炎翾的鳴嘯漸漸遠去，夕陽如血，潑灑在滿目瘡痍的草原上。枯黃的草葉被鮮血浸透，凝結成暗褐的斑塊，散落的牲畜骸骨與斷裂的韁繩交織，風卷著濃重的血腥氣掠過，帶著未散的硫磺味，在天地間彌漫出一片死寂的蒼涼。

主營帳內的空氣早已凝固如鐵。

八部汗王臉色鐵青，有的攥緊拳頭盯著地面，有的頻頻望向帳外，眼底滿是壓抑的怒火與不安。

炎翾的反常捕獵，如一把尖刀劃破了表面的平靜，讓本就尖銳的祭祀之爭，徹底燃成了燎原之勢。

“夠了。”

一道蒼老卻極具威懾力的聲音響起，瞬間壓下了帳內的竊竊私語。

朔野烈山緩緩抬起頭，渾濁的眼眸掃過眾人，雖不復當年銳光，卻依舊如深淵般沉凝，足以鎮住所有躁動。

“各部損失，盡數由朔野部承擔。牛羊、糧草，三日內送到各部營地。”

他頓了頓，指節發白的手重重按在鐵王座扶手上，聲音擲地有聲：“彩帳大會今日散場，各部先回部族安撫子民。祭祀之事，容后再議。”

沒有多余的解釋，沒有絲毫的妥協，卻帶著不容置疑的威嚴。

他是一統瀚州九部的鐵歿王，是草原上唯一的雄獅，這份沉淀了數十年的威望，足以讓群狼環伺的八部暫時收斂鋒芒。

反對的五部首領張了張嘴，終究沒敢再反駁，只是重重哼了一聲，起身抱拳行禮。

十馬、哲勒、兀良哈三部汗王則頷首應諾，便也匆匆離去。

一場本該持續十日的盛會，終在第四日倉促落幕。

各部人馬收拾營帳，踏著殘陽匆匆離去，只留下朔野部的帳群，在暮色中沉默矗立。

而那群肆虐了一日的炎翾，也已于傍晚時分再次振翅北飛，赤金的身影消失在遠方，只留下滿地血腥。

次日清晨，朔野王帳的氈簾緊閉。帳內燃著幽幽的銀骨香，驅散了血腥氣，卻添了幾分肅穆的沉郁。

朔野烈山端坐于上，風汐嵐立在一側，而朔野熊戈、朔野平堅、朔野南拓三兄弟，肅立在帳中，神色各異。

“你們總問，為何要傾盡國力祭祀神鳥。” 朔野烈山的聲音帶著歲月的沙啞，他抬手示意，兩名親衛捧著一個古樸的龍骨箱緩步上前。

箱體由不知名的獸骨拼接而成，刻滿了晦澀的符文，邊緣泛著溫潤的包漿，顯然已是歷經百年的古物。

親衛將龍骨箱置于中央的石臺上，輕輕開啟，一股塵封的土腥味夾雜著淡淡的神火氣息撲面而來。

朔野烈山伸手，從箱中取出一頁泛黃的羊皮紙，紙頁邊緣已然破損，以蠻族古語與南陸篆文雙語書寫，墨跡暗沉卻依舊清晰。

“你們輪流看看吧。” 他將羊皮紙遞向三子，語氣中帶著一絲難以察覺的沉重。

南拓率先上前，指尖觸到粗糙的紙頁，目光掃過那些陌生的蠻族古語與南陸篆文，一時未能盡解。

不等他開口詢問，立在一側的風汐嵐已輕聲誦讀起來，聲音低沉而悠遠，顯然對密錄內容早已熟稔于心 —— 這份關乎瀚州興衰往事的密錄，當年便是由他協助記錄，藏入龍骨箱中。

“初，朔野烈山合九部、鑄王庭，草原始定。未幾，永凍原霜殍竟逾灼風原南侵，其理晦冥，其道莫名。彼等行尸，飲黑沙暴為風，啖地底怨念為糧，如濁流崩山，十日而席卷千里。烈山征朔野十萬丁壯，役三年，于永凍原與灼風原山隘筑石關三百里，是為斷霜關，瀚州俗謂之‘北境長城’。然霜殍之數歲增，破關之志不息。守軍每歲死傷逾萬，換得瀚州牧群三季平安，終非長久。烈山乃率親衛三赴中州，叩羽飼王庭，以‘萬牲祭神，永絕北患’為由，定焚風之盟。”

誦讀聲落，帳內一片死寂。

南拓瞪大了眼睛，腦海中反復回響著 “霜殍” 二字，那些只在老人口中聽過的模糊傳說，此刻竟成了真實的歷史。

朔野熊戈攥緊了拳頭，粗眉擰成疙瘩，臉上滿是震驚與憤怒，仿佛已看到了當年尸橫遍野的慘狀。

“那霜殍…… 究竟是人是獸？” 南拓忍不住追問，聲音帶著一絲顫抖。

朔野烈山緩緩睜眼，眸底閃過一抹深寒：“薩滿祭詞相傳，數百年前北陸戰亂不休，無數戰俘奴隸被流放永凍原，凍餓而死，怨念不散，化為行尸。它們無魂無識，唯嗜人血，以怨念為食，當年若不是炎翾真羽的神火，瀚州早已化為焦土。”

朔野平堅垂眸望著羊皮紙，眼底掠過一抹復雜的光，他緩緩開口，聲音平靜卻帶著探究：“父親，這焚風之盟，究竟有何約定？”

“風先生，你來說。” 朔野烈山閉上眼，似是十分疲憊。

風汐嵐頷首，目光掃過三兄弟，緩緩道：“盟約有二。其一，朔野每五年仲冬，驅牛羊五萬頭圈于臨風灣，待炎翾遷徙而飼，以安其性；其二，雄鳥炎翾鴠過斷霜關時，遺百片真羽，此羽觸地自燃，化焚風之域，半徑百里，內蘊神火，鐵刃入則熔，霜殍觸則焚，火燃五年，恰至下次供奉。自盟約訂立，我北陸除了按時供奉牛羊，更派精銳衛兵常年駐守臨風灣，看護炎翾火卵不受驚擾，護其孵化無虞。這幾十年來，炎翾族群也得以逐年繁盛。”

朔野烈山剛剛閉上的眼復又睜開，眸中翻涌著久遠的沉郁，緩緩開口：

“當年斷霜關鏖戰最烈之時，恰是炎翾遷徙北飛之期。那一日，關下尸山血海，霜殍如黑潮般涌來，守軍箭矢耗盡，刀劍卷刃。就在此時，天際掠過赤金鳥群，一枚赤金真羽自云端墜下，觸地瞬間便燃起熊熊神火。”

他頓了頓，眼中泛起火光，仿佛又置身那一日的斷霜關：“神火蔓延之處，霜殍哀嚎著化為飛灰，成千上萬的行尸頃刻焚盡，那片焦土上的烈火竟經日不絕，連凍土都被燒得開裂。我與全軍將士親眼見此神跡，才知世上竟有這般力量。此后三年，我三赴中州，換來了焚風之盟。”

“可神鳥與中州羽飼族，為何會幫我們？” 朔野熊戈粗聲問道。

“炎翾與羽飼族相伴相生，已有萬年。” 風汐嵐解釋道，“大君在得見神鳥真火神跡后的三年間，派人四處探聽，才知曉神鳥炎翾與中州羽飼族的血肉之契，三赴中州，以瀚州九部百年供奉與護卵之諾，才換來羽飼族點頭。”

帳內再次陷入沉默，羊皮紙上的文字仿佛化作了漫天的神火與嘶吼的霜殍，在三兄弟眼前交織。

他們終于明白，臨風灣的祭祀與守護，并非無端耗費，而是關乎整個瀚州存亡的契約，風先生當時說的話，果然不假。

朔野平堅卻并未停下思索，他抬眸望向風汐嵐，語氣帶著一抹不易察覺的銳利：“風先生，若那羽飼族守信，憑血肉之契便可馭控炎翾，為何今年祭祀之后，神鳥還要折返捕獵？按說五萬頭牛羊與沿途護卵之責，足以讓其安穩南歸，為何還要傷及我部子民的牲畜？”

這個問題，也正是南拓與朔野熊戈心中的疑惑，二人紛紛望向風汐嵐。

風汐嵐眉頭微蹙，指尖摩挲著懷中竹簡，沉吟片刻，緩緩道：“炎翾性烈，全憑羽飼族馭控。此次反常，絕非無因。依我之見，多半是中州羽飼族出了變故，才讓炎翾失了約束，重拾野性。此次神鳥折返，正是羽飼族異動的信號。”

風汐嵐頓了頓，又接著說：“唯有羽飼族的變故，能讓炎翾如此反常。此事關乎瀚州安危，不可不查。大君需遣使中州，面見羽飼族掌權者，問明變故，重申盟約。”

朔野烈山沉默片刻，目光掃過三子。

長子勇而無謀，難堪大任；幼子天性散漫，稚氣未脫；唯有次子，雖為庶出，卻謀略過人，心思縝密，是出使的不二人選。

“平堅，” 朔野烈山緩緩開口，聲音帶著不容置疑的決斷，“就由你攜使團出使中州，面見羽飼族掌權者，問明變故，重申盟約。務必讓羽飼族恪守約定、重新約束炎翾，護我瀚州安寧。”

話音剛落，朔野平堅眼底倏然掠過一抹異樣的光芒 —— 那是混雜著不甘、算計與權衡的銳光，快得如同星火一閃，卻被始終凝神觀察的風汐嵐精準捕捉。

他旋即斂去眸中異色，躬身行禮，動作沉穩，語氣帶著與生俱來的傲氣與不容置喙的堅定：“兒子領命。此番出使，必當面詰問羽飼族，令其恪守盟約、重馭炎翾。瀚州的太平，當由我朔野部親手掌控，無需假他人之仁，更無需仰仗僥幸。”