劉靖那句“吾之子房”的贊譽，深深地印在了李鄴的心上。

這四個字，是君主對謀臣的最高認可，是足以讓天下士子為之瘋狂的評價。

李鄴那張猙獰扭曲的臉上，肌肉不受控制地抽搐了一下。

那雙始終沉寂如古井的眸子里，第一次倒映出復雜的光，混雜著激動、苦澀。

他卻緩緩搖了搖頭，沙啞的聲音帶著一絲自嘲：“貧道一介毀容廢人，山野村夫，何德何能，敢與留侯相提并論。劉刺史此言，折煞貧道了。”

劉靖卻像是沒聽見他的自謙，松開手，重新落座。

劉靖卻是不以為意，他松開手，重新坐下，目光灼灼地看著對方。

“先生不必過謙。”

“靖雖不才，卻也自信有幾分識人之明。”

“先生胸中所藏，是安邦定國之策，是天下走向的棋譜，是能讓萬民免于水火的經緯之才。”

“這，又豈是十萬披甲之士所能比擬的？”

劉靖的每一句話，都平實而懇切，卻比任何華麗的辭藻都更能撼動人心。

李鄴沉默了許久，那微微塌陷的肩頭，仿佛卸下了半生的風霜。

他緩緩抬起頭，迎著劉靖的目光，嘶啞干澀的聲音里，第一次帶上了強烈的情緒。

“府君可知，為何貧道甘愿留下？”

不等劉靖回答，他便自顧自地說了下去。

“世人皆言，千里馬常有，而伯樂不常有。貧道卻以為，謀士易得，然明主難遇。”

“貧道雖隱居泰山，卻也時常云游四方，冷眼旁觀這天下風云。這數十年來，天下風起云涌，野心勃勃者多如過江之鯽。”

“然其輩。”

李鄴的語氣中帶上了一絲不加掩飾的輕蔑：“大多不過是逞一時血氣之勇的莽夫，或是時運加身的庸才，空有爭霸之心，卻無經緯之能。”

“至于那寥寥幾個叫得上名號的梟雄，亦不過是私心過重，或格局太小，皆無開創盛世的真正氣象。”

“貧道本以為，此生所學，終將與這副殘軀一同化為塵土。卻未曾想，能在這江南一隅，得遇刺史。”

說到此處，他那雙清亮的眸子，迸發出前所未有的光彩。

這番話，既是解釋，也是一種徹底的交心。

劉靖聽完，心中激蕩，他知道，自己徹底得到了眼前這位國士的認可。

他站起身，整理了一下衣冠，對著李鄴，再次深揖及地，姿態之恭謹，遠超之前。

“靖誠心，邀先生出山，任我刺史府掌書記一職，為我擘畫天下，不知先生可愿屈就？”

刺史府掌書記。

從九品的小官。

這個名頭聽起來，甚至有些微不足道。

可李鄴卻瞬間明白了劉靖的全部用意。

官職是官職，差遣是差遣！

掌書記的名頭，可以不引人注目，可以讓他這個“毀容廢人”避開世俗的非議與驚擾。

但“為我擘畫天下”這六個字，才是真正的權柄！

這是首席謀士的地位！

是未來歙州大政方針的最高制定者之一！

是君主毫無保留的信任！

李鄴深深地看著劉靖，看著他眼中那份不加掩飾的真誠與渴望。

他緩緩起身，整理了一下那身滿是補丁的道袍，動作一絲不茍，仿佛在進行一場極為神圣的儀式。

然后，對著劉靖，躬身作了一個標準的俗家大揖，頭顱深深低下，將那張可怖的面容埋入陰影之中。

“李鄴，愿為劉刺史效犬馬之勞！”

就在此時，公舍外傳來一陣急促而有力的腳步聲。

“劉刺史，貧道來了！”

人未到，聲先至。

杜光庭風塵仆仆地闖了進來，他顯然是一路疾行，道袍下擺還沾著些許泥星。

他一進門，便看到了李鄴躬身作揖，而劉靖正伸出雙手，鄭重地虛扶著對方的畫面。

空氣中，一種名為“君臣相得”的氛圍正在無聲地流淌。

老道士先是一愣，隨即撫著長須，眼中閃過一絲欣慰與得意，放聲大笑起來。

他指著李鄴，用一種老友間才有的熟稔語氣打趣道：“好你個李青陽，當初貧道三番五次請你出山，你都推三阻四。”

“如今，你可是又欠了貧道一個天大的人情了！”

李鄴緩緩直起身，那張可怖的面容已經恢復了古井無波的淡然，仿佛剛才的激動從未發生過。

他只瞥了杜光庭一眼，用那沙啞的嗓音平淡地回了一句。

“且先欠著，債多不壓身。”

得了如此國士，劉靖只覺前路豁然開朗，胸中郁積的諸多疑慮一掃而空，忍不住長笑出聲。

“來人，備宴！”

“今日，我要為李先生接風洗塵！”

他又轉身對杜光庭道：“杜道長，勞煩你去一趟，將袁襲、煢煢子道長一并請來。對了，還有胡別駕、施懷德等人，也一起叫上。”

“今日我等，不醉不歸！”

……

酒宴并未設在鋪張的前衙，而是設在了劉靖處理公務的后宅公舍之內，顯得格外親近。

菜肴并不奢華，只是幾樣精致的家常小菜，主菜則是一整頭燉煮的熱氣騰騰的羊肉，一壇上好的新安春。

月上中天，清冷的輝光灑滿庭院。

席間，氣氛熱烈而融洽。

劉靖親自為眾人引薦，鄭重地介紹了李鄴的身份。

“諸位，這位是青陽散人，李鄴先生。自今日起，便是本官的掌書記，總領府衙文書，參贊軍政要務。”

他的話音頓了頓，目光掃過在場的每一個人，加重了語氣。

“李先生之言，便如我親至！”

此言一出，四座皆驚。

胡別駕以及張賀等人心中劇震，他們都聽出了這句話背后那重如泰山的份量。

這是將李鄴的地位，拔高到了一個僅次于劉靖本人的超然高度！

張賀與吳鶴年初見李鄴那張可怖面容時，心中確實咯噔一下，本能地生出一絲戒備。

但在酒宴上，聽著李鄴就著輿圖，將天下大勢、各方利弊剖析得鞭辟入里，條理清晰，他二人那點外貌偏見早已被震得煙消云散。

此刻，他端起酒碗，第一個站起身，對著李鄴一拱手，聲音洪亮。

“李先生大才，賀佩服。”

一杯酒下肚，劉靖心中大快。

他的核心班底，終于初步成型了。

有負責制定戰略方向的舵手，有管理內政的幫手，外加一幫能人異士。

整個團隊的架構，已然穩固。

一頓酒宴，不僅是為李鄴接風，更是劉靖在向自己的核心團隊，明確未來的權力架構與戰略方向。

賓主盡歡，直至深夜。

翌日。

天色未亮，晨曦的微光剛剛透過窗欞。

李鄴便已穿戴整齊，悄無聲息地出現在了劉靖的書房。

他沒有絲毫的客套與寒暄，直接進入了工作狀態，開始翻閱府衙內堆積如山的各類文書、卷宗、戶籍、稅冊。

他看得極快，卻又極細，那雙清亮的眸子仿佛能穿透泛黃的紙張，看到背后隱藏的每一個數字、每一個名字所代表的真實含義。

當劉靖將自己后續準備推行“一條鞭法”與“攤丁入畝”的初步構想告知他時。

饒是李鄴心性堅韌如鐵，也被這石破天驚、足以顛覆千年田稅制度的國策給震撼得半晌無言。

他并未像尋常謀士那般，立刻高談闊論，紙上談兵。

他只是沉默良久，仔仔細細地將劉靖想法中的每一個細節都詢問清楚，反復推敲。

最終，他做出了一個讓劉靖都肅然起敬的決定。

他要親自下鄉。

“刺史此策，乃是開萬世太平之基石，然其勢之烈，亦如燎原之火，稍有不慎，便會反噬其身。”

“歙州雖小，然各縣風土人情、田畝狀況、宗族勢力皆不相同。”

“鄴需親眼去看，親耳去聽，掌握了第一手的情報，才能為府君這把將要改天換地的利刃，尋找到最精準的下刀之處。”

這才是真正的經世致用之才！

劉靖心中感慨萬千，當即拍板，親自從玄山都中，挑選了五名最精銳的牙兵，讓他們換上尋常百姓的衣服，化作仆從，暗中護衛李鄴周全。

送走了李鄴，劉靖片刻不停，翻身上馬，馬蹄敲擊著青石板路，直奔新安江畔的軍器監。

李鄴為他擘畫了天下，而他，則要為這幅宏偉的藍圖，鍛造出最鋒利、最霸道的畫筆！

此刻的軍器監，已然是一座晝夜不息的戰爭巨獸。

所有其他兵器的生產幾乎全部停滯，所有的人力、物力、財力，都如同百川歸海一般，瘋狂地傾斜到了那吞噬金鐵的龐然大物之上——神威大炮！

高大的工棚內，十幾座新砌的巨型熔爐正噴吐著烈焰，將空氣都燒灼得扭曲。

金紅色的銅汁在巨大的坩堝中劇烈翻滾，散發著令人敬畏的高溫。

工匠們赤著上身，古銅色的肌肉上掛滿了汗珠，在蒸騰的熱氣中，他們呼喊著號子，用巨大的鐵鉗，小心翼翼地將一爐爐滾燙的銅汁，注入到早已準備好的巨大陶范之中。

見到劉靖到來，渾身油污、眼眶深陷卻精神亢奮的任逑，像一頭興奮的蠻牛般沖了過來，拍著被熏得漆黑的胸脯，大聲保證：“府君寬心，有了第一尊的經驗，咱們改進了模具和澆筑流程，如今是三爐同開。最多再有兩個月，趕在來年開春冰雪消融之前，十尊神威大炮，必能準時交付！”

劉靖看著眼前這熱火朝天的景象，滿意地點了點頭。

十尊！

他的腦海中瞬間浮現出一幅清晰無比的畫面。

十尊黑沉沉的巨炮在戰場上并列排開，隨著他一聲令下，發出震耳欲聾的雷鳴般的咆哮，堅固的城墻在濃煙與烈火之中，如同沙土堆砌的玩具般轟然崩塌！

任何堅城，任何精銳，在這跨時代的偉力面前，都將化為齏粉！

這十萬貫，花得值！

錢，咬咬牙總能掙來。

真正卡脖子的，是火藥。

即便劉靖又是建硝田，又是改進工藝煉硫磺，可這些原始的化學手段，產量實在有限。

如今火藥工坊每日產出的顆粒火藥，堪堪只夠一尊大炮打上十幾二十發。

為此，連威力巨大的“天雷子”的生產都已經全面叫停，所有的火藥，都優先供應給新成立的神威營進行操練。

炮兵，是真正的吞金巨獸。

這個兵種的戰斗力，就是用一桶桶火藥和一顆顆沉甸甸的鐵彈，活生生喂出來的！

沒有成百上千次的實彈轟擊，就練不出那些能閉著眼睛完成所有操作、能用肉眼精準估算彈道的本事！

“對了！”

任逑忽然想起一事，眼中放出異樣的光彩，像是發現了新大陸。

“下官胞弟受到咱們鑄炮的啟發，整日里神神叨叨的，前幾日忽然跑來找我，說他琢磨出了一個‘甲葉鑄模法’！”

“他說，若是能成，以后咱們的鐵葉札甲，甲葉便可直接用鐵水澆筑成型，省去鍛打、裁剪等好幾個繁瑣步驟，生產效率至少能翻上一番！”

“哦？”

劉靖心頭猛地一震，眼中爆發出狂喜的光芒。

這不就是后世的鑄造工藝嘛！

雖然鑄鐵的韌性不如鍛鐵，但用來制作甲葉，只要控制好厚度和配方，防護力絕對夠用！

而效率的提升，是幾何倍數的！

這意味著，他能用更短的時間，武裝起一支全身披甲的重裝步兵！

“好！太好了！”

劉靖一把抓住任逑的手臂，用力地搖了搖。

“告訴任跡，讓他放手去干，需要什么人手、材料、錢款，軍器監全力支持，不必向我請示！”

“若是成了，本官重重有賞！”

巡視完軍器監，劉靖又策馬趕往黃山深處的秘密工坊。

這里，是驅動他整個戰爭機器不斷運轉的黃金血脈，也是他最大的秘密所在。

隨著工匠們對流水線作業愈發熟練，如今制糖與制鹽兩大工坊的產量節節攀升，已經達到了一個驚人的數字。

白糖的日產量已經突破了百斤，精鹽更是高達數千斤。

倉庫里，那堆積如山的雪白糖霜與鹽晶，在昏暗的油燈下閃爍著誘人的光澤，看得主管小猴子心驚肉跳，幾次三番地找到劉靖，用一種近乎哀求的語氣請求。

“刺史，咱們庫房里的糖和鹽都快堆不下了，再這么下去，沒地方可放了，是不是……可以多賣一些出去？”

劉靖卻依舊堅定地搖頭：“堆不下了就停工。白糖，每月一百斤。精鹽，每月一千斤。多一兩都不行。”

拍了拍小猴子的肩膀，看著他那張困惑不解的年輕臉龐，劉靖耐心地解釋道：“你要記住，我們賣的不是糖，也不是鹽。”

“我們賣的，是一種身份，一種地位，是那些頂級權貴圈子里的入場券。”

“物以稀為貴。這東西一旦放量，就像路邊的石頭一樣，便一文不值了。”

“你明白嗎？我要的，不是一次性的買賣，而是源源不斷、無可替代的壟斷暴利！”

劉靖看著那些雪白的結晶，眼中看到的卻不是糖和鹽。

那是一座座金山，一座座銀山。

他仿佛能看到，這些潔白的粉末，正通過崔家的商路，化為一船船的生鐵、糧食、牛皮、硫磺，源源不斷地運回歙州。

那些揮金如土的世家權貴，正用他們搜刮來的民脂民膏，為自己武裝起一支足以踏平江南、問鼎中原的無敵大軍！