開年之后的豫章郡，春雨如膏。

卻澆不滅滿城沸騰的喧囂。

劉靖如今比領兵打仗、陣前廝殺時還要忙碌百倍。

歙州作為曾經的大本營，其麾下各部衙門、錢糧武庫、機要文牘，正浩浩蕩蕩地跨越州府。

全面向豫章郡西遷。

官道上，車轔轔馬蕭蕭。

豫章城內更是忙得腳打后腦勺。

而在這千頭萬緒中，最引人矚目的，莫過于商院、鎮撫司與進奏院的落地。

一個是劉靖的錢袋子，一個是劉靖的喉舌和耳目。

由不得他不重視。

林婉自不用提，好在余豐年與小猴子經過這幾年的歷練，成長迅速，落地洪州的手段極其老辣。

贛江之畔，章江碼頭。

今日的碼頭已被全副武裝的寧**重甲牙兵徹底封鎖。

三步一崗，五步一哨。

森寒的橫刀在春雨中泛著嗜血的冷光。

碼頭外圍的望江樓上，幾名洪州本地的舊世家家主正憑欄而立。

他們是留下的地頭蛇。

表面上對新主劉靖俯首稱臣，暗地里卻仍在觀望這位年輕軍閥的底蘊。

洪州李氏的族長捋著胡須，眼神中透著幾分世家門閥獨有的傲慢：“劉靖雖驍勇，但這打天下容易，坐天下難啊?！?/p>

“他把大本營遷來咱們洪州，這數萬大軍人吃馬嚼、安撫流民、修繕城池，哪一樣不要海量的錢糧？”

“老夫倒要看看，他這寧**的府庫里，到底有幾斤幾兩。”

“若是缺了錢，最后還不得求到咱們這些老骨頭頭上？”

話音未落，江面上傳來沉悶的牛角號聲。

濃霧被江風蠻橫地撕開。

一支龐大得令人窒息的船隊猶如水上巨獸般緩緩駛來。

那是整整三百艘吃水極深的平底大沙船。

桅桿上清一色懸掛著“寧**商院”的黑底紅字大旗。

商院主事劉厚披著蓑衣，立在頭船的船頭，厲聲喝道：“拋錨！”

“搭跳板！”

“卸庫銀！”

數百條粗壯的纜繩拋上碼頭。

上千名精壯的輔兵赤著膊，喊著震天響的號子。

將一塊塊厚重的鐵木跳板搭在船舷與棧橋之間。

“起——！”

四名壯漢用粗如兒臂的麻繩，抬起一口碩大的包鐵紅漆木箱，踏上了跳板。

或許是連日的春雨讓木板變得濕滑。

又或許是那木箱實在太過沉重。

走在最前面的一名輔兵腳下一滑，木箱重重地砸在跳板上。

“咔嚓！”

那足以承載奔馬的厚重跳板，竟發出一聲不堪重負的哀鳴，從中斷裂！

紅漆木箱砸在青石棧橋上，銅鎖崩碎。

“嘩啦啦——”

伴隨著一陣清脆悅耳的金屬碰撞聲。

無數黃澄澄的銅錢如同決堤的洪水般傾瀉而出，在青石板上鋪開了一層耀眼的金光。

那是成色極好、沒有摻雜絲毫鉛錫的“開元通寶”足陌好錢！

緊接著，后面的船只也開始卸貨。

一捆捆用油布包裹得嚴嚴實實的蜀錦、生絲。

一袋袋堆積如山的雪白精米。

如同山岳一般在碼頭上壘起。

望江樓上，死寂一片。

李氏族長捻斷了半根胡須。

雙眼死死盯著那滿地的銅錢，喉結艱難地滾動了一下。

那幾名剛才還滿臉傲慢的世家家主，此刻皆是面色慘白，雙腿發軟。

在晚唐這禮崩樂壞的亂世。

什么世家風骨，什么詩書經義。

都不如這黃澄澄的銅錢和填肚子的糧食來得實在！

劉靖根本不需要向他們這群地頭蛇妥協。

單憑這足以砸穿豫章城的恐怖財力，就能把洪州的舊勢力碾成齏粉！

李氏族長嘴唇翕動，聲音細如蚊蠅：“咱們……都看走眼了?！?/p>

……

當商院的財力在碼頭上震懾群雄時。

豫章城內的一處幽深宅邸里。

鎮撫司的暗網正在以一種極其血腥而高效的方式，強行接管這座城市的地下秩序。

大堂內沒有點燈，光線昏暗。

余豐年身著一襲干練的青色圓領窄袖長袍。

端坐在靠背大椅上。

他粗糙猶如老農般的手指，漫不經心地把玩著一只越窯青瓷盞。

看似憨厚的目光掃過跪在堂下的十幾個人。

這些人，有洪州城里掌管三教九流的“不良帥”。

有控制著水路走私的水行行頭。

還有南市最大青樓的假母。

他們曾經都是鐘傳勢力的眼線。

是這座城市最陰暗角落里的毒蛇。

水行行頭仗著手底下有幾百號敢打敢拼的水手，梗著脖子試探道：“余院長，咱們都是粗人，不懂你們寧**的規矩。”

“鐘大帥在的時候，咱們井水不犯河水?！?/p>

“您今日把咱們拘來，莫不是想斷了兄弟們的財路？”

余豐年沒有說話。

只是將手中的茶盞輕輕擱在案幾上。

“砰”的一聲輕響。

他身后的屏風猛地被踹開。

兩排身披重甲的玄山都牙兵大步邁出。

伴隨著“錚錚”的利刃出鞘聲。

十幾把百煉精鋼打造的橫刀，瞬間架在了這些地頭蛇的脖子上。

森寒的刀鋒甚至切開了水行行頭的表皮。

滲出一絲血珠。

堂下瞬間死寂。

剛才還桀驁不馴的地下頭目們，嚇得連大氣都不敢喘。

余豐年緩緩開口，透著不容置疑的上位者威壓：“我沒空跟你們講規矩?！?/p>

“節帥把鎮撫司交給我。”

“我要的，是這洪州城里哪怕有一只耗子下崽，也得先過我的耳朵?！?/p>

說罷，他一揮手。

一名黑衣下屬端著一個托盤走上前。

托盤上放著厚厚一沓商院剛剛印發的“飛錢”憑單。

余豐年站起身，居高臨下地俯視著眾人：“兩條路。”

“第一條，拿了這些飛錢?！?/p>

“以后你們的命，還有你們手底下的徒子徒孫，全歸鎮撫司調遣?！?/p>

“誰敢隱瞞情報，或者兩頭下注，我誅他三族。”

余豐年的目光驟然轉冷，如看死人般盯著水行行頭：“第二條……”

“不愿干的，現在就可以走?！?/p>

“不過，我不保證你們能活著走出這條巷子?！?/p>

一手是足以買命的重金。

一手是隨時落下的屠刀。

晚唐的權力交鋒，向來就是這般直白且血淋淋。

水行行頭咽了口唾沫。

感受著脖頸處傳來的冰冷刺痛。

他毫不猶豫地雙膝跪地，將頭重重地磕在青磚上：“小人愿為余院長效死！”

“從今往后，鎮撫司的刀鋒所指，便是我水行的命門！”

他低垂著頭。

腦海中卻飛快地閃過一個念頭。

想起了那柴幫的幫主王麻子。

當初不過是個在城外賣苦力的泥腿子。

只因在節帥兵臨洪州時，冒死穿過蘆葦蕩。

獻上了城防圖和兩千根私藏的陰干老松木。

便得了節帥親賜的“玄底紅邊認旗”和“義商”名分！

甚至連這贛江水道的通行特權，都握在了手里。

如今在這洪州城里，誰不知道柴幫那是潑天的富貴？

連官府的差役見了那面認旗，都要客客氣氣地讓路。

眼前的余院長雖狠。

但這鎮撫司的背后，可是那位言出必行、千金買骨的劉帥??！

既然躲不過這屠刀。

那便賭上一把，去搏一個王麻子那樣的前程！

其余頭目見狀，哪里還敢猶豫。

紛紛爭先恐后地磕頭表忠心。

余豐年理了理袖口，眼中閃過一絲滿意。

僅僅半個時辰。

這洪州城盤根錯節的地下情報網，便被他以最粗暴、最有效的方式，徹底握在了掌心。

……

錢糧與情報皆已落地。

劉靖終于騰出手來。

將刀鋒對準了這亂世最堅硬的壁壘——吏治。

此時的洪州府衙外，春雨漸漸下大了。

五十五歲的孫老書辦，正佝僂著身子。

跪在泥濘的院子里。

用凍得滿是裂口的手，一點點撿起散落一地的公文。

他在這府衙的司倉參軍公廨里，干了整整三十年的賬房書辦。

在唐代，胥吏被定性為“賤役”，不入流，不入品。

大唐律法明文規定：胥吏之子孫，三代之內不得參加科舉！

三十年。

他熬白了頭發，熬瞎了眼睛。

替一任又一任的世家官僚做平了無數的爛賬。

卻依然是一條誰都可以踩一腳的狗。

就在剛才。

新任司倉參軍、洪州望族李氏的嫡系子弟李德裕。

只因嫌他抄寫的公文墨跡未干，便一腳將他踹在泥水里。

指著他的鼻子罵道：“賤役老狗，也配臟了本官的眼！”

孫老書手沒有還嘴。

甚至連臉上的泥水都沒有擦。

他只是麻木地趴在地上，將散落的案牘重新整理好。

他這輩子已經認命了。

他只是在想，自己那剛滿十五歲、背書極快的小孫子。

難道也要世世代代背著這“賤役”的烙印，在這爛泥里茍活嗎？

就在他萬念俱灰之際，一陣急促的馬蹄聲打破了府衙的死寂。

幾名寧**的傳令騎兵飛馳而入。

將一張蓋著節度使鮮紅大印的榜文，重重地貼在了府衙的八字墻上。

傳令兵中氣十足的吼聲，穿透了雨幕：“節帥有令！”

“頒《歲考黜落法》與《鎖廳試》新規！”

震得所有人的耳膜嗡嗡作響。

“凡寧**治下各部衙門，每年年底行歲考！”

“尸位素餐、賬目不清者，即刻革職下獄！”

“凡衙門胥吏，無論出身，只要在歲考中排名前三者，皆可由官府舉薦，參加節帥親自主持的‘鎖廳試’！”

“一經錄用，當場脫去黑衣吏服，賜青袍，授官身！”

此言一出，偌大的府衙瞬間死寂。

在此之前，大唐的吏治規矩森嚴如鐵。

胥吏被定性為“流外賤役”，不僅干著最苦最累的活，且子孫三代不得參加科舉。

上升的通道，被世家大族死死焊死。

而劉靖這一紙榜文，正是當初剛打下歙州時，便與老臣胡三公秘密商定好的絕戶計！

擴招寒門胥吏，實行末位淘汰的“歲考黜落”。

更用“鎖廳試”，硬生生砸開了階級壁壘。

給了天下所有底層胥吏一條魚躍龍門的通天大道！

再加上劉靖即將推行的、廢除浮華詩賦、專考算學實務的“科舉改革”。

這兩把國策利刃，已經精準地架在了江南所有世家門閥的脖子上。

站在廊檐下避雨的李德裕臉色驟變，猛地一甩衣袖冷笑道：“荒唐！”

“武夫當政，竟讓賤役去考科舉？”

而趴在泥水里的孫老書手，動作卻慢慢停住了。

他沒有像年輕胥吏那樣歡呼。

也沒有痛哭流涕。

他只是緩緩抬起頭，死死盯著榜文上那方鮮紅的節度使大印。

雨水順著他溝壑縱橫的臉頰流下。

他忽然抬起那只常年握筆、長滿老繭的手，用力地抹去了臉上的泥漿。

三十年了。

他第一次覺得，自己這張臉，其實也是個人的臉。

他慢慢從泥水里站了起來。

解下腰間那塊象征著屈辱的胥吏木牌。

沒有憤怒地摔碎，而是平靜地扔進水洼，一腳踩進了爛泥深處。

李德裕見他呆立在雨中，不耐煩地喝罵道：“老狗！”

“你還愣著作甚？”

“還不滾進來把地上的泥水擦了！”

孫老書手沒有應聲。

他轉過頭，那雙渾濁的老眼里，此刻沒有半點畏縮。

只有一種令人毛骨悚然的平靜。

孫老書手沒有再看他一眼。

更沒有多說半句廢話。

想要脫下這身黑皮換青袍，光有恩典不夠。

得有血淋淋的投名狀。

他轉過身，挺直了三十年來從未挺直過的脊梁。

大步邁出公廨。

恩威并施，方為帝王心術。

劉靖的刀，很快就見血了。

洪州府衙，司倉參軍的公廨內。

司倉參軍李德裕，正是方才那名在院中耀武揚威的洪州望族李氏子弟。

窗外，是連綿不絕的陰冷春雨。

灰蒙蒙的雨幕，將洪州府衙籠罩得一片凄寒。

檐下的積水混著爛泥，冷得刺骨。

但在這間寬敞的公廨內，卻暖和得讓人昏昏欲睡。

李德裕的案幾旁，架著一只燒得滾熱的紅泥小火爐。

爐膛里，上好的銀絲炭正泛著猩紅的光澤。

火爐上，穩穩當當地煨著一口黑釉砂鍋。

鍋里燉著的，是清晨剛從鄱陽湖里網上來的百年老黿。

配著幾只肥嫩的田雞，撒了一把昂貴的西域胡椒。

奶白色的醇厚湯汁，順著鍋沿不斷翻滾。

一股濃烈而霸道的奇香，瞬間溢滿了整個房間。

案幾正中，還擺著一盤切得薄如蟬翼的贛江巨鱸。

魚肉晶瑩剔透，宛如冰雪。

旁邊配著搗碎的橘絲、蒜泥與熟栗子做成的“金齏”蘸料。

李德裕愜意地靠在軟榻上。

手里端著一杯溫熱的“洪州春”美酒，聽著江南小曲。

那是足以讓人忘卻這亂世饑荒的極品珍饈。

府庫里的糧草出入、耗損漂沒，自然有手底下的胥吏替他做成天衣無縫的假賬，落入李家的私囊。

李德裕愜意地呷了一口熱茶。

腦海中卻莫名浮現出方才在院子里的那一幕。

那個被他一腳踹進爛泥里的孫老書手。

今日竟一反常態，沒有跪地磕頭求饒。

特別是那老東西抹去臉上的泥水后，看他的那一眼。

平靜得讓人心里發毛。

李德裕煩躁地放下青瓷茶盞。

暗自咬了咬后槽牙。

這幫不知死活的賤役，真是三天不打上房揭瓦。

等這陣子秋糧的賬目核驗糊弄過去。

非得找個由頭，把這老狗剝層皮不可！

或者干脆尋個錯處，打斷他的腿，將他全家發配去修城墻。

就在他滿眼陰戾，暗自盤算著該如何折磨那老吏時。

“砰！”

公廨的大門突然被人蠻橫地踹開。

冷風夾雜著春雨灌入堂內。

今日公廨內的氣氛，瞬間冷得像冰窖。

寧**支度司的幾名核查文官。

帶著一隊披堅執銳的牙兵，直接封鎖了公廨。

支度司文官將一本賬簿重重地砸在案幾上，冷聲質問：“李參軍，去歲洪州秋糧入庫?！?/p>

“賬簿上記的是三十萬石?！?/p>

“為何實際盤庫，卻少了足足五萬石？”

李德裕心中一慌。

但仗著家族勢力，依舊強作鎮定。

他傲慢地冷哼一聲：“荒謬！”

“這賬簿乃是手下書手所記。”

“糧草在倉房中受潮霉變、雀鼠損耗，本就是常理。”

“你等不過是新來的外客。”

“安敢在洪州地界上，拿這等小事來折辱本官？”

說罷，他猛地轉身，指著門外廊檐下避雨的幾名老書手，厲聲喝道：“你們幾個瞎了眼的狗東西！”

“還不快滾進來跟支度司的上官解釋清楚！”

“這賬是不是你們做平的？”

若是放在往日。

這些被視為“賤役”的胥吏。

為了保住飯碗。

哪怕明知是替長官背黑鍋。

也只能咬碎牙齒和血吞，跪在階下認罪。

但今天，時代變了。

門外的泥水中，方才被踹翻在地的孫老書手，緩緩站了起來。

他沒有像往常那樣跪地磕頭。

而是挺直了常年佝僂的脊梁。

他踩著滿腳的泥濘，一步步跨過公廨的門檻。

在李德裕錯愕的目光中，他徑直走到大堂最深處的書架前。

搬開底層的《水經注》，從墻磚縫隙里抽出了一本密密麻麻的青麻紙簿。

李德裕察覺到了不對，厲聲質問：“老東西，你手里拿的什么？”

孫老書手用袖口仔細擦去紙簿上的灰塵。

將其揣入懷中。

他轉過頭，那雙渾濁的老眼里，此刻沒有半點畏縮。

只有一種令人毛骨悚然的平靜。

孫老書手的聲音沙啞，公事公辦地拱了拱手：“參軍?！?/p>

“這五萬石秋糧的霉變賬，老朽今日……做不平了?！?/p>

李德裕大駭，指著他的手指劇烈顫抖：“你……你敢咬本官？”

“你不要命了！”

孫老書手猛地抬起頭：“我的命是節帥給的！”

他眼中燃燒著對“鎖廳試”名額的狂熱與對舊官僚的刻骨仇恨。

“節帥有令，檢舉貪腐、查實有功者，歲考記上上考！”

“李德裕，你這尸位素餐的國賊！”

“今日我便要踩著你的烏紗幞頭，去換我孫子的一身青袍官服！”

想要脫下這身黑皮換青袍，光有恩典不夠。

得有血淋淋的投名狀。

孫老書手沒有再看他一眼。

更沒有多說半句廢話。

他轉過身，大步邁向大堂中央的支度司文官。

雙手高舉過頭頂。

將那本足以讓洪州李氏抄家滅族的暗簿，穩穩地遞了出去。

孫老書手高聲道：“上官明鑒！”

“這五萬石糧食根本沒有霉變?！?/p>

“而是被李參軍分批暗中倒賣給了南市的私糧商！”

“這本暗簿，小的私下里記錄了整整三年。”

“每一筆出入、李參軍收受的飛錢憑單數目，皆有據可查！”

舊的官僚體系，就在這個卑微老吏遞出紙簿的瞬間，轟然崩塌。

李德裕氣急敗壞：“你——！”

他還想狡辯。

支度司文官已翻看了暗簿，眼神瞬間變得森冷如鐵：“鐵證如山！”

“來人，扒了他的官服。”

“打入州獄，抄沒李家家產充公！”

牙兵齊聲應道：“諾！”

兩名如狼似虎的重甲牙兵大步上前。

一把扭住李德裕的胳膊。

如同拖死狗一般將他拖出了公廨。

凄厲的求饒聲在雨中回蕩。

卻激不起半點同情。

這樣的場景，在豫章、吉州、袁州各地接連上演。

那些習慣了高高在上、以為法不責眾的舊世家子弟，驚恐地發現。

他們曾經最看不上眼的底層胥吏。

如今全變成了劉靖手里最鋒利的刀。

舊的官僚體系，在“歲考黜落”的血洗下，轟然崩塌。

……