林清顏皺了皺眉，聲音里帶上了幾分不解和急切：“大理寺背靠皇上，還有這么大限制？那跟地方衙門有什么區別？”

“當然沒有區別。”林長淵語氣復雜，“不但沒更輕松，反而更束手束腳。”

“能遞到大理寺的案子，哪個是簡單的？比起尋常人家的糾紛瑣事，這里的案子牽扯的水更深。”

“說到底，天下衙門，不管大小，辦案終究是看人下菜碟的。要說大理寺沒有冤案錯判，那才是假的。”

林清顏：“那為何不直接請皇上下一道旨意，準我們徹查？”

“就為這事兒去驚動皇上？”林長淵搖了搖頭，神情有些無奈，“三郎，你以為皇上的旨意是說求就能求來的？這里頭有多難，你還沒經著過。”

林清顏不解，“這怎么能叫‘就為這事兒’？好幾條人命擺在眼前，還不是大事？難道非要等到不可收拾才算？”

林長淵沉默了片刻，才緩緩開口：“三郎，這世道，人生來就是分了三六九等的。你想越過這幾層去辦事，難如登天。”

“你以為的人命在上頭眼里，可能還不如一只貓狗。”

三郎聰慧過人，卻終究是被家里保護得太好，初入官場，尚未真正見識過這潭水的深淺與污濁。

他走到桌邊，拿起溫涼的茶盞抿了一口，才緩緩道：“三郎，你讀過那么多書，可曾聽過‘投鼠忌器’？”

林清顏一怔，隨即道：“自然聽過。意思是想要打老鼠，又怕打壞了旁邊的器物。”

林長淵放下茶盞，“李廣照，鴻臚寺卿，正三品大員，在朝多年，自有他的人脈和根基。”

“張氏是他的平妻，李夫人是正室誥命。她們的死，若真是李府內宅陰私還好，如果不是……”

“涉及李廣照本人，那這‘器’，可就不僅僅是李家了，還可能牽扯到朝堂上某些盤根錯節的關系網。”

“陛下日理萬機，天下大事何其多？若每一個涉及官員的疑案，大理寺都要請一道圣旨才能徹查，那陛下豈不是要被這些‘家事’、‘陰私’淹沒？”

“再者，圣旨一下，便是將事情徹底擺在了明面上，再無轉圜余地。若查到最后，發現并非大事，或者證據不足，短時間內查不到真兇，你讓陛下的威嚴何在？”

林清顏低聲道：“所以張氏之死，李家可以壓著張家匆匆下葬。李夫人之死，若非小桃‘自戕’，暴露在眾人眼前，把事情鬧大了，恐怕也能被他們用‘暴病’之類的借口遮掩過去。”

“就因為她們是‘內眷’，她們的生死，在某些規則下，是可以被‘內部消化’的。”

林長淵走到林清顏面前，拍了拍弟弟的肩膀，語氣放緩：“三郎，我知道你心里不舒服，覺得憋屈。我當年初入大理寺時，也是如此。”

“但你要明白，在這京城，在官場，很多時候，真相并不重要。堵住悠悠眾口才是最重要的。”

林清顏沉默良久，點了點頭：“我知道了。”

……

皇宮。

李范送上一疊紙，上面清清楚楚寫明了李府發生的事。

蕭燼看了兩眼，嘴角扯起一個沒什么溫度的弧度，隨手將那疊紙扔回案上，紙頁散開。

“李廣照……”他低聲念著這個名字，“連自己的家宅都處置不好，何以為國解憂？”

李范垂手侍立，眼觀鼻鼻觀心。

蕭燼忽然問道：“你說，鴻臚寺卿這個位置，是不是該換個人坐坐了？”

李范：“陛下，此乃朝廷用人大事，奴才一個閹人，豈敢置喙。”

蕭燼哼笑一聲，聽不出喜怒，“說吧，朕恕你無罪，這兒就朕和你，說錯了朕還能砍了你的頭不成？”

李范笑道：“陛下圣明燭照，心中必有決斷。奴才愚見，李大人掌管鴻臚寺多年，于禮制典儀確是熟稔。”

“只是近年來外邦使節漸多，事務繁雜，或許需得一位更精力充沛，處事更利落之人。”

蕭燼聽完，未置可否，只是目光重新落回那散開的紙頁上，若有所思。

“大理寺那邊，是不是已經在查了？”他忽然問。

“回陛下，是。按規制，命案發生在京中，又涉及官員內眷，大理寺介入乃是常例。聽聞是林少卿在負責。”

“林長淵？”蕭燼眉頭微挑，“林家的那個長子？”

李范：“是。”

“也好，讓他去查。查清楚了，給朕個結果。”

“是。”

蕭燼隨口問了一句：“林清顏的病好了嗎？”

李范笑瞇瞇：“前兩日就好了，已經去大理寺當值兩日了。”

蕭燼“嗯”了一聲。

書房內安靜下來。

李范識趣的退出去，給蕭燼留下安靜的空間。

……

時間過去了三天。

這三天里，線索確實查到不少，但查到最后都無疾而終。

兄弟兩人對著案頭雜亂的信息犯頭疼。

就在這時，值房的門“砰”一聲被推開，趙飛源風風火火地沖了進來，臉上帶著連日奔波的風霜，卻掩不住眼底的興奮。

“大人！林評事！有新消息！重大消息！”他氣息未勻，聲音卻格外響亮。

屋內兩人精神一振，立刻坐直了身體。

林長淵沉聲道：“別急，慢慢說，什么消息？”

趙飛源倒了杯茶水，喝了一口，這才緩了口氣：“屬下查了李夫人和張氏出嫁前的舊事。”

林清顏：“你的意思是說李夫人和張氏以前認識？”

趙飛源：“何止認識。十八年前，李夫人王氏和那張氏，未出閣時竟是手帕交！關系好得不得了，常同進同出，據說還曾同榻而眠，親密無間！”

林長淵和林清顏對視一眼，都看到了對方眼中的驚異。

這層關系，李家從未提及，外界如今也沒人想起過。

“后來呢？”林清顏忍不住追問。

“后來不知發生了什么，兩人突然就斷了來往，再無交集。”趙飛源接著說，“直到李夫人嫁給了李大人。”

“再后來，李夫人三年無所出，張氏便以妾室身份進了李府，第二年就生下了長子，母憑子貴被抬為平妻。”

“巧的是，那之后不久，李夫人也有了身孕。當時京城里還傳過一陣，說李大人嬌妻美眷在旁，靜享齊人之福，羨煞旁人。”

舊識、密友、反目？

林清顏疑惑，難道只是兩女爭一夫，憋到如今才發生的慘案？

林長淵：“飛源，你做得非常好！這條線索至關重要！接下來麻煩你去李府詢問一下，平日里李夫人和張氏之間有沒有產生什么矛盾？”

趙飛源：“是，我這就去！”