當(dāng)蘇哲渾渾噩噩地走出刺史府時(shí)，天色已經(jīng)擦黑。

他懷里揣著那方沉甸甸的官印，腳步虛浮，仿佛踩在云端。

他甚至不記得自己是怎么走回坊市，走回那條熟悉又破敗的巷子。

坊市巷子很靜，靜得能聽到遠(yuǎn)處傳來的幾聲壓抑的咳嗽和嬰兒夜啼，空氣中彌漫著塵土和尚未散盡的燒焦氣息，提醒著他這場災(zāi)難留下的傷痕。

當(dāng)那扇布滿裂紋的院門出現(xiàn)在眼前時(shí)，他才一個(gè)激靈，徹底清醒過來。

門“吱呀”一聲被推開。

妻子正焦急地在院中踱步，一看到他，便像受驚的兔子般沖了過來，一把抓住他的胳膊，聲音都在發(fā)顫。

“夫君，你……你可算回來了！他們……他們沒為難你吧？”

蘇哲看著妻子那張寫滿驚恐的臉，一時(shí)間百感交集，竟說不出話來。

他只是搖了搖頭，拉著她走進(jìn)了那間昏暗破舊的屋子。

他從懷中，小心翼翼地取出了那方青銅官印。

“鐺。”

官印被輕輕放在那張缺了一條腿、用磚頭墊著的破木桌上，發(fā)出了一聲清脆又厚重的聲響。

婦人愣住了。

她不識(shí)篆文，但她見過，見過那些高高在上的官老爺們腰間佩戴的印信。

她顫抖著伸出手，指尖輕輕地碰了一下那方官印。

是冰的，硬的。

是真的。

“這……這是……”

蘇哲看著她，喉結(jié)滾動(dòng)了一下，用一種近乎夢囈般的聲音，沙啞地說道。

“夫人……”

“以后……你不用再給別人漿洗衣物了。”

“我們也能吃飽飯了……”

婦人猛地抬起頭，死死地盯著自己的丈夫，仿佛要從他臉上看出這是不是一個(gè)殘酷的玩笑。

當(dāng)她看到丈夫眼中那混雜著狂喜、疲憊與淚光的復(fù)雜神情時(shí)，她終于明白了。

這不是夢。

壓抑了多年的委屈、苦楚、辛酸與絕望，在這一刻轟然決堤。

她沒有尖叫，也沒有追問。

只是用手死死捂住自己的嘴，不讓自己哭出聲來，滾燙的淚水卻像斷了線的珠子，瘋狂地從指縫間涌出。

那不成聲的嗚咽，比任何嚎啕大哭都更令人心碎。

蘇哲伸出顫抖的手，輕輕將妻子攬入懷中。

他透過破敗的窗戶，望向外面沉沉的夜色。

天，要亮了。

……

次日，天還未亮。

蘇哲已經(jīng)起身。

他沒有穿上那件象征著身份的嶄新官袍，而是依舊穿著那件滿是補(bǔ)丁的舊儒衫，只是這一次，他將它洗得干干凈凈，每一個(gè)褶皺都撫得平平整整。

他束起發(fā)髻，整個(gè)人的精神面貌煥然一新，仿佛一夜之間，那壓彎了他半輩子的無形重?fù)?dān)，被一股更沉重的責(zé)任所取代。

妻子也早早起來，沒有說話，只是默默地將家里僅剩的一點(diǎn)米，捏成了兩個(gè)扎實(shí)的飯團(tuán)，用干凈的布包好，遞到他手中。

她的眼睛還有些紅腫，但眼神里不再是昨日的驚恐與茫然，而是一種帶著驕傲的期盼。

蘇哲接過飯團(tuán)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我去縣衙上差了。”

他沒有說豪言壯語，只是簡簡單單幾個(gè)字，卻比任何誓言都更加堅(jiān)定。

推開院門，清晨微涼的氣息撲面而來。

他挺直了腰桿，一步步向著縣衙的方向走去。

從今日起，他不再是那個(gè)在街頭為人代筆的落魄秀才蘇哲。

他是鄱陽縣令！

蘇哲！

……

盧綰確實(shí)幫了劉靖一個(gè)天大的忙，她舉薦的人才在隨后幾日陸續(xù)抵達(dá)鄱陽。

人不多，總共只有七八位。

但這七八人，卻無一不是才學(xué)出眾、品性高潔的賢能。

劉靖將他們悉數(shù)安排在郡城與各縣的要職上，又效仿在歙州時(shí)的做法，招募了一大批家境貧寒的讀書人，充作胥吏，構(gòu)成了新的執(zhí)政班底，引入考核淘汰制，并打通胥吏上升通道。

經(jīng)過歙州的檢驗(yàn)，這一套制度已經(jīng)相對成熟，劉靖操控起來也是得心應(yīng)手。

一套組合拳下來，饒州重新開始運(yùn)轉(zhuǎn)起來。

然而，政令的通達(dá)，并不意味著人心的歸附。

刺史府的書房內(nèi)，新任鄱陽縣令蘇哲面帶憂色，將幾本冊子呈到了劉靖的案前。

“刺史，下官……遇到了難題。”

劉靖放下手中的軍報(bào)，看向蘇哲。

蘇哲的聲音里透著一股無力感：“下官在城外設(shè)點(diǎn)，招募流民墾荒，按理說，分田的政令一出，他們該欣喜若狂才對。可如今，應(yīng)者寥寥。”

“為何？”

劉靖的語氣依舊平靜，但眼神已經(jīng)冷了下來。

“因?yàn)椤麄冇懈玫娜ヌ帯！?/p>

蘇哲嘆了口氣。

“那些豪族，竟聯(lián)合起來，在我們的招募點(diǎn)旁邊，也搭起了粥棚，美其名曰‘行善’。”

“他們不要求流民去墾荒，不要求他們做任何事，只要去領(lǐng)，就給一碗稠粥。

“他們的人還四處宣揚(yáng)，說刺史是讓他們?nèi)ニ退溃麄冞@些本地鄉(xiāng)賢，才是真正心疼百姓，不忍大家受苦。”

“一碗唾手可得的稠粥，與一個(gè)需要拼死拼活才能換來的未來……百姓們，選擇了前者。”

軟刀子殺人，誅心！

他們不直接對抗，反而模仿你，用你的方式來瓦解你的根基。

劉靖的手指在案幾上輕輕敲擊著，發(fā)出“篤、篤”的聲響，整個(gè)書房的空氣都仿佛凝固了。

就在這時(shí)，一名親衛(wèi)入內(nèi)稟報(bào)。

“啟稟刺史，府外有一儒生，自稱魏英，說是奉刺史之召前來。”

魏英？

劉靖眉頭一挑，算算日子，這個(gè)狂生也該到了。

他正愁手里的“刀”不夠快，這塊“磨刀石”就自己送上門了。

“讓他進(jìn)來。”

片刻后，一個(gè)身著半舊儒衫的年輕人，施施然走入書房。

他先是看了一眼愁眉不展的蘇哲，又瞥了一眼劉靖，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚。

“看來我來的不是時(shí)候，打擾劉刺史……為這些蠢貨的把戲頭疼了？”

蘇哲聞言，臉色一漲，正要反駁。

劉靖卻抬手制止了他，饒有興致地看著魏英。

“哦？在你看來，何為蠢貨？”

魏英嗤笑一聲，毫不客氣地在客座上坐下，自顧自地倒了杯茶。

“為了一碗粥就放棄土地的，是蠢貨。”

“那依你高見，該當(dāng)如何？”

魏英放下茶杯，眼神陡然變得銳利。

“對付蠢貨，你得讓他看到血！”

“他們不是喜歡施粥行善，收買人心嗎？”

魏英的嘴角咧開一個(gè)殘酷的弧度。

“我們便可下令，全城戒嚴(yán)，禁止任何私人開設(shè)粥棚！凡有聚眾施粥者，以‘意圖收買流民，圖謀不軌’論處！”

“再把那個(gè)帶頭的豪族抓來，當(dāng)著所有流民的面，問他一句！”

“刺史府的田不種，你們是想吃他家的米，吃到天荒地老嗎？！”

“我保證，只要第一顆人頭落地，那些蠢貨也會(huì)瞬間變得比誰都聰明！”

劉靖看著魏英，眼神中欣賞之色愈發(fā)濃郁。

他缺的不是道理，而是屠刀！

“說得好。”

劉靖緩緩開口。

“本官給你一道手令，再給你一百精銳。”

“浮梁縣的豪族最為頑固，便由你去做這第一把刀。”

“十日之內(nèi)，本官要親眼看到，浮梁縣的田野上，處處是扶犁的農(nóng)人！”

“你，敢不敢接？”

魏英咧嘴一笑，那笑容狂傲而自信。

“有何不敢？”

他拿起手令，轉(zhuǎn)身便大步流星地離去。

看著他那狂放不羈的背影，蘇哲憂心忡忡地說道：“刺史，此人太過狂悖，將浮梁一縣交于他手，萬一……”

“無妨。”

劉靖的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。

“本官的刀，也該見見血了。”

……

豫章郡城外，危氏大營。

帥帳之內(nèi)，空氣壓抑得能擰出水來。

危仔倡終于率領(lǐng)著他那支一萬余人的殘部，狼狽不堪地趕到了這里。

他坐在帳中，甲胄歪斜，滿臉塵土與汗水黏在一起，狼狽不堪。語氣驚惶，仿佛要將鄱陽城下所見的地獄景象，全都傾瀉出來：“大哥！是真的！那劉靖真的會(huì)妖法！”

“十幾道天雷炸響，城門連著后面的千斤閘，一下子就沒了，比紙糊的還快！”

“麾下士卒的膽子都被嚇破了，丟盔卸甲，四散奔逃。”

帥案之后，危全諷的臉龐籠罩在陰影里，看不出表情。

他只是靜靜地聽著，一言不發(fā)。

他不信。

一個(gè)字都不信。

妖法？天雷？

危全諷在心底發(fā)出一聲冷笑。

打了敗仗的懦夫，才會(huì)尋這種荒唐的借口！

他征戰(zhàn)半生，什么場面沒見過？

這世上若真有此等呼風(fēng)喚雨的手段，還要他們這些領(lǐng)兵打仗的人何用？

天下早就歸那些裝神弄鬼的方士所有了！

古人受限于眼界，無法想象自己從未見過、且超出認(rèn)知的東西。

在危全諷看來，這所謂的“天雷”，不過是弟弟打了敗仗，為了掩蓋自己的無能與怯懦，編造出來的鬼話罷了！

許久，危全諷終于開了口，聲音聽不出半點(diǎn)波瀾，只有一種令人心悸的平靜。

“二弟，你一路奔波，辛苦了。”

“起來吧，先下去好生歇息。”

“大哥，你……”

危仔倡還想分辯，卻被危全諷投來的一道冰冷視線死死釘住，剩下的話全都堵在了喉嚨里。

他只能滿心不甘，被人攙扶了下去。

直到危仔倡的身影消失在帳外，危全諷才猛地抬手，一拳狠狠砸在案幾上！

“砰！”

一聲悶響。

“廢物！”

他從牙縫里擠出兩個(gè)字，額角青筋暴起。

“損兵折將，失我城池，竟敢尋出這等荒唐的借口來搪塞我！”

一旁的謀士李奇低聲勸道：“主公息怒。二公子之言，雖不可盡信，但也并非完全胡言亂語，屬下方才已問過那些逃來的士卒，這些人皆異口同聲提到天雷。所以，那劉靖必是動(dòng)用了某種手段，才能在短短一日攻破鄱陽郡。”

“手段？”

危全諷發(fā)出一聲冷哼，眼中的殺意幾乎化為實(shí)質(zhì)。

“我不管他劉靖用的是妖法還是鬼計(jì)，都改變不了一個(gè)事實(shí)——他兵力空虛，根基未穩(wěn)！”

他站起身，踱到帳口，望著遠(yuǎn)處豫章城的輪廓，臉上露出了殘忍而貪婪的笑容。

“本將就要讓彭玕那頭老狗，去跟劉靖那只幼虎斗個(gè)你死我活！”

他的聲音壓得很低，卻充滿了不容置喙的決斷。

“傳令下去，全軍休整三日！三日后，不惜代價(jià)，給我拿下豫章！”

“另外，再派人去催彭玕那老匹夫！告訴他，再敢坐山觀虎斗，等我騰出手來，第一個(gè)就滅了他！”

他要的，從來不止是洪州。

等彭玕和劉靖斗得兩敗俱傷，他便可揮師南下，坐收漁翁之利！

屆時(shí)，饒州、歙州，乃至整個(gè)江西，都將是他危全諷的囊中之物！

對于鐘傳，他心里多少還是有些服氣的。

同為江左五虎，在鐘傳手下，算不得丟人。

可如今鐘傳已死，這江西，再無人能入他危全諷的眼，所以這節(jié)度使的寶座，自該他來當(dāng)。

天子，兵強(qiáng)馬壯者當(dāng)為之，寧有種耶！

待謀士李奇領(lǐng)命而去，危全諷獨(dú)自一人坐在帳中，手指輕輕敲擊著案幾。

他嘴上說著不信，但那“一日破城”的戰(zhàn)績，以及李奇方才的一席話，終究如一根刺，扎在他心底。

只是危全諷實(shí)在無法想象，到底是何等手段，能在一日之內(nèi)，攻破鄱陽那般堅(jiān)城。

思索良久，他喚來一名親衛(wèi)，聲音壓得極低：“派出去的人，有消息了嗎？”

親衛(wèi)小聲答道：“回刺史，三日前已傳回消息，他們扮作流民，混入了鄱陽郡城。”

危全諷的眼中閃過一絲幽光。

“告訴他們，不惜一切代價(jià)，也要給本將查清楚，那所謂的‘天雷’，究竟是什么東西！”

……

袁州，刺史府。

彭玕摩挲著那封來自危全諷的催促信，信紙上潦草的字跡仿佛還帶著危氏使者的焦急。

他的臉上，寫滿了猶豫。

危全諷想拿他當(dāng)槍使，這一點(diǎn)他心知肚明。

可劉靖那塊肥肉，又實(shí)在誘人。

更讓他心神不寧的，是那個(gè)從鄱陽傳來的、荒誕不經(jīng)的傳聞——天雷破城。

就在他舉棋不定之際，心腹謀士陳愈，捋著他那三縷山羊須，邁著四平八穩(wěn)的步子，上前一步。

“刺史，機(jī)不可失，時(shí)不再來啊！”

彭玕抬眼看向他，將心中的疑慮和盤托出：“先生，危全諷之心，路人皆知。況且，那劉靖一夜破城，手段詭異，若是貿(mào)然出兵，恐遭不測。”

陳愈聞言，非但沒有半分凝重，反而露出了智珠在握的笑容。

“主公所慮，皆是旁枝末節(jié)。”

他先是微微一躬，隨即聲音變得高亢起來。

“危全諷欲以我等為刀，此乃陽謀！可主公想過沒有，一把絕世寶刀，豈會(huì)為持刀人所控？它只會(huì)斬向自己想斬的目標(biāo)！”

“至于那‘天雷’之說……”

陳愈發(fā)出一聲不屑的嗤笑，仿佛聽到了天底下最好笑的笑話。

“主公，您信天雷，還是信兵法？”

他不等彭玕回答，便自顧自地繼續(xù)說道。

“兵者，詭道也！那劉靖不過是僥幸得手，便故布疑陣，虛張聲勢，想嚇住我等，以求茍延殘喘的時(shí)間罷了！此乃兵法中最淺顯的‘惑敵之計(jì)’！”

陳愈的目光變得灼熱，他死死盯著彭玕，仿佛要將自己的信念灌輸進(jìn)去。

“主公，請您忘掉那些鬼神之說，回歸兵法本身！”

“攻城，乃是用人命去填！劉靖有多少兵馬？一萬？還是一萬五？打下鄱陽這等堅(jiān)城，他還能剩下多少能戰(zhàn)之兵？五千？還是三千？”

“他現(xiàn)在，就是一只流干了血的猛虎，看似兇惡，實(shí)則連站都站不穩(wěn)了！”

陳愈向前一步，聲音充滿了蠱惑。

“主公！您才是這江西真正的雄主！您麾下兵精糧足，猛將如云！區(qū)區(qū)一個(gè)劉靖，一個(gè)剛剛打完一場血戰(zhàn)的殘兵敗將，何足懼哉？！”

“此時(shí)不出兵，難道要等他舔舐完傷口，收編降卒，在饒州站穩(wěn)腳跟，再來與我等爭鋒嗎？！”

“屆時(shí)，悔之晚矣！”

這一番話，如同一記記重錘，狠狠砸在彭玕的心坎上。

是啊！

什么天雷妖法，不過是懦夫的借口！是劉靖的疑兵之計(jì)！

自己征戰(zhàn)多年，難道還不如一個(gè)黃口小兒？

陳愈描繪的宏偉藍(lán)圖與劉靖那“外強(qiáng)中干”的形象，徹底點(diǎn)燃了他心中的野心與自信！

所有的猶豫和恐懼，在這一刻，都被貪婪和自負(fù)所取代！

他猛地一拍桌案！

“好！”

“就依先生之言！”

他對著帳下大將厲聲喝令。

“傳我將令！盡起廬陵、吉安二郡兵馬，合計(jì)兩萬！另征發(fā)民夫五萬，即刻出發(fā)，兵進(jìn)饒州！”

……

解決了內(nèi)政的煩心事，劉靖移駐城外大營。

此刻，帥帳之內(nèi)，劉靖正與季仲對著輿圖商議水軍之事。

“刺史，江西水網(wǎng)密集，這水軍，乃重中之重。”

季仲面露難色：“只是……能統(tǒng)領(lǐng)水軍的將才，千金難求啊。”

劉靖也為此事發(fā)愁。

他對水戰(zhàn)，是正兒八經(jīng)的一竅不通。

麾下莊三兒這批魏博牙兵，是標(biāo)準(zhǔn)的北方旱鴨子，別說通曉水戰(zhàn)了，坐個(gè)船都能吐一路。

而季仲雖是南方人，可作為崔家家臣，自幼學(xué)的是弓馬騎射。

戰(zhàn)船好造，水軍士兵也好招，可水軍將領(lǐng)……

就在這時(shí)，季仲沉吟片刻，忽然開口：“末將早年闖蕩時(shí)，曾結(jié)識(shí)過一伙丹陽湖上的好漢，為首的頭領(lǐng)人稱‘覆江龍’甘寧，于水戰(zhàn)一道，頗有韜略，楊行密在世時(shí)，曾數(shù)次命周本清剿丹陽湖水匪，雙方互有勝負(fù)，可見一斑。”

“而且，此人早年間，曾受過崔家的大恩。”

劉靖瞬間明白了。

又是崔家！

世家到底是世家，瘦死的駱駝比馬大，哪怕到了如今，都還留有不少后手。

而且……

劉靖嘴角勾起一抹玩味的笑意。

“甘寧……好名字。”

季仲一怔，隨即也反應(yīng)過來，臉上露出一絲訝異的笑容：“是啊，末將初聞其名時(shí)，也覺得巧合。”

“后來聽聞，此人腰懸銅鈴，行事豪邁，頗有古時(shí)那位錦帆賊之風(fēng)，江湖上都說他是‘錦帆賊’再世，真乃名實(shí)相符！”

一句話，點(diǎn)明了此甘寧，非彼甘寧，卻又有彼甘寧之風(fēng)。

劉靖臉上的笑意更深了。

這亂世，當(dāng)真是有趣。

“好！”

劉靖當(dāng)即拍板：“季兄你去信一封，務(wù)必將這位‘覆江龍’，給我請來！”

就在他話音剛落的瞬間，帳外忽然傳來一陣急促到變了調(diào)的腳步聲，伴隨著一聲幾乎撕裂夜空的嘶喊。

“報(bào)——！”

帳簾被猛地掀開，一股寒風(fēng)倒灌而入，將輿圖吹得獵獵作響。

一名傳令兵小跑著沖了進(jìn)來，單膝跪地，雙手抱拳唱喏：“啟稟刺史，袁州急報(bào)！”

“彭玕盡起大軍，合計(jì)七萬，正途徑豐城，直奔我饒州殺來！”

季仲神色微變，他下意識(shí)地伸出布滿老繭的手，死死按住被風(fēng)吹起的輿圖一角。

目光卻已經(jīng)死死釘在了從袁州到余干縣的那條路線上，嘴唇翕動(dòng)，仿佛在無聲地計(jì)算著敵我雙方的兵力與抵達(dá)時(shí)間。

整個(gè)帥帳，死一般的寂靜。

只有燭火在寒風(fēng)中瘋狂搖曳，將眾人臉上驚駭?shù)谋砬橛痴盏煤雒骱霭怠?/p>

唯有劉靖。

他依舊面色平靜，甚至連眼皮都沒有多眨一下。

七萬大軍？

騙鬼呢。

小小的袁、吉二州才多少百姓，能供應(yīng)的起七萬大軍。

若真如此，還有危全諷什么事？

彭玕叔侄早就一通江西了。

刨除隨軍民夫等，撐死了三萬。

季仲也想到了這一層，出聲道：“七萬大軍雖是夸大之詞，可兩三萬總是有的，彭玕這是想渾水摸魚。”

“等的就是他！”

劉靖嘴角揚(yáng)起一抹笑意，語氣中充滿自信。

若是小打小鬧，他又如何能一戰(zhàn)定乾坤？

若是彭氏叔侄遲遲不下場，他又如何能放心攻取信州、撫州？

又怎么讓整個(gè)江西都知道，誰才是這里未來的主人？

他緩緩走到輿圖前，目光在那條鮮紅的行軍路線上緩緩掃過。

在滿帳幾乎凝固的目光注視下，他沉默了足足十息。

終于，他抬起頭，嘴角勾起一抹森然的弧度。

“傳我軍令！”

劉靖的聲音不大，卻如驚雷般在死寂的大帳中炸響，瞬間驅(qū)散了所有的緊張與惶恐。

“命莊三兒，堅(jiān)壁清野，固守余干，嚴(yán)陣以待！”