翌日清晨，贛江的薄霧如輕紗般籠罩著廬陵郡城。

盤虎一行人懷揣著官府蓋了鮮紅大印的地契，如同懷揣著全族人的命根子。

他們辭別了繁華的郡城，沿著蜿蜒崎嶇的山道，興高采烈地向著大山深處的盤龍寨進發。

馬蹄輕快，眾人的心更輕快。

回到寨子，銅鑼一響。

全寨老少從四面八方圍聚到了打谷坪。

盤虎站在高高的木臺上，紅光滿面，仿佛年輕了十歲。

他將那張地契高高舉起，用銅鑼似的嗓門吼道：“都在這兒咯！這是劉節帥賞咱們的！是咱們拿命換來的！原雷火寨兩百畝上等水田，還有東山那片老茶山，全歸咱們盤龍寨了！”

臺下，數百名族人死死盯著地契和隨行帶回的幾箱銅錢、布匹。

喉結滾動，吞咽口水的聲音此起彼伏。

對于這些常年要在土里刨食、為了幾斤鹽就能跟鄰寨拼命的山民來說，眼前的財富，簡直就是潑天的富貴。

一個斷了條胳膊的老漢顫巍巍地問道，眼中渾濁的淚水打著轉：“那塊水田……真的歸咱們了？”

那可是五指峰下最肥沃的“熟地”，旱澇保收。

以前是雷火寨的命根子，誰敢多看一眼都要挨鞭子。

盤虎猛地一拍胸脯，豪橫道：“歸咯！都歸咱們咯！不光那水田，還有那片茶山！往后上頭長的每一片葉子，都姓盤！”

“劉節帥金口玉言，只要咱們不犯渾，好日子還在后頭哩！”

“喔——！”

歡呼聲如驚雷般炸響，幾乎要掀翻了寨子的穹頂。

男人們揮舞著滿是老繭的拳頭，女人們抱在一起又哭又笑。

孩童們則趁亂在人群里鉆來鉆去，想要摸一摸那傳說中的“銅錢”。

待歡呼聲稍歇，盤虎清了清嗓子，拋出了第二個更為炸裂的消息：“還有一樁天大的喜事！劉節帥親口允諾，半月之后，將依漢家大禮，親自來咱們寨子，迎娶阿盈過門！”

此言一出，場面先是一靜。

隨即爆發出的歡騰聲幾欲震碎山谷。

“阿盈要當官夫人了！”

“咱們寨子也算攀上官親了！”

歡笑聲中，唯有角落里幾個體格健壯的年輕后生，臉色刷地一下變得慘白。

他們平日里都是圍著阿盈轉的，視其為心中的鳳凰。

為首的一個叫阿蠻，是寨子里打獵的好手，也是阿盈青梅竹馬的玩伴。

他死死盯著遠處竹樓上那個笑靨如花的少女，雙眼通紅。

阿蠻從牙縫里擠出幾個字，聲音冷得像山澗里的冰碴子：“賣命的錢！這是拿阿盈姐去換的賣命錢！”

“你們忘了雷火寨是哪樣子沒的？一萬多條人命，一夜就堆成了個土坡！那個姓劉的，就是個吃人不吐骨頭的殺神！”

“阿盈姐嫁過去……那是往火坑里跳哇！”

旁邊的同伴撞了他一下，低聲道：“阿蠻，莫亂講。族長說了，這是劉節帥的恩典……”

“恩典個屁！”

阿蠻狠狠啐了一口，轉身大步朝山林深處走去：“這錢，臟！總有一天，我要讓那個姓劉的曉得，咱們盤龍寨的男人，不是靠女人吃飯的孬種！”

風卷起地上的枯葉，在這個被財富砸暈了頭的寨子里，少年的恨意，像是一顆被埋下的種子，在無人注意的角落里，悄然生根。

盤虎并未察覺角落里的暗流，他大手一揮，定下調子：“自明日起，全寨動員！灑掃除塵，張燈結彩！哪怕是把寨子里箱底的家當掏空，也不能墮了劉節帥的威風，更不能丟了咱們盤龍寨的體面！”

“喏！”

族人們齊聲應和，聲震山林。

打谷坪上的喧囂還未散盡，盤虎那句“迎娶阿盈過門”的話，就像一塊投入湖面的巨石，激起的漣漪久久不息。

阿盈還站在原地，臉頰紅得像是天邊的晚霞，腦子里嗡嗡作響，全是族人們羨慕又夾雜著敬畏的目光。

就在這時，幾個平日里和她最要好的姐妹，尖叫著一擁而上，不由分說地將她團團圍住。

“阿盈！你個小妮子，瞞得咱們好苦哇！”

“快講快講！那劉節帥……當真像說書先生講的那樣，三頭六臂，青面獠牙的啵？”

一個叫阿彩的姑娘眨巴著好奇的大眼睛，滿臉八卦。

“去你的！”

另一個叫阿花的姑娘推了她一把，滿眼都是小星星：“我可聽人講了，那劉節帥生得比潘安還俊，是天上的神仙下凡哩！”

“莫在這兒丟人了，回屋里去講！”

幾個姑娘笑著、鬧著，連推帶搡地將阿盈拉進了后山那座屬于她的獨立竹樓。

竹樓內，陳設簡單，卻干凈整潔，墻上還掛著阿盈平日里打獵用的角弓和獸皮。

一進屋，沒了長輩們的注視，姑娘們徹底放開了。

她們把阿盈按在竹榻上，七嘴八舌地盤問起來，那架勢，比審問山匪還要嚴厲。

“阿盈，老實講！你是么子時候跟節帥搭上話的？”

“他……他人到底好不好？對你兇不兇哇？”

阿秀作為閨蜜，問得最是關切：“我可聽人講，漢家的大官，屋里頭都有好多婆娘，一個個都不是好惹的，你嫁過去……怕是會被人欺負哩。”

面對姐妹們的連珠炮發問，阿盈的臉更紅了。

她腦海中不由自主地浮現出那雙深邃如星空的眼睛。

“他……他不兇的。”

阿盈小聲地辯解道，聲音細若蚊蠅。

“他人很好，長得……也頂好看。跟咱們山里那些漢子……不一樣。”

“哪樣子不一樣咯？”阿彩追問道。

阿盈想了想，卻不知該如何形容。

是那種干凈？

不僅僅是衣裳，更是那種骨子里的從容。

還是那種眼神？

好像能看穿你心里在想么子，讓你在他面前藏不住事。

“就是不一樣。”

她最終只能含糊地說道：“他站在那里，就跟咱們后頭那座大山一樣，讓人心里頭……踏實。”

這番“少女懷春”的評價，瞬間引得眾姐妹一陣哄笑和打趣。

竹樓里充滿了快活的空氣，少女們的私房話，夾雜著對山外世界的向往和對未來的一絲絲不安，一直聊到了深夜。

……

接下來的日子，盤龍寨徹底變了。

寨子里的所有女人，上到八十歲的老阿婆，下到剛剛學會拿針的小姑娘，都被集中到了祖祠旁的那座大木樓里。

這里，正在趕制一件前所未有的嫁衣。

木樓內，幾十盞油燈晝夜不息，將屋子照得如同白晝。

族長夫人，也是阿盈的阿娘，此刻正一臉嚴厲地巡視著。

在她面前的案幾上，鋪展著一匹流光溢彩的深青色錦緞。

這是從雷火寨的庫房里翻出來的，據說是獻給淮南節度使的歲禮。

幾個手藝最好的繡娘正圍坐在一起，飛針走線，繡的正是畬族傳說中的神鳥——鳳凰。

為了這件嫁衣，甚至熔了族長那尊傳家的金佛，拉成細如發絲的金線，只為讓那鳳凰更加栩栩如生。

阿盈就坐在角落里，像個精致的木偶。

按照習俗，她這幾日不能見光，不能下地，只能待在閨房里“哭嫁”。

閨蜜阿秀悄悄溜了進來，手里捧著一碗加了蜜的酪，心疼地看著消瘦的阿盈：“快呷一口吧。阿蠻他們……在外頭講那劉節帥是個殺人魔王，你嫁過去怕是要受罪哩。”

阿盈沒有去接那碗酪，而是轉過身，拿起案幾上那頂剛剛送來試戴的鳳凰銀冠。

那是全寨人湊出的銀子打制的，層層疊疊的銀片堆壘在一起。

她手指輕輕摩挲著銀冠上冰涼鋒利的鳳凰羽翼，眼中閃過一絲超乎年齡的通透與決絕。

“阿秀，你曉得這頂冠子為么子這么沉啵？因為這上頭，系著咱們幾千條人命哩。”

“我不怕他是魔王。只要他能護住這寨子，護住阿爹阿娘，就算他是閻王爺，我也情愿給他當個端茶倒水的小鬼！”

……

十日后，廬陵郡，南門外。

今日的官道，已經被圍得水泄不通。

不僅僅是看熱鬧的百姓，就連城里的那些世家大族、富商巨賈，也一個個擠上了城樓最好的位置，想要親眼看一看這場轟動了整個江南西道的“荒唐”婚禮。

望江樓的閣子里，李家家主李豐抿了一口茶，滿臉不屑：“簡直是有辱斯文！堂堂節度使，朝廷命官，竟然去娶一個蠻夷女子！這不是自降身價嗎？”

另一位王員外附和道，語氣里泛著酸意：“誰說不是呢！聽說那女子還是個山里長大的野丫頭，黑如煤炭，大字不識幾個。這劉節帥也是餓慌了，什么都吃得下。”

正當這群自詡高貴的“上等人”在高談闊論時，遠處忽然傳來了一陣沉悶的轟鳴聲。

咚！咚！咚！

那是戰鼓的聲音。

只見遠處煙塵滾滾，一面巨大的黑底紅字“劉”字大旗，在寒風中獵獵作響。

緊接著，一支鋼鐵洪流出現在了眾人的視野中。

那是三百名全副武裝的“玄山都”重騎兵。

人披重鎧，馬覆具裝。

黑色的鐵甲在陽光下反射著森冷的光芒，連成一片，就像是一堵移動的鐵墻。

馬蹄踏在青石板路上，每一步都像是踩在人的心坎上，震得人耳膜生疼。

而在隊伍的最前方，劉靖一身緋紅色的織金吉服，胯下騎著神駿非凡的紫錐腰懸橫刀，顧盼之間，自有一股睥睨天下的威嚴。

他不需要說話，僅僅是這股氣勢，就讓剛才還在冷嘲熱諷的李豐等人瞬間噤若寒蟬。

但這還不是最讓人震撼的。

緊跟在騎兵之后的，是長得望不到頭的聘禮隊伍。

一百擔精米，堆得像小山一樣；五十壇陳年好酒，酒香飄出二里地；還有一匹匹來自蘇杭的絲綢、一箱箱潔白的井鹽……

更有甚者，隊伍中間還夾雜著十幾輛大車，上面裝著的全是打磨得锃亮的新式農具和鐵鍋！

“嘶——！”

人群中響起了一片倒吸涼氣的聲音。

對于百姓來說，這些東西比什么古董字畫都要震撼一萬倍。

這是實打實的富貴，是能救命、能傳家的好東西！

“天吶！這么多鹽！夠吃幾輩子了吧？”

“誰說蠻女沒福氣？這簡直是祖墳冒青煙了啊！”

就連望江樓上的李豐，此刻也是面色鐵青，手中的茶杯捏得咯咯作響。

他原本想看劉靖的笑話，可現在，他只感到了深深的恐懼。

劉靖用這種近乎“驟富新貴”的方式，直接砸碎了所有人的門第之見，告訴所有人、

在這個亂世，規矩是由強者定的。

隊伍浩浩蕩蕩地穿過城門，向著大山深處進發。

所過之處，百姓們不自覺地跪倒在路邊，眼神中不再是看戲的戲謔，而是深深的敬畏與艷羨。

……

劉靖的迎親隊伍，如同一條赤色的火龍，離開了廬陵郡城的平坦官道，開始蜿蜒著向吉州深處的群山盤踞而去。

道路，漸漸變得狹窄崎嶇。

兩側是高聳入云的古木，遮天蔽日，將正午的陽光切割成斑駁的碎金，灑在隊伍的甲胄和紅綢之上。

空氣中，喜慶的鑼鼓聲似乎也被這幽深的山林吞噬了幾分，顯得不再那么喧囂。

一種不同于城中熱鬧的、山野所特有的緊張氣息，開始在隊伍中彌漫。

玄山都的士兵們雖然依舊步伐整齊，但握著兵器的手，卻不自覺地緊了幾分。

“停！”

走在最前方的斥候隊正，忽然勒住馬韁，高高舉起了右手。

整支隊伍令行禁止，瞬間從流動的火龍，變成了一座靜默的鋼鐵雕塑。

喜慶的嗩吶聲戛然而止，只剩下山風吹過林間的“嗚嗚”聲，以及戰馬不安地刨動蹄子的聲音。

劉靖端坐在紫錐之上，面色平靜，只是那雙深邃的眸子，微微瞇起，望向了前方山道的拐角處。

片刻之后，一陣詭異的、不成調的哀樂，從那拐角后幽幽地傳了出來。

那聲音，凄厲、尖銳，像是用指甲在刮擦鐵鍋，與這大喜的日子形成了大不祥的對立。

很快，一隊人馬緩緩地從拐角處走了出來。

那是一支送葬的隊伍。

送葬的隊伍在距離迎親隊伍三十步開外的地方停了下來。

為首的一個高瘦漢子，臉上帶著一道刀疤。

面對這足以讓普通人嚇破膽的“玄山都”鐵騎，他不僅沒有退縮，反而裝模作樣地嘆了口氣，臉上露出一副“我也很無奈”的表情。

他向前一步，對著劉靖拱了拱手，那聲音沙啞得像是兩塊石頭在摩擦，透著一股子陰陽怪氣：“喲，這不是劉節帥的迎親隊伍嗎？哎呀，這事兒鬧的，真是出門沒看黃歷——不湊巧了！”

刀疤臉指了指身后那口黑漆漆的棺材，又指了指劉靖的大紅花轎，雖然嘴上說著不湊巧，但眼底那抹得逞的快意卻怎么也藏不住：“我等這正給兄弟出殯呢，沒成想在這窄道上撞見了節帥的大喜事。”

“節帥是讀書人，應該曉得咱們民間的規矩——喜喪相沖，若是撞上了，那可是要折福壽的！”

說到這，他頓了頓，腰桿反而挺得更直了，擺出了一副占盡了規矩的無賴嘴臉：

“雖說節帥官威大，但死者為大，入土為安的事兒，總沒有讓活人給死人讓路的道理吧？”

“要不…… 勞煩節帥委屈委屈，讓您的迎親隊伍往林子里避一避？等咱們這口棺材先過去了，散了這股子晦氣，您再趕路？”

這一招，太陰損了！

若是劉靖讓了，那就是大喜的日子給死人讓路，這晦氣能觸一輩子，以后在吉州還怎么抬得起頭？

若是劉靖不讓，那就是仗勢欺人，連死人都不放過，傳出去名聲就臭了！

“轟！”

劉靖身后的玄山都將士瞬間炸了鍋，殺氣沖天而起。

無數把橫刀出鞘半寸，發出的摩擦聲刺耳無比。

只要劉靖一聲令下，他們就會在瞬間將眼前這群不知死活的東西剁成肉泥。

然而，劉靖依舊沒有動怒，只是靜靜地看著這群跳梁小丑。

刀疤臉在心里暗自冷笑。

來之前，鐵木寨的三當家可是給他交了底：“只要咬死‘死者為大’這四個字，他劉靖就不敢動你！他要是敢動粗，那就是不尊鬼神，犯了眾怒！”

看著那個坐在高頭大馬上一言不發的年輕節度使，刀疤臉甚至生出了一種 “拿捏住你” 的輕蔑。

你劉靖確實是殺神，可今天，老子背后有“死人”撐腰，看你能奈我何？

然而，笑聲未落。

一直沉默的劉靖，目光忽然微微一凝。

他沒有看刀疤臉，而是看向了那口棺材。

片刻后，他的嘴角勾起了一抹極其微小的、玩味的弧度。

“死者為大？”

劉靖輕笑一聲，聲音里透著一股子讓人心里發毛的寒意。

“既然是死者為大，那為何這幾位壯士抬著棺材，腳底下卻像是踩在絲絮上，輕飄飄的？”

他指了指其中一個抬棺的漢子，那漢子正趁著眾人不注意，單手扶著棺材底，甚至還偷偷用另一只手撓了撓癢。

“這口楠木棺材，再加上里面的尸體……少說也有幾百斤重，怎么到了幾位手里，就跟抬個空箱子似的？”

刀疤臉心里“咯噔”一下。

但他很快穩住了心神。

來之前，三當家特意交代過，為了做戲做全套，這棺材里可是實打實地裝了三具剛剛病死的老乞丐尸體的！

“哼！節帥莫要岔開話題！”

刀疤臉梗著脖子，色厲內荏地吼道。

“這棺材里躺著的，可是實打實的死人！我們山里人力氣大，抬得輕松些又怎么了？難道節帥還要當眾開棺驗尸，擾了死者清凈不成？！”

他賭的就是劉靖不敢當眾開棺。

畢竟喜喪相沖是大忌，若是開了棺，那晦氣可就真的沖撞了喜氣了。

“好。”

出乎所有人的意料，劉靖竟然點了點頭。

他從馬背上俯下身，盯著刀疤臉的眼睛，一字一頓地說道：“既然你一口咬定里面有死人，那本帥就給你這個‘清白’。”

“來人！開棺！”

“你…… 你敢！”

刀疤臉急了，上前一步想要阻攔，卻被柴根兒一把推了個踉蹌。

“開！”

隨著劉靖一聲令下，兩名玄山都士兵上前，手中的橫刀插入棺蓋縫隙，用力一撬。

“吱嘎——”

令人牙酸的摩擦聲響起，所有人都屏住了呼吸。

刀疤臉臉上雖是焦急，但心中卻泛起狂喜。

他死死盯著那緩緩開啟的棺蓋。

開吧！開吧！你這莽夫！

三當家可是花了重金買了三具病死鬼的尸體塞進去的！

只要一開棺，那股子尸臭味就能熏死你！

到時候，我看你怎么收場！

他甚至已經想好了待會兒怎么當眾哭嚎，怎么指責劉靖欺負死人，把事情鬧得越大越好。

“砰！”

棺蓋被徹底掀翻在地，露出了里面的光景。

全場死一般的寂靜。

緊接著，爆發出一陣不可思議的驚呼聲。

“空的？！”

“里面么子都沒有？！”

刀疤臉臉上的獰笑瞬間僵住。

他猛地沖上前，不敢置信地探頭看去。

空空如也。

甚至連塊破布頭都沒有，干凈得能養魚！

“這…… 這怎么可能？！”

刀疤臉只覺得天旋地轉，腦子里一片漿糊。

他猛地轉過頭，雙眼赤紅，死死盯著那幾個抬棺的手下，吼得像是要吃人：“尸體呢？！讓你們裝了尸體嗎？！尸體去哪兒了？！”

那幾個抬棺的漢子早就嚇癱在地，其中一個顫顫巍巍地哭喪著臉，結結巴巴地說道：“老……老大……那三具尸體實在太……太臭了哇……而且那棺材板又厚，抬著死沉死沉的……”

“我們哥幾個琢磨著，反正就是走個過場，也沒人會真的開棺看……就…… 就給扔在半道上的溝里了……”

“只要咱們裝得像一點……應該……應該沒事的吧……”

“噗——”

周圍圍觀的山民和士兵，再也忍不住，爆發出一陣哄笑。

刀疤臉只覺得眼前一黑，渾身的血液都涼透了。

被坑了！被這群蠢物一樣的隊友給活活坑死了！

如果是真的送葬，他還能占個“死者為大”的理。

可現在……

劉靖看著這一幕，臉上的笑意更冷了。

“好一個‘裝得像一點’。”

他搖了搖頭，語氣淡漠得像是在宣判幾只蒼蠅的死刑：“既然你們這么喜歡抬空棺材，那本帥就成全你們。”

“來人，把這幾位‘義士’請進這口棺材里。既然他們嫌死人沉，那就讓他們自己變輕點。”

“這山里風水不錯，就地埋了。也省得你們再把尸體抬回去，怪累的。”

“不要啊！節帥饒命啊！”

“我們是被逼的！是鐵木寨逼我們的！”

慘叫聲、求饒聲響徹山谷，但很快就被利刃入肉的聲音和泥土掩埋的聲音所吞沒。

那口空棺材，終究還是裝滿了人。

只不過，這次裝的是他們自己。