
人仰馬翻,骨裂聲、慘叫聲瞬間響起,原本整齊的沖鋒陣型,被砸得七零八落。
蠻族先鋒數(shù)次組織沖鋒,都被投石機(jī)與玄甲軍的箭雨硬生生打了回去。
攻勢(shì)嚴(yán)重受阻,只能眼睜睜看著大部隊(duì)的身影,越走越遠(yuǎn)。
可蠻族的主力還在源源不斷地趕來。
蕭策不敢戀戰(zhàn),打退一波沖鋒,便帶著玄甲軍往后撤一段。
打打停停,整整三日。
這三天里,大軍走得異常艱難。
身后的蠻族追兵始終咬著不放,前隊(duì)要開路,后隊(duì)要迎敵,折損了數(shù)千精銳士兵。
拖家?guī)Э诘陌傩绽?,不少老弱婦孺掉了隊(duì)、受了傷,甚至倒在了路上,再也沒能起來。
可即便一路傷亡不斷,整支隊(duì)伍,依舊咬著牙,朝著大雪山的方向,一步一步往前挪。
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三日后,大部隊(duì)終于停了下來。
所有人抬頭望去,都倒吸了一口涼氣。
連綿千里的大雪山,就橫亙?cè)谘矍啊?/p>
像一條蟄伏在天地間的銀色巨龍,雪峰直插云霄,峰頂?shù)陌}皚白雪,和鉛灰色的天幕融在一起,看不到起點(diǎn),也望不到盡頭。
光是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著,那股撲面而來的磅礴與險(xiǎn)峻,就壓得人喘不過氣。
張恒見此,心想:這鬼地方比我預(yù)想的還要險(xiǎn),光是看著就讓人腿軟,這哪是翻山,這是玩命。
越往近走,天險(xiǎn)的壓迫感越強(qiáng)。
山腳下就是亂石嶙峋的陡坡,再往上,是寸草不生的冰壁與懸崖。
寒風(fēng)從山口呼嘯而出,帶著刺骨的寒意,卷著雪沫子打在人臉上,像刀子割一樣。
哪怕是身強(qiáng)力壯的玄甲軍士兵,都忍不住裹緊了身上的甲胄,渾身打顫,更別說衣衫單薄的百姓。
隊(duì)伍里瞬間安靜了下來。
剛才還嘈雜的人聲,此刻消失得無影無蹤。
百姓們望著直插天際的雪山,臉色煞白,渾身發(fā)抖,眼里的惶恐與絕望,藏都藏不住。
連身經(jīng)百戰(zhàn)的士兵們,也面面相覷,握著兵器的手越攥越緊,倒吸著涼氣,沒人說話。
這哪里是山,這分明是一道九死一生的鬼門關(guān)。
張恒策馬,登上了隊(duì)伍前方的一處高坡。
他勒住馬韁,目光掃過下方二三十萬軍民,聲音透過寒風(fēng),傳到每個(gè)人的耳朵里。
“我知道,大家怕這雪山,怕這冰天雪地!”
“可我們回頭看看,身后是什么?是蠻族的鐵騎,是見人就殺的屠刀!退回去,只有死路一條!”
“進(jìn)了山,蠻族的戰(zhàn)馬沖不起來,他們最擅長的騎射,一文不值!只有這里,能讓我們躲開追殺!”
“只要我們翻過這座山,一路北上,就是定疆王的地界!那里有糧食,有暖屋,有真正的活路!”
他抬手,指向雪山深處,字字鏗鏘:
“我張恒在這里承諾,絕不會(huì)丟下任何一個(gè)愿意跟著我的人!要活,我們一起活!要死,我也走在隊(duì)伍最前面!”
話音落下,隊(duì)伍里先是死寂。
隨即,有人扯著嗓子喊了一聲:“我們跟著殿下走!”
一聲起,萬聲和。
應(yīng)和聲從零星的吶喊,漸漸匯聚成震天的聲浪,撞在雪山的巖壁上,又被風(fēng)雪卷了回來。
所有人都清楚,退無可退。
哪怕雪山再險(xiǎn),再恐怖,也只能咬著牙,往里走。
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大軍拔步,正式踏入了大雪山。
剛一進(jìn)山,絕境感就撲面而來。
腳下根本沒有平整的路。
全是棱角鋒利的亂石,和沒過膝蓋的積雪。
一腳踩下去,雪直接埋到大腿根,拔出來都要費(fèi)盡全力。
拉輜重的馬車、運(yùn)糧的牛車,根本沒法往前挪,只能盡數(shù)丟棄在山口。重要的軍械、糧草、藥材,全靠士兵和壯丁扛在肩上,一步一滑地往前挪。
隊(duì)伍的行進(jìn)速度,慢得像蝸牛。
氣溫還在斷崖式下跌。
寒風(fēng)像帶著冰碴的刀子,順著衣縫往骨頭里鉆。
呼出的熱氣,瞬間就凝成了白霜,沾在眉毛、胡子上,轉(zhuǎn)眼就結(jié)了冰。
穿得單薄的百姓,只能裹著破爛的棉被,被凍得渾身發(fā)抖,牙齒打顫得咯咯響,走幾步就要摔一跤,十根手指凍得紅腫發(fā)紫,連攥緊拳頭都做不到。
山路越走越險(xiǎn)。
一側(cè)是冰冷濕滑的冰壁,連個(gè)能抓的地方都沒有。
另一側(cè),就是深不見底的萬丈懸崖。
一眼望下去,只有翻涌的云霧,連谷底都看不到。
稍有不慎踩滑,就是粉身碎骨,連慘叫聲都會(huì)被呼嘯的風(fēng)雪瞬間吞沒。
不斷有人倒下。
年邁的老人扛不住酷寒,走著走著,身子一歪,就倒在了雪地里,再也沒能站起來。
年幼的孩子凍得哭不出聲,在母親的懷里漸漸沒了呼吸。
還有人腳下一滑,整個(gè)人摔下懸崖,連痕跡都沒留下。
隊(duì)伍里的咳嗽聲、壓抑的哭聲,和風(fēng)雪的呼嘯聲纏在一起,絕望像冰冷的雪,一點(diǎn)點(diǎn)滲進(jìn)每個(gè)人的骨頭里。
風(fēng)雪越刮越大了。
漫天的雪沫子迷得人睜不開眼,幾步之外就看不清人影。
整支綿延數(shù)里的隊(duì)伍,像一條渺小的長蛇,被吞進(jìn)了這片白茫茫的、無邊無際的絕地。
刺骨的寒意無孔不入,死亡的陰影,如同這永無止境的風(fēng)雪,牢牢籠罩在每一個(gè)人的頭頂。