山洞中。

吳鶴年靠坐在地上，捧著一個麥飯團，吃的是狼吞虎咽。

張賀看的眼皮直跳，勸道：“慢些吃，不夠還有。”

一連兩個飯團下肚，又灌了一大口水，吳鶴年總算活過來了。

長舒一口氣，他拱手道謝：“望祝兄來的及時，否則為兄就要餓死在這山中了。”

張賀面露疑惑道：“你這又是唱的哪一出？”

“修習辟谷，不過始終無法入定，看來吾與道無緣。”吳鶴年解釋一句，而后看向劉靖道：“這位是？”

張賀解釋道：“這位乃是新任丹徒監鎮，因麾下缺少佐屬，仲弘兄特意舉薦我二人。”

“那還等什么，趕緊走吧。”

吳鶴年說著，掙扎著站起身。

劉靖挑了挑眉：“不修道了？”

吳鶴年說道：“修個屁，再修人都要沒了。”

看來施懷德描述的不錯，此人性情確實古怪，不過倒也灑脫，行事果決，不拖泥帶水。

出了山洞，三人下了山。

坐上牛車后，劉靖問道：“可要回家收拾些行李？”

吳鶴年擺擺手：“不必了，都是些身外之物，況且吾家徒四壁，也沒甚可收拾的。”

“你倒是瀟灑。”

劉靖微微一笑，而后吩咐道：“去碼頭。”

“好嘞！”

車夫應了一聲，揮著鞭子朝碼頭方向而去。

臨近年節，碼頭也變得冷清了許多，只有寥寥幾艘船停靠在江面。

付了車錢，劉靖徑直走向一條漕船。

“東家。”

一名火兒立即迎上前，扶著劉靖上了船。

待到張賀二人也上船后，艄公問道：“東家，是否啟程？”

“嗯。”

劉靖微微頷首。

直到漕船緩緩駛離碼頭，吳鶴年似才反應過來，問道：“敢問監鎮可有告身？”

劉靖調侃道：“我以為你會到了丹徒鎮才問。”

吳鶴年苦笑一聲：“吾方才餓昏頭了，一時沒想起來。”

“你倒是實誠。”

劉靖笑了笑，從袖兜之中取出告身遞過去。

吳鶴年將手在衣裳上擦拭了幾下，這才雙手接過告身，打開查看。

官員告身沒人敢偽造，也偽造不了。

要知道，這年頭可不比后世，是個人都能刻章，甚至還有電腦激光刻章。

這會兒能刻章的匠人，那都在官營作坊里任職，手藝世代相傳，捧的是鐵飯碗，吃的是皇糧。

尋常人根本偽造不了，也沒那個膽子。

而且，光是特殊的印泥，也不是尋常百姓能接觸到的，那都是貢品。

因此，只是簡單掃了一眼，吳鶴年便知這份告身是真的。

“屬下孟浪，還請監鎮恕罪。”

吳鶴年合上告身，雙手恭敬的奉還回去。

劉靖接過告身，擺擺手：“無妨，謹慎些總是好的。如今張賀添為鎮中主事，你便任典書記吧。”

所謂主事，乃是佐吏之長，職責是輔佐長官處理日常事務。

而典書記則負責軍隊后勤，如糧草輜重，記錄軍功等。

“多謝監鎮。”

吳鶴年拱手道謝。

劉靖繼續說道：“丹徒鎮有些特殊，上任監鎮連同麾下牙兵以及公廨內的一眾佐屬，全部被殺。也就是說，赴任之后只有我等三人。士卒你等不用操心，我已募集完畢，至于公廨內的佐吏，則需要你二人多費心。”

士兵好辦，直接把山寨里的人拉過來。

他正愁沒法把莊三兒等人洗白，眼下機會來了。

只需偽造一份戶籍，上報之后，莊三兒這伙人搖身一變，便能從匪寇成為丹徒鎮的牙兵。

如今這個世道兵匪之間，本就很難分清。

兵是匪，匪亦是兵。

至于公廨里辦差當值的胥吏，劉靖則不懂了。

切莫小看胥吏，這里頭的水很深，一個什么都不懂的長官，很容易被下面的胥吏糊弄，雖不至于被架空，但也會成為睜眼瞎。

因此任何政策，包括收稅等差遣，最終執行的都是胥吏。

官員是不可能親力親為，根本忙不過來。

這也是他為何要先將張賀、吳鶴年二人收歸麾下的原因。

他不懂，但張賀二人懂啊。

讓英雄去查英雄，讓好漢去查好漢。

專業的事情，交給專業的人做。

聞言，張賀與吳鶴年面露恍然。

感情這是位光桿將軍啊！

難怪會求才若渴的招募他二人。

對他們而言，如此也好，一切從頭說明沒有掣肘，方便他們大展拳腳，省卻了與下面胥吏勾心斗角的麻煩。

念及此處，張賀二人齊齊躬身：“還請監鎮寬心，吾等定會殫精竭慮。”

今日天氣依舊陰沉，下午時分，點點雪花從空中飄落。

這場醞釀了好幾天的雪，終歸還是落下了。

原本在船艙內躲避寒風的張賀與吳鶴年二人，興奮的來到甲板上。

畢竟，南方難得下一回兒雪。

吳鶴年盤算道：“潤州距上次落雪，已有十二年之久了。”

“是啊，時光荏苒，如白駒過隙。上一次賞雪時，還是弱冠之年，如今已到而立。”張賀微微嘆了口氣。

三十歲，放在后世正是年富力壯之時，但在古時，成親早些的，都能當爺爺了。

雪漸漸變大，兩人發髻衣衫之上，沾染了不少雪花。

劉靖走上前，遙看江面雪景，問道：“二位飽讀詩書，此情此景，可有詩？”

張賀搖搖頭：“吾于詩詞一道無甚天賦，倒是吳兄才情過人。”

聞言，劉靖將目光落在吳鶴年身上。

吳鶴年有心想表現一番，心中醞釀片刻后，張口道：“玉屑紛如瀉，瑤華散九霄。風前千蝶舞，掌上一冰消。氣奪昆侖色，光分閬苑潮。憑君歌郢調，萬壑春寒遙。”

劉靖贊道：“果真才情過人。”

這首詩其實算不得多好，但也不算差，而且倉促之間便能成詩，足見其才情。

吳鶴年謙虛道：“游戲之作，登不得大雅之堂。”

說話間，前方江面出現一個小碼頭。

丹徒鎮到了！

下了船，吩咐艄公在船上待命后，劉靖領著二人直奔鎮上而去。

朱延慶被殺的陰霾，依舊盤旋在丹徒鎮的上空，鎮中一片寂靜，氣氛壓抑。

街道之上，無比冷清。

偶有行人，也是腳步匆匆。