王大壯也顧不上吃了，紙人身軀嗖地一下跑到姜渡生桌邊，聲音帶著哭腔，委屈得不行：

“大師啊！是我哪里做得不好嗎？您吩咐的事，我哪件不是拼了命去辦？”

他掰著手指頭數，“是我打掃得不干凈？還是我買點心買錯了口味？嗚嗚…有我一個鬼還不夠嗎？為什么還要找別的鬼回來？”

他越說越傷心，鬼淚流得更兇了，那副被拋棄般的哀怨模樣，著實讓人哭笑不得。

姜渡生：“…”

她看王大壯那聲淚俱下的紙人臉，一時竟不知該氣還是該笑。

她不過是覺得多個幫手更周全，怎的到了他這兒，就成了要另覓新歡似的？

“把你的眼淚收回去。” 姜渡生面無表情地指了指自己面前那盤清蒸鱸魚，“別滴在我的魚上。”

鬼淚陰氣重，滴進吃食里，這頓飯就別想安穩享用了。

“哦…” 王大壯委委屈屈地應了一聲，只是那紙人肩膀還一聳一聳的，可憐巴巴地望著姜渡生。

姜渡生揉了揉額角，耐著性子解釋：“尋個看門傳信的，是為你分擔些雜事。”

“你如今既要管內務，又要常替我外出辦事，有時難免顧此失彼。多一個幫手，你也輕省些。”

王大壯聽了，情緒稍微平復，但仍舊嘟囔著，帶著不放心：

“那…那大師，找來的新鬼，得讓我先帶著，得懂規矩，知道誰是這宅子里最重要、最不能怠慢的！”

他挺了挺紙做的胸膛，暗示最重要的當然是他王大壯…

哦不，是大師本人。

“還有，他得聽我指揮！還有還有…不能比我長得好看！不能比我能干！”

阮孤雁聽到這，站起身，聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的忐忑：

“姜姑娘，不知…孤雁可否留在姑娘身邊？”

她頓了頓，似在鼓起勇氣：“我魂體雖不及王大哥凝實，但這些時日在姑娘這里受香火供奉、聽您誦經，已穩固了許多，不再似先前那般易散。”

“我…我也想跟在姑娘身邊，做些力所能及之事，積攢些功德。”

她微微垂下視線，聲音更輕了些，“只盼來世，能平安順遂，不再受這般冤屈苦楚。”

姜渡生略感意外，她本意只是隨口一提尋個看門鬼，沒想到阮孤雁主動請留。

她本以為阮孤雁了卻心愿之后，便會選擇去輪回。

但…轉念一想，這倒真是省事了。

阮孤雁生前是官家小姐，知書達理，心思細膩，品性純良，確實比隨便找個不知根底的野鬼要可靠得多。

王大壯一聽，立刻擦干鬼淚，湊過來幫腔，變臉速度堪稱一絕：

“大師！這樣好啊！阮家妹子人好，心細，又懂事！有她幫忙，咱們宅子里里外外肯定更齊整！”

他拍著胸脯，一副我看人準沒錯的樣子，全然忘了剛才自己還在擔心新鬼會威脅他的地位。

姜渡生瞥了王大壯一眼，對他的變臉功夫不予置評，對阮孤雁點了點頭：

“行。你既有此心，便留下吧。待會兒用完飯，我給你也剪個紙人身軀，方便行動。”

她看向王大壯，“明日你帶孤雁，去挑兩三個手腳勤快的粗使丫鬟回來。往后灑掃庭院，便有人分擔，你們也能騰出手來辦其他要緊事。”

阮孤雁聞言，魂體都亮了幾分，連忙應道：“是，多謝姑娘收留！孤雁定當盡心竭力。”

王大壯也樂呵呵地應下，已經開始盤算明天要買什么樣的人了。

翌日一早，晨曦微露。

謝燼塵昨夜未歸，想必大理寺的案子頗為棘手。

姜渡生剛起身梳洗，阮孤雁便走了進來，“姑娘，宮里頭來人了，正在前廳候著。說是…國師大人有請。”

姜渡生正對鏡整理鬢發，聞言動作未停，只眼底掠過一絲了然，仿佛早有預料。

果然，才過一日，有些人就坐不住了。

她起身，走到衣柜前，取出了謝燼塵送來的那批新衣中的一件。

淡紫色繡折枝玉蘭的廣袖長裙，顏色清雅不失貴氣，繡紋精致卻不張揚。

她換上衣裙，對鏡自照，鏡中人眉目清冷，紫衣襯得膚色如玉，別有一番風致。

皇宮，凈心臺。

姜渡生隨著引路的內侍穿過竹林小徑，便見一座白石亭子臨水而建，亭中一人素衣墨發，正垂眸煮茶，動作行云流水，頗有幾分世外高人的意味。

聽到腳步聲，釋青蓮抬起頭，露出一抹溫和笑意，仿佛只是尋常長輩召見晚輩，“來了？坐。”

姜渡生走近，依言在石凳上坐下，目光卻不著痕跡地掃過釋青蓮周身。

這一看，她心中微凜。

與幾月前見過的佛光隱隱的釋青蓮不同，眼前之人…

雖然依舊氣息平和，周身氣息也盡力維持著平穩，但以姜渡生的靈覺，卻能敏銳地察覺到，那身原本該澄澈的佛力之中，卻隱隱纏繞著一絲雜氣。

那氣息晦暗不明，并非邪祟，卻悄然侵蝕著原本清正的佛光。

“國師大人，” 姜渡生開口，語氣平靜，“今日召我前來，不會只是為了品這一盞清茶吧？”

釋青蓮執壺為她斟茶，動作未停，聞言笑道：“怎么？連一聲師叔都不愿叫了？”

姜渡生同樣回以淺笑，笑意卻未達眼底：“您早已脫離佛門，入世為官，貴為國師。這聲師叔，于禮不合，于情…也淡了。”

釋青蓮臉上的笑意淡去些許，放下茶壺，目光落在她臉上，不再繞彎子：

“我說過，讓你離謝燼塵遠些。為何不聽？”

姜渡生端起茶盞，喝了一口，“我師父的話，我尚且未必全聽。國師大人您的告誡，我又為何一定要遵從？”

釋青蓮身體微微前傾，拉近兩人之間的距離，聲音壓低，帶著仿佛能蠱惑人心的韻律：

“若我說…”他盯著姜渡生的眼睛，一字一句，“你若執意要嫁他，我必會阻攔。不惜一切代價。”

這已不是勸誡，而是威脅。

姜渡生聞言，非但沒有懼色，反而輕笑出聲，那笑聲甚至帶著幾分嘲弄：“那你…便試試？”

她放下茶盞，目光直直看向釋青蓮看似平靜的眼眸深處，仿佛要穿透那層皮相，直視內里的靈魂：

“讓我來猜猜，你為何如此執著于不讓我嫁與謝燼塵。”

她語速不急不緩，卻字字如針，“是因為嫉妒嗎？”

“嫉妒他雖非謝國公親生血脈，卻依舊能得謝國公幾分真心實意的庇護與栽培？嫉妒他即便身處旋渦，心性卻未迷失，仍有赤誠之心？”

她微微歪頭，眼神銳利：“所以，他擁有的，你便想讓他失去。”

“他珍視的，你便想摧毀、奪走。用你所謂的阻攔，來填補你內心某種見不得光的空洞與不平。對嗎？”