……

這股殺機似乎跨越了郡縣的疆界，連帶著那份入骨的涼意，一同蔓延到了數百里之外。

袁州，此時也正被一場愁云慘霧籠罩著。

這里的雨，是凄風苦雨，冰冷刺骨。

刺史府。

彭玕剛從驛館回來，渾身都被雨水和怒火浸透了。

他一腳踹開書房的大門，將那頂被雨淋得塌軟的官帽狠狠砸在地上。

“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”

馬殷派來的使者，一個連偏將都算不上的校尉，就在剛剛，當著他這個袁州刺史的面，竟敢用馬鞭指著滿桌的酒菜，破口大罵：“這袁州的酒淡出鳥來！肉也煮得又老又柴！”

“等我們節帥接管了這里，老子非得拿人血兌酒喝，才夠勁兒！”

那囂張跋扈的嘴臉，那視他為無物的眼神，比窗外的寒雨更能凍徹骨髓。

“你們都聽見了吧？”

彭玕癱坐在一張鋪著虎皮的楠木大椅上，雙手抱著發脹的腦袋，只覺得腦子里有一萬只馬蜂在嗡嗡作響。

他的聲音因憤怒而嘶啞，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。

“馬殷那廝，說得好聽，是來‘共抗強敵’！結果呢？”

“獅子大開口，要借兵兩萬，讓他那個莽夫弟弟馬賨領兵，去打什么狗屁的饒州，搞‘圍魏救趙’！”

“但是！”

彭玕猛地一拍桌案，震得茶杯都跳了起來：“這兩萬大軍的人吃馬嚼，還有開拔費、安家費、撫恤金……林林總總，開口就要我袁州出四十萬貫！”

“四十萬貫！”

彭玕幾乎是吼出來的，他腦子里閃過的，是那四十萬貫能再修三座園子，再買一百個歌姬，再養一千名食客的奢靡畫面。

“他這是借兵嗎？他這是在明搶！是在挖我的心肝！”

大廳內，一眾僚屬噤若寒蟬，連大氣都不敢出。

一名主管錢糧的官員，臉色比外面的天還陰沉，他小心翼翼地站出來，聲音都打著顫：“使君，四十萬貫……咱們……咱們把府庫的墻皮刮下來都湊不齊啊！”

“這要是給了，別說養兵，連下個月給官吏們發俸祿的錢都沒了！”

“還不止是錢的事！”

謀士張昭面色凝重，他上前一步，那雙向來精明的眼睛里，此刻竟流露出一絲深深的恐懼。

“刺史，您忘了當年的‘蔡賊’孫儒了嗎？”

提到“孫儒”這個名字，大廳內的溫度仿佛驟然降了十幾度。

在場的官員，哪怕是最年輕的，都聽過那個魔王的名字。

那是真正的“吃人魔王”。

當年孫儒大軍缺糧，直接把活人當軍糧，美其名曰“兩腳羊”。

走到哪吃到哪，所過之處，白骨露野。

而馬殷，正是孫儒的舊部。

他麾下那支號稱精銳的“武安軍”，其骨干大多是當年孫儒留下的“吃人軍”老底子。

張昭咽了口唾沫，聲音壓得極低，仿佛怕墻外有鬼在聽：“下官聽聞，馬殷軍中有一支先鋒營，他們行軍從不帶輜重，每到一地，便會派出‘捉羊隊’，專挑十歲以下的孩童下手，稱之為‘和骨爛’，說那樣的肉才最嫩……”

“嘔——”

一名年輕官員當場就沒忍住，捂著嘴沖到門外干嘔起來。

其余人也是面色慘白，冷汗涔涔。

張昭繼續道：“這兩萬‘吃人軍’要是進了咱們袁州，只怕劉靖還沒打過來，咱們境內的百姓就要先被他們吃光了！”

“這哪里是請援軍，這是請了兩萬頭活閻王進門?。　?/p>

“屆時袁、吉二州必定哀鴻遍野，咱們就算守住了地盤，也只剩下一片無人耕種的焦土，又有何用？”

彭玕聽得手腳冰涼，那股子被使者羞辱的怒火瞬間被恐懼所澆滅。

他下意識地捂住了自己的大腿，仿佛想起了什么不堪回首的往事。

他腦子里只有一個念頭在瘋狂盤旋。

馬殷的兵，是真的會吃人的！

而劉靖……

他雖然手段狠辣，雖然愛抄家滅族，但他好歹……

他不吃人??！

而且劉靖那人，雖然愛抄家，但抄的都是不聽話的硬骨頭，是有“規矩”的殺。

可馬殷的兵餓起來，才不管你聽不聽話，軟不軟，在他們眼里，那都是能下鍋的肉！

兩相對比之下，劉靖那張冷酷無情的臉，此刻在彭玕心里，竟然顯得有那么一絲“慈眉善目”起來。

“這也不行，那也不行！”

彭玕煩躁地在廳內來回踱步，心疼得直拍大腿，他猛地捂住胸口，只覺得心痛如絞，喘不過氣來，彎下了腰。

“四十萬貫??！那是四十萬貫！”

他雙眼通紅，像是被人剜了肉一樣嘶吼著：“那能買下半個袁州的良田！”

“能換來堆滿三座庫房的絲綢！都是我這么多年一點一點攢下來的家底??！”

“現在那個湖南的財迷一張嘴就要全吞了？還要派人來吃我的百姓？”

“這哪里是借兵？這分明是入室搶劫！是明火執仗的土匪！”

“這天下還有沒有王法！還有沒有天理了！”

議事廳內陷入了令人窒息的沉默。

也不知過了多久，角落里，一個平日里專管文書、不起眼的小官，忽然用蚊子哼哼般的聲音說了一句。

“稟使君，兩害相權取其輕，要不……咱們干脆向劉靖納款輸誠？”

唰——！

話音剛落，大廳內所有人的目光如同利劍一般，齊刷刷地釘在了那小官身上。

那小官嚇得一激靈，“撲通”一聲跪在地上，渾身抖得像篩糠：“下官失言！下官胡言亂語！下官罪該萬死！”

“蠢貨！”

彭玕猛地一拍桌子，怒目圓睜，仿佛受到了莫大的侮辱。

然而……

他罵完了這一句，卻并沒有喊刀斧手，也沒有再說什么“拖出去砍了”。

他只是死死地盯著那個跪在地上的小官，胸膛劇烈地起伏著，似乎在做什么艱難的抉擇。

大廳里的官員和謀士們都是老于官場之人，看到這一幕，心中瞬間了然。

使君這是……心動了??！

只是礙于顏面，不好意思第一個說投降罷了。

畢竟之前還喊著要和劉靖決一死戰，現在突然要降，這面皮往哪擱？

想到這里，首席謀士張昭立刻整理衣冠，大步上前，一臉正氣地將那早就準備好的臺階遞了上去。

“使君息怒！周主簿雖言語魯莽，卻也并非全無道理。”

“劉靖此人雖然野心勃勃，但他自詡漢室宗親，最是愛惜名望?！?/p>

“既然他立起了‘仁義’的大旗，就斷然不會干出虐殺降將這等自毀長城之事！”

“您轄兩州之地，手握數萬兵馬，若是此刻主動歸附，那便是‘獻土有功’！”

“按照他劉靖賞罰分明的規矩，必然會厚待于您，保您一世富貴無憂啊！”

另一名官員也心領神會，緊隨其后：“正是！此乃‘以退為進’之策！”

“使君您這是為了保全袁州百姓免遭‘吃人軍’的荼毒，不得不忍辱負重，示之以弱，往后再徐徐圖之??！”

“徐徐圖之”這四個字，說得那是相當有水平。

明明是投降，硬是被說成了臥薪嘗膽，給足了面子。

彭玕聽著這些話，緊皺的眉頭一點點舒展開來，心里的那塊大石頭終于落地了。

他本來就是個見小利而忘義、干大事而惜身的主。

尤其是被劉靖打得丟盔棄甲后，那點爭霸天下的野心早就被嚇沒了。

現在他只想守著他的家資，過幾天安生日子。

他立刻叫來侍女，吩咐道：“去，把本官那件最舊的常服找出來，要打過補丁的那件！”

“明日起，府內撤去所有歌舞，一律素食！本官要與袁州百姓同濟時艱！”

此言一出，站在后排的幾名官員交換了一個心照不宣的眼神，隨即都低下了頭，嘴角卻掛著一絲難以察覺的譏諷。

裝模作樣！

其中一名官員心中暗罵。真要是同濟時艱，怎么不把您那藏在后院密室里的私帑拿出來充作軍資？

那里的金銀珠寶，怕是比整個袁州的府庫還要充盈吧！

眾人心中都洞若觀火，但面上卻紛紛拱手，齊聲贊道：“使君高義！”

“唉……”

彭玕長嘆一聲，重新坐回那張鋪著虎皮的楠木大椅上，臉上露出一副悲天憫人的神色，仿佛做出了什么巨大的犧牲。

“罷了，罷了！”

“馬殷殘暴，劉靖雖虎狼，卻尚存仁心?！?/p>

“為了這袁州數十萬百姓不被當成軍糧，本官……本官就受些委屈，背這個罵名吧！”

聞言，原本死氣沉沉的議事廳內，仿佛驟然吹進了一股春風。

所有的謀士和官員，都不約而同地松了一口長氣。

說到底，他們雖然是彭玕的僚屬，但骨子里還是讀圣賢書的文人。

這些年，《歙州日報》早已通過行商的夾帶，偷偷流傳于袁州的大街小巷。

報紙上描繪的那個世界——重視文教，興修水利，鼓勵農桑，雖有雷霆手段，卻更有菩薩心腸。

這種潛移默化的影響，早就讓他們對那位素未謀面的“劉漢室”心生好感。

正所謂，兩相比較，高下立判。

在這禮崩樂壞、人命如草芥的亂世里，哪怕劉靖是個真小人，那也是個講規矩、顧臉面的真小人。

而馬殷呢？

跟那幫真的會把活人扔進磨盤里的畜生相比，只是要搞“攤丁入畝”、多收那點稅賦的劉靖，簡直就是從廟里走出來的活圣人！

只要不吃人，那就是好節帥！

想通了這一層，彭玕那張慘白的臉上也終于有了幾分血色。

他擦了擦額角的冷汗，有些急切地看向首席謀士張昭。

“既如此，那是不是不用給錢了？”

“本官現在就讓人去把那馬殷的使者轟走？告訴他這兵咱們不借了，讓他另謀高就？”

“不可！萬萬不可啊使君！”

張昭嚇了一跳，連忙擺手勸阻，眼神中透著一股子算計：“使君，那馬殷也是個吃人不吐骨頭的主?！?/p>

“那使者臨走前還放下話，說三天內要是湊不齊錢，他麾下那兩萬兄弟就要在袁州城里‘就食’！”

“咱們若是現在一口回絕，他若是惱羞成怒，直接興兵來犯，咱們豈不是前門拒虎，后門進狼？”

“那……那該如何是好？”

彭玕又慌了。

張昭捋了捋胡須，陰測測地笑了：“一個字——拖！”

“您就對使者哭窮，說四十萬貫軍資籌措不易，需要時間向城中大戶攤派。好酒好肉地招待著，讓他等著！”

“能拖一日是一日，拖到劉靖的大軍兵臨城下，那時候咱們直接開城易幟，這就是劉靖和馬殷的事兒了，與咱們何干？”

彭玕眼睛一亮，猛地一拍大腿：“妙！妙??！這招禍水東引，甚合我意！”

解決了馬殷這頭餓狼，彭玕的心思又活絡了起來。

既然決定要賣，那就得賣個好價錢。

他搓了搓手，看向眾人：“既已決定歸附，那便需要一位能言善辯之士，替本官去劉靖大營走一趟，面陳歸附事宜。”

“哪位愿為本官分憂??？”

話音落下，整個議事廳內卻陷入了一片死寂。

落針可聞。

剛剛還對劉靖治下頗有好感的官員們，此刻全都眼觀鼻，鼻觀心，一個個像是變成了泥塑的菩薩，恨不得把腦袋縮進領子里。

去劉靖大營？

好感歸好感，但那不代表他們愿意把自己的腦袋系于腰間，去替彭玕賭一個前程。

他們怕的不是劉靖本人。

報紙上寫得清楚，劉節帥賞罰分明，不殺降使。

他們怕的是這趟差事本身！

這名為“使者”，實為“降使”，其中的兇險，在座諸位官場宿吏，誰人心中不洞若觀火？

談成了，那是使君領導有方，是高層運籌帷幄，功勞簿上哪有你這區區小吏的名字？

可萬一談崩了呢？

劉節帥那邊覺得你家刺史沒誠意，要殺個使者立威怎么辦？

或者使君這邊覺得你辦事不力，回來把你當替罪羊砍了怎么辦？

正所謂“城門失火，殃及池魚”！

更何況，誰知道使君現在這副“大義凜然”的樣子，是真的想投降，還是做戲給他們看，想揪出誰是心懷異志者？

這年頭，主子們的心思比天時變得還快。

今日你因踴躍被賞識，明日就可能因“過于踴躍”而被砍頭。

多言多敗，不如守中。

一時間，明哲保身、趨利避害的念頭在每個人心里瘋狂滋生。

無人敢為先。

彭玕看著這滿堂“忠臣”的反應，心一點點地沉了下去，臉上那剛剛擠出來的血色也迅速褪去，變得一片灰敗。

就在這令人窒息的沉默中，一個清朗而堅定的聲音，劃破了凝固的空氣。

“使君！”

只見首席謀士張昭排眾而出，在眾人驚愕的目光中，他整理了一下衣冠，從容不迫地上前一步，對著彭玕深深一揖，朗聲道。

“屬下不才，愿為使君分憂，憑這三寸不爛之舌，親自去一趟劉靖大營！”

他為什么敢去？

因為就在剛剛，當彭玕那張因恐懼而扭曲的臉出現在他眼前時，張昭心中涌起的不是同情，而是一種夾雜著鄙夷的狂喜。

機會來了。

他在這袁州小廟里，陪著彭玕這個只知道摟著錢袋子發抖的蠢貨，已經忍得太久了。

他想起之前，自己曾瀝血上書，建議彭玕效仿劉靖，以激勵士卒。

可彭玕在聽到需要拿出千畝官田作為賞賜時，臉上的表情就像是要割他的肉一樣，最后以“花錢太多，動搖根基”為由，將那份凝聚了他全部心血的策論束之高閣。

那種懷才不遇的痛苦和怨恨，才是他背叛的根源。

這亂世，人命如草，富貴如煙。

什么忠義、什么氣節，能換來一頓飽飯嗎？

能換來一座帶花園的宅子嗎？

都不能。

只有權力，只有跟對人，才能換來這一切。

劉靖，就是那個能給他這一切的人。

別人看到的是去龍潭虎穴送死，他張昭看到的，卻是用最小的風險，去搏一個潑天的富貴！

他對自己這身才學有著絕對的自信。

他自問，論權謀機變，論治政之才，放眼整個江南西道，有幾人能比得上他張昭？

劉靖那邊雖然勢大，但畢竟是武夫起家，底子薄。

靠那等玩意兒的科舉，能網羅到幾個真正的人才？

不過是一群只會死讀書的窮酸罷了。

自己此去，以兩州之地為進身之階，再加上這一肚子安邦定國的本事，到了劉靖帳下，入主政事堂，參贊軍機，封妻蔭子，豈不快哉！

這趟差事，有風險嗎？

張昭心中冷笑。

風險當然有，但收益更大！

他一個手無寸鐵的文人，代表著兩州之地的歸順意愿，就是劉靖用來向天下人展示“仁義”的最好活招牌。

劉靖但凡還有一點腦子，就不會殺他。

只要不死，他就有機會在新主子面前，把舊主子賣個好價錢。

而其他人為什么不敢去？因為他們蠢！

他們還抱著那點可笑的忠義，還指望著彭玕這條破船能熬過風浪。

他們看不到，這艘船早就漏水了。

而他張昭，要做的就是第一個跳上劉靖那艘樓船寶船的人！

所以，這一趟，看似九死一生，實則……

是這亂世之中，最劃算的一筆買賣！

他抬起頭，目光灼灼地看著彭玕，聲音里充滿了“忠誠”與“擔當”。

“劉節帥雄踞江東，席卷天下之勢已成。”

“我等若一味抵抗，不過是螳臂當車，徒增傷亡，讓袁州百姓流離失所。”

“屬下此去，一為向劉節帥陳明我袁州上下并非頑抗之輩，以保全城池百姓；二為替使君爭取一個最體面的結局，保使君一世富貴無憂！”

這一番話說得是何等的大義凜然，何等的忠肝義膽！

聽得周圍那些剛剛還縮著脖子的官員們，一個個面紅耳赤，慚愧地低下了頭。

而彭玕，更是像是抓住了最后一根救命稻草，激動得從椅子上站了起來，快步走到張昭面前，緊緊握住他的手，眼眶都紅了。

“好！好??！先生真乃我之子房！危難之際，方顯忠臣本色！”

“此事若成，本官……本官絕不虧待先生！”

“慢著！”

就在此時，一個聲音突兀地插了進來。

只見人群中，之前出使過歙州的使者王貴也排眾而出，他對著彭玕肅然一揖，眼神卻若有若無地瞥了張昭一眼，皮笑肉不笑地開口。

“使君，張先生雖有錦繡才學，但終究未曾與劉節帥麾下之人周旋過?！?/p>

“而下官不同，下官此前奉命遠赴歙州，與那劉節帥本人，也算是有過幾番面陳之誼?！?/p>

王貴挺了挺胸膛，語帶自得：“由下官前去，劉節帥念及故交舊情，必不至過分相難?！?/p>

“這合縱連橫之事，其要在乎審時度勢、敘敘舊誼，而非一味辯那干巴巴的利害?！?/p>

“由下官這副熟面孔前去，總好過派個生人讓對方生疑，您說是否如此？”

此言一出，張昭的臉色瞬間陰云密布。

這個老滑頭，分明是想搶這樁定鼎乾坤的大功！

張昭心中洞若觀火。

這趟差事，誰去，誰就是未來新主面前的“首義功臣”。

王貴這廝是怕自己獨行，把他那點陳芝麻爛谷子的陰私勾當全都捅給新主。

而王貴在想什么？

他心中亦是同樣的盤算。

張昭這個陰險的讀書人，滿肚子算計。

若讓他單獨去了，天知道他會如何編排自己？

屆時功勞落空倒在其次，怕是會被當成前朝余孽一并清算了。

兩人矛盾深種，本就是道不同不相為謀。

王貴信奉的是鉆營應酬，而張昭信奉的是**裸的利益交換。

兩人各懷鬼胎，卻誰也不敢將對方那點賣主求榮的心思挑明，唯恐反被對方咬上一口，告到彭玕面前。

一時間，議事大廳內陷入了詭異的僵持。

彭玕看著兩個“忠心耿耿”、爭相請命的下屬，非但沒有起疑，反而只覺老懷大慰，自忖威望猶存。

“這……這可如何是好？”

彭玕故作難色。

就在這時，張昭眼珠子一轉，計上心來。

他決計不能讓王貴這個老狐貍獨吞好處！

“使君！”

張昭再次上前，臉上擠出無比誠懇的笑容：“王兄所言字字珠璣！”

“但此事關乎袁吉兩州數萬生靈之性命，若僅派一人前去，恐顯誠意不足，劉節帥那邊未必安心。”

“依下官之見，不如……就由下官與王兄聯袂而行?！?/p>

他轉向王貴，笑容愈發陰鷙：“如此，王兄負責疏通故舊、打點人情；下官則負責擬定條約、商榷細節。”

“我二人一文一武，一內一外，方能萬無一失?！?/p>

王貴心頭暗罵一聲“奸詐”，卻也明白這已是眼下唯一的變通之法。

共行總好過讓他一人搶先，路上也能盯著對方，免得出了紕漏。

“張先生所言極是！我二人同去，必不負使君重托！”

王貴亦是朗聲應和。

他二人對視一眼，雖在微笑，可眼底深處那股子欲置對方于死地的狠戾，卻是再也遮掩不住。

“好！好??！”

彭玕被這兩個“忠臣”感動得感激涕零，猛地一拍大腿：“你二人皆是我之肱骨！”

“一同前往，正能彰顯我歸附之誠意！本官就等你們的好消息！”

他完全沒有意識到，這哪里是派了兩個使者，分明是放出了兩條爭著去給新主人搖尾巴的狗。

看著他們二人領命而去，準備行裝的背影，彭玕長長地吐出了一口濁氣，癱軟在那張鋪著虎皮的楠木大椅上。

他不知道的是，張昭回到府邸后，除了準備文書，還從書架暗格里取出了一本記錄了彭玕私帑的賬冊，以及一份袁州境內所有豪門大族的聯絡圖譜和陰私。

而另一邊，王貴也在自己的行囊最深處，塞進了一份他當年出使時偷偷繪制的，關于袁州通往洪州各處關隘的詳細布防圖。

他們不僅要賣主求榮，還要比對方賣得更徹底，賣得更有價值。

后人讀史至此，常掩卷長嘆。

五代之亂，非亂于強敵叩關，而實亂于人心崩壞。

昔日之叛人者，他日亦為人所叛。

天道循環，報應不爽。