東宮，夜深了。

沈星冉坐在書案后，手里的筆懸在半空，遲遲沒有落下。

宣紙上只寫了一個“科”字，墨跡已經干了。

一道黑影落在殿中，單膝跪地：“殿下，許府有消息了?！?/p>

沈星冉放下筆：“那個王氏，又想做什么？”

暗影低著頭：“王氏買通了京郊的一個無賴，給了五十兩銀子?！?/p>

“打算做什么？”

“她準備在乞巧節的時候，制造一場意外，讓許大小姐名聲盡毀……”

沈星冉扯了下嘴角：“真是沒長進的手段。”

“毀人清白，逼人自盡，或者讓許韶華做不成太子妃?！?/p>

沈星冉靠在椅背上，手指輕輕敲擊著扶手。

暗影問道：“殿下，要屬下去處理嗎？”

“不必?！鄙蛐侨綌[擺手，“既然是許家的家事，就讓許韶華自己處理?！?/p>

“你去一趟許府，把這事告訴她。”

“孤倒要看看，這位未來的太子妃，有沒有手段護住自己?！?/p>

暗影領命，身形一閃，消失在夜色中。

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許府，溫寧閣窗戶被輕輕敲響。

許韶華瞬間警醒：“誰？”

一張紙條順著窗縫塞了進來。

許韶華放下手里的針線，走到窗邊推開窗。

外面空無一人，她撿起紙條，借著昏暗的燈光展開。

上面只有幾句話，寫明了王氏的計劃，許韶華看著那行字。

“這點小手段，也想攔我的路？”她輕聲說。

許韶華走到炭盆邊，將紙條丟了進去。

她轉身走到床邊，從枕頭下摸出一把剪刀，藏進袖子里。

“既然你想玩，那我就陪你玩把大的?！?/p>

許韶華對著窗外輕聲說道：“勞煩轉告殿下。”

“這點臟事，不勞殿下費心。我許韶華若連這點手段都應付不了，也不配進東宮。”

窗外的大樹上，暗影微微點頭，轉身離去。

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次日，朝堂之上。

沈星冉一身太子朝服，站在丹陛之下。

她捧著奏折，聲音傳遍大殿。

“兒臣以為，大晉積弊，在于選官；懇請父皇，廢九品中正，推行科舉?！?/p>

“凡我大晉子民，不問出身，皆可憑才學入仕?！?/p>

話音剛落，朝堂上瞬間炸開了鍋。

“不可！萬萬不可啊陛下！”

禮部尚書王大人第一個站了出來。

“自古以來，官員皆選自世家大族，此乃祖宗之法！”

“那些泥腿子懂什么治國之道？若是讓販夫走卒登堂入室，豈不亂了綱常？”

沈星冉轉過身看著王大人：“王大人，你的意思是，只有你們王家的人，才配當官？”

“那是不是說，這大晉的江山，也要分你們王家一半？”

禮部尚書腿一軟，跪了下去：“微臣不敢！微臣絕無此意！”

“那你是什么意思？”沈星冉步步緊逼。

“前線打仗，死的是百姓的兒子；地里種糧，流的是百姓的汗水。”

“怎么到了做官享福的時候，就成了世家的特權？”

這時，另一位世家出身的大臣站了出來。

“太子殿下此言差矣?！?/p>

“世家子弟自幼飽讀詩書，受圣人教化，自然比那些鄉野村夫更懂禮義廉恥?！?/p>

“科舉一開，魚龍混雜，若是有心術不正之徒混入朝堂，國將不國啊！”

“心術不正？”沈星冉從袖子里掏出一本賬冊，直接扔在那大臣腳下。

“這是上個月，你那飽讀詩書的侄子，在江南貪墨修堤款的鐵證?！?/p>

“這就是你說的懂禮義廉恥？”

那大臣看著地上的賬冊，后背的冷汗瞬間濕透了。

但他還是硬著頭皮說道：“這……這只是個例！”

“陛下！太子年少氣盛，受了奸人蠱惑，這是要動搖國本??！”

一時間，朝堂上跪倒了一大片。

全是世家出身的官員。

他們一個個哭天搶地，好像大晉明天就要亡國了一樣。

“請陛下收回成命！”

“請陛下三思??！”

沈淵坐在龍椅上，看著下面跪倒的一片官員，捏著扶手的手背青筋暴起。

他知道科舉會很難，但沒想過反彈會這么大。

如果不答應，這些人恐怕就要罷官，讓朝廷癱瘓。

沈淵的目光落在最前面的沈星冉身上。

那個身影在滿朝文武的反對聲中，站得筆直，一動不動。

“退朝！科舉之事，容后再議！”沈淵一揮袖子，起身離去。

——————

御書房內，沈淵背著手，在屋子里來回踱步。

沈星冉靜靜站在一旁，沒有說話。

“冉兒，你也看到了。”沈淵停下腳步，嘆了口氣。

“這就是世家的力量。”

“他們盤根錯節，互相聯姻，把持著朝廷的每一個角落?！?/p>

“你要動他們的飯碗，就是要他們的命?！?/p>

沈星冉抬起頭，眼神依舊清亮：“父皇，正因為如此，科舉才非行不可。”

“若是再讓他們這樣把持下去，大晉遲早會被他們蛀空?！?/p>

“我知道?！?/p>

沈淵走到沈星冉面前，拍了拍她的肩膀。

“朕不是不想做，是朕老了，顧慮多了?！?/p>

他看著眼前的“兒子”，眼中閃過一絲欣慰。

“但這些年來，你做得很好。你有手段，有魄力，比朕當年強多了。”

沈淵突然說道：“太子，朕覺得是時候了。”

沈星冉問道：“父皇，什么時候？”

“放權?！?/p>

沈淵走到御案后，拿起那枚象征兵權的虎符。

“朕的身體，朕自己清楚，雖然還能撐幾年，但朕不想等到動不了那天，再把這一攤子爛事丟給你。”

“趁著朕還活著，還能給你撐腰，把這權力平穩的交到你手里?！?/p>

沈星冉看著那枚虎符，呼吸都停了一瞬。

“父皇，您……”

“拿著?！鄙驕Y將虎符塞到沈星冉手里。

“那些老家伙敢在朝堂上叫囂，就是覺得你根基不穩，手里沒兵?！?/p>

“他們覺得只要朕不點頭，你就掀不起風浪?！?/p>

沈淵的眼神冷了下來：“咱們就讓他們看看，誰才是這大晉的主人?！?/p>

沈星冉握緊虎符，感受著上面的冰涼。

“父皇，既然您相信兒臣，那就讓兒臣來處理！”

沈淵問：“你要怎么做？”

“還有半個月，就是乞巧節了?！鄙蛐侨阶叩降貓D前，指著京郊的校場。

“往年乞巧節，都是宮里辦宴會，看那些鶯鶯燕燕穿針引線?！?/p>

“今年，咱們換個花樣，辦一場閱兵?！?/p>

“閱兵？”沈淵頭一次聽說。

“對，閱兵?！?/p>

“兒臣要讓星辰衛和禁軍都拉出來，就在京城外，就在那些世家大族的眼皮子底下?！?/p>

“讓他們看看，我大晉的兵有多厲害?！?/p>

“讓他們聽聽，震天雷到底響不響！”

沈星冉很清楚，那些世家之所以敢反對，是因為他們手里有筆桿子和錢袋子。

只要兵權在手，什么政策推不動？

“到時候，把那些反對最兇的大臣，都請到看臺上去。”

“讓他們親眼看看，這大晉的江山，到底是誰說了算。”

沈淵大笑起來：“好！就這么辦！”

“朕倒要看看，幾千顆震天雷在他們面前炸響，他們的膝蓋還硬不硬！”

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接下來的半個月，京城里暗流涌動。

世家們還在串聯，準備在下一次朝會上繼續發難。

他們寫好了萬言書，聯絡了各地的儒生，準備用唾沫淹死太子。

而東宮這邊，卻出奇的安靜。

沈星冉沒有再提科舉的事，好像那天在朝堂上的爭執從未發生過。

但京郊的西山大營，卻開始戒嚴了。

一車車蒙著黑布的物資被運了進去。