隨著那聲開炮的軍令落下，震耳欲聾的轟鳴與地動山搖的巨響，幾乎在同一時間發生。

城門樓上，死一樣的寂靜。

方才那撼天動地的巨響余波猶在，震得每個人耳中嗡鳴不絕，仿佛有無數只瘋蜂在腦內沖撞。

空氣里彌漫著一股刺鼻的硫磺硝石味道，混雜著木屑與塵土的氣息，鉆入鼻腔，嗆得人喉嚨發癢。

按理說，城門既破，接踵而至的便該是驚濤駭浪般的喊殺聲，是敵軍先登死士們悍不畏死的沖鋒。

然而，卻并沒有。

城外，那支明顯是敵軍前鋒、準備用作第一波攻堅的精銳步卒，只是沉默地列著陣。

黑色的鐵甲與冰冷的盾墻組成一道紋絲不動的鋼鐵防線，仿佛一群置身事外的看客。

這種極度的反常，像一只冰冷的手，扼住了城樓上所有危軍將校的咽喉。

霍郡下意識地握緊了腰間的刀柄，手心已滿是冷汗。

他死死盯著城外，試圖從那片沉寂中找出哪怕一絲熟悉的戰爭兵法。

可他什么也看不懂。

下一刻，讓他畢生難忘，甚至在死后墜入地獄都會反復回味的場景，發生了。

在霍郡、危仔倡以及所有守軍驚駭欲絕的注視下，城外那十尊被他們蔑稱為“鐵疙瘩”的黑色巨物，在數十名炮手的協同操作下,發出了令人牙酸的機括轉動聲。

它們那黑洞洞的炮口，開始緩緩抬高。

炮口不再對準那已經失去意義的城門廢墟。

而是越過護城河，越過數百步的距離，一寸一寸地，遙遙指向了他們腳下這座自以為堅不可摧的城樓。

指向了城樓上，每一個自詡勇悍的血肉之軀。

“嘶——”

一陣倒抽涼氣的聲音在城樓上此起彼伏，卻又被巨大的恐懼壓制得微不可聞。

危仔倡只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋，頭皮根根倒豎，渾身的汗毛仿佛都在瞬間炸開！

“使君！使君快走！此地已是死地！”

一名親衛牙將最先從石化的狀態中驚醒，他的聲音因極度的恐懼而扭曲變調，尖利得仿佛被人用刀尖劃過鐵甲。

“走！”

危仔倡像是被這一聲尖叫喚醒了魂魄，他身體的本能壓倒了一切理智。

他猛地轉身，甚至因為動作過猛而一個踉蹌，險些摔倒。

他顧不得什么主帥儀態，手腳并用地推開擋在身前的親兵，逃也似地朝著城下的甬道沖去。

連千斤閘都能被轟廢，這城樓的磚石，又能比鐵閘堅固幾分？

他們這些血肉之軀，又算得了什么？

主帥一逃，本就搖搖欲墜的軍心，徹底熄滅。

城墻之上，秩序蕩然無存。

“跑啊！使君跑了！”

不知是誰發出了第一聲絕望的嘶吼，早已被死亡陰影籠罩的士兵們，徹底瘋了。

將領與士兵推搡著，咒罵著，踐踏著彼此，爭先恐后地朝著唯一的生路——那狹窄的甬道與階梯涌去。

慢一步，就是粉身碎骨！

然而，甬道與階梯就那么寬。擁擠的人潮瞬間化作致命的絞肉機。

霍郡被裹挾在混亂的人流之中，他拼命地想擠出去，口中大罵著，可周圍全是失去理智的袍澤。

混亂中，他踩在階梯上的腳下不慎一滑，整個人重重摔倒在地。

“別踩……我……”

他驚恐的呼救，瞬間被無數雙踏下的戰靴所淹沒。

沉重的身體與堅硬的鐵甲踩在他的身上，甲胄被踩得扭曲變形，發出令人牙酸的金屬哀鳴，骨骼碎裂的脆響清晰可聞。

這位曾經在沙陀谷僥幸逃生的猛將，連一聲完整的慘叫都沒能發出，就在自己人的腳下，被活活踩成了一灘混雜著碎骨與爛肉的模糊物，死得毫無尊嚴。

此時此刻，南城一片混亂，無數士兵與民夫爭相從城墻中奔出，四散奔逃。

距離城門不遠的榮華坊，一間破敗民房里。

這戶人家在不久前危仔倡軍隊攻破鄱陽后的縱兵搶掠中，已然家破人亡。

當家的男人為了保護妻女，被兇悍的亂兵砍死在家門口，鮮血浸透了門檻。

此刻，家中只剩下相依為命的母女二人，躲在唯一還算完好的床榻之下，瑟瑟發抖。

那天崩地裂般的恐怖巨響傳來時，床榻劇烈搖晃，屋頂的灰塵簌簌落下。

躲在母親懷里的小女孩嚇得渾身僵直，死死捂住耳朵，淚水在驚恐的大眼睛里打轉，卻不敢哭出聲來。

她的母親，一個原本溫婉秀麗的江南女子，此刻面容憔悴，眼神空洞而麻木，仿佛對外界發生的一切都已失去了反應。

只是用自己瘦弱的身軀，本能地死死護住女兒。

忽然。

“哐當！”

一聲巨響。

那扇本就搖搖欲墜、被雜物勉強抵住的破木門，被人從外面用蠻力狠狠撞開！

木屑紛飛中，一個滿身血污、盔歪甲斜的危軍潰兵連滾帶爬地沖了進來。

他神色驚恐到了極點，根本就沒看屋里是否有人，第一反應就是轉身，想用身體和屋內僅存的破爛家具死死抵住門板。

他渾身抖得像秋風中的落葉，臉色慘白，嘴唇哆嗦著，嘴里不斷重復著意義不明的、充滿恐懼的囈語：“妖術，妖怪……”

看到這個將災禍和殺戮帶進自己家中、滿身血腥的入侵者去而復返，女子的身體猛地一顫。

丈夫倒在血泊中圓睜的雙目、女兒這些日子夜夜驚恐的哭啼、以及眼前這個士兵帶來的威脅……一幕幕，如走馬燈般在眼前閃過。

所有的恐懼、悲傷、絕望和長久壓抑的屈辱，在這一刻，都化為了一股幾乎要將她燃燒殆盡的恨意。

她空洞的眼神中，漸漸亮起了一點火星。

那點火星，迅速燃燒成一片復仇的烈焰，將所有的恐懼和麻木都燒得一干二凈。

她悄悄地，極其緩慢地從床邊摸索著，抓起了一柄平日做女紅時用的剪刀，雙手因為用力而指節發白。

她的目光，不再空洞，而是像母狼護崽般，死死地鎖定了那個背對著她、正因極度恐懼而瑟瑟發抖的潰兵的后腦，手中剪刀猛然刺下。

……

城外，黃土高臺之上。

劉靖將城樓上那如同被捅了的蟻巢般的混亂景象盡收眼底，神情沒有半分變化。

他平靜地抬手，對傳令兵下達了新的命令。

“傳令炮兵營，停止射擊。”

火藥金貴，每一發炮彈都是用海量的錢財堆出來的，必須得省著用。

既然敵人的膽氣與士氣已經被徹底摧毀，無法對先登營造成絲毫傷亡，那就沒有必要再浪費炮彈了。

“傳令先登營，入城。”

劉靖麾下的眾將，同樣陷入了另一種形式的震撼。

袁襲此刻正死死盯著遠處城樓上那場可悲的鬧劇，他的手緊緊握著腰間的刀柄，指節因為過度用力而發白。

“刺史……”

他艱難地開口，聲音竟有些干澀：“末將曾以為，重騎沖陣，已是天下至剛至猛的破陣之法。”

“今日一見方知……我等……我等在神威大將軍炮面前，不過是……是孩童的把戲。”

他的語氣里，有發自肺腑的敬畏，也有一絲作為頂級武將的茫然。

他身側，風林二軍的統領莊三兒與季仲，更是面面相覷，都能看到對方眼中的驚駭與狂喜。

就在半個時辰前，他們還在腦中反復推演著城門攻破后，如何搶占城墻，如何用人命去填平城墻上的每一寸大街小巷，他們甚至已經做好了麾下士卒傷亡過半的心理準備。

可現在，城，就這么自己亂了。

炮兵陣地上，鐵牛的耳朵里依舊是“嗡嗡”作響，腳下的大地似乎還在微微顫抖。

他看著自己那雙因為反復操作而沾滿火藥殘渣的手，一時間竟有些恍惚。

就是這雙手，剛才親手將雷霆送上了鄱陽郡的城樓。

他身邊的炮手們，大多也是如此。他們喘著粗氣，臉上被硝煙熏得黑一道白一道，眼神里卻是一種混著亢奮與敬畏的復雜光芒。

他們望著遠處那座已經亂成一鍋粥的雄城，再看看身邊這尊冰冷而威嚴的鋼鐵巨獸，心中第一次對“力量”這個詞，有了截然不同的理解。

這已經超出了尋常武勇的范疇。

這更像是……

代天行罰！

傳令兵此刻也將劉靖的命令帶到先登營。

“殺！”

城下，早已按捺不住的先登營都尉柴根兒得到軍令，發出一聲壓抑許久的暴喝。

他高舉塔盾，一馬當先，率領先登營的士卒，沖向那洞開的城門。

進入城中，一切順利得令人難以置信。

柴根兒幾乎沒遇到任何抵抗，便帶著士卒控制了整片南城墻。

墻上只有零星幾個被踩得奄奄一息的傷兵在呻吟，以及滿地被丟棄的兵器和甲胄。

隨著南城墻被徹底拿下，劉靖再次揮手。

“全軍入城！”

莊三兒與季仲立即各率部下，緊隨先登營之后，以嚴整的戰斗隊形沖入城中。

危仔倡早已嚇破了膽，此刻只顧著逃命，根本無心也無力組織任何有效的抵抗。

偶有從其他城樓趕來馳援的守軍，在看到己方主帥大旗消失、南城墻已然易手后，也是一觸即潰，甚至主動丟下兵器，跪地投降。

整場攻城戰，與其說是戰爭，不如說是一場武裝接收。

劉靖麾下最精銳的玄山都牙兵，那些身披重甲的嫡系衛隊，自始至終都環衛在高臺周圍，甚至都還未出鞘。

李松艱難地吞咽著口水，語氣感慨道：“未將從未想過，攻城竟如此輕松。如鄱陽郡這般堅城，以及城內守軍數量，放在以往，最少要十萬大軍，圍攻三五月方，折損近半方才能拿下。

如今，在大炮的神威之下，竟然不到一刻鐘便被破城，簡直駭人聽聞。”

狗子深以為然地點點頭，臉上是與有榮焉的狂熱。

“是啊，以往攻城戰就是用人命去填，而今有了神威大炮，攻城如探囊取物。”

劉靖聽著部下們的議論，卻搖了搖頭，神色平靜道：“神威大炮是利器，但決定戰爭的，終究是人。”

“今日之勝，勝在出其不意，攻其無備。世人不知此物之威，才會被打個措手不及，心膽俱裂。”

他的目光望向遠方，聲音沉穩而清晰，仿佛在對部下說，又像是在告誡自己：“往后，天下人都會知道它的存在，自然會想出應對之策。”

“分散兵力、深挖溝壑、構筑土壘……辦法總比困難多。我等絕不可因此器而心生驕縱。”

李松二人一怔，隨即齊齊應道：“是！”

時間流逝，震天的喊殺聲，漸漸平息。

外城的陷落已成定局，狼狽逃竄的危仔倡帶著殘兵，一口氣退守到了作為最后屏障的內城。

他站在內城的城樓上，驚魂未定地看著外城那些正在被迅速肅清的街道，神情驚惶，如同喪家之犬。

“使君莫慌，劉靖兵馬被阻于外城，我等尚可據守內城！”

一名親衛連忙上前安慰。

話音剛落，另一名滿臉血污的將領便帶著驚惶，語氣崩潰地反駁：“守不住的！那劉靖會妖術，千斤閘都擋不住，內城的墻能頂什么用？！”

危仔倡一個激靈，從短暫的喘息中驚醒，忙不迭地點頭：“對！守不住！內城也守不住！”

神威大將軍炮給他造成的心理陰影實在太大。

哪怕隔著一道內城墻，他也感受不到絲毫安全感，仿佛下一刻，那毀滅性的巨響就會在耳邊炸開，將自己連同這座府衙一起轟成齏粉。

那名將領見狀，趕忙趁熱打鐵，提議道：“使君，劉靖兵力不多，大軍剛剛入城，立足未穩，陣型必定散亂！”

“我等不若趁此機會，召集城中殘部，帶上之前劫掠來的錢財珠寶與女子，從北門突圍！！”

危仔倡當即應下，沒有半分猶豫。

他立刻下令，留下兩千人在內城城墻上負責斷后，隨即召集了城中還能一戰的近兩萬殘兵敗將。

這支早已沒了軍魂的軍隊，帶著從鄱陽城中劫掠來的無數金銀珠寶與哭喊的女子，浩浩蕩蕩地打開北門，沿著官道，一路向洪州方向亡命奔逃。

很快，劉靖便收到了危仔倡突圍的消息。

袁襲當即上前請命：“刺史，末將愿率騎兵營追擊，必不讓危仔倡那廝逃脫！”

痛打落水狗的最好時機，就在眼前。

劉靖點了點頭，答應了他的請求，但還是叮囑了一句：“去吧。記住，以襲擾為主，不必纏斗。”

步兵對騎兵，勝則小勝，敗則大敗。

因為一旦敗了，將會面臨騎兵無休止的追殺。

高機動性，賦予騎兵來去如風的能力，就像狼群獵殺受傷的猛獸一樣，不會一擊必殺，而是給足壓力，并時不時上來咬上一口血肉。

等到猛獸精疲力竭，血氣枯竭，才是一擊必殺的時刻。

“末將遵命！”

袁襲大喜，立刻點齊騎兵營，如一陣黑色的旋風，銜尾追殺而去。

與此同時，隨著危仔倡率主力撤離，被留在內城充作炮灰的那兩千守軍，瞬間炸了鍋。

幾名校尉還想彈壓，喝令眾人登上城墻準備死戰，卻被絕望的士卒們一擁而上，捆了個結實。

在對危仔倡的咒罵聲中，殘存的軍官體系徹底崩潰。

很快，內城的城門便被從里面打開，幸存的士兵們丟下兵器，選擇了投降。

時至傍晚，殘陽如血。

鄱陽郡，這座曾經的江南堅城，徹底易主。

劉靖騎著神駿的紫錐馬，在數百名玄山都牙兵的重重護衛下，緩緩穿過幽深的城門洞，踏上了城內那依舊殘留著血腥與恐慌氣息的石板路。

長街之上，一片狼藉。

被砸開的商鋪門板、散落的貨物、傾倒的貨架，還有來不及清理的斑斑血跡，無聲地訴說著危仔倡縱兵劫掠時的暴行。

空氣中，血腥味、焦糊味與各種污穢的氣味混雜在一起，令人作嘔。

道路兩旁，門窗緊閉，死一般的沉寂。

但劉靖能感覺到，在那一扇扇破損的門窗背后，在那一道道黑暗的縫隙里，有無數雙眼睛正在窺探著他們。

那些眼睛里，沒有好奇，沒有期盼，只有如同驚弓之鳥般的恐懼，以及深入骨髓的麻木。

在一處被洗劫一空的米鋪廢墟后，老板錢四海透過破洞的墻壁，屏住呼吸，死死盯著這支新入城的軍隊。

他的半生心血，化為烏有，就連藏在井底的幾貫私房錢都被翻了出來。

他對所有當兵的，都恨之入骨！

但也同時，怕到了骨子里。

他看著這支黑甲軍隊走過。

一名士兵的靴子踩到了一枚從錢莊里散落出來的銅錢，他停頓了一下，低頭看了一眼，然后像是踩到了什么污物一般，挪開腳，繼續前行，沒有絲毫彎腰去撿的意思。

錢四海的心臟，像是被一只無形的手攥了一下。

他的目光又不由自主地投向街對面被撕開的綢緞莊，那些在夕陽下閃著光澤的絲綢，足以讓任何一個亂兵瘋狂，可這些士兵卻視而不見。

他們的腳步聲沉重、整齊、劃一。

沒有喧嘩，沒有笑罵，只有沉默。

這……太奇怪了。

這些兵，為什么不搶？

難道有比金銀綢緞更要緊的事？

還是說……他們根本就看不上這些東西？

街對面，一棟相對完好的宅邸二樓，士紳張敬修也正透過窗欞，審視著這支軍隊。

他放下了手中的茶杯，茶水早已冰涼，目光死死鎖定在這支部隊身上。

當一名士兵不慎碰倒了路邊一個空著的貨筐時，張敬修的心也跟著提到了嗓子眼。

他幾乎已經預見到那士兵會不耐煩地一腳將貨筐踢飛。

然后以此作為苗頭，和先前的那支兵一般，大肆掠奪……

然而，接下來發生的一幕，卻讓他渾身一震。

那士兵的隊正立刻上前，厲聲呵斥了一句什么，聲音不大，但極具威嚴。

那士兵立刻垂首，快步上前，將貨筐扶正擺好，才重新歸隊。

整個過程，不超過三息。

張敬修的瞳孔猛地一縮，下意識地攥緊了藏在袖中的拳頭。

在剛剛經歷了一場屠戮和劫掠的城池里，去計較一個空貨筐的擺放？

這已經不是軍紀的問題了。

這是一種……一種根植于骨子里的秩序感。

他忽然想起，之前從洪州逃難來的親戚曾提及，這位歙州劉刺史，似乎是悼惠王之后，乃是漢室宗親。

此刻，他心頭不由升起一個念頭。

到底是老劉家的，就是比那些臭丘八講究！

……

隨著劉靖深入，在長街的盡頭，一群被繳了械的降兵被集中看管著。

他們或坐或躺，神情或憤怒，或不甘，或茫然。

原危仔倡麾下的一名隊正，正靠在墻角，嘴里叼著一根草根，滿心都是不服。

在他看來，他們不是敗給了這支軍隊，而是敗給了那些會打雷的妖物。

若是在野外真刀真槍地干，誰勝誰負還未可知！

就在這時，一隊玄山都牙兵邁著整齊的步伐，從他們面前經過，前去換防。

那沉重而富有節奏的腳步聲，像戰鼓一樣，敲擊著在場每一個降兵的心臟。

隊正下意識地抬起頭，目光正好落在一名前行的牙兵身上。

夕陽的余暉，照在那牙兵胸前的玄色魚鱗甲上，反射出金屬獨有的光澤。

每一片甲葉都大小如一，緊密相扣，嚴絲合縫。

隊正的瞳孔，瞬間凝固了。

他想起了自己的一個親兵，一個剛滿十八歲的小伙子，在城頭混戰時，被一支流矢射中了胸口。

那箭頭輕易地穿透了他那身破舊的皮甲，小伙子掙扎了不到半刻鐘，就沒氣了。

如果……

如果他穿的是這樣一身甲胄……

他的目光不由自主看向那牙兵的臉。

那是一張年輕的臉，眼神里沒有戰勝的狂喜，也沒有面對他們這些手下敗將的鄙夷，只有一種……

一種仿佛工匠看待工具般的專注和平靜。

這種平靜，比任何嘲諷都更讓他感到刺骨的寒冷。

他忽然明白了。

他們和對方，根本就不是一種“兵”。

之前那股不服輸的怨氣，就像被戳破的皮球，瞬間泄得一干二凈。

他吐掉了嘴里的草根，低下頭，將臉深深地埋進了膝蓋里。

劉靖的隊伍并沒有在長街上停留太久，他們穿城而過，徑直前往刺史府，開始全面接管這座城市的控制權。

夜幕降臨。

長街之上，依舊死寂。

但與白日不同的是，一隊隊手持火把的黑甲士兵開始出現在街頭。

他們沒有踹門，沒有叫罵。

他們只是沉默地清理著街道上的尸體，將那些殘破的、曾經鮮活的生命，用草席包裹，抬上板車。

他們的動作很安靜，甚至帶著一種例行公事般的肅穆。

巷口的老者，透過門縫，看著這一切。

他看到一名士兵在搬運一具孩童的尸體時，動作明顯頓了一下，然后用自己的外袍，輕輕蓋住了那孩子圓睜的雙眼。

老者的眼眶，瞬間濕了。

隨后，士兵們開始在幾個主要的街口架起大鍋，燃起篝火。

濃郁的米粥香氣，很快便飄散在冰冷的空氣中，鉆入每一道門縫，鉆入每一個饑腸轆轆的幸存者的鼻腔。

這香氣，像一只無形的手，撓動著他們早已被恐懼和饑餓折磨到麻木的神經。

但沒有人敢出去。

他們害怕這是陷阱，害怕這是另一場屠殺的開始。

時間一點一滴地流逝，粥香越來越濃。

而那些士兵，只是靜靜地守在鍋邊，沒有催促，沒有叫喊。

終于，在一條小巷里，一個餓得實在受不了的孩子，掙脫了母親的手，跌跌撞撞地跑了出去，一邊跑一邊哭喊著：“娘，我餓……”

巷子里的所有人都嚇得魂飛魄散，那孩子的母親更是面如死灰，癱倒在地。

孩子跑到了粥棚前，仰著滿是淚痕的小臉，看著那個鐵塔般的士兵。

那士兵看了看他，然后沉默地盛了一碗熱粥，蹲下身，遞到孩子面前。

孩子愣住了，隨即不顧滾燙，雙手捧起碗，狼吞虎咽地喝了起來。

沒有刀，沒有呵斥，只有一碗熱粥。

這一幕，通過無數道門縫，清晰地映入了所有人的眼中。

死寂，被打破了。

第一個人，顫抖著推開了門。

然后是第二個，第三個……

他們衣衫襤褸，面帶恐懼，如同地洞里鉆出的老鼠，小心翼翼地，一步一步地挪向那散發著熱氣與光明的粥棚。

沒有人說話，沒有人跪拜。

他們只是默默地排著隊，接過那碗能救命的熱粥，然后找個角落，一邊流著淚，一邊大口吞咽。

劫后余生的哭聲，壓抑地，此起彼伏。

劉靖站在刺史府的望樓上，靜靜地看著遠處那一個個溫暖的光團，以及縈繞在光團周圍的人影。

他深邃的眼眸里，沒有征服的喜悅，反而掠過一絲沉重的復雜。

他知道，這碗粥，比任何刀劍都更有力量。

它收攏的不是奴顏婢膝的順從，而是人心最深處，對“生”的渴望，和對“秩序”的向往！

他得到的，不僅是饒州的大半疆土。

而是無數顆在絕望中，被一碗熱粥重新點燃的心。

至此，饒州，才算真正落入其手。