夜色已深，歙州刺史府的書房內，燈火通明。

劉靖屏退了所有下人，獨自坐在那張由整塊楠木制成的寬大書案后。

案上，燭火搖曳，將他沉靜的面容映照得忽明忽暗。

窗外，是妻女在庭院中的嬉笑聲，清脆悅耳，如珠落玉盤，給這肅殺的亂世，添上了一抹難得的溫情。

戶曹參軍徐二兩的消息，讓他喜憂參半。

喜的是，經過鐵腕推行“兩稅法”，歙州的田畝清查已初見成效，府庫日漸充盈，足以支撐他下一步的宏圖。

憂的是，此舉觸動了地方士紳豪族的根本利益，暗流洶涌，稍有不慎，便可能激起民變。

然而，對劉靖而言，這些都不過是癬疥之疾。

他真正的目光，始終落在棋盤之外。

他緩緩拿起桌案上的兩份軍報，一份來自季仲，另一份來自新任的水師都督甘寧。

他先展開了季仲的折子。

墨跡沉穩，字字有力，一如季仲其人。

新招募與收編的一萬四千余新卒，經過近三個月的嚴苛操練，已然脫胎換骨，成了一支可戰之軍。

風、林、火、山四軍齊裝滿員，兵甲精良，隨時可以開赴疆場。

對于陸軍，劉靖素來放心。

這支軍隊的底子，大多是追隨他從尸山血海中殺出來的百戰老卒，或是百戰余生的降兵。

這些人見過血，懂得如何在戰場上活下來，更懂得如何殺人。

被他整編之后，廢除了嚴苛的兵痞欺壓，改為賞罰分明的軍功制。

一日三餐，皆是扎扎實實的干飯白肉，操練之余更有軍餉可領，這在連飯都吃不飽的亂世中，無異于天恩。

將士用命，糧草充足，再加上有風、林二軍的老卒作為各營骨干，以老帶新，這支大軍已是磨礪了三個月的出鞘利刃，只待他一聲令下。

他將季仲的軍報輕輕放下，目光落在了另一份用料粗糙的麻紙折子上。

這才是他真正掛心之處——水師。

于他而言，那是一支真正從無到有，從一片空白中催生出的力量。

他的霸業根基在陸，可他治下的饒、歙二州，水網密布，更有鄱陽湖這等浩渺煙波橫亙其間。

無水師，則如猛虎困于牢籠，空有爪牙之利，卻無法將威勢遍及全境。

更遑論未來順江而下，問鼎天下的野望。

而甘寧……

劉靖的指尖在甘寧的名字上輕輕劃過。

此人勇則勇矣，悍則悍矣，卻終究是江湖草莽，野路子出身。

讓他統領一支從零開始建立的正規水師，能否勝任，尚是未知之數。

他深吸一口氣，展開了甘寧的折子。

字跡潦草，帶著一股不羈的狂氣，卻也將事情說得清清楚楚。

水師已招募一千八百余人，皆是鄱陽湖畔善水的漁民、船工。

改造了五艘過往商船，權作操練之用。

位于饒州的船塢因夏日雨水過多，耽擱了些許工期，但月余便可完工，屆時，數位大匠共同繪制的新式戰船圖紙，便可付諸實施。

劉靖默然合上折子，修長的手指在冰涼的桌案上，富有節奏地輕輕敲擊。

“咄，咄，咄……”

單調的聲響，如同他此刻心中的算計。

太慢了。

按照甘寧折子里的進度，這支水師想要形成真正的戰斗力，起碼要等到年終歲末。

而他，沒有那么多時間可以等待。

北方的戰局瞬息萬變，南方的藩鎮亦是虎視眈眈。

他必須在最短的時間內，擁有一支能征善戰的水師，而不是一群只會改造商船、在湖里劃船的漁夫。

如何讓一支新卒在最短的時間內蛻變成長？

實戰。

也只有實戰。

劉靖的腦海中，不由自主地浮現出當初在丹陽鎮蟄伏的崢嶸歲月。

那時，他手下不過數百兵卒，皆是食不果腹、朝不保夕的逃戶流民。

他便是用一次次殘酷血腥的剿匪，將那群烏合之眾，硬生生錘煉成了一支悍不畏死的敢戰之兵。

一個兵，殺過人，見過血，與之前便會截然不同。

那是一種從骨子里透出來的氣質，一種漠視生死的兇悍。

想到此處，劉靖的眼神，閃過一絲冷酷的決斷。

他提起筆，先在給季仲的回信上寫下八個字：加緊操練，枕戈待旦。

而后，他鋪開一張新的信紙，這一次，筆鋒直指甘寧。

信的開頭，他毫不吝嗇自己的贊美之詞。

他盛贊了甘寧白手起家、組建水師的辛勞，肯定了他短短三月便讓水師初具規模的功績。

這些話語，足以讓任何一個渴望得到上官認可的下屬，感到如沐春風。

然而，寫完這些場面話，他的筆鋒倏然一頓，飽蘸墨汁的筆尖在空中凝住，遲遲沒有落下。

窗外，妻女的歡聲笑語再次清晰地傳來，夾雜著侍女的勸說聲。

“夫人，小娘子，夜深了，仔細著涼……”

那是人間的煙火，是他誓死要守護的安寧與溫暖。

可要守護這份安寧，就必須用最酷烈無情的手段，去摧毀外面世界的一切威脅。

慈不掌兵，他比任何人都清楚這個道理。

劉靖的眼神，在一瞬間變得幽深如潭。

他再次落筆，這一次，筆下的字跡，仿佛都帶著一股金戈鐵馬的鋒銳之氣，力透紙背。

“然兵不血刃，終為無用之器。新卒之銳氣，當于血火中淬煉方能成鋼。”

“著你部，即刻起，以戰代練！”

“鄱陽湖廣袤千里，水匪叢生，為禍百姓，此皆爾等磨刀之石，進身之階。”

“操練一段時日后，可盡取之！本官要的，不是捷報，而是結果！”

寫到這里，劉靖的動作又停了下來。

他閉上眼，在腦海中勾勒出甘寧的樣貌。

那是一頭桀驁不馴的猛虎，野性難除。

僅僅憑著一道冷冰冰的軍令，甘寧固然會不折不扣地執行，但或許會瞻前顧后，或許會為了保存自己好不容易拉起來的這支隊伍而畏手畏腳，打幾場不痛不癢的順風仗。

他要的，不是這樣的結果。

他要的，是讓甘寧徹底掙脫所有枷鎖，毫無顧忌地露出最鋒利的爪牙！

他要的，是一場酣暢淋漓的勝利，是一支在最短時間內，用血與火喂養出來的虎狼之師！

如何才能做到？

劉靖的嘴角，緩緩勾起一抹洞悉人性的弧度。

對付甘寧這種人，最好的韁繩，從來不是軍令與威權，而是利益！

是野心！

是給他一個足以讓他徹底瘋狂的理由！

他再次蘸飽濃墨，在信的末尾，用一種近乎狂放的筆觸，又重重地添上了一句。

一句足以讓甘寧，乃至任何一個亂世武夫，都徹底瘋狂的話。

“剿匪所得之一切繳獲，五成上繳府庫。”

“余下五成……悉數充作水師軍費，由你自行調配，本官概不過問！”

寫完，他將手中的狼毫筆重重擲于筆架之上，發出一聲清脆的撞擊聲。

成了。

他幾乎能想象得到，當甘寧看到這封信時，眼中會燃起何等熾烈的火焰。

看似是毫無保留的放權，實則是更狠辣的駕馭之術。

“自行調配，概不過問”，這八個字，給予的不僅僅是錢財，更是無上的權柄與信任。

但劉靖很清楚，他放出去的，是一頭被三道無形枷鎖牢牢鎖住的猛虎。

第一道枷鎖，是“根”。

甘寧和他帶來的三百人，終究是無根的浮萍。

他的官身，是自己給的。

麾下士卒的糧餉，是刺史府發的。

未來戰船的龍骨，也要在自己的船塢里鋪設。

他甘寧的根，不在鄱陽湖，而在歙州，在他的手里。

只要自己一句話，他便會從官軍主帥，變回人人喊打的水匪。

第二道枷鎖，是“賬”。

“五成歸公”，這代表著，甘寧的每一次劫掠，每一筆繳獲，都必須先經過刺史府的賬房，清清楚楚地記錄在案。

任何一筆對不上的賬目，任何一分被私藏的銀錢，都會在未來，成為勒緊他脖頸的絞索。

而最后一道，也是最堅不可摧的枷鎖，是“力”。

劉靖的目光，緩緩從信紙上移開，落在了墻壁那幅巨大的輿圖之上。

他的手指，輕輕劃過鄱陽湖的邊緣，最后，重重地按在了代表著風、林、火、山四軍的旗幟上。

水師再強，終究是水上蛟龍。

一旦上了岸，便是離了水的魚。

他劉靖麾下，有數萬枕戈待旦的百戰陸師。

只要甘寧敢有半分異動，大軍頃刻便可封鎖整個鄱陽湖，斷其糧草，絕其補給。

屆時，任他甘興霸是何等英雄，也只能困死在這片湖水之中，被活活耗死！

這，才是他敢于放手，敢于用此陽謀的真正底氣！

想到此，劉靖眼中的最后一絲波瀾也歸于平靜。

這不是一場賭博。

這是一筆穩賺不賠，且有著絕對保險的投資。

現在，這頭被饑餓和野心折磨已久的猛虎，終于被放出了牢籠。

他知道，這封信送出去，鄱陽湖將掀起一場何等猛烈的腥風血雨。

那些新招募的漁民，將會在一次次的血戰中被殘酷篩選，死傷在所難免，甚至可能高達十之三四。

但亂世之中，人命最是廉價。

而能從這場血腥絞殺中活下來的，必將成為他手中最有威懾力的水上將士！

“甘寧，莫要讓本官失望。”

他將信紙仔細折好，裝入牛皮信封，用火漆鄭重封口，而后對著門外沉聲喝道：

“來人！”

一名身著玄甲的玄山都親衛，推門而入，單膝跪地。

“八百里加急，即刻送往饒州水師大營，務必親手交予甘寧！”

“喏！”

親衛接過信，沒有一絲遲疑，轉身快步離去。

很快，急促的馬蹄聲在寂靜的夜里響起，一騎絕塵，帶著那封足以決定鄱陽湖無數人生死的信件，如離弦之箭般沖出歙縣，消失在茫茫夜色之中。

書齋內，劉靖緩緩走到窗前，推開窗戶。

夜風拂面，帶著一絲涼意，吹散了屋內的墨香。

他望著庭院里早已熄滅的燈火，那雙深邃的眼眸里，沒有半分波瀾，仿佛方才那個簽下血腥命令的決策者，并非是他。

守護與毀滅，本就是一體兩面。