朔風卷雪，騰格里海的冰面泛著青灰的光，碎冰被風推著撞向湖岸，發出沉悶的轟鳴。

南拓騎著野驄踏雪而行，狐裘上落滿細碎的雪沫，身后的風息草被積雪壓彎，露出點點枯黃的底色。

他本想趁著雪后初晴，來湖邊撿些被凍在淺灘的卵石，卻被疾馳而來的王帳親衛截住去路。

“世子！大君召您即刻回王帳議事！” 親衛翻身下馬，雪水順著甲胄滴落，語氣急促卻恭敬。

南拓勒住馬韁，野驄打了個響鼻，蹄子刨著凍土。他望著遠處蒼茫的湖天一線，心中莫名一沉，仿佛有塊冰碴子鉆進了衣領，涼得刺骨。

歸途之上，遠遠望見一道魁梧的身影立在雪坡上，玄色皮甲在風雪中獵獵作響，正是朔野熊戈。

他見到南拓，翻身下馬，一把解下馬鞍上的寬背馬刀，重重擲在雪地里，刀身半嵌凍土，寒光凜冽。

“南拓，讓大哥看看你這幾年刀法長進了多少！” 熊戈聲如洪鐘，虬髯上掛著雪粒，眼底卻藏著幾分復雜的沉郁。

南拓愣在原地，這柄寬背馬刀重達三十余斤，是草原武士慣用的重器，他向來疏于武藝，更不慣這般沉猛的兵刃。“大哥，我……”

話音未落，熊戈已揮刀斬來。

刀風裹挾著雪沫，如雷霆劈落，南拓倉促間橫刀格擋，“鐺” 的一聲巨響，震得他虎口發麻，馬刀險些脫手。

熊戈的招式大開大合，每一刀都帶著劈山裂石的威勢，卻在刀刃即將及身的瞬間微微收勁，只讓刀風掃過南拓的狐裘，割開幾道細碎的裂口。

南拓狼狽躲閃，腳下積雪打滑，數次險些摔倒。

他知道大哥手下留情，卻也被這股蠻橫的力道逼得喘不過氣，只能被動格擋，汗水順著額角滑落，瞬間在鬢邊凝成霜花。

又一刀狠劈落下，南拓雙臂劇震，馬刀終被震飛，重重釘在雪地里。

熊戈順勢欺近，左手扣住他的肩，右手握拳卻停在他鼻尖前。

就在這電光石火間，南拓下意識探手，抽出了熊戈腰間系著的短刀 —— 那刀比尋常彎刀更窄更利，柄上纏著暗紅色的皮繩，泛著冷冽的光。他幾乎是本能地抬手，刀刃穩穩架在了熊戈的脖頸上。

雪坡上陷入死寂，只有朔風卷著雪粒呼嘯而過。熊戈先是一怔，隨即仰頭大笑，聲震雪原：“你這小子，打小運氣就這么好！”

他松開扣著南拓肩膀的手，眼底的沉郁散去些許，只剩幾分釋然與不舍，“或許這次，也只能靠你小子的運氣?！?/p>

南拓慌忙收刀，臉頰發燙，握著刀柄的手微微顫抖：“大哥，我……”

熊戈卻替他闔上刀鞘，指尖摩挲著刀身，聲音低沉下來：“這把短刀，名叫焚牙，是父親送我的成人禮。太輕，太鋒利，我用不慣，一直掛在腰間當擺設?！?/p>

他將短刀塞進南拓手中，力道不容拒絕，“現在送給你了?！?/p>

“大哥，這不行……” 南拓想遞回去。

熊戈翻身上馬，玄色披風掃過積雪，留下一道痕跡。

他揮揮手，聲音裹挾著風雪遠去：“收下吧！臭小子！若想還給我，就給我活著回來！”

“回來……？” 南拓握著焚牙，刀刃的涼意透過刀柄傳來，心中的疑竇越來越重。

王帳之內，銀骨香依舊裊裊，卻壓不住帳內沉郁的氣息。

朔野烈山端坐于鐵王座上，比幾日前更顯蒼老，眼角的皺紋如刀刻般深邃，鬢邊白發幾乎要遮住眉眼。

風汐嵐立于帳側，身著素色長衫，衣袂無風自動，與大君的衰老形成刺眼的對比。

帳內沒有其他人，只有炭盆里的火星偶爾噼啪作響，映得兩人的影子在氈墻上忽明忽暗。

“南拓。” 朔野烈山輕輕喚了一聲，聲音沙啞如被風雪磨過，帶著難以言喻的復雜情緒。

他抬手摩挲著鐵王座的獅紋扶手，指節因用力而泛白，隨即朝風汐嵐偏了偏頭，“風先生，你告訴他吧?！?/p>

風汐嵐微微躬身，目光落在南拓身上，平靜卻帶著不容置疑的重量：“世子，準備出使中州吧?！?/p>

南拓如遭雷擊，渾身一僵，手中的焚牙幾乎要脫手。

他終于明白熊戈方才的舉動與話語，那些不舍、那些叮囑，都源于此。瀛海的風浪、羽飼族的詭秘、未知的兇險…… 瞬間涌入腦海，讓他有些喘不過氣。

“父親，我……” 他張了張嘴，卻不知該如何拒絕，也不知該如何接受。

他向來向往草原的遼闊自由，從未想過要背負如此沉重的使命。

風汐嵐繼續說道：“如今二王子重傷負身，朔野軍中又需大王子坐鎮，唯有世子親赴中州，重申焚風之盟，才能護瀚州周全……”

南拓聽不清后續的話語，只覺得耳邊嗡嗡作響，眼前的鐵王座、父親蒼老的面容、風汐嵐平靜的眼神，都變得模糊起來。

不知過了多久，他渾渾噩噩地躬身行禮，轉身走出王帳。

帳外的風雪更烈了，彤云壓得極低，仿佛要將整個草原壓垮，熟悉的帳群、熟悉的雪原，此刻都變得無比陌生，仿佛從踏出王帳的這一刻起，他熟悉的一切都將慢慢從生命中流逝。

王帳之內，只剩朔野烈山與風汐嵐相對而立。

“風先生，你我相交六十余年了吧?！?朔野烈山緩緩開口。

“是的，大君，我還記得當年大君領二十萬鐵騎橫掃瀚州的雄風?！?風汐嵐微微躬身，語氣恭敬卻平靜。

“是啊，可是我老了。” 朔野烈山望著自己布滿老繭與皺紋的手，眼神中滿是無奈，“你…… 你卻還是當年那副模樣?！?/p>

風汐嵐垂眸不語，雙手輕輕劃過袖緣。

“這就是辰守的力量嗎？不老不衰？” 朔野烈山追問，眼底帶著一絲探究。

“不，大君，這只是在我個人身上的一個詛咒?！?風汐嵐抬眸，目光澄澈，“辰守只為守衛天地的秩序，讓世間萬物按照星軌運行。”

“是啊，當年我也是借助你們的力量，才能統一九部，才能抵御永凍原的霜殍?！?朔野烈山長嘆一聲，靠向鐵王座，身形顯得愈發佝僂。

“大君，這是你的星命，我們只是順勢而為?！?風汐嵐語氣不變，依舊平靜無波。

朔野烈山話鋒一轉，眼神中幾分期許和不安相互交雜：“風先生，你是不是很喜歡我這小兒子?！?/p>

風汐嵐并不避諱，坦然頷首：“是的，大君?！?/p>

“我知道你們辰守一脈除了維護天地秩序外，還有一個使命，就是尋找繼承者。” 朔野烈山語氣沉了下來，甚至帶著一絲懇求，“可我只想這小兒子繼承我北陸瀚州一隅，不想他承擔天下的責任。”

“大君，世子出生時，我便為他占過星命。” 風汐嵐緩緩開口，聲音莊重如禱，“他是千年難遇的太一入紫微垣之命，氣運天下無人能及，他的成就，注定不只是瀚州的霸主。”

朔野烈山渾身一震，猛地坐直身子，久久不語。

良久，他重重嘆息一聲，目光望向帳外風雪的方向：“先生，你會助他的吧？”

“當然，這也是我的星命?！?風汐嵐頷首，語氣無比篤定。

朔野烈山終于釋然，緩緩閉上眼：“此去中州，萬望先生護他周全。”

“這不必說?！?風汐嵐頓了頓，目光望向北方，“但去中州前，我還得去見一個人?！?/p>

“去…… 斷霜關？”

“是的，去見見我們的老朋友。”