馬廄位置偏僻，與主宅隔著一堵高墻，僅有角落里一道小門相連。

除開馬棚牛棚之外，只有兩間并排的小木屋，茅草鋪就的房頂，日曬雨淋之下，已經開始風化腐爛。

一進門，一股牛糞馬糞的味道頓時撲鼻而來。

劉靖卻是面不改色，當流民時身邊躺著個死人他都能呼呼大睡，更遑論這點味道。

“福伯！”

季仲一邊解開車套，一邊朝著木屋大喊。

下一刻，木門被從內推開，一名耄耋老者提著一盞燈，顫顫巍巍地從中走出。

福伯的眼神不太好，似有夜盲癥，待走近之后，才說道：“是季家二郎啊，怎地這么晚才回來。”

“遇上些事兒耽擱了。”

季仲動作麻利的卸開馬車，牽著馬回到馬棚，旋即指著劉靖道：“這是阿郎今日新招的馬夫，你多教教他。”

“哎，好好。”

福伯打量了一眼劉靖，連連點頭。

季仲確實是刀子嘴豆腐心，臨走之前，還不忘叮囑一句：“他剛從山東逃難來，身子虛弱，待將養幾日，再讓他干重活。”

福伯應道：“俺省的。”

送走季仲后，福伯先是來到馬廄，取出一袋豆料喂馬，接著又調了一盆溫鹽水。

馬低垂著腦袋，大口咀嚼著黃豆，劉靖在一旁看的直咽口水。

他娘的，馬比人吃的還好。

喂完了馬，福伯才問道：“后生，你可有名兒？”

劉靖拱了拱手：“我名劉靖，往后還請福伯多多關照。”

“說話文縐縐的，想來是讀過書。哎，這作孽的世道，讀過書的相公，如今也只能做馬夫了。”

福伯嘆了口氣，旋即問道：“聽季家二郎說，你是山東來的？”

“是。”

劉靖應道。

“俺許多年未曾歸鄉了，也不知山東老家如何了，后生你給俺說說。”說起山東老家，福伯渾濁的眼中閃動著淚花。

人一老，就會懷念故鄉。

劉靖搖搖頭：“不大好，這些年兵禍天災不斷，十室九空，餓殍遍野。”

他其實穿越沒幾天，醒來后就發現自己癱坐在墻根下，不過原主腦中的記憶卻無比清晰。

“唉！”

福伯沒說話，只是幽幽一嘆。

領著劉靖走進木屋，福伯將燈盞放下，招呼道：“后生你就睡那張床吧。”

借著油燈昏暗的光線，劉靖迅速掃視了一眼木屋。

木屋很小，南北靠墻位置各放了一張床，一張破木桌，以及角落里一個恭桶，沒了。

劉靖也不嫌棄，徑直來到床上躺下。

隨著他躺下，身下幾塊破木板頓時發出令人牙酸的咯吱聲。

福伯吹熄油燈，絮絮叨叨地說道：“若是覺得冷，就去隔壁柴房抱些干草蓋在身上。”

話音落下，劉靖并未回答，只是發出一陣平穩的鼾聲。

……

……

崔宅正廳。

數根粗壯的牛油蠟燭，將大廳映照的燈火通明。

老者端坐于紅木雕花的羅漢床上，手持一盞煎茶，輕啜淺呷。

老者名喚崔瞿，祖上乃是大名鼎鼎的清河崔氏。

安史之亂時，北方陷入戰亂之中，為避兵災，崔瞿祖上這一支便遷徙到了南方，幾經周折，最終在潤州定居。

在他身側，坐著一名面容白凈的中年男子，正是他的長子崔云。

“父親，此去揚州如何？”崔云問道。

崔瞿放下茶盞，微微嘆了口氣：“楊行密病入膏肓，恐怕時日無多。”

“楊行密也算一代豪杰，起于微末之中，卻能成就一番事業。平叛軍，滅孫儒、安仁義，數次擊退朱溫大軍，阻其南下。選拔賢才，招集流散，輕徭薄賦，勸課農桑，將江南治理的井井有條。”

崔云頓了頓，話音一轉：“可惜虎父犬子，膝下四子皆不堪大用。楊行密在世，江南各方自然不敢有異動，可楊行密一死，其子能力平庸，絕對鎮不住麾下將領，只怕江南又要亂了。”

楊行密在世時，江南都時常爆發叛亂。

先有馮弘鐸，后有田頵、安仁義等先后叛亂。

等到楊行密死后，江南大亂已經成為必然。

崔瞿點頭道：“而今朝廷勢微，去歲朱溫毒殺昭宗，大唐已名存實亡，代唐立國已是天下皆知的事情。各地藩鎮林立，我崔家要早做打算，提前布子。”

早年間，世家門閥根本不屑理會這些。

王朝更替，皇帝來來去去，然而世家卻還是那個世家。

不管是誰當皇帝，坐那把龍椅，都得拉攏世家門閥，以此方能安定庶民。

但，如今一切都變了。

待到秋來九月八，我花開后百花殺。

沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。

一首《不第后賦菊》，一個黃巢，殺的世家門閥人頭滾滾。

五姓七望曾經何其風光，而今卻惶惶如喪家之犬，急急如漏網之魚。

然而黃巢雖死，可還有朱溫，還有各地藩鎮。

這些個武夫對世家門閥并無好臉色，崔家看似風光，實則也只是在夾縫中勉強生存。

似崔家這等門閥世家，想要在亂戰中生存，只有提前選定一人，進行資助。

畢竟，錦上添花，哪有雪中送炭來的重要。

崔云若有所指道：“父親，幼娘去歲便已及笄，該給她尋個夫家了。”

聯姻是世家門閥的拿手好戲，也是籠絡一方勢力最便捷的手段。

崔瞿搖搖頭：“再等等，如今局勢不明，吾也看不清前路。”

押寶需慎之又慎，一旦行差踏錯，關乎的就不是一兩個人的性命，而是整個崔家的生死存亡。

“乏了，時辰不早了，你也早些歇息。”

崔瞿緩緩起身，在婢女的攙扶下離去。

……

……

福伯是個好人，就是有些嘮叨。

許是年紀大了，又許是許久沒人陪他說話，逮著劉靖絮絮叨叨個沒完。

不過劉靖卻也不嫌煩，畢竟福伯是崔府的老人了，通過福伯，他知道了不少事情，對崔府的人員架構也有了大致了解。

比如說，崔老太爺有三子兩女，次子與三子早夭。

又比如說，崔家大郎的長女嫁過兩次人，成親后不久，兩任丈夫卻都病逝，如今帶著女兒寡居在鎮上。

還比如說，崔家大郎的公子，前些日子買了匹寶馬，名喚紫錐，性子卻烈的很，上一任馬夫為其修蹄子時，不慎被踢中，當場斃命。

真要論起來，劉靖還得謝謝那匹紫錐，沒它那一腳，自己真就死在潤州城的墻根下了。