翌日，傍晚。

徐府大堂。

府內(nèi)燈火通明，但與張顥府上的張揚(yáng)不同，這里的每一盞燭火都被蒙上了一層薄如蟬翼的輕紗，使得光線變得柔和而昏暗。

嚴(yán)可求、張顥及心腹李承嗣聯(lián)袂而至。

一進(jìn)大堂，不等徐溫開口，嚴(yán)可求便搶先發(fā)難，雙目圓瞪，一根手指幾乎要戳到徐溫的鼻尖。

“徐溫！先王托孤于你，如今幼主初立，國(guó)事維艱，你卻只圖安逸，欲遠(yuǎn)赴外藩！此豈是人臣所為！”

一番話，義正辭嚴(yán)。

徐溫臉上瞬間漲紅，對(duì)著嚴(yán)可求深深一揖，又轉(zhuǎn)向張顥，滿臉“誠(chéng)懇”地謝罪：“嚴(yán)公教訓(xùn)的是，是在下糊涂了，還請(qǐng)張指揮恕罪！”

張顥看著這一幕，心中的快意幾乎要溢出來。

他強(qiáng)忍著笑，擺出一副“大度”的姿態(tài)，上前扶起徐溫：“徐指揮言重了，你我皆為先王舊臣，理當(dāng)同舟共濟(jì)。”

說著，他竟真的當(dāng)眾取出那份調(diào)令，在燭火上點(diǎn)燃，化為灰燼。

“既然如此，潤(rùn)州之事，便另擇人選吧。”

“多謝指揮使寬宏！”徐溫當(dāng)即感激涕零，連忙命人開宴。

空氣中，上好的沉檀香與酒菜的香氣混合在一起，非但不能讓人松弛，反而形成一種無形的壓力。

主位之上，徐溫安然端坐，神情平靜看不出半點(diǎn)波瀾。

他用銀箸夾起一片薄如蟬翼、雪白晶瑩的鱸魚膾，在唇前輕輕一停。

這個(gè)細(xì)微的動(dòng)作，是他早年當(dāng)鹽販時(shí)，為了提防飯菜下毒而養(yǎng)成的本能。

隨后，他才將魚膾送入口中，咀嚼得極為緩慢，仿佛不是在品嘗美味，而是在細(xì)細(xì)揣度著局勢(shì)的每一分變化。

大堂兩側(cè)，徐府的精銳親衛(wèi)與張顥帶來的虎狼親兵分列而立，如同兩排沉默的雕塑。

他們的手都有意無意地按在腰間的刀柄上，目光在搖曳的光影中無聲地交鋒、碰撞，迸濺出無形的火花。

徐溫親手為張顥斟滿一杯酒，澄澈的酒液在白玉杯中映出跳動(dòng)的燭光，他舉杯起身，聲音溫和醇厚，聽不出絲毫的窘迫。

“張指揮，你我相交多年，雖偶有微瑕，但終是為先王、為大吳社稷效力的同袍。”

“此為升州進(jìn)貢的‘醉仙釀’，醇厚甘烈，正配將軍虎威。”

“你我曾并肩執(zhí)掌軍政，共扶幼主，當(dāng)以此酒，盡釋前嫌，共謀大局。”

張顥大馬金刀地坐著，接過酒杯，臉上橫肉堆砌的粗獷輪廓上滿是毫不掩飾的得意。

他并沒有立刻飲下，只是將酒杯在手中輕輕晃了晃，眼中閃過一絲毫不掩飾的不屑。

隨即他示意身后的親兵將自帶的一個(gè)碩大酒壇“砰”的一聲放在案上，拍開泥封，一股辛辣霸道的酒氣瞬間蓋過了滿堂的檀香與菜香。

“好酒！”

張顥朗聲大笑，聲如洪鐘：“只是徐公這金陵的酒，太文雅了一些，喝著不過癮！”

“來人，給徐公和諸位都滿上我的‘軍中烈火’！今夜，我們武人就該喝這種能燒穿腸子的烈酒！徐公，你敢陪我喝嗎？”

這已是**裸的挑釁。

徐溫臉上笑容不減，甚至帶著一絲欣賞：“張指揮言重了。”

“治國(guó)如烹小鮮，需文武輔佐，剛?cè)岵?jì)，方能長(zhǎng)久。”

“不過既然是張指揮的好意，老夫自當(dāng)奉陪。”

他示意下人撤走自己的小杯，換上了與張顥一般無二的海碗。

酒過三巡，菜過五味。

氣氛依舊緊繃如弓弦。

絲竹之聲靡靡，舞姬們的水袖弧度凌厲，仿佛隨時(shí)能纏住人的脖頸。

徐溫的養(yǎng)子徐知誥，在徐溫一個(gè)不易察覺的眼神示意下，端著酒杯起身，姿態(tài)謙卑，臉上帶著恰到好處的拘謹(jǐn)與敬畏。

“知誥年少，往日多有愚鈍魯莽之處，或曾無意中沖撞了指揮使。”

“今日得見張指揮海納百川的胸襟氣度，方知何為真正的大將之風(fēng)！”

“小子心中敬佩萬分，敬指揮使一碗，為之前的魯莽謝罪！”

這番話說得滴水不漏，既捧了張顥，又為自己開脫，讓張顥頗為受用。

他放聲大笑，一把攬過徐知誥的肩膀，將杯中酒一飲而盡，大笑道：“好小子，有眼光，比你爹強(qiáng)！”

徐溫在一旁陪著笑，仿佛什么都沒聽到，親自為張顥斟滿酒，那姿態(tài)謙卑得如同一個(gè)老仆。

隨即他面帶微笑，仿佛一個(gè)慈父，轉(zhuǎn)向身旁臉色鐵青的親子徐知訓(xùn)：“訓(xùn)兒，還愣著做什么？還不快向張指揮敬酒謝罪？”

徐知訓(xùn)的臉色青白交加，他極不情愿地站起身來，端起酒碗，聲音生硬地說道：“敬……張指揮。”

不等張顥說話，他身旁的副將李承嗣嘴角一撇，帶著一抹陰冷的笑意搶先開口了。

“喲，徐公子這酒敬得，可真是勉強(qiáng)啊。”

“怎么，是覺得我們張指揮不配你敬酒，還是嫌棄我等這些沙場(chǎng)浴血的粗鄙武夫，不配與你同席啊？”

“如今幼主初立，國(guó)事艱難，徐指揮父子若是身在曹營(yíng)心在漢，對(duì)我等這些為國(guó)嘔心瀝血之人懷有二心，只怕我等兄弟，要徹夜難安了！”

這番話陰險(xiǎn)毒辣，已是**裸的誅心之言，直接將徐知訓(xùn)個(gè)人的不情愿，上升到了徐家父子對(duì)整個(gè)武將集團(tuán)不忠的高度。

徐知訓(xùn)額角青筋暴起，握著酒碗的手指因?yàn)橛昧Χ轮ㄗ黜懀靥艅×移鸱猓瑓s被徐溫一個(gè)冰冷而銳利的側(cè)視制止了。

那眼神里沒有半分父子溫情，只有不容違逆的政治命令。

徐知訓(xùn)渾身一顫，像是被一盆冰水從頭澆下。

他強(qiáng)忍著滔天怒火與屈辱，將碗中烈酒猛地灌進(jìn)喉嚨，因?yàn)楹鹊锰保粏艿脛×铱人云饋恚槤q得通紅。

最后，他將酒碗倒置，一字一句道：“我喝完了！”

與此同時(shí)，一直沉默觀察全場(chǎng)的嚴(yán)可求知道自己必須開口了。

他緩緩放下酒杯，對(duì)著張顥和徐溫深深一揖，朗聲道：“李將軍多慮了！知訓(xùn)只是少年心性，性情耿直。”

“如今外有強(qiáng)敵環(huán)伺，內(nèi)有百?gòu)U待興，我等同朝為臣，若不能同心戮力，則國(guó)將不國(guó)！”

“方才張指揮當(dāng)眾焚毀潤(rùn)州調(diào)令，高風(fēng)亮節(jié)，實(shí)乃我輩楷模！”

“來，你我二人，再為我主公、為大吳江山和睦，共飲一杯！”

他不由分說，拉上想要繼續(xù)發(fā)難的李承嗣，強(qiáng)行將即將引爆的氣氛緩和了下來。

就在眾人以為風(fēng)波暫息，各自舉杯之際，張顥忽然笑著拍了拍手。

他臉上的笑意讓那橫肉堆砌的皺紋顯得更加森然。

一名親兵捧著一個(gè)長(zhǎng)條錦盒上前，張顥親自接過，放在徐溫面前的案上，緩緩打開。

“嚯——”

堂中響起一片倒吸冷氣的聲音。

錦盒之內(nèi)，靜靜地躺著一柄精美絕倫的匕首。

匕首長(zhǎng)約一尺，鞘為鯊魚皮所制，柄為白玉雕琢，寒光閃閃的鋒刃上，一道血槽殷紅如血。

滿堂絲竹之聲戛然而止。

一名舞姬恰好轉(zhuǎn)到此處，看到那匕首，嚇得渾身一顫，腳下一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些摔倒，臉上血色盡褪。

張顥看也不看那舞姬，一手按著錦盒，一手指著匕首，盯著徐溫，語氣輕松得像是在介紹一件玩物。

“徐公雅好文事，我這個(gè)粗人也沒什么好送的。這柄刀是我早年所得。我以為，在這亂世里，最終還是持刀者說了算。”

“送給徐公，既可防身，也可把玩。”

李承嗣適時(shí)地將脖子微微前伸，陰陽怪氣地補(bǔ)充道：“是極是極，現(xiàn)在世道不太平，人心叵測(cè)，徐公身居要位，更需小心謹(jǐn)慎，免得哪天稀里糊涂地就遭遇了什么橫禍。”

威脅之意，已不加掩飾。

大堂內(nèi)的空氣瞬間凝固，所有人的目光都集中在徐溫身上，看他如何應(yīng)對(duì)。

徐溫的臉上卻依舊沒有怒色，甚至帶著一絲欣賞的意味。

他伸手將那柄匕首拿起，對(duì)著燭火仔細(xì)端詳，仿佛那不是一件奪命的兇器，而是一件稀世的藝術(shù)品。

“好一柄兵器！鋒銳無匹，殺氣內(nèi)斂，多謝指揮使厚賜！”

徐溫的聲音清朗，絲毫察覺不到有任何異樣。

“只是……指揮使以為，此刀象征武力，溫卻以為，它象征‘定性’。”

“一把刀，在文人手中，可以刻下功德碑；在暴徒手中，也可以刻下罪行錄。”

話鋒一轉(zhuǎn)，徐溫眼神陡然銳利，抬頭直視張顥，那平靜的表面下仿佛有驚濤駭浪：“國(guó)有國(guó)法，軍有軍規(guī)。殺人有罪，戮降不祥，但唯有‘弒主’二字，為天地不容之大逆。”

“張指揮，你我皆為先王舊部，共扶社稷，但若有人想將這柄利器，用在圖謀不軌、欺凌幼主之上，那便是國(guó)賊，人人得而誅之。”

他將“弒主”二字咬得極重，整個(gè)大堂落針可聞。

張顥臉上的笑容僵住了，眼中閃過一絲被戳中痛處的惱怒，隨即化為更深的冷意：“徐公說得好。只是這世道，終究是看誰的刀快，誰的拳頭硬。”

“刻字的筆，終究上不了戰(zhàn)場(chǎng)。徐公飽讀詩書，可千萬別因小失大，讀錯(cuò)了時(shí)勢(shì)啊！”

徐溫微笑著將匕首“咔”的一聲收入鞘中，隨意地放在手邊，他再次舉起酒碗：“指揮使所言極是。那溫，便敬這柄未來的‘國(guó)之重器’一碗。希望它，能永遠(yuǎn)指向那些真正對(duì)社稷有二心之人。”

兩人再次對(duì)飲，酒碗碰撞的聲音清脆刺耳，卻讓在場(chǎng)眾人聽得心臟緊縮。

宴席散時(shí)，已是二更天。

張顥帶著七八分的“醉意”，在親兵的攙扶下?lián)u搖晃晃地離去。

那姿態(tài)看似松弛，實(shí)則充滿了勝利者的招搖與示威。

徐溫親自將他送到府門，臨別時(shí)，夜風(fēng)微涼，吹得人酒意稍醒。

……

夜色中，一輛毫不起眼的馬車駛離徐府，嚴(yán)可求坐在車內(nèi)，閉目不語，臉色比窗外的夜色還要凝重。

徐府宴會(huì)上那觥籌交錯(cuò)間的刀光劍影，那話語交鋒里的重重殺機(jī)，在他的腦海中反復(fù)回放。

他成功了。

他用自己的智慧，暫時(shí)保住了徐溫，也暫時(shí)維持了揚(yáng)州城的穩(wěn)定。

然而，他心中沒有半分成功的喜悅，只有一種絕望。

嚴(yán)可求一遍遍地在心中拷問自己，今夜的選擇，到底對(duì)不對(duì)？

張顥是猛虎，徐溫是毒蛇。

猛虎之患，是烈火烹油，是玉石俱焚，是楊吳的基業(yè)在短暫的撕扯中變得血肉模糊，滿目瘡痍。

而毒蛇之害，卻是溫水煮蛙，是國(guó)祚將在不知不覺中被悄然竊取，江山社稷將在無聲無息中改易姓氏。

而他選擇了后者。

嚴(yán)可求用一個(gè)看似更“體面”的辦法，阻止了前者。

阻止了楊吳的江山立刻血流成河。

忽的，嚴(yán)可求想起了先王楊行密的臨終托付，想起了自己讀了半生圣賢之書所追求的匡扶社稷、致君堯舜的初心。

可如今卻只能在兩害相權(quán)之間，選擇那個(gè)看起來更遙遠(yuǎn)的“害”。

平衡？

這世上哪有什么真正的平衡？

他沒有挽救什么，他只是為楊吳，選擇了一種更緩慢的死法。

嚴(yán)可求緩緩睜開眼睛，看著窗外的街景，那深邃的黑暗仿佛沒有盡頭。

他輕輕嘆了口氣，心里一片冰涼。

從今夜起，楊吳的天，再也晴不了了。

……

與此同時(shí)，張顥的馬車內(nèi)。

他哪里有半分醉意？

那雙在宴會(huì)上醉眼惺忪的眸子，此刻清明如冰，哪里還有半點(diǎn)酒氣。

“主公，徐溫這老狗果然包藏禍心，死不悔改！”

身旁的李承嗣低聲道，語氣中帶著后怕。

“今夜宴上，他府中護(hù)衛(wèi)比往常多了三倍不止，個(gè)個(gè)太陽穴高鼓，氣息沉穩(wěn)，分明是百里挑一的死士！”

“他這是早就布下了局，一旦談不攏，就想鋌而走險(xiǎn)，和主公您同歸于盡！”

張顥發(fā)出一聲不屑的嗤笑。

“狗急了，自然會(huì)跳墻。不足為奇。”

李承嗣心頭一緊，連忙說道：“主公，夜長(zhǎng)夢(mèng)多啊！徐溫此人，隱忍狠辣，非同一般。”

“如今南有錢镠猛虎環(huán)伺，北有強(qiáng)敵虎視眈眈，又有劉靖這等初生乳虎，我等內(nèi)部若再生亂，必被其趁虛而入！當(dāng)以雷霆之勢(shì)，先下手為強(qiáng)，永絕后患！”

“急什么？”

張顥懶洋洋地靠在寬大的軟墊上，愜意地把玩著腰間一塊價(jià)值不菲的龍紋玉佩。

“一條泥鰍罷了，還能翻起什么浪花？”

“現(xiàn)在就殺了徐溫，太便宜他了，也太無趣了。”

他的嘴角勾起一抹殘忍的弧度。

“本將要讓他再活幾日。”

“要讓他親眼看著，他安插在軍中的那些門生故吏，是如何一個(gè)個(gè)被我連根拔起，換上我的人。”

“要讓他親耳聽著，廣陵城中那些曾經(jīng)與他把酒言歡、稱兄道弟的同僚，是如何轉(zhuǎn)過頭來，對(duì)我張顥歌功頌德，又是如何對(duì)他避如蛇蝎。”

張顥的眼中閃爍著一種病態(tài)的快感，那是權(quán)力在握，肆意玩弄對(duì)手生死的無上享受。

“等他變成一個(gè)真正的孤家寡人，眾叛親離，如喪家之犬一般的時(shí)候，本將再取他性命，豈不是更有趣？”

李承嗣聽得脊背發(fā)涼，看著自家主公臉上那享受一切的表情，他知道，徐溫的命運(yùn)已經(jīng)注定。

……

徐府。

直到張顥的馬車徹底消失在夜色中，徐溫臉上那謙卑溫和的笑容才一寸寸地褪去。

他沒有立刻返回書房，而是獨(dú)自一人，走進(jìn)了清冷蕭瑟的庭院。

秋夜的風(fēng)，帶著池水的濕氣，吹動(dòng)著他寬大的衣袍。

徐溫站在池塘邊，目光越過重重院墻，望向遠(yuǎn)處那座在夜色中只剩一個(gè)巍峨輪廓的王府大殿，仿佛看到了那張空無一人的王座。

“僅僅活下來，是不夠的……”

他喃喃自語，聲音輕得仿佛隨時(shí)會(huì)散在風(fēng)里。

張顥想要他死，嚴(yán)可求想要他茍活，但這都不是他想要的。

他猛地轉(zhuǎn)身，邁步走向書房，步履沉穩(wěn)如山，再無半分彷徨。

書房?jī)?nèi)，徐知訓(xùn)和徐知誥早已等候多時(shí)。

“父親！”

親子徐知訓(xùn)焦急地迎上來，再也按捺不住：“張顥那廝根本沒醉！他今日種種，皆是在羞辱我們！”

“此人反復(fù)無常，今日能饒過我們，明日就能再舉屠刀！孩兒看，不如趁他輕敵，先下手為強(qiáng)！”

“蠢貨！”

徐溫一聲低喝，眼神冰冷地掃過這個(gè)焦躁的兒子：“你以為為父今日設(shè)宴，只是為了茍且偷生嗎？”

他走到一張?zhí)茨鹃L(zhǎng)案前，慢條斯理地取過一方雪白的絲帕，一根一根，仔仔細(xì)細(xì)地擦拭著自己的手指。

仿佛要擦去剛剛沾染的屈辱，擦去臣子這個(gè)身份最后的印記。

他的聲音，平淡得沒有一絲波瀾。

“黑云都動(dòng)不得。張顥以為他捏住了我的命脈，所以才敢如此張狂。”

徐溫將擦完手的絲帕扔進(jìn)火盆，看著它被火焰吞噬，化為灰燼。

他不再理會(huì)一臉迷茫的徐知訓(xùn)，目光轉(zhuǎn)向了一直沉默不語的養(yǎng)子。

“知誥。”

“孩兒在。”

“你去，親自將鐘泰章請(qǐng)來。記住，不要驚動(dòng)任何人。”

徐知誥沒有問為什么，也沒有絲毫猶豫，只是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過一抹心領(lǐng)神會(huì)。

“孩兒明白。”

看著養(yǎng)子轉(zhuǎn)身離去的沉穩(wěn)背影，徐溫的嘴角，終于勾起了一絲冰冷的笑意。

張顥，你以為你贏了嗎？