目前，唐時的糖主要有三種。

蔗糖、麥芽糖以及蜂蜜。

古時養蜂技術落后，蜂蜜大多都是靠山民去山中找天然蜂巢，所以產量稀少，價格自然也最為昂貴。

尤其是如今這樣的亂世，即便是崔家這樣的豪門大戶，一年也吃不上幾回蜜餞。

尋常百姓，別說蜂蜜了，蔗糖都吃不上，一年能吃上一小口麥芽糖就算是豐年了。

鹽，普通百姓咬咬牙，還是能吃得起，但糖真就是奢侈品了。

精鹽、白糖，這兩樣東西壓根就不是賣給尋常百姓的。

況且，尋常百姓都是窮鬼，也沒油水可榨。

誰有錢，劉靖就賺誰的！

賺權貴和富人的錢，他可是一點沒有負罪感。

提純鹽和白糖的法子很簡單，當然這個簡單，是對于后世接受過九年義務教育，化學及格的人來說。

放在這個時代，那就是最頂尖的科技了。

如今其實也有白糖，謂之霜糖。

閩南與四川的蔗糖工坊，熬煮蔗糖時，隨著蔗糖逐漸冷卻，上層表面會慢慢析出一層極為稀薄的白霜，制糖匠人需用特制的竹篾，小心翼翼地刮下收集。

但這種霜糖太少了，熬煮上千斤蔗糖，都不一定能收集一兩。

因而，這種霜糖已經不是價比黃金了，而是有價無市。

有錢都買不著。

等到劉靖提純出白糖，價格還不是隨他喊？

除了賺錢之外，還需招募匠人，組建軍器監，發展軍械。

炸彈是沒指望了，之前連續幾次測試，讓劉靖對黑火藥充當炸彈，徹底失去了信心，增加火藥量可以提升威力，但殺傷力有限，五步之內破片估計連皮甲都不一定能穿透，更別提鐵甲了。

不過，當炸彈不行，卻可以試一試作為發射火藥。

等回到郡城后，先召集匠人，搞出一個炮管試試水。

……

……

烈日高懸。

灼熱的陽光，彷佛要將大地都烤干，官道兩旁的陣陣蟬鳴都顯得有氣無力。

今歲的夏日似乎格外炎熱，而夏日越熱，往往冬日就會越冷。

小冰河已經悄然降臨，開始一點點發威。

徽杭古道上，一支商隊正在默默前行。

商隊規模不小，足有近二百人，十幾輛牛車堆的滿滿當當，上頭蓋著厚實的牛皮油布，讓人看不清具體是何貨物。

領頭騎馬之人，乃是一名中年壯漢，穿著一襲短打勁裝，腰掛一柄橫刀，頜下濃密的絡腮胡，幾乎遮住小半張臉，一雙銳利的目光左右掃視。

正是季大。

“季管事，季管事。”

這時，后方傳來一聲清脆的呼喊。

季大轉頭，只見一個相貌清秀的小道童，正邁著腿小跑而來。

勒住馬韁，他問道：“原來是小道長，何事？”

妙夙撩起寬大的道袍袖子，擦了擦臉上的汗水，語氣焦急道：“季管事，不能再繼續走了，日頭猛烈，天兒太熱，牛車上的貨恐會有變，貧道建議找個陰涼之處，歇息片刻，等到最猛的日頭過了，再行趕路。”

旁人不曉得，她可是很清楚牛車上裝的是甚。

火藥啊！

足足五百斤的火藥，道路本就顛簸，顆粒火藥一路上都在摩擦，眼下天氣又這般炎熱，一個不好，恐會爆炸。

她可是親眼見識過火藥的威力，當初不到一斤的火藥，點燃后都足以裂石，這五百多斤的要是爆炸，不得把他們都給炸上天了。

聞言，季大瞥了眼牛車，低聲問道：“很危險？”

妙夙忙不迭的點頭。

季大趕忙說道：“成，前面不遠就有個林子，可在那里落腳歇息。”

他死了沒關系，可自家大娘子也在。

若是有個甚么閃失，莫說主家了，怕是那劉靖都不會放過自己。

“好。”

妙夙松了口氣，轉頭離去。

途經一輛奢華的馬車時，窗簾被拉開，露出一張珠圓玉潤的俏臉。

崔蓉蓉問道：“妙夙道長，可是到歙州了？”

妙夙搖搖頭：“還沒哩，不過想來也快了。”

崔蓉蓉邀請道：“天兒熱，小道長上來喝一杯酸梅飲子去去暑去。”

這一路南下，一行人變得相熟。

對于妙夙這個靈秀的小道長，崔蓉蓉心生親近，況且早在丹徒鎮時，她便知曉夫君對妙夙師徒極為看重，奉為座上賓。

因而，崔蓉蓉自然要幫自家情郎籠絡。

妙夙本想婉拒，可聽到酸梅飲子，口中不由自主地開始分泌津液，一時有些遲疑。

見狀，崔蓉蓉抿嘴笑道：“外頭熱，快且上來吧。”

“小道叨擾了。”

妙夙躬身作揖，旋即一手攀住車廂，動作輕盈瀟灑的躍上車轅。

崔蓉蓉贊嘆道：“小道長好俊的身手。”

“姐姐真厲害！”

小桃兒更是瞪大眼睛，滿臉驚嘆，拍手叫好。

“雕蟲小技，不值一提。”

妙夙靦腆一笑，彎腰進了車廂。

她可不是表面那般柔弱，這年頭道士怎會沒些武藝傍身，畢竟要時常云游，有武藝在身，遇到歹人與猛獸，總能多幾分活命的機會。

張嫂遞過去一杯飲子，語氣中帶著幾分慈愛：“瞧你熱的滿頭汗，快且喝吧。”

所謂飲子，就是這個時代的飲料。

飲子主要是夏季喝，常見的就是酸梅飲子，紫蘇飲子等。

“多謝。”

妙夙道了聲謝，接過抿了一小口。

飲子里似是加了砂糖，喝起來酸甜可口。

妙夙別看平時跟個小大人似的，可到底年紀擺在那，喜歡酸酸甜甜的吃食。

張嫂見她小口喝著，笑道：“多喝些，喝完還有。”

小桃兒穿著一身小號的齊胸襦裙，可愛極了，依偎在崔蓉蓉懷中：“阿娘，我想爹爹了。”

“桃兒莫急，過兩日就能見到爹爹了。”

崔蓉蓉說著，眼眸中閃過一抹幸福之色。

“噠噠噠~”

就在這時，一陣急促的馬蹄聲從前方傳來。

崔蓉蓉等人面色一變，妙夙更是放下杯子，作勢要出去。

崔蓉蓉一把拉住她，勸道：“小道長莫要沖動，有季大以及一眾護衛在，不會有事的。”

這個時候遇到騎兵，并非是好事。

若是馬匪還好些，季大等護衛攜帶了弓弩，硬碰硬并不虛。

可若是官兵，那就麻煩了。

能有戰馬的官兵，必定是精銳，軍械齊全，戰力彪悍。

而且，馬匪求財，見他們不好惹，給些錢財也就打發了。

可官兵為了不暴露自己劫掠商隊，往往會殺人滅口，毀尸滅跡。

這年頭就是這樣，兵比匪還狠。

妙夙不敢掙扎，怕傷到崔蓉蓉腹中的胎兒，只得老老實實坐下。

“結陣！”

領頭的季大面色凝重，大吼一聲，旋即彎腰從馬背上取來一個布包，打開之后，赫然是一柄騎兵弩。

與此同時，二十余名護衛立即指揮牛車散開，首尾相連，形成一個圓圈，將馬車與其他人護在陣中。

轟隆隆！

戰馬奔騰之聲越來越近，卷起陣陣煙塵，遠遠望去如一條黃龍奔襲而來。

此刻，季大已經上好了弦，搭上一支破甲箭，站在一輛牛車后方，強弩遙遙對準前方。

身側二十余名護衛，或持盾橫刀，或張弓搭箭，嚴陣以待。

騎兵越來越近，季大盯著煙塵，心下暗自松了口氣。

對方數量不多，不足二十余騎。

他麾下的護衛個個都是好手，又有牛車為陣，真打起來，完全可以拖住。

至于勝，季大從未有過這種不切實際的想法。

面對騎兵，能拖住，且傷亡控制在五成以內，就是最大的勝利。

騎兵越來越近，明明只有十幾騎，氣勢卻格外驚人，饒是季大都覺得一陣心悸，呼吸不暢。

當距離二百步時，騎兵紛紛勒住馬韁。

為首的騎兵大聲道：“可是季兄當面？”

聞言，眾人紛紛一愣，齊齊看向季大。

季大卻并未放松警惕，高聲回道：“正是，不知閣下是哪位高朋？”

對方獨自打馬上前，從懷中取出一封信件，答道：“某乃劉刺史麾下校尉，奉刺史之命，前來相迎，此乃信章。”

劉靖？

季大挑了挑眉，緩緩放下手中強弩。

“監鎮派人來接俺們了！”

陣中的逃戶們頓時爆發出一陣歡呼。

馬車內，崔蓉蓉等人也松了口氣，轉憂為喜。

季大之前曾看過劉靖寄到崔家的書信，因而認得他的字跡，接過信件檢查一番后，便揮揮手，周圍護衛紛紛收起刀盾弓箭。

吩咐車隊重新散開后，季大來到為首的騎兵前面拱了拱手：“不知校尉尊姓大名？”

那騎兵回禮道：“某名李松。”

“原來是李校尉，有勞了。”

有一支騎兵小隊幫忙護衛，季大多少也能松口氣。

雖說眼下距離歙州只有三四十里，可如今這個世道亂的很，前陣子又打了幾場仗，保不齊就有楊吳的潰兵躲藏在山中。

就在這時，季大忽然發現一名身著兜帽斗篷的騎兵，徑直朝著馬車走去，不由皺起眉頭，正欲開口，卻見一旁的李松朝他使了個眼色。

季大先是一愣，旋即眼中頓時閃過一絲恍然，閉口不言。

……

馬車里，崔蓉蓉正在拉著妙夙的手，與她說著話。

“爹爹！”

恰在這時，小桃兒忽然蹭一下站起身，同時口中發出驚喜的呼喊。

還不待崔蓉蓉反應，小家伙就朝著馬車外沖去。

“桃……”

話音未落，一張令她魂牽夢縈的身影鉆入馬車，一把將迎來而來的小桃兒抱在懷中。

“宦娘。”

懷抱著小桃兒香香軟軟的身子，劉靖眼中含笑，望向崔蓉蓉。

此番出歙州，他是冒著風險，因而才喬裝打扮，混在騎兵之中。

而之所以前來，是因為收到了幼娘的信，信中提及崔蓉蓉懷了他的骨肉。

兩世為人，劉靖前幾日才頭一回成親，眼下忽然得知自己要當父親了，一種無法用言語形容的復雜心情立即涌上心頭。

昨夜翻來覆去一整夜睡不著，今日一大早，推算崔蓉蓉應該快趕到歙州了，劉靖只覺一刻都等不了了，因而率領麾下牙兵趕來。

“劉郎……”

崔蓉蓉柔柔地喚了一聲，眼淚便順著眼眶滑落。

劉靖抱著桃兒上前，伸出溫熱的大手，輕輕撫去她臉頰上的淚珠：“委屈你了宦娘。”

見狀，張嫂拉著妙夙識趣的出了馬車。

“奴不委屈。”

崔蓉蓉搖搖頭，一手輕撫小腹，臉上綻放出一抹笑容：“劉郎已送給奴最好的禮物了，奴還有甚么可委屈的。”

順著她手的方向，劉靖目光落在微微隆起的小腹上，心頭升起一股奇異的感覺，想摸又不敢摸。

看出他的遲疑，崔蓉蓉莞爾一笑，握住他的大手，緩緩貼在小腹上。

劉靖問道：“幾個月了？”

崔蓉蓉含笑道：“四個半月了。”

四個半月？

算算日子，似乎就是崔蓉蓉回崔府的前一夜，兩人親熱時懷上的。

當時，劉靖記得自己曾說過，待安定下來后，讓崔蓉蓉幫自己生個孩子。

結果，一語成讖，還真懷上了。

不過兩人在一起時間也不短了，幾乎兩三日便恩愛一次，雙方又無隱疾，懷上也實屬正常。

崔蓉蓉望著他，心疼道：“劉郎瘦了。”

“你倒是胖了些。”

瞧著她那張珠圓玉潤的臉，劉靖打趣道。

“唔！”

說者無心，然崔蓉蓉卻略顯緊張道：“待孩子生下來，奴少吃些，便會瘦下來的。”

劉靖皺眉道：“瞎說什么呢，眼下這樣也美。”

崔蓉蓉是瓜子臉，以前瘦時，下巴有些尖，眼下胖了一些后，配上她身上的那股書卷氣息，反倒更顯端莊大氣。

而且，她胖的可不僅僅是臉。

本就雄峰的山峰，此刻更加磅礴，將齊胸襦裙高高撐起，此刻端坐在軟榻上，渾圓肥大的磨盤將裙擺繃成兩道夸張的弧線。

察覺到他火熱的目光，崔蓉蓉俏臉微紅，同時對于情郎的癡迷，心頭隱隱有些自豪。

見自家爹爹只顧與阿娘說話，小桃兒有些吃醋，噘著嘴道：“爹爹，桃兒好想你。”

劉靖與崔蓉蓉都被小家伙逗笑了，俯身在她光潔的額頭上香了一口，劉靖寵溺道：“爹爹也想桃兒。”

“爹爹這次還會走嗎？”

小桃兒仰著頭，小手緊緊摟著他的脖子。

小家伙心思單純，好不容易有個疼愛自己的爹爹，可不想再分開了。

劉靖笑著保證道：“不會了。”

“爹爹真好！”

小桃兒歡呼一聲，露出開心的笑容。