青云宗外門大比，十年一度。

煉氣期弟子皆可參與，前百名有豐厚獎賞，前十更可破格入內(nèi)門，甚至有機(jī)會被金丹長老看中，收為記名弟子。對無數(shù)掙扎在外門的修士而言，這是魚躍龍門的唯一機(jī)會。

大比消息正式公布時，整個外門沸騰了。

布告欄前擠滿了人，議論聲、驚嘆聲、摩拳擦掌聲混作一片。陳墨站在人群外圍，靜靜看著榜文。大比定在兩月后的五月初五，地點在外門“試劍峰”。規(guī)則與往屆相同：先闖“問心路”，淘汰心志不堅者；再入“幻殺陣”，考驗實戰(zhàn)應(yīng)變；最后是擂臺戰(zhàn)，決出排名。

“陳師兄！”蘇沐從人群中擠出來，滿臉興奮，“你看到了嗎？前十可入內(nèi)門！咱們得好好準(zhǔn)備！”

“蘇師弟也要參加？”陳墨問。

“自然要試試！”蘇沐握拳，“我雖資質(zhì)普通，但煉丹這些年，也攢了些丹藥、符箓，未必沒有機(jī)會。陳師兄你呢？以你從陰風(fēng)洞生還的經(jīng)歷，實戰(zhàn)定是不弱。”

“盡力而為。”陳墨笑了笑，沒多說。

兩人正交談，忽覺周圍一靜。人群自動分開，一行數(shù)人昂然而來。為首的是個錦衣青年，二十出頭，面如冠玉，眉宇間帶著幾分倨傲。他身后跟著四五個跟班，皆氣息不弱，最差也是煉氣五層。

“是周子岳師兄！”

“周師兄可是上屆大比第十三名，閉關(guān)三年，聽說已到煉氣八層了……”

“這次前十必有他一席！”

竊竊私語聲中，周子岳走到布告欄前，目光掃過榜文，嘴角浮起一絲淡笑。他身側(cè)一個跟班揚(yáng)聲道：“周師兄說了，此次大比，他必入前三！諸位師兄弟若在大比中遇著，還請行個方便，事后自有酬謝。”

這話說得毫不客氣，但無人敢駁。周子岳不僅修為高，背景也硬——其祖是內(nèi)門一位實權(quán)長老，筑基后期修為。

周子岳的目光在場中掃過，掠過蘇沐時未停，卻在陳墨身上頓了頓。他眉頭微挑，似在回憶，隨即恍然：“你是那個從陰風(fēng)洞活著出來的雜役？陳默？”

陳墨抱拳：“正是弟子。”

“煉氣三層？”周子岳感知到他刻意壓制的氣息，眼中閃過一絲不屑，但語氣還算平和，“能活著出來，是運(yùn)氣，也是本事。大比好好表現(xiàn)，或許能入前三百，得些賞賜。”

這話看似勉勵，實則是居高臨下的評判。周圍弟子紛紛附和，看向陳墨的眼神多了幾分復(fù)雜——有幸災(zāi)樂禍，也有同情。

“謝周師兄提點。”陳墨面色不變。

周子岳不再多言，帶著跟班離去。人群又喧鬧起來，蘇沐低聲道：“陳師兄莫在意，周師兄就是這般性子。他祖上是內(nèi)門周長老，向來眼高于頂。”

“無妨。”陳墨搖頭。他確實不在意，煉氣八層而已，若全力出手，他有七成把握戰(zhàn)而勝之。但沒必要。

離開布告欄，陳墨與蘇沐分別，徑直去了“萬法閣”。

萬法閣是外門兌換功法、法術(shù)、修煉心得的地方，需貢獻(xiàn)點。陳墨如今貢獻(xiàn)點有七十，雖不多，但可兌換些實用東西。他在閣中轉(zhuǎn)了半個時辰，最后用二十點換了一本《基礎(chǔ)遁術(shù)詳解》，用三十點換了一枚記載“常見陣法破解要訣”的玉簡。

遁術(shù)是保命根本，陣法知識在探索遺跡、洞府時至關(guān)重要。這兩樣都是他眼下急需的。

回到乙字區(qū)小屋，陳墨啟動禁制，開始研習(xí)。

《基礎(chǔ)遁術(shù)詳解》記載了三種遁術(shù)：御風(fēng)術(shù)、土遁術(shù)、水遁術(shù)。皆是最粗淺的入門級，但正適合他現(xiàn)在“煉氣三層”的表象修為。他花了兩日，將御風(fēng)術(shù)練至入門，能在低空滑行十丈；土遁術(shù)和水遁術(shù)因環(huán)境所限，只記下法訣。

陣法玉簡內(nèi)容更豐富，從最簡單的迷蹤陣、預(yù)警陣，到稍復(fù)雜的五行困陣、殺陣，皆有圖解和破法。陳墨神魂強(qiáng)大，過目不忘，三日便將玉簡內(nèi)容吃透，雖還不能布陣，但尋常陣法已難不住他。

白日研究法術(shù)，夜間入夢修行、制符。陳墨的生活規(guī)律而充實。地脈陰晶的消耗速度比他預(yù)想的快，僅半月，便耗去兩成陰氣。修為穩(wěn)步向煉氣六層巔峰推進(jìn)，幽脈又貫通了四竅，達(dá)六十四竅。

符箓儲備也日漸豐厚。月紋符增至十二張，一品符四十余張，陰火符八張。他還嘗試制作“陰雷符”，以陰煞之氣混合雷屬性材料，威力奇大，但成符率極低，十次僅成一次，制出三張便不再浪費(fèi)材料。

這期間，王厲又來過外門兩次。一次是巡查庶務(wù)，一次是主持“外門弟子修為檢測”。陳墨在檢測中“恰好”突破到煉氣四層，引來一陣驚嘆。王厲親自查驗，確認(rèn)他根基穩(wěn)固，無邪道痕跡，只能壓下疑心，但看他的眼神愈發(fā)冰冷。

陳墨佯作不知，對王厲恭敬有加，甚至主動“請教”修行疑難。王厲敷衍幾句，便匆匆離去。

“他在忌憚什么……”陳墨暗忖。

他讓蘇沐幫忙打探，得知王厲最近頻繁出入內(nèi)門“執(zhí)法堂”，似乎在處理一樁陳年舊案。而宗門內(nèi)，關(guān)于“三十年前陰風(fēng)洞事件”的流言，不知何時悄悄傳開。

“山雨欲來。”陳墨心中有數(shù)，修煉更勤。

一月后，距大比僅剩三十天。

陳墨的修為在大量資源堆砌下，終于突破到煉氣七層。這一次，他沒有報備——煉氣四層到七層，跨度太大，太過惹眼。他以斂息術(shù)將氣息牢牢壓在四層巔峰，對外只說“略有精進(jìn)”。

是夜，夢境。

陳墨盤坐蒲團(tuán)，面前攤著三樣?xùn)|西：地脈陰晶（剩五成陰氣）、月魄石（靈氣已盡，但仍是載體）、以及那枚卜甲。

他先取出地脈陰晶，握在掌心，運(yùn)轉(zhuǎn)大夢導(dǎo)引術(shù)。陰氣與月華交融，如冰火同爐，淬煉著經(jīng)脈神魂。如此修行三個時辰，他緩緩睜眼，眸中精光一閃而逝。

煉氣七層，穩(wěn)固。

他收起陰晶，拿起月魄石。這石頭雖靈氣盡失，但本質(zhì)仍是三星殘月精華所凝，是絕佳的符箓載體。他以赤火筆蘸靈墨，在月魄石表面緩緩刻畫。

這一次，他畫的不是普通符箓，而是一座微型陣法——“聚靈養(yǎng)魂陣”。此陣得自《陰煞策》，本是以陰煞養(yǎng)尸之用，陳墨將其改良，以月華靈氣為基，轉(zhuǎn)為滋養(yǎng)神魂、溫養(yǎng)法器之陣。

陣法繁復(fù)，刻了整整六個時辰。當(dāng)成陣最后一筆落下，月魄石表面亮起柔和銀光，內(nèi)中隱約可見星點流轉(zhuǎn)。陳墨將月魄石貼身佩戴，頓覺神魂清明，思緒運(yùn)轉(zhuǎn)快了三成，連帶著對靈力的控制也精細(xì)不少。

“好東西。”他滿意點頭，最后看向卜甲。

這枚龜甲自上次示警后，再無動靜。陳墨猶豫片刻，還是咬破指尖，滴了滴血在龜甲正中。鮮血滲入裂紋，龜甲微顫，表面裂紋再次蠕動，組合出新的字跡：

龍虎相爭，風(fēng)起青萍。

墨藏于淵，伺機(jī)而騰。

東南有變，速離速行。

字跡一閃而逝，龜甲裂開一道細(xì)縫——這次占卜，損耗了它本就殘存的部分靈性。

陳墨臉色凝重。

“龍虎相爭”應(yīng)指宗門內(nèi)斗，“風(fēng)起青萍”是山雨欲來之兆。“墨藏于淵”讓他蟄伏，“伺機(jī)而騰”是等待時機(jī)。“東南有變”……東南方向，是黃泉宗遺址所在？

“速離速行”四字，更是透著不祥。

“大比在即，宗門內(nèi)恐有變故。”陳墨收起龜甲，心中警鈴大作。

他退出夢境，回到現(xiàn)實。天未亮，他盤坐床上，將近期所有信息串聯(lián)：

王厲頻繁活動，三十年前舊案流言再起，宗門暗流洶涌，卜甲示警東南有變……

“有人在推動什么。”陳墨眼神漸冷，“是針對陰風(fēng)洞的秘密，還是……針對我？”

他不敢大意，當(dāng)即取出所有符箓、法器，重新清點、分類。又將儲物袋中貴重物品——地脈陰晶、黃泉令、陰煞策玉牌等，分作三份，一份貼身，一份藏于屋內(nèi)隱秘處，一份埋在后山某處。

做完這些，天色已明。陳墨換上青衫，如常去傳法閣聽講。今日講的是“煉氣后期靈力凝練之法”，講師是位筑基中期的內(nèi)門師兄，深入淺出，聽者受益匪淺。

下課后，陳墨正欲離開，忽被一人攔住。是個面生的外門弟子，煉氣五層修為，神色倨傲。

“陳默是吧？劉師叔有請，隨我來。”

陳墨認(rèn)得他，是劉管事新收的跟班，姓張。他點點頭，跟著張姓弟子來到外門一處僻靜小院。

院中，劉管事正與兩人對弈。一人是位白發(fā)老者，氣息沉凝，至少筑基；另一人竟是蘇沐，正垂手侍立一旁。

“弟子陳墨，見過劉師叔，見過前輩。”陳墨上前行禮。

“不必多禮。”劉管事落下一子，抬頭笑道，“陳墨啊，這位是內(nèi)門‘丹草堂’的徐長老，筑基中期修為，精于丹道。徐長老聽聞你擅處理陰屬性草藥，想見見你。”

陳墨心中微動，再次行禮：“弟子僥幸，略通皮毛。”

徐長老捻須打量他，目光如炬：“你身上有月華靈氣，又經(jīng)陰煞淬體，難怪能處理‘幽冥草’那等霸道之物。蘇沐前日送來的那批藥材，是你處理的？”

“是弟子。”陳墨坦然。

“手法老道，靈力控制精準(zhǔn)，不像是煉氣四層能有的造詣。”徐長老淡淡道，“你修的是何功法？”

“弟子主修《流云訣》，輔以一門粗淺的導(dǎo)引術(shù)，是從陰風(fēng)洞那位前輩遺物中學(xué)得。”陳墨早有準(zhǔn)備。

“流云訣……”徐長老不置可否，忽然抬手，一道青光射向陳墨眉心！

這一下突兀至極，快如閃電！陳墨瞳孔驟縮，體內(nèi)靈力本能就要爆發(fā)，但硬生生壓住，只以斂息術(shù)模擬出煉氣四層的靈力波動，在體表布下一層薄薄的水盾。

“啵。”

青光擊中水盾，水盾蕩漾，未破。徐長老收手，眼中閃過一絲訝色：“反應(yīng)不慢，根基也扎實。不錯。”

劉管事笑道：“徐長老這下可放心了？陳墨確是棵好苗子，心性、機(jī)緣皆不差。”

徐長老點頭：“既如此，那事便算他一個。蘇沐，你與他說。”

蘇沐應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)向陳墨，低聲道：“陳師兄，徐長老近日要開爐煉制一爐‘清心丹’，主材是‘三百年份的月見草’，輔材需‘幽冥草汁’‘陰靈石粉’等陰屬性靈材處理。煉丹需七日，需一人在丹房外圍護(hù)法，處理輔材，并應(yīng)對可能出現(xiàn)的‘丹煞’。徐長老見你我相熟，想請師兄相助。”

陳墨心中飛快盤算。丹師煉丹請人護(hù)法，是常事。但徐長老是內(nèi)門長老，為何找上他這外門記名弟子？是看他處理陰屬性材料的手段，還是……另有深意？

他看向徐長老。老者神色平靜，但眼神深處似有探究。

“弟子修為低微，恐難當(dāng)重任。”陳墨婉拒。

“無妨。”徐長老擺手，“丹房有陣法守護(hù)，你只需在外圍處理材料，若有丹煞溢出，以你身負(fù)的月華靈氣，足以克制。事成之后，予你三顆清心丹，另可允你一個要求——只要不過分。”

清心丹是二階丹藥，有清心寧神、輔助突破之效，在外門有價無市。更重要的是，一個內(nèi)門長老的承諾……

“弟子愿盡力一試。”陳墨行禮。

“善。”徐長老起身，“三日后辰時，丹草堂‘丙字丹房’見。蘇沐，你帶他熟悉流程。”

“是。”蘇沐恭敬應(yīng)下。

徐長老又交代幾句，便駕遁光離去。劉管事拍拍陳墨肩膀，意味深長道：“好好把握機(jī)會。徐長老在內(nèi)門地位不低，若能得他青睞，大比前十，不過等閑。”

“謝師叔提點。”陳墨心中卻無半分喜意，只有警惕。

離開小院，蘇沐帶陳墨往丹草堂走，路上低聲道：“陳師兄，徐長老為人正派，在宗門內(nèi)口碑甚佳。他此番請你，確是因那批藥材處理得極好。清心丹是給一位內(nèi)門師兄突破筑基所用，不容有失，故而謹(jǐn)慎。”

“我明白。”陳墨點頭，“只是我修為尚淺，怕誤了事。”

“師兄放心，丹房陣法完備，丹煞溢出概率極低。即便有，以師兄的月華靈氣，定能克制。”蘇沐笑道，“而且，這確實是機(jī)緣。清心丹對煉氣后期突破大有裨益，師兄若得之，大比把握更增。”

說話間到了丹草堂。蘇沐引陳墨進(jìn)了偏殿，取出一枚玉簡：“這是清心丹的丹方簡錄，以及輔材處理要訣。師兄這三日可先研習(xí)，若有不明，隨時問我。”

陳墨接過玉簡，靈力探入。丹方只列了主材和部分輔材，處理要訣卻詳細(xì)，尤其對陰屬性材料的處理，與他從《陰煞策》中所學(xué)有異曲同工之妙。

“我定用心研習(xí)。”陳墨收起玉簡。

離開丹草堂，他未回住處，而是去了后山。尋了處僻靜山谷，布下預(yù)警符，這才取出玉簡，細(xì)細(xì)研讀。

清心丹是二階上品丹藥，煉制難度頗高，主材月見草需三百年份，輔材十八味，其中七味是陰屬性，處理不當(dāng)便會產(chǎn)生“丹煞”——丹藥中的雜質(zhì)與陰氣混合所生的穢物，能污人靈力，損人道基。

“難怪需身負(fù)月華靈氣之人護(hù)法。”陳墨恍然。月華靈氣至純，正是丹煞克星。

他將處理要訣記熟，又在山谷中演練數(shù)次，直到手法純熟，這才返回。

接下來兩日，陳墨深居簡出，白日研習(xí)丹訣，夜間入夢修行。修為在煉氣七層穩(wěn)步推進(jìn)，幽脈又通兩竅，達(dá)六十六竅。符箓又補(bǔ)充了數(shù)張，尤其針對“丹煞”，他特意制了三張“凈煞符”，以備不測。

第三日清晨，天未亮，陳墨便起身。洗漱更衣，換上那件黑色斗篷——此物有隱匿之效，在丹房外圍或有用處。又將符箓、法器清點一遍，確認(rèn)無誤，這才出門。

辰時，丹草堂丙字丹房。

丹房是座獨立的石殿，占地頗廣，殿外有陣法籠罩，靈光流轉(zhuǎn)。蘇沐已在殿前等候，見他來了，引他入內(nèi)。

穿過前廳，來到煉丹室。室內(nèi)寬敞，中央一座丈許高的青銅丹爐，爐下地火熊熊。爐周按八卦方位設(shè)有八個蒲團(tuán)，其中七個已坐滿了人——皆是丹草堂的弟子，修為在煉氣六到八層不等。徐長老坐于主位，閉目調(diào)息。

“弟子陳墨，見過長老。”陳墨上前行禮。

徐長老睜眼，目光在他身上一掃，略在黑色斗篷上停頓，點點頭：“坐離位。丹爐起后，你需時刻關(guān)注‘陰儀盤’。”他指了指丹爐旁一面尺許方圓的青銅羅盤，盤面刻著八卦，其中“坎”“坤”二卦區(qū)域泛著幽光。

“陰屬性材料投入后，陰儀盤會有波動。若波動超過紅線，”徐長老指向盤面邊緣一道赤色刻痕，“便是有丹煞滋生。你需以月華靈氣注入盤中‘坎’位，壓制煞氣。可明白？”

“弟子明白。”陳墨走到離位蒲團(tuán)坐下。此位正對陰儀盤，觀察最便。

“好。”徐長老不再多言，看向眾弟子，“開爐。”

七名丹草堂弟子同時掐訣，七道靈力打入丹爐。爐身一震，爐蓋升起，露出內(nèi)中熊熊地火。徐長老屈指一彈，一株晶瑩如玉、散發(fā)淡淡月輝的三葉小草飛入爐中——正是三百年月見草。

主材入爐，煉丹正式開始。

七名弟子輪番投入輔材，手法嫻熟，靈力控制精準(zhǔn)。陳墨凝神觀察陰儀盤，盤面光芒隨著材料投入起伏，但始終在安全范圍內(nèi)。

時間一點一滴流逝。煉丹是水磨工夫，需耐心與精準(zhǔn)。轉(zhuǎn)眼三日過去，丹爐中已隱隱傳出藥香，陰儀盤的波動也漸漸頻繁。

第四日深夜，子時。

當(dāng)?shù)谄呶蛾帉傩圆牧稀坝内げ葜蓖度霠t中時，陰儀盤“坎”位猛地一跳，幽光大盛，直逼紅線！

“陳墨！”徐長老低喝。

陳墨早已準(zhǔn)備，雙手掐訣，大夢導(dǎo)引術(shù)運(yùn)轉(zhuǎn)，一縷精純的月華靈氣自指尖射出，注入坎位。靈氣入盤，幽光一滯，緩緩回落。

但下一刻，“坤”位也驟然亮起，且光芒更盛！與此同時，丹爐中傳出一股陰冷、污穢的氣息，爐周溫度驟降！

“丹煞溢出！”一名弟子驚呼。

徐長老臉色不變，雙手連彈，數(shù)道法訣打入丹爐，爐中地火暴漲，壓制陰氣。但那丹煞極為頑固，絲絲黑氣自爐蓋縫隙鉆出，在空中凝聚成一張模糊的鬼臉，發(fā)出無聲尖嘯。

鬼臉一轉(zhuǎn)，撲向離它最近的一名丹草堂弟子！那弟子煉氣六層，猝不及防，被黑氣撲中面門，頓時慘叫一聲，七竅滲出黑血，倒地抽搐。

“救人！”徐長老喝道，同時一掌拍向丹爐，爐身劇震，將大部分黑氣壓回。

兩名弟子上前，以靈力逼出同門體內(nèi)煞氣，但效果甚微。那弟子臉色已發(fā)青，氣息奄奄。

陳墨目光一凝，不再保留，煉氣七層的修為轟然爆發(fā)！幽脈中月華靈氣如江河奔涌，他雙手虛劃，凌空繪出一道“凈煞符”——以自身月華為基，混合一絲地脈陰晶的純陰之氣，專克污穢。

符成，金光大作，化作一道光網(wǎng)罩向鬼臉。鬼臉觸網(wǎng)，如雪遇陽，嗤嗤消融。殘余黑氣四散，又被他連續(xù)三道凈煞符盡數(shù)凈化。

丹爐恢復(fù)平靜，陰儀盤光芒回落。徐長老深深看了陳墨一眼，沒說話，繼續(xù)煉丹。

之后三日，再無波瀾。第七日正午，丹爐中傳出一聲清越鳴響，爐蓋自動開啟，九顆龍眼大小、色如珍珠的丹藥飛出，被徐長老以玉瓶收起。

丹成。

眾弟子皆松了口氣，面露喜色。那名中煞的弟子也被救回，雖虛弱，但無性命之虞。

徐長老將丹藥分裝，賜下賞賜。眾弟子謝過，陸續(xù)離去。最后只剩陳墨與蘇沐。

“你方才顯露的，是煉氣七層修為？”徐長老看向陳墨，目光如電。

“是。”陳墨坦然，“弟子在陰風(fēng)洞有些際遇，修為進(jìn)境略快。為免惹人注目，故以斂息術(shù)遮掩。”

徐長老盯著他看了片刻，忽然笑了：“倒是謹(jǐn)慎。你身負(fù)月華靈氣，又心思縝密，是塊好材料。這瓶清心丹，予你。”他拋過一只玉瓶，內(nèi)有三顆丹藥，“另，我可允你一諾。說吧，想要什么？”

陳墨接過丹藥，沉吟片刻，道：“弟子想求長老一事——若弟子在大比中入前十，懇請長老收弟子為記名弟子。”

這是深思熟慮后的選擇。徐長老是內(nèi)門實權(quán)長老，地位不低，且為人正派。拜入他門下，可得庇護(hù)，也能接觸更高深的丹道、傳承。更重要的是，可借徐長老之勢，抗衡王厲可能的刁難。

徐長老挑眉：“你想拜我為師？”

“是。”陳墨躬身，“弟子愿修丹道，侍奉長老。”

徐長老捻須沉思，良久，緩緩道：“你若真能入前十，我便收你。但記名弟子只是名義，能否得我真?zhèn)鳎茨阕陨碓旎！?/p>

“謝長老！”陳墨鄭重行禮。

“去吧。大比在即，好生準(zhǔn)備。”徐長老揮袖。

陳墨與蘇沐退出丹房。蘇沐滿臉喜色：“恭喜師兄！得徐長老允諾，大比必能如愿！”

“借師弟吉言。”陳墨心中卻無多少歡喜，只有沉甸甸的壓力。

前十，沒那么容易。

他辭別蘇沐，回到住處。關(guān)上門，啟動禁制，這才取出那瓶清心丹。丹丸圓潤，藥香沁人，確是上品。他倒出一顆服下，丹藥入腹即化，化作清涼氣流游走全身，神魂為之一清，連帶著對靈力的感應(yīng)也敏銳了三分。

“好丹。”陳墨贊了一句，將剩下兩顆收起。此丹可在大比前服用，臨陣突破，或關(guān)鍵時刻恢復(fù)靈力。

他盤坐調(diào)息，消化藥力。三個時辰后，藥力盡數(shù)吸收，修為穩(wěn)穩(wěn)停在煉氣七層巔峰，距八層只差一線。

“還差些火候。”陳墨睜眼，看向窗外漸暗的天色。

他取出那枚卜甲。龜甲表面的裂紋似乎又深了些，但內(nèi)中那股玄奧氣息仍在。陳墨猶豫片刻，還是滴血其上。

這一次，龜甲震動劇烈，裂紋瘋狂蠕動，組合出幾個血色大字：

煞星臨門，血光映夜。

速離！

字跡浮現(xiàn)的剎那，陳墨心頭警兆狂鳴！他想也不想，身形暴退，同時激發(fā)了貼在身上的三張月紋金光符！

“轟——！！！”

屋頂轟然炸裂！一道漆黑劍光如毒蛇般刺下，精準(zhǔn)擊中陳墨方才所在！金光符形成的光罩劇烈震蕩，裂痕蔓延，勉強(qiáng)擋住這一劍。

煙塵中，一道黑影如鬼魅般落下，手中黑劍再刺！劍光未至，陰冷煞氣已撲面而來，帶著濃烈的殺機(jī)。

陳墨瞳孔驟縮，看清了來人——

王厲！