“乖徒兒，你已枯燥坐一天，吃些東西再想吧。”

小院里，依舊彌漫著一股淡淡的煙塵氣息。

那是硫磺與木炭燃燒時，殘留的氣味。

小道童盤腿坐在屋檐下，口中喃喃自語，一動不動的保持這個動作，已經足足一天了。

杜道長到底心疼徒弟，勸道：“徒兒，今兒個后廚做了你最愛吃的炙子烤肉，涼了可就不好吃了。”

“炙子烤肉？”

原本枯坐的小道童頓時雙眼一亮，回過神道：“哪呢哪呢？”

四下望了望，沒有發現烤肉，她立即嘟起嘴，嗔怪道：“師傅你又騙我。”

“一頓炙子烤肉而已，為師過幾日就給你買，先墊墊肚子。”

杜道長說著，將一碗飯遞過去。

劉靖對杜道長師徒還是不錯，雖不說錦衣玉食，但一日三頓，頓頓有肉有菜。

接過碗，小道童驚喜地叫道：“有雞腿！”

“快吃吧，為師不舍得吃，特意給你留的……嗝。”杜道長話未說完，打了個飽嗝，一股子燒雞味立即從嗓子眼涌出。

一時間，氣氛有些尷尬。

小道童已經習以為常，撇撇嘴：“師傅啊，下次能不能把嘴上的油擦干凈了再來騙我。”

杜道長臉不紅心不跳：“說甚呢，為師只是先幫你嘗兩口，看看燒雞熟了沒有，免得你吃壞肚子。”

小道童哼了一聲，捧著碗埋頭開始吃飯。

別看她瘦瘦小小，飯量卻是一點都不小，那陶碗比她的臉還大，飯菜裝的滿滿當當，結果很快就沒了一半。

嚼著燒雞，她口中含糊不清地說道：“師傅啊，你說有沒有一種丹爐，能一邊煅燒硫磺，一邊讓硫磺的煙氣變冷成為實物呢。”

杜道長搖搖頭：“哪有那種東西，監鎮非我道門之人，許是隨口一說。”

聞言，小道童反駁道：“師傅此言差矣，徒兒今日試了一番，用羊腸袋收納了一些煙氣，放在井水中浸泡一會兒后，打開之后發現羊腸袋里確實結了一層薄薄的硫磺，說明監鎮深諳外丹之道。”

“只是用羊腸袋收集煙氣太慢了，損耗也極大。”

杜道長抬手在她小腦袋上敲了一下：“你這夯貨，這還不簡單？平日里倒是挺機靈，怎地這會犯了傻。”

“師傅有辦法？”

小道童雙眼一亮。

杜道長解釋道：“將爐口上沿加高加細，接上竹管，接口處用黏土封死，再將竹管接長，其中一段浸泡在井水之中，如此煙霧順著竹管通過浸泡井水那一節時，便會遇冷凝實。”

他只是不懂火藥，但并非不學無術，山醫命相卜無一不通，無一不精，尤其于外丹一道，早已登堂入室。

“著哇！”

小道童一拍大腿，迫不及待的放下碗就要去改造爐子，卻被杜道長一把拉住。

“不急不急，吃完飯再去，不差這一時半刻。”

“好吧。”

小道童只得坐下，迅速扒拉著碗里的飯。

不消片刻，一海碗飯被吃了個精光，抬起袖子一抹嘴，小道童起身道：“師傅，我吃完了。”

放下碗，她邁著碎步來到爐子前蹲下，開始思忖著如何改造爐口。

見狀，杜道長不由搖搖頭：“癡兒，癡兒啊。”

說罷，杜道長雙手背在身后，踱步回到屋中。

……

兩日后。

季仲來了。

劉靖將他迎入府邸，烹茶招待。

“季兄這番變化著實大，前兩日我險些沒有認出來。”

季仲答道：“某如今已出府，不再為崔家臣，自當改頭換面。”

劉靖先是一愣，旋即大喜道：“果真？”

季仲點點頭：“不錯，某如今名喚季陽，劉兄往后可別叫錯了。”

嚯！

連名字都改了，可見崔家做事之謹慎。

劉靖半開玩笑道：“老爺子沒將幼娘許配給我？”

“還不夠。”

季仲搖了搖頭。

對崔家而言，劉靖如今還差的太遠，他們的聯姻對象，最起碼也得是徐溫、陶雅、劉威、周本這一位高權重，且手握兵權的大人物。

不過，能把季仲送來，足顯誠意。

千萬別以為季仲只是孤身一人，在崔家當了這么多年的家臣，其人脈之廣，不可計量。

念及此處，劉靖笑道：“季兄能來，已足夠了，今日咱們兄弟定要好好喝上一杯，順便介紹幾位兄弟與你認識。”

說罷，劉靖當即命后廚設宴，隨后又將莊三兒、吳鶴年、張賀等人喚來作陪。

酒桌之上，劉靖介紹道：“這位是季陽，乃是我的兄弟，今后便與我們一同共事。”

短短一句話，莊三兒等人便明白，這是可以信任的自己人。

季仲端起酒盞，用洪亮地聲音說道：“某不善言辭，場面話就不多說了，喝了這杯酒，今后就是弟兄！”

“季兄爽快！”

莊三兒高喝一聲，當即端起酒杯。

一杯下肚，氣氛頓時變得活絡起來。

季仲夾起一筷子羊肉塞入口中，問道：“前幾日廬州武庫被盜之事，是你們做的吧？”

聞言，莊三兒與吳鶴年對視一眼，紛紛從對方眼中看到了驚詫。

此事他們做的極其隱蔽，且才過了短短幾日而已，季仲竟然知曉了。

難不成是監鎮告訴他的？

見狀，季仲知曉他們心中疑惑，解釋道：“某在廬州有些關系，武庫被盜之事雖被劉威壓下來了，但有心打聽，還是能知曉一二。放眼整個江南，有膽子做這件事的，也就只有你們了。”

劉靖笑問道：“如何？”

莊三兒翹起大拇指贊道：“季兄弟心思縝密，俺佩服。”

季仲神色如常，繼續問道：“合肥乃是重鎮，振威武庫的軍械算不得少，如今咱們人手可夠？”

明白他是自己人，莊三兒便不再隱瞞，如實答道：“麾下將士們只有不到四百人，如今正在募集流散，從中挑選精壯。”

季仲搖搖頭：“募集流散是個好法子，但是太慢了。”

“季兄弟有法子？”

莊三兒等人雙眼一亮。

鋪墊了這么久，季仲終于進入正題，說道：“某年少時也曾闖蕩過一陣，三山五岳，五湖四海結識了不少英雄好漢，若拉下臉面，倒也能召來數百人。”

劉靖大喜道：“季兄可算幫了我大忙。”

所謂的英雄好漢，不過是場面話，說白了，這些人都是崔家隱藏在暗處的勢力之一。

毫不夸張的說，真到了生死存亡的關頭，崔家頃刻間便能拉起一支數千人的軍隊。

而且，這支軍隊跟那些只有鋤頭柴刀的農民軍還不同，皆是悍勇之輩，且軍械齊備，再不濟，也是人手一柄弓箭，一把橫刀。

當年高歡能迅速崛起，就是得到了河北與山東世家的支持。

要知道，高歡沒來河北之前，高敖曹麾下就已經有兩三千騎兵了。

兩三千騎兵啊，放在哪個時代，都是一股不可小覷的力量，足以稱霸一方。

公孫瓚割據一方，麾下白馬義從也不過千余。

隋末那種群雄混戰，英雄輩出的年代，羅藝三千騎兵，就敢自封幽州王。

李克用靠著五千沙陀騎兵，便能與朱溫分庭抗禮。

莊三兒麾下二十余匹戰馬，就足以讓劉靖垂涎欲滴，使用各種手段拉攏。

而這還僅僅只是一個渤海高家，加上范、盧、崔等大族世家，高歡能不崛起才是見鬼了。

季仲點頭道：“既如此，明日某便召集他們前來。”

劉靖心情大好，端起酒杯：“來，走一個。”

他心里清楚，季仲的作用還遠不止這些，一些隱形的幫助，時機未到，所以暫時沒有顯現出來。

畢竟，季仲背后站著的，是崔家這一百余年來精心布局經營的成果。

雖說只有極小一部分，也足以讓如今的劉靖實力大增了。

男人么，吃點軟飯很正常。

酒過三巡，劉靖正色道：“在場的諸位都是自家兄弟，趁著這個機會，我也給大家交個底。我乃漢室宗親，心懷大志，今逢亂世，不甘久居人下，碌碌無為。今日我等能相聚一堂，既是緣分，亦是志趣相投，志同道合。”

甭管這會兒距離兩漢過了多少年，漢室宗親這個金字招牌，他就是好用。

據史料記載，自兩漢至唐末，這七百余年間，打著金刀之讖造反起事的劉姓之人，足足有一百三十九人。

北魏永平二年，涇州沙門劉慧汪聚眾反；永平三年，秦州沙門劉光秀謀反；延昌三年，幽州沙門劉僧紹聚眾反；延昌四年，冀州沙門法慶聚眾反；熙平元年，月光童子劉景暉謀反；孝昌元年，稽胡領袖劉蠡升在云陽谷稱天子，改元神嘉……

從永平二年，到孝昌元年這短短十六年中，就有六起劉姓造反。

這還是北魏，沒算南邊。

因為南邊的更多，關鍵有人還真成功了，那便是宋武帝劉裕。

這一百三十九起，皆有史料記載，算上沒記載的小打小鬧，至少有三四百起之多。

以至于到了唐朝，劉姓之人依舊還在前赴后繼的造反，企圖光復大漢。

貞觀三年的劉恭、貞觀十九年的劉道安、貞觀二十年的劉紹、開元十三年的劉定高、開元二十三年的劉普會、開元二十四年……

楊貴妃的哥哥楊釗，因名字里的釗字，暗含卯金刀之意，被迫改名楊國忠。

要知道，那會兒可是開元年間，大唐最鼎盛的時期，是上下五千年唯一一個真正的盛世。

即便如此，李老四都還防著金刀之讖，可見老劉家的影響力。

季仲早就知道了，所以神色如常，但是莊三兒等人卻還是頭一回兒聽劉靖自報家門，一時間，眾人看向他的眼神，多了一種說不清道不明的東西。

劉靖頓了頓，繼續說道：“眼下有一劫，但對我等而言，亦是一次難得的機遇。若能闖過，那便是海闊憑魚躍，天高任鳥飛。在此之際，我最后問一遍，諸位兄弟可愿跟著我闖一遭，開弓沒有回頭箭，若是不愿，我也不會為難，大家相識一場，好聚好散，我會奉上一份錢財，往后各走一方。”

“若是愿，那便飲了這杯酒，往后同甘共苦，卿不負我，我亦不負卿！”

“監鎮何須問俺，俺自跟著監鎮鞍前馬后，出生入死！”莊三兒第一個表態，說罷端起酒杯一飲而盡。

李松、狗子等魏博牙兵同樣沒有絲毫猶豫，他們早早便下定決心跟隨劉靖。

季仲此刻心潮澎湃，這才是他追求的生活，只見他二話不說，端起酒杯一飲而盡，隨后將酒盞重重拍在桌上。

見他們相繼表態，劉靖目光落在吳鶴年與張賀身上。

吳鶴年把玩著酒盞，面帶笑意道：“監鎮，這可是掉腦袋的買賣，俸祿是否該提一提？”

“那是自然！”

劉靖哈哈一笑，將早已準備的布包放在矮桌之上。

使了個眼色，李松當即會意，伸手解開包裹，顯露出里面的金銀葉子。

劉靖招呼道：“愿意留下的弟兄，一人抓一把，就當做是安家費了。”

“監鎮大氣！”

莊三兒笑著翹起大拇指，旋即伸手抓了一把。

“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，監鎮誠不欺我。”張賀一仰脖，飲干杯中酒后，也伸出手探向金銀葉子。

你一把我一把，價值近千貫的金銀葉子，很快便被眾人分完。

喝了酒，拿了錢，也都表明了態度，接下來該談正事了。

只見張賀神色凝重地問道：“監鎮方才所言劫難，不知是何？”

劉靖不急不緩地答道：“我與王家親厚，你們應當清楚，楊渥與王茂章素有仇怨，短期之內便會對王茂章出手，我自然會受到牽連。”

聞言，吳鶴年思忖道：“王茂章為人忠厚，卻非迂腐之人，楊渥若逼迫過甚，王茂章定不會坐以待斃，舉兵起事已成定局。監鎮打算追隨王茂章起事？”

劉靖搖搖頭，一字一句道：“先前說了，我不甘居于人下。”

張賀疑惑道：“監鎮的意思是？”

他們雖打定主意跟隨劉靖，可心里也清楚，眼下劉靖還很弱小，即便算上季仲召集的人手，麾下士兵也不足千人。

千人，不算少，可與楊渥相比，宛如皓月與螢火。

須知前兩年安仁義與田頵起事，占據宣州與潤州之地，麾下將士足有三萬，即便如此，到頭來還是被剿滅。

他們又能掀起什么水花呢。

劉靖不答反問：“王茂章麾下士兵萬余，他若起事，你們覺得會如何？”

季仲率先答道：“潤州距離揚州太近，位于江南腹地，根本守不住，一旦四面合圍，破城是遲早的事兒。某以為，王茂章想活命，唯有投奔錢镠這一條生路。”

吳鶴年點點頭，附和道：“不錯，錢镠如今正在率兵攻打睦州，與陶雅交戰正酣。正值用人之際，若得王茂章，必定會重用。既能豎起千金買馬骨的大旗，又能得一員猛將。”

“季兄與吳兄所言極是，北上之路艱難險阻，反而南下更為容易。”張賀說道。

劉靖微微一笑：“你們說的，也是我心中所想。王茂章一旦南下，那么我們的機會就來了。”

“監鎮計將安出？”

吳鶴年忙問道。

季仲、莊三兒等人也紛紛看向劉靖，目光中透著探尋之色。