半個時辰后。
蘇星橙背著一個碩大無比的包袱,看著停在客棧門口的,哪里是什么普通的趕路馬車。
那是一輛由兩匹通體雪白的駿馬拉著的豪華紫楠木馬車。車輪包著減震的熟牛皮,車廂外掛著厚厚的防風氈布,看起來簡直像個移動的小型宮殿。
初三正坐在車轅上,手里拿著馬鞭,見她出來,趕緊放下腳踏。
“我的天……”
蘇星橙上了馬車,掀開厚重的棉簾鉆進去,忍不住驚嘆。
車廂里寬敞得能躺下三四個人。
地上鋪著厚厚一層雪白狐貍毛地毯,踩上去軟綿綿的。正中央固定著一個精致的黃銅炭盆,里面燒著上好的銀霜炭,沒有一點煙味,把車廂烘得溫暖如春。
四壁還釘著防撞軟包,旁邊的小幾上擺著一套白玉茶具,甚至還有個專門保溫的暗格。
“小遇,你也太會享受了吧!”
蘇星橙把大包袱放在角落,舒舒服服地在軟墊上坐下。
她看著對面正襟危坐的小男孩,忍不住打趣:“你姨父到底做什么大生意的?這馬車的規格,怕是知府大人出行也不過如此。看來這一路,我們不用受罪了。”
車廂外,初三一甩馬鞭,“駕”了一聲,馬車平穩而迅速地駛上官道。
車廂內,只有他們二人。
蘇遇看著她舒服地瞇起眼睛的樣子,嘴角偷偷揚了一下,很快又壓了下去。
他伸手拉開小幾下方的暗格,從里面端出幾個精致的紅木食盒,一層層打開。
“橙子姐,這一路很長。”蘇遇把點心推到她面前,語氣里帶著不易察覺的討好,“我準備了很多吃的,你想吃什么自己拿,不用客氣。”
蘇星橙看了看那些精致的點心,擺擺手:“我不餓。剛才在客棧吃了一大碗熱湯面,現在還撐著呢。”
她說著,神秘兮兮地把剛才那個大包袱抱進懷里,沖蘇遇眨了眨眼。
“姐姐這兒也有好東西。”
兩個人開始互相分享起各自帶來的美食。
一大一小聊得有來有往,漫長的路程也因此變得輕松愜意。
馬車穩穩駛進北寧府城門。
看著外面熟悉的繁華街道,蘇星橙伸了個大大的懶腰,只覺得神清氣爽。
“小遇,初三兄弟,這一路辛苦了!今晚咱們在北寧府住一晚。走,姐姐請你們去聚味軒吃正宗的紅油火鍋!”
馬車在聚味軒氣派的三層樓前停下。
正是飯點,酒樓里人聲鼎沸,生意紅火得甚至要在外面排隊。
蘇星橙熟門熟路地走進去,一眼就看見站在柜臺后撥算盤的張掌柜。
可她剛抬手想打招呼,嘴角的笑卻突然僵住了。
怎么回事?
柜臺后那個原本精明干練、正值壯年的掌柜,變化怎么這么大?
兩鬢多了不少白發,眼角的皺紋也深了。
蘇星橙心里暗暗納悶:從他們進京到現在,也不過大半年的光景,張掌柜是經歷了什么大事嗎?怎么四十多歲的人,一下子蒼老了這么多?
似是察覺到了視線,掌柜的從賬本里抬起頭。
他的目光隨意地掃過蘇星橙,緊接著,整個人如遭雷擊。
“啪嗒”一聲,手里的毛筆掉在了賬本上,暈開一大團墨跡。
掌柜死死盯著蘇星橙,不可置信地揉了揉眼睛。
蘇星橙見他這副見鬼的表情,心里暗暗好笑。
她這具現代的身體,跟原來那具古代原身,相貌足足有九分相似。掌柜的肯定是一眼認出她了,所以才這么激動。
正當蘇星橙猶豫著,是要假裝自己是“蘇星橙的妹妹”來掩飾,還是干脆跟他相認時。
掌柜卻深吸一口氣,壓下眼底的震驚,苦笑著搖了搖頭。
他從柜臺后走出來,對蘇星橙恭敬作了一揖,聲音帶著幾分傷感。
“這位姑娘……實在抱歉,老朽方才失態了。只是姑娘生得十分面熟,很像老朽的一位故人。”
蘇星橙在心里偷笑:像啊,當然像,那本來就是我。
“太像了……真像啊,簡直就跟記憶中的模樣分毫不差。”
掌柜看著她白皙明媚的臉,眼眶微微發紅,沉沉嘆了口氣。
“只是那位故人早已去世多年。算算年紀,若她還在,也不會像姑娘這樣年輕。姑娘這模樣,倒像是她生前的樣子。”
蘇星橙嘴角的笑意,瞬間凝固。
她像是沒聽清似的,腦子里“嗡”地響了一聲,呆呆地看著掌柜的:“你……你說什么?去世多年?”
死、死了幾年?!
掌柜的口中的女子,除了她蘇星橙還能有誰?!
“是啊。”掌柜的沒有察覺到她的異樣,滿臉痛惜,“咱們聚味軒的一位東家,她是個頂好、頂心善的人。可惜紅顏薄命,就在咱們北寧府出了解元公的那一年,她跟著進京,卻在狀元游街的大喜日子里,突發急病……暴斃了。”
蘇星橙如墜冰窟。
一股寒意從腳底板直竄天靈蓋,凍得她渾身血液都要凝固了。
去世多年?!
如果在他們眼里,她已經死了很多年,那現在距離她回現代……到底過去了多久?
她在現代不過七天,這里的時間又被拉長了多少倍?
直到這一刻,她才猛然意識到——
她在古代活了十三年,現代沉睡了十三天。反之,現代七天,那古代……
“那……那裴云舟呢?!”
蘇星橙一把抓住柜臺邊緣,指節因用力而泛白,聲音顫抖得不成樣子。
掌柜的聽到這個名字,連連嘆氣:“裴大人啊……當年連中三元,狀元及第!那是咱們整個北寧府的驕傲啊!可惜……可惜啊。”
蘇星橙的腦子徹底炸開了。
腿一軟,聲音里帶上了絕望的哭腔:“可惜什么?云舟他也……他也死了嗎?”
“那倒沒有。”掌柜連忙擺手,“裴大人如今在京城位高權重,深得圣寵。只不過,他最心愛的姑娘在那天死了,裴大人的心,也就跟著死了。”
“聽說那幾年,裴大人就像個活閻王,把自己活成了個沒有七情六欲的人。”
蘇星橙眼淚瞬間奪眶而出。
她幾乎能想象到,那個滿心歡喜等著娶她的少年,在看到她冰冷的尸體時,是怎樣的崩潰。