罵了一陣劉靖，知曉饒州要不回來，鐘匡時最終也只能捏著鼻子認下。

不然還能怎么辦呢？

他如今正處內憂外患之際，楊吳雖退兵，可依舊留有兩三萬大軍駐守江州，虎視眈眈。

危全諷兄弟與彭玕叔侄，野心勃勃。

而他麾下引為倚仗的鎮南軍，則損失慘重，局勢可謂是風雨飄搖。

他甚至只能在心底一遍遍地安慰自己，饒州在劉靖手里，總比在危氏兄弟手里要好上不少……

持續了數月的江西動亂，總算重歸平靜。

但這份平靜之下，涌動著因劉靖強勢入主饒州而掀起的暗流。

另一邊，蘇州戰場已成血肉磨坊。

正如青陽散人所言，錢镠雖失了問鼎天下的雄心，可畢竟是與楊行密這等亂世豪杰纏斗了十余年的老江湖，麾下皆是百戰悍卒，又有顧全武等一眾將帥，遠非久不動刀兵的江西可比。

隨著顧全武率大軍馳援，雙方殺得天昏地暗，難解難分。

與此同時，錢镠軍在溫州、處州卻連戰連捷，盧約被打得只能困守孤城，茍延殘喘。

湖南方面，雷彥恭得了楊渥的支援，也暫時頂住了馬殷的猛攻，戰局陷入僵持。

天下依舊紛亂如沸。

而劉靖，則死死抓住這來之不易的間隙，瘋狂消化著他的戰果。

民政上，隨著一批批新任官員與胥吏的就位，整個饒州不需劉靖再耗費太多心神。

他終于能騰出手來。

整軍！

吳鳳嶺一戰，俘虜一萬三千余人，外加兩三萬隨軍民夫。

劉靖剔除老弱，從中挑選出八千精壯，與先前收編的三千降卒一同打散重編。

算上風、林二軍、騎兵營以及玄山都牙軍，劉靖麾下兵卒暴增至兩萬。

這是真正的兩萬大軍！

人人皆可戰！

鄱陽郡城外，大營。

校場之上，近兩萬兵卒列成一個個沉默的方陣，旌旗如林，肅殺之氣壓得人喘不過氣。

高臺之上，劉靖一身玄甲，身姿筆挺，目光如電，英武不凡。

“此番大戰，有功者，必賞！”

劉靖的聲音，通過內力加持，清晰地砸進每個人的耳朵。

“傳我軍令！”

“凡風、林二軍參戰將士，軍功之外，賞錢五貫！”

“陣亡將士，撫恤金三倍發放！家中子弟，優先錄入學堂，免束脩！”

話音落下，風、林二軍的方陣之中，瞬間爆發出驚天動地的狂呼！

而那些新降的士卒，則個個瞪圓了眼睛，滿臉的不可思議。

須知，這五貫錢可是軍功之外的賞錢。

軍功另算！

劉靖抬手虛壓，喧鬧的校場再次安靜。

“自今日起，我軍增設‘火熾’、‘山敢’二軍！”

“命！原風旭軍副指揮康博，升任火熾軍都指揮使！”

“原風旭軍校尉柴根兒，升任火熾軍副使！康博鎮守歙州，暫由柴根兒統領全軍！”

“命！原騎兵營都尉秦揚名（病秧子），升任山敢軍都指揮使！”

“原林霄軍指揮牛尾兒，升任山敢軍副使！”

被點到名字的幾人，個個挺直了胸膛，臉龐漲紅，巨大的喜悅幾乎要沖破胸膛。

“另，提拔風、林二軍中有功之士三百七十二人，充任火、山二軍各級軍官！”

話音剛落，一隊隊親衛抬著一口口沉重的大箱子走上高臺。

“嘩啦——”

親衛隊長一腳踹開最前面的一口箱子。

黃澄澄的銅錢從箱中傾瀉而出，在日光下堆成一座刺眼的小山。

“賞！”

劉靖只說了一個字。

整個校場，徹底瘋了！

高臺之上，季仲看著那一張張因狂喜而扭曲的臉，眼中閃過一絲深深的嘆服。

賞罰分明。

說起來簡單，但真正做起來，卻沒那么簡單。

這就好比視錢財如糞土一樣，簡簡單單六個字，嘴皮子一搭就行，是個人都會說，但真正能做到的人，古往今來，又有幾個？

常言道，財帛動人心。

對于上位而言，數萬，乃至數十萬貫的賞錢灑出去，需要極強的心智，以及極大的魄力。

袁襲與莊三兒對視一眼，皆從對方眼中看到了震撼。

他們想到了更深的一層——主公此舉，不僅是收買人心，更是在用金錢和功名，為這支新生的軍隊，注入‘渴望’！

整軍完畢后，大軍便開始了緊鑼密鼓的操練。

降兵也有降兵的好處，因為當過兵，有底子在，所以經過最初幾日煉獄般的適應期后，他們很快便跟上了這種高強度的節奏。

張狗剩曾是彭玕麾下的一名小兵。

不對，連小兵都算不上。

他本是被強征的民夫，后來被人稀里糊涂塞了把刀，就成了兵。

在吳鳳嶺，他被人潮裹挾著，沖進了那個讓他永生難忘的死亡峽谷。

他以為自己死定了。

可他活了下來，成了俘虜。

幾個黑夜，他都在感謝老娘給他起了這個賤名。

現在，他又成了一名兵。

劉靖麾下，新編“山敢軍”的一名新兵。

卯時，天色未明。

尖銳的哨聲刺破夢境，將張二狗猛地驚醒。

他一個激靈，手忙腳亂地穿上那身還不合身的軍服。

身邊的同伴們睡眼惺忪，嘴里罵罵咧咧，動作卻不敢有絲毫怠慢。

遲到，要挨鞭子。

執法隊那幫臭丘八，下手可沒個輕重，手里的鞭子那是往死里掄。

半刻鐘后，所有人已在校場列隊完畢。

“跑！”

隊率一聲怒吼。

一天的操練，開始了。

負重十斤，跑五里。

這只是開胃菜。

張二狗咬著牙，混在隊伍里，每次呼吸都感覺到一股淡淡的血腥味，兩條腿酸的可怕。

他以前在彭玕軍中，所謂的操練，不過是列一列隊，揮幾下刀，糊弄差事。

可在這里，操練，是真的會要人命！

跑完步，是隊列訓練。

一個時辰，站在毒日頭底下，紋絲不動。

汗水流進眼睛里，又澀又疼。

張二狗感覺自己隨時都會倒下去。

可他不敢。

他親眼看到旁邊一個新兵晃了一下，巡視的軍法官一鞭子就抽了過去，背上立刻裂開一道血口。

午時。

終于熬到了吃飯。

張二狗拖著散架般的身體，跟著隊伍挪到食堂。

當他聞到那股濃郁的飯菜香氣時，所有的疲憊，仿佛都減輕了幾分。

飯桶里，是冒著騰騰熱氣、粒粒分明的干飯！

不是那種摻和了大量野菜，半干半稀的糊糊，也不是混著谷殼麥麩和沙土的糙米，而是實實在在的飽滿米飯！

菜是大鍋燉的肉，肉塊不多，也輪不到他，但菜湯上那層飄蕩的油花，卻是實實在在，在陽光下閃著金光，饞得人直流口水。

張二狗端著木碗，手有些抖。

他甚至荒唐地想，這莫不是一頓斷頭飯？

吃飽了好上路？

他看著身邊同樣是降兵的同伴，一個個都愣在那里，不敢伸手。

直到一個伙夫不耐煩地吼道：“看什么看！不吃就滾！后面的人還等著呢！”

眾人這才如夢初醒，瘋了一樣地沖上去搶飯。

張二狗狠狠扒了一大口飯。

米飯的香氣瞬間充斥口腔，沒有一絲沙土的硌牙感，只有谷物最純粹的甘甜。

他想起了在彭玕軍中，他們吃的是什么？

是能把牙硌掉、混著沙石的霉變粟米餅！

是喝了能拉一晚上肚子的渾濁菜湯！

軍官們克扣軍糧，他們能分到的，不過是牲口的食料！

“他娘的……這飯……是人吃的飯……”

身邊一個同伴，一邊把臉埋在碗里，一邊含糊不清地嘟囔，眼淚和著飯一起吞進了肚子。

“哭個屁！”

另一個漢子狠狠嚼著米飯，仿佛要將以往的委屈全部吞下，眼眶紅紅的。

“老子當兵五年，頭一次吃到嘴里沒沙子的飯！跟著劉刺史，咱們是人！不是牲口！”

“沒錯！昨天那錢山看見沒？只要咱們肯賣命，就有好日子過！總比跟著姓彭的，當狗還吃不飽強！”

聽著同伴們的議論，張二狗扒飯的動作更快了。

吃飽了，才有力氣。

下午，是器械操練。

長槍，格擋，劈刺。

教官是風林二軍提拔上來的老兵，下手黑得很，一個動作不對，就是一腳踹過來。

張二狗被踹得在地上滾了兩圈，疼得齜牙咧嘴，心里卻沒半句怨言。

他知道，教官說的對。

戰場上，你慢一分，死的就是你。

這才是真正保命的本事！

而不是像以前那樣，被人當牲口一樣趕上戰場去送死！

日落西山。

解散的哨聲響起時，張二狗感覺自己連站著的力氣都沒了。

他幾乎是爬回營房的。

晚飯依舊豐盛。

吃完飯，躺在通鋪上，張二狗渾身的肉都在喊疼。

但他睡不著。

他想起了家，想起了自己那面黃肌瘦的婆娘和娃。

以前，他覺得當兵就是排隊去死，沒個盼頭。

現在……

他摸了摸自己滾圓的肚皮，又想起了那堆積如山的賞錢，想起了教官那句“戰場上學到的本事才是自己的”。

他忽然想明白了。

跟著彭玕，是當牲口，不知什么時候就會被宰了。

而跟著這位劉刺史，雖然累，雖然苦，卻是把他當人看！

給他飯吃，教他本事，給他一個能掙來前程的念想。

黑暗中，張二狗的眼睛，亮得嚇人。

他當兵這么多年，這是第一次，躺在床上想的不是“明天會不會死”，而是“明天要怎么練，才能在戰場上多殺一個敵人”。

他想到了那堆積如山的賞錢，想到了家人可以被接到軍屬營的承諾。

他攥緊了拳頭，骨節發白。

這條爛命，以前是自己的。

從今往后，是劉刺史的了。

……

歙州，刺史府。

崔蓉蓉與錢卿卿正并肩坐著，看著劉靖從饒州寄回來的書信。

信中除了報平安，便是饒州大捷的詳情，字里行間透著一股壓抑不住的豪情。

就在這時，一名婢女快步走入。

“啟稟夫人，府外有一位自稱林婉的娘子，說是您的故人，前來求見。”

“林婉？”

崔蓉蓉一怔，隨即臉上露出真摯的驚喜，那是一種發自內心的喜悅。

她立刻起身。

“快請！”

錢卿卿則在聽到“林”這個姓氏的瞬間，眸光微動，端起茶杯的動作慢了半分，已在心中將江南各路商賈世家過了一遍。

片刻之后，當看到那個熟悉的身影出現在門口時，崔蓉蓉快步迎了上去，親熱地拉住對方的手。

他鄉遇故知，怎能不喜。

“采芙，真的是你。我還以為聽錯了呢。快進來，路上辛苦了吧？”

她的熱情恰到好處，既顯親密，又有分寸。

來人正是林婉，在她身后，還跟著一位身形挺拔、氣質儒雅的年輕男子。

“許久不見，別來無恙！”

林婉見到崔蓉蓉，眼中也滿是喜悅，任由她拉著自己的手，介紹道：“一別經年，風采依舊。這位是我家二哥，林博。”

“林公子。”

崔蓉蓉對著林博微微頷首，笑容溫婉可親。

林博則恭敬地長揖一拜，姿態放得極低。

“林博拜見崔夫人。家父常說，能得崔氏女為妻，是劉刺史此生大幸。”

“今日一見，方知所言不虛。”

崔蓉蓉被這番夸贊說得臉頰微紅，輕輕擺手道：“林公子過譽了。快請坐，都站著做什么。”

一番寒暄過后，婢女奉上香茗，崔蓉蓉拉著林婉的手，關切地問道：“你們怎么突然來歙州了？這一路山高水遠的，可還安穩？”

林婉看了一眼自家二哥，抿嘴一笑，說出了早已準備好的說辭：“我林家世代經商，聽聞饒州大捷，百廢待興，便想著來看看，有沒有什么商機。”

林博也順勢接話，語氣誠懇：“夫人說笑了，自入了歙州地界，官道平整，往來商旅不絕，秩序井然，與別處大不相同。”

“我兄妹二人反倒是開了眼界，心中對劉刺史的敬佩又多了幾分。”

崔蓉蓉聽了，笑容更盛，仿佛真的信了這番話，熱情地說道：“那可是來對地方了，夫君正愁著如何恢復饒州商路呢，你們可要多住些時日。”

她不點破對方的來意，只是順著對方的話，將刺史府的善意與誠意展露無遺。

而一旁的錢卿卿，始終沒有插話，只是安靜地聽著。

在聽到林博那番話時，她垂下的眼簾微微一抬，目光在林博那看似沉穩實則暗藏期待的臉上輕輕一掃，心中已是一片雪亮。

商機？

林家商路遍布江淮，何曾缺過商機？

他們缺的，是在這亂世之中，一艘能載著他們家族平安渡過風浪的船。

吳鳳嶺一戰，夫君向天下證明了，他不僅能造船，更能掌舵。

這林家，是聞著味兒，來買船票了。

林博也在這時將話題引向正軌：“一是要恭賀劉刺史鄱陽大捷，威震江西。二來，也是想請教夫人，不知劉刺史何時能返回歙州？”

“家父特備薄禮，命我兄妹二人務必親手奉上。”

這才是真正的來意。

崔蓉蓉臉上露出一絲恰到好處的為難，溫和地說道：“夫君如今身系饒州安危，將士們浴血奮戰方得此勝，安撫百姓、整頓軍務千頭萬緒，歸期實在未定。”

“不過，他若知道你們來了，定會十分歡喜。”

她的話滴水不漏，既表達了親近，又未泄露任何軍政機密。

就在此時，一直沉默的錢卿卿忽然開口了。

她看向林博，聲音清冷又帶著一絲恰到好處的關心：“聽聞林家商隊常行于江淮，不知如今沿途可還太平？夫君也常憂心商路不靖，影響民生。”

林博心中一凜，知道這位夫人絕非尋常后宅女子，連忙恭敬地回答：“回夫人，如今各處皆有兵禍，”

“商路時斷時續，唯有入了咱們歙州地界，才算真正安穩。”

“這也是我等佩服劉刺史之處，亂世之中，能保一方平安，便是天大的功德。”

錢卿卿聽完，便不再多問，只是微微頷首，端起了茶杯。

崔蓉蓉見狀，自然地將話題接了過來，柔聲道：“二位遠道而來，一路辛苦。若不嫌棄，便在城中暫住些時日，也讓我盡一盡地主之誼。”

林家兄妹對視一眼，立刻點頭應下。

“那便叨擾夫人了。”

崔蓉蓉笑著搖了搖頭，當即吩咐下去，聲音里帶著不容置喙的柔和。

“來人，備宴，今晚我要為林家郎君和婉兒妹妹接風洗塵。”

她說完，目光轉向身旁的錢卿卿。

錢卿卿立刻心領神會。

她放下茶杯，對崔蓉蓉報以一個溫婉的微笑，隨即開口，聲音清脆而干練，卻又是對著下人說的。

“姐姐說的是，理當如此。”

“去，將府庫里那兩匹新得的蜀錦取來，贈予林家娘子。”

“再告訴后廚，晚宴按最高規格來，不得有絲毫怠慢。”

一句話，既以雷霆之勢定下了接待的規格與態度，又用實際行動向林家兄妹展示了刺史府的誠意與實力。

一個負責春風化雨，安撫人心。

一個負責權衡利弊，敲定實務。

在這小小的后宅之中，兩位夫人，已然配合得天衣無縫。