半個(gè)時(shí)辰前。

赤色的長(zhǎng)龍蜿蜒于官道之上，鼓樂喧天，旌旗蔽日。

這支迎親的隊(duì)伍，從丹徒出發(fā)，一路浩浩蕩蕩，所過之處，無不引來萬(wàn)眾矚目。

隊(duì)伍的最前方，吳鶴年騎在一匹神氣的高頭大馬之上。

他今日的妝扮可謂煞費(fèi)苦心，臉上敷的白粉厚得像一層精致的面具，將他平日里的書卷氣遮掩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，鬢角斜插著兩朵碩大的紅牡丹，隨著馬步的顛簸而顫顫巍巍，平添了幾分滑稽的喜慶。

他身側(cè)，另一匹神駿非凡的駿馬亦步亦趨。

那馬通體四蹄矯健，雙目有神，正是歙州刺史劉靖的專屬坐騎——紫錐。

此刻，紫錐背上空無一人，只在鞍上系著一朵斗大的紅綢牡丹，無聲地昭告著新郎官的身份與尊貴，也向世人宣告，刺史大人雖未親至，其威儀與誠(chéng)意卻絲毫不減。

隊(duì)伍行至甜水村口，此地已是清河崔氏族人聚居之所。

早已等候多時(shí)的村民們瞬間沸騰，如潮水般涌向道路兩旁，伸長(zhǎng)了脖子，踮起了腳尖，爭(zhēng)相一睹這百年難遇的盛大場(chǎng)面。

“來了！來了！劉使君的迎親隊(duì)伍來了！”

不知是誰(shuí)先喊了一聲，人群便徹底炸開了鍋。

迎親隊(duì)伍里早有準(zhǔn)備的仆役們，各個(gè)膀大腰圓，臉上堆著笑，從隨行的箱籠中抓起一把把嶄新锃亮的開元通寶，混雜著一些銀角子，笑著朝人群中潑灑而去。

銅錢在空中劃出金色的弧線，如一場(chǎng)富貴的驟雨，霎時(shí)間引得一片哄搶和歡呼。

孩子們笑著鬧著在地上翻滾，大人們也顧不得體面，紛紛彎腰爭(zhēng)搶，搶到一枚銅錢，便是一份喜氣，一份吉利。

“恭賀使君！賀喜夫人！愿使君與夫人百年好合！”

“早生貴子！永結(jié)同心！”

就在一片銅錢的叮當(dāng)聲中，人群里突然爆發(fā)出一個(gè)難以置信的尖叫！

“天爺啊！是銀子！我搶到銀子了！”

一個(gè)漢子高高舉起手中一塊不規(guī)則的、亮閃閃的金屬，激動(dòng)得滿臉通紅，渾身發(fā)抖。

“真的是銀角子！”

“劉使君太大方了！連銀子都撒！”

這一聲喊，如同在滾油里潑進(jìn)了一瓢涼水，人群瞬間沸騰到了極點(diǎn)！

所有人都紅了眼，更加瘋狂地向前擁擠，希望能成為下一個(gè)幸運(yùn)兒。

無論是搶到錢的，還是沒搶到的，臉上都洋溢著發(fā)自內(nèi)心的喜氣，嘴里盡是吉利話。

對(duì)于他們而言，崔家有女嫁與雄踞一方的歙州刺史，乃是光耀門楣的天大喜事，亦是他們這些依附于崔氏的鄉(xiāng)民與有榮焉的談資。

眼看前方那座宏偉的府邸輪廓越來越清晰，飛檐斗拱，氣勢(shì)非凡，正是清河崔氏在丹陽(yáng)的本宅。

狗子催動(dòng)胯下戰(zhàn)馬，趕到吳鶴年身邊。

他那張常年風(fēng)吹日曬的黝黑臉龐也被抹得煞白，嘴唇涂著一層鮮紅的胭脂，配上鬢角那兩朵顫巍巍的大花，活像個(gè)剛從戲臺(tái)上下來的黑臉妖王。

“吳司馬。”

狗子壓低了聲音，粗獷的嗓音顯得有些別扭，眼神卻不自覺地往吳鶴年那身單薄的儒衫上瞟。

“俺說，你最好還是在里面穿件軟甲。待會(huì)兒入門，怕是不好捱。”

“嗯？”

吳鶴年正端坐馬上，享受著萬(wàn)眾矚目的感覺，聞言，眉毛一挑，頗有幾分自得地說道：“此乃禮服，代表的是刺史大人的顏面，豈能與甲胄混穿？成何體統(tǒng)！”

“體統(tǒng)？”

狗子撇了撇嘴，一臉“你怕是沒挨過打”的表情：“體統(tǒng)能當(dāng)飯吃？能擋棍子？”

他湊得更近了些，用只有兩人能聽到的聲音說：“吳司馬，俺不是嚇唬你。俺上次給俺們都頭當(dāng)儐相，那還是在鄉(xiāng)里，被那幫新婦的姐妹們用裹了紅綢的搟面杖打得三天沒下得了床！那棍子，梆梆硬！”

說到這里，他嘿嘿一笑，意味深長(zhǎng)地挑了挑眉：“崔家是啥地方？天下聞名的頂級(jí)門閥！”

“今日來的賓客里，光是那些待字閨中的小姐、新婦，怕就不下三十個(gè)……這‘打女婿’的習(xí)俗，俺可是在西京見識(shí)過的，那些娘子們下手，可沒輕沒重的。”

打女婿，又稱“鬧婿”，乃是唐時(shí)流傳下來的婚俗。

新郎官帶著儐相去閨閣“搶親”時(shí)，新娘的女伴們會(huì)用紅綢包裹的木棍、漆杖“招待”一番，既是考驗(yàn)新郎的誠(chéng)意，也是為新婚增添熱鬧吉利的氣氛。

尋常人家尚且如此，何況是崔氏這等規(guī)矩森嚴(yán)的世家大族。

吳鶴年聞言，卻并未如狗子預(yù)想般現(xiàn)出不屑一顧的神情，反而苦笑一聲，同樣壓低聲音道：“你以為我不知？”

“此乃禮數(shù)，不可廢也。”

“我今日乃是主公的儐相，代表的是主公的臉面！”

“這頓打，我非挨不可，而且須得挨得從容，挨得體面！”

“主公的威儀，今日就得靠我這張臉來掙了！”

他這話說的聲音雖輕，語(yǔ)氣中卻帶著一股風(fēng)蕭蕭兮易水寒的決絕。

狗子一愣，他本以為這白面書生最是惜身，沒想到竟有這等覺悟。

再看吳鶴年那張視死如歸的臉，竟品出了一絲悲壯的意味，心中不由得肅然起敬，鄭重地抱了抱拳：“吳司馬，高義！俺佩服你！”

“待會(huì)兒俺跟在你身后，替你分擔(dān)些。”

吳鶴年擺了擺手，正色道：“不必，你護(hù)好自己便是。”

“你是玄山都的都頭，一身武勇，若表現(xiàn)得太過輕松，反倒顯得崔家的女眷們待客不周，落了她們的面子。”

“你我二人，一個(gè)文，一個(gè)武，正要各司其職。”

狗子聽得似懂非懂，只覺得這文人的道道果然復(fù)雜，但既然吳司馬都這么說了，他便重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

說話間，隊(duì)伍已在崔府正門前緩緩?fù)Ｏ隆?/p>

府門洞開，兩扇厚重的朱漆大門，巨大的雙喜剪紙?jiān)陉?yáng)光下熠熠生輝。

一條嶄新的大紅地氈從門內(nèi)一直鋪到官道之上，足有百步之長(zhǎng)。

崔氏當(dāng)代家主崔瞿，身著一身絳紫色壽字團(tuán)花紋樣的錦袍，雖已年過花甲，卻精神矍鑠，目光如炬。

他親率一眾崔氏的核心族人與滿堂賓客，立于門前相迎，這份禮遇，不可謂不重。

吳鶴年深吸一口氣，翻身下馬，鄭重地整理了一下頭上的幞頭與身上的儒衫，在一片矚目之中，昂首闊步上前。

他先是對(duì)著崔瞿行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的叉手禮，隨后朗聲唱喏，將手中那卷寫滿了聘禮與嫁妝的禮單公之于眾。

他每念出一項(xiàng)，周圍便響起一陣倒吸涼氣的聲音。

這聘禮之厚重，早已超出了尋常婚嫁的范疇，更像是一次豪賭，是一方雄主在向天下展示他的財(cái)力與決心。

當(dāng)嫁妝的清單也被念出時(shí)，滿堂賓客更是徹底震動(dòng)。

這是一場(chǎng)真正的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合，一場(chǎng)足以攪動(dòng)江南乃至天下風(fēng)云的世紀(jì)豪門聯(lián)姻。

禮畢，崔瞿滿面紅光，上前一步扶起吳鶴年，朗聲笑道：“有勞吳司馬遠(yuǎn)道而來，一路辛苦。”

“請(qǐng)！”

吳鶴年深吸一口氣，他知道，真正的考驗(yàn)現(xiàn)在才開始。

他帶著同樣心中打鼓的狗子等人，在一眾崔氏族人與賓客意味深長(zhǎng)的目光中，踏入了崔府。

穿過賓客云集、觥籌交錯(cuò)的前廳，繞過幾處假山回廊，一行人終于來到后院深處的閨閣。

那是一座精致典雅的小樓，樓前種滿了各色奇花異草，此刻，門前卻站著十?dāng)?shù)名盛裝打扮的女眷，個(gè)個(gè)環(huán)佩叮當(dāng)，笑意盈盈。

她們?nèi)耸忠桓t綢的木棍，排成兩列，形成一道靚麗而又“危險(xiǎn)”的風(fēng)景線。

門前，十?dāng)?shù)名盛裝女眷手持紅綢木棍，笑意盈盈地將道路堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

她們都是崔鶯鶯自小一同長(zhǎng)大的閨中密友，或是族中的堂姐妹、表姐妹，此刻嘰嘰喳喳，如同一群攔住去路的美麗鶯雀，陣仗雖大，卻滿是喜慶的玩鬧之意。

吳鶴年剛一上前，還未開口，一個(gè)身著鵝黃色襦裙的少女便搶先開口，她一雙杏眼靈動(dòng)狡黠，脆生生地說道。

“來者可是歙州來的吳司馬？”

吳鶴年連忙拱手：“正是在下。”

話音未落，另一個(gè)穿著粉色衫裙的少女便掩口笑道：“嘻嘻，我家鶯鶯姐姐金枝玉葉，可不是什么人都能輕易接走的。想過我們姐妹這一關(guān)，須得留下買路財(cái)！”

吳鶴年一愣：“買路財(cái)？不知各位小姐所指……”

少女們頓時(shí)爆發(fā)出一陣嬌笑，此起彼伏。

“我們不要金，也不要銀，只要吳司馬你腹中的錦繡文章！”

“就是！按照規(guī)矩，須得先作一首催妝詩(shī)，讓我們這些姐妹們滿意了，才能讓開這第一道關(guān)卡！”

催妝詩(shī)，考驗(yàn)的是新郎或儐相的才情。

吳鶴年身為名士，對(duì)此自然是信手拈來。

他定了定神，目光掃過眼前這些嬌俏中帶著一絲刁蠻的女眷，略一思索，便朗聲道。

“鳳簫聲動(dòng)催云起，鸞鏡臺(tái)前畫月眉。

此去蓬萊無遠(yuǎn)道，春風(fēng)一夜渡江來。”

此詩(shī)一出，閨閣門前原本嘰嘰喳喳的嬌笑聲，竟瞬間為之一靜。

那十?dāng)?shù)名平日里眼高于頂?shù)拇奘喜排丝潭嘉⑽⒈牬罅嗣滥浚髯栽谛闹心钇肺吨撬木湓?shī)，臉上原本的玩鬧之色，漸漸被一抹驚艷所取代。

短暫的寂靜過后，才有人發(fā)出一聲由衷的輕嘆。

“鳳簫聲動(dòng)催云起，鸞鏡臺(tái)前畫月眉……好工整的對(duì)仗，好一幅迎親梳妝圖！”

那位身著鵝黃色襦裙的少女，眼中異彩連連，她看向吳鶴年的目光，已經(jīng)從之前的刁難，變成了幾分欣賞以及一縷別樣的神色。

“何止是工整！”

另一位粉裙少女立刻接口，她的聲音里帶著一絲激動(dòng)：“你們品品最后一句——‘春風(fēng)一夜渡江來’！這哪里是寫迎親，這分明是寫劉使君的萬(wàn)丈雄心啊！以春風(fēng)席卷江南，好大的氣魄！”

此言一出，眾女眷如夢(mèng)初醒，紛紛點(diǎn)頭，看向吳鶴年的眼神里，再無半分輕視，只剩下深深的折服與敬佩。

原本以為只是個(gè)涂脂抹粉的滑稽儐相，誰(shuí)曾想，竟是個(gè)能出口成章的大才子！

歙州劉靖麾下，竟有如此人物！

那為首的黃裙少女，對(duì)著吳鶴年盈盈一福，語(yǔ)氣已是十分客氣：“吳司馬大才，小女子佩服。”

“這第一關(guān)，算您過了。”

她頓了頓，狡黠一笑，讓開了半個(gè)身位，露出了身后那扇緊閉的閨閣大門。

“不過，詩(shī)才過了，還得看您的‘武勇’。這第二關(guān)，可就得憑真本事往里闖了！”

吳鶴年心中松了口氣，暗道這第一關(guān)比想象中容易。

他正欲邁步上前，去叩開那扇閨閣大門之時(shí)。

身后，一只粗糙的大手卻如鐵鉗般抓住了他的胳膊。

是狗子。

吳司馬！”

狗子的聲音壓得極低：“聽俺一句！此門之后，便是刀山火海！切記，進(jìn)門便護(hù)住天靈蓋，彎腰如蝦米，啥也別管，悶頭往里死沖！沖到主母面前，方能得一線生機(jī)！”

吳鶴年聞言，緩緩轉(zhuǎn)過頭。

他的目光，平靜而深遠(yuǎn)。

他輕輕地，掙脫了狗子的手。

他沒有說話，只是給了狗子一個(gè)眼神。

那眼神在說：你不懂。

我輩讀書人，有所為，有所不為。

今日，我為刺史顏面而來，為大婚之禮而來，豈能如喪家之犬般沖撞？

縱前方有十?dāng)?shù)女眷，棍棒如林，吾亦當(dāng)……

昂首挺胸，慨然赴之！

他轉(zhuǎn)過身，背影在眾人眼中，竟有幾分蕭索與偉岸。

然后，在狗子那“看傻子”一般的目光中，吳鶴年昂首，挺胸，對(duì)著那扇雕花閨閣大門，莊重地……

推開了它。

風(fēng)蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮……

門內(nèi)，又是另一番光景。

與門外的十幾人相比，屋內(nèi)的陣仗更大。

足足二十多名手持紅綢木棍的女眷，分列兩旁，個(gè)個(gè)笑靨如花地看著他，那眼神，活像一群看到了肥羊的餓狼。

吳鶴年心中一凜，但依舊保持著風(fēng)度，昂首挺胸，正要開口說幾句“各位夫人小姐有禮了”之類的場(chǎng)面話。

“打！”

不知是誰(shuí)嬌叱一聲，剎那間，棍影如林，帶著一陣陣或濃或淡的香風(fēng)，劈頭蓋臉地就砸了下來！