及笄禮后的清晨，梨香院的茉莉還沾著露，朱玉容坐在窗邊羅漢床上，指尖摩挲著沈庭之送的墨蘭圖——紙角那筆補的蘭葉，墨痕還帶著昨夜的溫。張嬤嬤端著姜茶進來，蒸汽模糊了窗上竹影：“小姐，夫人來了，手里攥著紅帖子。”

朱玉容的指尖頓住，墨玉平安扣在腕間硌得發(fā)疼——前世也是這樣的清晨，柳氏舉著李家庚帖說“容姐兒，李家肯娶你是朱家福分”。她把畫輕輕卷回檀木匣，轉(zhuǎn)身時笑意已溫涼合度：“請娘進來。”

柳氏踩著青緞鞋跨進門檻，鬢邊還插著昨日沈夫人送的珍珠步搖，紅帖子拍在桌角時金護甲撞出脆響：“容姐兒，李家托王媒婆上門了！”她湊近，脂粉香裹著急切，“李大人是戶部郎中，李公子修遠二十歲，在戶部當差，模樣周正——你及笄了，這門親再合適不過！”

朱玉容端起姜茶，吹開浮著的姜沫。“李修遠”三個字像根細針，扎得她想起前世噩夢：這個人婚后三天宿在青樓，把她的陪嫁當?shù)糍€錢，最后連朱家絲綢鋪都抵了債。她抬眼，語氣淡得像茉莉香：“娘，我還小，不急。”

“小什么？”柳氏抓住她的手，帕子上的熏香嗆得人發(fā)慌，“隔壁周小姐十五歲就定了禮部主事家的親！李家是官宦人家，比咱們商賈體面——你嫁過去，朱家門楣都能抬高三分！”

朱玉容抽回手，墨玉平安扣在袖中轉(zhuǎn)了一圈——這是她的錨，提醒她要穩(wěn)。“娘，我想先見見李公子。”她望著柳氏的眼睛，“您說他品行端正，可我連面都沒見過，怎么能隨便許人？”

柳氏愣了愣，隨即笑出聲：“也是，該見！后天廟會，李公子要去上香，娘帶你瞧。”

廟會的日頭來得急，朱玉容穿月白紗裙罩淺粉褙子，只插支銀簪——她不想太扎眼，怕李修遠認出前世的“未婚妻”。柳氏卻穿得鮮艷，桃紅織錦裙配金鐲子，一路上跟熟人寒暄，笑紋里都是“我家女兒要嫁官宦”的得意。

朱玉軒拽著她的袖子要冰糖葫蘆，小下巴抬得老高：“姐姐，要草莓的！”她蹲下來替他擦嘴角糖渣，剛直起腰，就聽見前面鬧哄哄的——

賣花攤前圍了圈人，為首的寶藍錦袍公子正拽著賣花女的手腕，把茉莉往她懷里塞：“小娘子，這花配你，跟我去酒樓喝兩杯？”賣花女臉白得像紙，掙扎著要跑，跟班卻攔在跟前：“李公子看上你是福氣！”

柳氏的手瞬間攥緊帕子，指甲掐進掌心：“這、這就是李修遠？”她轉(zhuǎn)頭看朱玉容，眼里的光碎成渣，“他、他怎么這樣？”

朱玉容扶住她的胳膊，聲音輕得像落在茉莉上的露：“娘，你看見了——這就是你說的‘品行端正’。”她望著人群里的李修遠，前世的屈辱翻涌上來，卻被墨玉的涼意壓下去，“要是我嫁過去，明天被欺負的就是我。”

這時，人群外傳來熟悉的嗓音：“放開她！”

沈庭之穿著月白錦袍站在陽光里，折扇“唰”地展開，擋住李修遠的手：“光天化日欺負弱女子，算什么本事？”他的目光掃過朱玉容，又快速移開，耳尖卻泛著薄紅——昨晚他熬夜補的蘭葉，此刻正躺在她的檀木匣里。

李修遠嗤笑：“沈二郎，管什么閑事？”

沈庭之往前一步，折扇尖點在李修遠腕間：“戶部的差事是管民生的，不是讓你作威作福的。”周圍人開始議論，李修遠的臉漲成豬肝色，揮揮手讓跟班散開：“算你運氣好！”

賣花女福了福，抱著花籃跑了。沈庭之轉(zhuǎn)身，從袖中掏出塊桂花糕遞給朱玉軒：“軒兒，甜的。”朱玉軒接過，咬得腮幫鼓起來，眼睛彎成月牙：“謝謝庭之哥哥！”

柳氏抹了把眼淚，拉著沈庭之的袖子：“庭之，今天多虧你——要是沒你，我們娘倆可怎么辦？”

沈庭之撓了撓頭，耳尖更紅：“伯母客氣了，我只是看不慣。”他的目光又掠過朱玉容，恰好撞進她的眼睛——她的眼里有光，像晨霧里的茉莉，比前世亮多了。

回到梨香院，柳氏把李家庚帖扔進炭火盆。紅帖子燒起來，像朵短命的花。她坐在床邊，握住朱玉容的手：“容姐兒，娘以后再也不逼你嫁不喜歡的人了。”眼淚打濕了朱玉容的衣襟，“剛才看見李修遠那樣，娘的心都碎了——要是你嫁過去，娘怎么活？”

朱玉容抱住她，聞著她身上的玫瑰香——那是去年生日送的胭脂。“娘，我知道你是為我好。”她的下巴抵在柳氏肩上，“以后咱們一起守著朱家，好不好？”

柳氏點頭，哭得上氣不接下氣：“好，好……”

傍晚時，沈庭之派小廝送來了蜜漬金橘，盒子上貼著手寫便簽：“今天的事，別放在心上。”朱玉容捏著金橘，甜汁在嘴里散開，像清晨的茉莉香。她走到窗邊，望著院中的茉莉樹——風里飄來墨蘭圖的香，混著金橘的甜。

張嬤嬤進來，手里拿著王掌柜的帖子：“小姐，絲綢鋪新樣到了，王掌柜請您過去瞧瞧。”

朱玉容把金橘放下，拿起桌上的檀木匣——里面裝著沈庭之的墨蘭圖。她轉(zhuǎn)頭對張嬤嬤笑：“走吧，去看看新樣。”

夕陽把她的影子拉得很長，穿過茉莉枝椏落在青石板上。風掀起裙角，帶著蜜漬金橘的甜，還有墨蘭的香——這一世的路，她要一步步走穩(wěn)，再也不回頭。

本章完