饒州淪陷的速度，快得令人窒息。

二月二十五。

危仔倡大軍輕取余干縣，城頭變幻大王旗。

同日，樂平縣令未做分毫抵抗，于城門外十里相迎，獻上官印與城防圖，直接開城歸降。

二月二十八。

危仔倡麾下黑壓壓的大軍，已將饒州治所鄱陽郡圍成了一座插翅難飛的鐵桶。

他甚至不急于攻城。

探知城中守軍不過數千，且人心惶惶，危仔倡選擇了最省力，也最誅心的方式——圍而不攻。

無數封勸降信，由弓手用無箭頭的箭矢，射入城中。

信中歷數危家在江西的恩義，痛陳鐘匡時年幼被奸臣蒙蔽的“事實”，瓦解著守軍本就脆弱的抵抗意志。

與此同時，他從容分出一萬精兵，外加三萬新降的民夫，由麾下大將霍郡率領，長驅直入，向北直撲新昌縣。

危家兄弟的攻勢之所以如此摧枯拉朽，并非全憑武力。

須知，這片土地記得他們的名字。

遙想當年，天下未亂，黃巢之禍初平，這江左之地便已是龍蛇并起。

鎮南軍的奠基人鐘傳、撫州刺史危全諷、吉州刺史彭玕、虔州刺史盧光稠，再加上危全諷那勇冠三軍的弟弟危仔倡，并稱“江左五虎”。

這個名號，不是朝廷冊封，不是文人吹捧，而是從尸山血海中一刀一槍殺出來的！

是隨著說書人的嘴，隨著行商的腳步，傳遍了江西九州七十六縣的每一個角落，早已刻進了百姓的骨子里。

他們的威望，如同老樹盤根，深深扎根在這片土地。

因此，當身為“五虎”之一的危仔倡高舉“清君側，誅奸佞”的大旗而來，對于許多底層官吏和百姓而言，這更像是自家叔伯兄弟間的權力更迭，而非外敵入侵。

感覺上，無非是鐘家的小子坐不住江山，換他能干的危家叔叔來坐罷了。

這種根深蒂固的認同感，才是最可怕的武器。

也就在這一日。

一匹被汗水浸透、口吐白沫的快馬，沖入了歙縣。

府衙公舍之內，氣氛寧靜。

劉靖剛剛聽完倉曹參軍張彥關于春耕前糧草調度的匯報，正端著茶杯，細細品味著新到的蒙頂甘露。

一名親衛入內，腳步沉穩，聲音清晰。

“啟稟刺史，府外有一人自稱洪州節度使府主簿，求見刺史。”

“此人……狀貌甚是焦急。”

來了！

劉靖的指尖在溫潤的青瓷茶盞上輕輕一叩，發出一聲清脆的微響。

那規律的叩擊聲，仿佛一個無聲的信號，讓在座的別駕胡三公、長史張賀等人心頭皆是一動。

他沒有看任何人，目光依舊落在面前茶盞里沉浮的嫩綠茶葉上，嘴角噙著一抹若有似無的笑意。

“鐘匡時的人，終于到了。”

他放下茶杯，聲音里聽不出喜怒。

“稍后，便要勞煩諸公，陪本官唱一出戲了。”

胡三公捋了捋花白的胡須，與張賀對視一眼，兩人眼中都閃爍著老狐貍般的光芒，瞬間明白了什么。

“刺史放心。”

“我等省得，定不會讓刺史失望。”

劉靖滿意地點頭，這才對親衛吩咐：“帶進來吧。莫要失了禮數。”

片刻之后，牙將朱政和引著一名滿面風塵與焦色的中年文士，快步入內。

那文士約莫四十上下，一身官袍早已被泥水和汗漬弄得不成樣子，眼窩深陷，嘴唇干裂，顯然是連日奔波，未曾合眼。

他一見到端坐主位的劉靖，強撐著疲憊，躬身行禮，聲音沙啞地唱了個大喏：“外臣洪州節度主簿李宵，拜見劉刺史！”

“李主簿一路辛苦，快快請起，賜座看茶。”

劉靖抬了抬手，語氣溫和得像一位好客的鄰家長者。

明明他的年歲要比李霄小了足足一輪有余，然而神態語氣，卻沒有絲毫違和，就連李霄這個當事人，都覺得如此。

只因劉靖身上的氣勢太盛，容易讓人忽視他的年歲。

待到李霄落座后，朱政和立即奉上熱茶。

可這溫和，這份從容，卻讓剛剛落座的李顯如坐針氈。

他捧著茶杯的手都在微微顫抖，哪里有心思品茶，強行咽下一口唾沫潤了潤喉嚨，便再也按捺不住，起身長揖及地，聲音嘶啞而急切：“劉刺史，危氏兄弟背信棄義，悍然作亂！”

“如今饒州危在旦夕，洪州危矣。我家大王感念刺史昔日援手之義，特遣外臣前來，懇請刺史發兵相助，只需……”

“只需牽制住東路危仔倡所部，便是我江西萬幸！”

他顫抖著從懷中取出一份用絹布包裹的禮單，雙手高高奉上，仿佛那不是一份禮單，而是洪州最后的希望。

“為表誠意，我家大王愿奉上糧草八萬石，以作出兵軍資！”

八萬石？

劉靖眼皮都未抬一下，慢條斯理地端起自己的茶杯，輕輕吹了吹浮在水面的茶葉，仿佛對這個數字毫無興趣。

公舍內的空氣，似乎在這一瞬間凝固了。

李顯能清晰地聽到自己擂鼓般的心跳聲。

他看著眼前這位年輕得過分的刺史，對方的平靜，比任何疾言厲色的拒絕都更讓他感到忐忑。

他不動，自有動的人。

“刺史萬萬不可！”

下首的別駕胡三公猛地站起身，他那張總是掛著和氣的臉上此刻寫滿了憂慮，眉頭擰成一個川字，對著劉靖一拱手，痛心疾首地勸道。

“危家兄弟兵強馬壯，精銳不下六萬。且在江西根基深厚，一呼百應。我歙州勵精圖治，方有今日，總兵力不過七千，其中能戰之兵更是有限。”

“若貿然出兵，卷入這等大戰，無異于驅羊入虎口，稍有不慎，便是傾覆之危啊！”

張賀立刻跟上，他素來穩重，此刻聲音更是沉重無比：“胡別駕所言極是。刺史，請恕下官直言，眼下楊吳與錢镠在蘇州鏖戰，犬牙交錯，局勢混沌不明。”

“我歙州恰處二者之間，強敵環伺，正該緊守門戶，高掛免戰牌，靜待時變。”

“若為區區八萬石糧食便輕動刀兵，萬一后方空虛，引來餓狼覬覦，我歙州數萬軍民，將置于何地？悔之晚矣！”

兩人一唱一和，一言一語，如同一盆盆冰水，兜頭澆在李顯心上。

他額頭的冷汗瞬間冒了出來，哪里聽不出這是推脫之詞。

可對方句句在理，將歙州的“難處”擺得明明白白，讓他根本無從辯駁。

他心一橫，也顧不得文人風骨，吹捧的話不要錢一般外網撒：“劉刺史乃漢室宗親，仁德之名遠播江左。我家大王對您仰慕久矣，常言恨不能與刺史效桃園故事，結為異姓兄弟，共扶天下黎明蒼生！”

“今朝廷傾頹，國賊當道，正需我等守望相助，豈能坐視奸賊張狂！”

高帽子一頂接著一頂，甚至把“漢室宗親”的身份都抬了出來。

劉靖這才放下茶杯，發出一聲輕響，他站起身，繞過書案，親手去扶李顯，臉上寫滿了為難與掙扎，長嘆一口氣。

“唉，李主簿，非是本官不愿相助，實乃……有心無力啊。”

李顯見他態度松動，知道是價錢沒給到位，心中暗罵不已，可卻不敢停下，順著劉靖的力道站起一半，又作勢躬身，連忙道：“劉刺史若有難處，盡可直言。只要能解我洪州之圍，一切都好商量，錢糧倒是其次。”

劉靖擺了擺手，扶著他的手卻未松開，神色愈發沉重：“只是將士們出征，刀劍無眼，生死難料。本官前日剛剛許諾，凡為我歙州戰死者，其家人官府奉養終身；傷殘者，官府養老送終。”

“這撫恤，這賞賜，這軍械的損耗……哪一樣不是天大的開銷？”

他聲音一頓，目光掃過李顯，語氣平淡卻重如泰山。

“本官，總不能讓麾下的弟兄們，為外人流了血，還自己流淚啊。”

李顯渾身一震。

這話聽著仁義，實則字字誅心！

這是在坐地起價！

他強擠出比哭還難看的笑容，牙齒都在打顫：“劉刺史仁義！我家大王說了，糧草……還可再加，十萬石！不！十二萬石！”

劉靖端起幾案上那杯屬于李顯的茶，親手遞到他面前，依舊沒有說話，只是靜靜地看著他。

胡三公一聲冷哼，聲音不大，卻像一記重錘砸在李顯心上。

“十二萬石？我歙州數千健兒的性命，就只值這區區十二萬石糧食？”

李顯的臉瞬間漲成了豬肝色。

他腦中飛速盤算著鐘匡時的底線，以及洪州府庫的存量，心中在滴血。

時間一分一秒的過去，劉靖等人靜悄悄的看著對方，宛若在看一只肥羊一般。

李顯臉色變了又變，最終顫聲道：“十……十五萬石！再加……錢財五十萬貫！”

“劉刺史，這……這是我家大王能拿出的所有了！府庫再刮，就要見底了！”

“還請劉刺史看在昔日情分上，務必發兵！”

這個數字，已遠遠超出了他出發前鐘匡時給的底線。

但他顧不上了，只因饒州糜爛的速度，遠超想象，只怕用不了多久，鄱陽郡就會淪陷，屆時危全諷兄弟兵合一處……

再不出兵，洪州一破，一切皆休。

“罷了，罷了。”

劉靖再度將失魂落魄的李顯扶起，臉上滿是“無可奈何”的義氣與決然：“李主簿言重了。本官與鐘節帥神交已久，豈是見死不救之輩？”

“既然節帥有難，本官就算拼上這歙州數年積攢的家底，也定要助你一臂之力！”

“這……劉刺史是答應了？”

李顯喜出望外，幾乎不敢相信自己的耳朵。

“本官一諾千金。”

劉靖一臉肅然，正色道：“你且回去復命。三日之內，本官必出兵！”

李顯激動得熱淚盈眶，語無倫次地連連道謝，壓著心中的狂喜與滴血的肉痛，最后還不忘叮囑一句。

“軍情如火，萬望刺史切莫拖延！”

“放心。”

送走了逃也似的使節，公舍內的氣氛瞬間一變。

劉靖臉上的“為難”與“仁義”消失得無影無蹤，取而代之的是一片冰冷的殺伐決斷。

他轉身看向胡三公等人，聲音不高，卻擲地有聲：“本官即刻領兵出征，歙州內政，拜托諸位了。”

胡三公等人神色一肅，齊齊躬身。

“刺史放心，我等必鞠躬盡瘁，死而后已！”

劉靖交代完錢糧交接的細節，翻身上馬，直奔后院。

夜色已深，后院的燈火卻依舊明亮。

崔蓉蓉與錢卿卿早已等候在廊下，見到劉靖的身影，兩女快步迎了上來。

“夫君。”

“這么晚了，怎么還沒睡？”

劉靖握住她們冰涼的手，心中一暖。

“聽聞夫君要出征，奴……奴怎能睡得著。”

崔蓉蓉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她仰起頭，借著燈籠的光，仔細為他整理著衣領的每一絲褶皺，仿佛想將這一刻的安寧永遠留住。

她用甜膩地聲音輕聲道：“小桃兒今日還問爹爹何時回來陪她玩，歲杪也好像知道你要遠行，下午哭鬧了好一陣。”

錢卿卿沒有說話，只是紅著眼圈，默默地從一旁捧來一套嶄新的玄色魚鱗甲。

甲片在燭光下閃爍著幽暗的光，冰冷而堅硬。

劉靖看著她們眼中的擔憂，將二人輕輕攬入懷中，嗅著她們發間的清香，聲音堅定而溫柔。

“放心，我從不打無把握之仗。”

他頓了頓，繼續說道：“這亂世，充滿了豺狼虎豹。我們若不奮力向前，只會淪為他人腳下的枯骨。”

“我今日出征，正是為了有朝一日，能親手為你們，為小桃兒，為歲杪，建起一座再無風雨的家園。”

他知道，她們懂。

在兩女的伺候下，劉靖脫下象征文治的儒袍官服，換上了代表殺伐的冰冷甲胄。

崔蓉蓉為他束緊腰帶，指尖觸碰到冰冷的甲片，不由得微微一顫。

錢卿卿則為他綁好臂甲，動作輕柔，仿佛怕弄疼了他。

一片片魚鱗甲被細心地扣上，那冰冷的觸感和沉甸甸的重量，讓他身上的儒雅之氣漸漸褪去，取而代之的是一股凜然的將帥威儀。

最后，他從兵器架上取下那桿操練已久的馬槊。

熟悉的重量貫入手心，一股霸烈的豪情直沖胸臆。

他轉身，在崔蓉蓉與錢卿卿的額上各印下一吻，那是一個無聲的承諾。

“在家等我。”

再無一字，他毅然轉身，大步離去，將兩道牽掛的目光留在了身后。

牙城之內，火把如林，將黑夜照得如同白晝。

李松與王二狗早已披甲待命。

見劉靖一身戎裝走來，二人轟然單膝跪地，眼神狂熱。

“啟稟刺史，除駐守火藥工坊與軍器監的牙兵之外，玄山都四百五十人，已盡數集結！”

劉靖的目光掃過一張張年輕而悍不畏死的臉龐，沒有多余的廢話，大手猛然一揮。

“出發！”

“是！”

四百五十人轟然應諾，聲浪幾乎要掀翻夜空。

鐵蹄踏碎了歙縣的寧靜，如一道黑色的怒濤，沖出城門。

城外，袁襲率領的騎兵營早已靜候多時，一人四馬的配置，讓明明只有一百八十騎的數目，在月色下看起來足有上千之眾。

兩支鐵流匯合一處，沒有片刻停留，卷起遮天蔽日的煙塵，朝著婺源方向，狂奔而去。

月色如霜，照著大地一片清冷。

六百余騎在官道上疾馳，馬蹄聲匯成一股沉悶的雷鳴，驚起林中無數宿鳥。

劉靖身披玄甲，手持馬槊，一馬當先。

冰冷的夜風吹拂著他的面頰，卻吹不散他心中燃燒的火焰。

他的腦海中，沒有半分對鐘匡時的憐憫，只有冷酷的盤算。

十五萬石糧食，五十萬貫錢財。

這筆巨款，足以讓他將歙州現有的軍隊再擴充一倍，并且支撐大軍至少一年的用度。

鐘匡時以為他買來的是一個強援，一個可以牽制危仔倡的盟友。

他錯了。

他引來的，是一頭早已對江西這塊肥肉垂涎三尺的猛虎！

劉靖的目光越過前方的黑暗，仿佛已經看到了富庶的饒州、信州，看到了那條貫穿江西南北的贛江水道。

這場由危全諷挑起的江西內亂，在他眼中，是千載難逢的機遇。

他要做的，不是簡單的牽制，而是要像一把鋒利的刀，精準地切入江西最混亂的腹地！

在危、鐘、彭三家斗得兩敗俱傷之際，一口氣吞下最肥美的那塊肉。

他回頭看了一眼身后那支沉默而精銳的騎兵。

這是他的班底，是他圖謀天下的第一塊基石。

此去江西，名為救援，實為奪食。

這一戰，他要讓天下藩鎮，都牢牢記住他劉靖的名字！

“全速前進！”

他冰冷的聲音在夜色中響起，馬槊前指，直指那片被戰火籠罩的土地。

“盡快到達婺源大營！”

“是！”

六百余騎齊聲怒吼，馬蹄聲愈發急促，如同一曲即將奏響的戰爭序曲！

大幕，開場！