一路來到自家鋪子的街道，果然門前十分冷清。

走進鋪子，就見小猴子幾人愁眉苦臉。

“劉大哥！”

“東家！”

見他來了，幾人精神一振。

范洪率先上前，面色焦急地說道：“劉大哥，東市子那邊今日一大早新開了一間鋪子，賣的也是蜂窩煤，跟咱們的一模一樣，價錢還更便宜，只需十錢……”

“我已知曉。”

劉靖打斷他的話，將手中蜂窩煤遞了過去：“這是從那間鋪子買來的，放在煤爐里點上。”

“哦。”

范洪滿臉霧水的接過，應了一聲就去后院。

他雖不如小猴子等人機靈，但勝在聽話，讓他干啥就干啥。

莊杰湊上前，壓低聲音道：“劉叔，不如從寨子里調些弟兄來，趁夜給對方宰了。”

劉靖反手就是一巴掌，訓斥道：“說了多少次了，如今咱們是生意人，別滿腦子都是打打殺殺。”

“哦。”

莊杰捂著后腦勺，面色委屈。

“你還委屈上了？”

見他這副模樣，劉靖頓時樂了：“來來來，你告訴我，如何神不知鬼不覺的把寨子里的人運到城里，接著在潤州城里宰了對方，又避開盤查離去？”

“俺就這么一說。”莊杰訕笑一聲，旋即想了什么，輕聲道：“對了劉叔，今早余豐年來了一趟，支走六十貫錢。”

“不錯！”

劉靖心下一喜。

余豐年在鋪子支錢，就說明開始收購軍械了，這是個好的開始。

只要做成第一單買賣，路子打開，往后找他賣軍械的就會越來越多。

恰在這時，后院傳來范洪的聲音：“劉大哥，爐子點著了。”

聞言，劉靖大步走向后院。

煤爐口冒出一股淡淡的黑煙，并伴隨著一股刺鼻嗆人的味道。

小猴子面色一喜，笑道：“俺當跟咱們的蜂窩煤一樣，沒成想是有毒哩。”

他原本還無比擔憂，畢竟那鋪子的蜂窩煤價格，幾乎比他們低了一半。

不過眼下，這點擔憂瞬間煙消云散，甚至還有些幸災樂禍。

蜂窩煤的核心賣點，并非是多能燒，多便宜，而是沒有毒性，可以用來燒水煮飯。

真要圖便宜，干脆買煤炭好了，那玩意兒更便宜，三文錢一斤。

但燒起來黑煙滾滾，還有毒氣，有啥用？

那鋪子今日新開張，許多百姓見他們的蜂窩煤與自己鋪子的一樣，圖便宜買了，等回去燒了之后發現有毒氣，定然會去討個說法，屆時就有樂子看嘍。

念及此處，小猴子不由壞笑一聲。

莊杰與范洪等人也反應過來了，一掃陰霾，紛紛露出笑容。

劉靖吩咐道：“別聚在這了，該干嘛干嘛，下午有的忙了。”

“好嘞。”

范洪喜笑顏開的應道。

回到鋪子里，劉靖走進柜臺，問道：“你母親可好些了？”

施懷德木訥地沉默了幾秒，而后拱手道：“多謝東家關心，吃了三服藥，已不怎么咳了。”

“那就好。”

劉靖點點頭，又問：“我走這幾日，他們三人進學可用心？不用擔心，只管與我說。”

施懷德沉吟片刻，答道：“小猴子天資不錯，也最為刻苦，尤其是算學一道，一點就通，常常舉一反三。范洪稍遜一些，然尚且用心，至于莊杰……略顯頑皮。”

略顯頑皮，很含蓄的評價。

“我知曉了。”

劉靖點點頭，正欲轉身離去。

施懷德喚道：“東家。”

“還有何事？”劉靖轉身問道。

施懷德嘴唇蠕動了幾下，拱手道：“大恩不言謝，俺銘記于心。”

他不善言辭，能說出這番話，足見心中感激之情。

之所以如此，是因他母親的診金，乃是劉靖預支給他的，每月從工錢里扣除一些。

須知如今藥材價格昂貴，看個病動輒就要三五貫，尋常百姓病了，根本去不起醫館，要么硬扛，要么用土法醫治。

對施懷德而言，劉靖的舉動無異于雪中送炭。

劉靖微微一笑：“好生辦事。”

出了柜臺，他又尋來莊杰，示意他坐下。

莊杰惴惴不安的挨著他坐下，神色忐忑道：“劉叔喚俺何事？”

劉靖看著他，緩緩開口道：“施懷德說，你進學不甚用心。”

莊杰撓了撓頭，面色羞愧道：“劉叔，俺知曉你是好心，俺爹與三叔也都曾說過，讀書認字總是好的，否則只能當一輩子大頭兵。但俺真的不是這塊料，一到進學時，便昏昏欲睡，劉叔要不你揍俺一頓吧，如此俺心里也好受些。”

劉靖擺擺手：“罷了，你既然不是這塊料，硬學也無甚意義。往后你也不用守在鋪子里了，去幫余豐年，我怕他一個人忙不過來。”

莊杰蠢么？

一點不蠢，反倒機靈的很，可就是學不進去，這就沒法子了。

心不定，強迫他硬學也沒意義。

聞言，莊杰雙眼一亮：“多謝劉叔！”

劉靖拍了拍他的肩膀：“你去收拾收拾，稍后便走。”

“得令！”

莊杰一蹦三尺高，興高采烈的去后院收拾東西了。

趁著他去收拾行李的功夫，劉靖又喚來小猴子，吩咐道：“明日尋人牙子，買幾個少年，蠢笨一些的都無所謂，但人要老實。買回來先當伙計，晚上跟著你們一起進學。”

小猴子點頭應道：“俺曉得了。”

劉靖頓了頓，繼續說道：“你如今也是鋪子里的掌柜了，也該有個名字。”

小猴子趕忙請求道：“還請劉大哥賜名！”

劉靖問：“你可有姓？”

“俺自打記事起就不曉得爹娘是誰，更不曉得姓甚。”小猴子搖搖頭。

劉靖沉吟道：“既如此，你便跟我姓劉，就叫劉厚吧。”

厚與猴近音，有厚德載物之意。

“劉厚多謝阿郎！”

小猴子抬手抹了把眼淚，跪在地上，恭恭敬敬地磕了三個響頭。

唐人不興跪拜禮，只跪天地君父。

劉靖讓他跟自己姓，這是真正把他當做自己人了。

而小猴子這三個響頭，也表明了自己的態度。

“莫要讓我失望。”

劉靖將他扶了起來，鄭重的拍了拍他的肩膀。

小猴子漲紅了臉，在胸膛重重捶了兩拳：“阿郎寬心，俺定不會辜負阿郎恩情！”