永寧郡主原本還有一絲因局勢復雜而本能產生的猶豫，但此刻，看著眼前姜渡生清亮堅定的眼眸，那最后一絲猶豫也煙消云散了。

懂進退，知分寸，有勇更有謀。

這樣的女子，心中有尺，行事有度，既能以玄妙手段攪動風云，又能在人心博弈中為同伴預留轉圜。

站在她這一邊，不是一時沖動的豪賭，而是明智的抉擇。

永寧郡主心中篤定，不再有半分猶豫，頷首道：“好！百花宴一事，便包在本郡主身上。”

“場地、賓客名錄，我都會細細斟酌，務必讓該到場的人，一個不少。”

她略一思忖，指尖輕點桌面，又補充道：

“不過，眼下雖有宮宴解厄之事讓你聲名初顯，但若想真正在朝野間立穩腳跟，在陛下與諸位重臣心中刻下不容小覷的印象，尚缺一個足夠響亮的契機。”

姜渡生深以為然，“郡主所言極是。我也在等，或者說在創造這個契機。”

她微微抬起下巴，眼中戰意隱隱，“過幾日，我去見一見我那位德高望重的師叔。”

釋青蓮，既是她需要跨越的一座山，也可能成為她登高的那塊基石。

兩人又細細商議了一番細節，姜渡生才起身告辭。

從永寧郡主府出來，姜渡生正盤算著下一步如何拜會釋青蓮，剛轉過一條相對僻靜的巷口，便被人攔住了去路。

她抬頭一看，眸光倏然凝住。

姜知遠。

他顯然是特意在此等候，一身錦藍常服襯得身形挺拔，只是那素來沉穩持重的臉上，此刻卻交織著復雜的情緒。

“渡生…”姜知遠上前一步，聲音干澀，“我能否與你談幾句？只片刻工夫，絕不耽擱你正事。”

姜渡生腳步頓住，看著眼前這張與自己有幾分肖似，卻早已隔了山海的血親面孔，眉頭立刻蹙了起來，眸中溫度驟降。

“我們之間，”她聲音平淡，“沒什么可談的。”

說罷，她腳步微移，便要繞過他徑直離去。

“渡生！”姜知遠情急之下側身再次擋住去路，語氣急促起來，甚至帶上了一絲不易察覺的懇求：

“爹和娘他們近來時常嘆息，夜半難眠。他們是真后悔了，后悔當初那般待你。”

他深吸一口氣，仿佛要鼓足勇氣，“我知道，現在說這些可能晚了，可血脈相連，骨肉至親，我們終究是一家人啊。”

“后悔？”

姜渡生終于停下腳步，正眼看向他。

她嘴角緩緩勾起一抹諷刺的弧度，“姜知遠，這些話從你口中說出來，你自己聽著不覺得荒唐可笑么？”

她目光清凌凌的，如同冰泉，直直照進姜知遠眼底，將他臉上那份努力維持的兄長姿態照得無所遁形：

“你們后悔的，究竟是什么？”

她一字一句，聲音不大，卻字字如刃，“是后悔當年因為幾句荒誕的話，就將我棄于佛寺十幾年不聞不問？”

“還是后悔在我回到尚書府那短短時日里，從未施予半分血緣溫情，唯有猜忌審視和無處不在的權衡算計？”

“亦或是……”

她微微偏首，眸光銳利如針，刺破最后那層虛偽的溫情面紗，“后悔如今看我似乎有了些用處，名聲漸起，甚至能結交權貴，才猛然驚覺…”

“哦，原來這個曾被你們視作災星的女兒，血脈上終究是姜家的人，或許…還能為尚書府的錦緞前程，添上幾縷看似有用的絲線？”

她每說一句，姜知遠的臉色就白一分，嘴唇哆嗦著，卻說不出反駁的話。

因為姜渡生說的，句句是實情。

他作為姜家嫡長子，當年又何嘗不是順應了父母急于劃界自保的涼薄？

“擁有的時候，棄如敝履，連半分耐心與溫情都吝于給予。”

“失去了，又擺出這副痛心疾首、追悔莫及的模樣，想來挽留。”

姜渡生輕輕搖頭，語氣里是徹骨的冰涼，“姜大公子，這世上，沒有這樣的道理。心寒透了，再想捂熱，就難了。”

“我回姜家時，雖不曾奢求骨肉親暖，但也未曾主動與人為惡。”

“是你們，用你們的冷漠和計算，一點點澆滅了我對家這個字的最后一點殘存念想。”

“如今，”她最后看姜知遠一眼，那目光淡得像在看陌路人，“我姜渡生與尚書府，早已橋歸橋，路歸路。恩斷義絕，兩不相欠。”

說完，她不再看姜知遠慘白如紙的臉色，徑直從他身邊走過，很快消失在巷子另一端。

徒留下姜知遠一個人呆立在原地。

姜渡生回到城西巷子，遠遠便瞧見自己那處宅邸門前聚攏著三五人群，正對著光禿禿的門楣指指點點，交頭接耳間滿是疑慮。

“不是說掛了姜府的匾額嗎？這看著不像啊…”

“是不是找錯地方了？巷子深處，是這家沒錯啊。”

“姜大師不會是誆我們的吧？”

“噓！慎言！姜大師可是真神仙！許是…許是匾額還沒做好？”

姜渡生走近，人群立刻安靜下來，目光齊刷刷地聚焦在她身上。

她掃了一眼眾人，聲音清越平靜：“諸位，牌匾正在趕制，今夜之前便會掛上。今日不算卦，若有需求，請明日再來，依規矩尋管事王大壯登記。”

她語氣雖淡，卻自有一股不容置疑的意味。

眾人聞言，雖有急切者，卻也不敢多嘴糾纏，紛紛應聲，三三兩兩地散去。

然而，人群末尾，卻有一位穿著洗得發白，肘膝處打著深色補丁的粗布衣裙的中年婦人，遲遲未動。

她約莫四十上下年紀，面容憔悴，眼眶通紅，雙手緊張地絞著衣角，指尖都泛了白。

見人群散盡，她才像是鼓足了極大的勇氣，踉蹌著上前幾步，卻又在距離姜渡生幾步遠時停下，嘴唇哆嗦著，聲音細若蚊蚋：

“姜、姜大師，我家里真的有急事，天大的急事！能不能求您破例…”

她話未說完，對上姜渡生那雙仿佛能映照人心的眼眸，后面所有哀告乞求的話便像被一只無形的手扼住了喉嚨，再也吐不出半字。

姜渡生的目光太澄澈，太通透，反倒讓她自慚形穢，一股卑微的酸楚沖上眼眶。

她頹然垂下頭，肩膀垮塌下去，喃喃道：“罷了，是我唐突了。我明日再來…”

說著，轉身便要離去，那背影佝僂頹敗，像一株被霜打蔫了的枯草。

姜渡生在她開口時便已暗自觀察其面相。

此女眉宇間籠罩著濃厚的愁苦驚懼，印堂晦暗，主近期有災殃臨門，且關乎至親。

但觀其眉形順和，眼神雖惶惑卻無奸邪之色，鼻梁挺直，嘴角自然下垂而非刻薄相，乃是心地純良人。

“且慢。”姜渡生出聲道。

那婦人渾身一顫，猛地轉過身來。

姜渡生目光落在她因常年勞作而粗糙龜裂的手上，語氣緩和了些，“無妨，你隨我進來吧。”

說罷，轉身推開宅門。