天下大勢(shì)，分久必合，合久必分。

華夏國(guó)立國(guó)至今已有兩百多年歷史，歷經(jīng)明皇中興，文帝，宣帝時(shí)的休養(yǎng)生息，到武帝時(shí)達(dá)到巔峰，疆域擴(kuò)展，蠻夷稱臣。然則物極必反，傳到哀帝這一代時(shí)，國(guó)力大不如前，吏治**，國(guó)力衰微。各地節(jié)度使大部分擁兵自重，不再聽(tīng)命于中央。蜀州節(jié)度使向淵卻不同于旁人，他一心報(bào)國(guó)，無(wú)奈奸臣當(dāng)?shù)溃鳛榉?zhèn)大將，朝堂之內(nèi)的爭(zhēng)斗，他也無(wú)能為力。值得欣慰的是，蜀州在他的治理下百姓安居樂(lè)業(yè)，民心漸齊。

蜀州位于帝國(guó)的西南部，雖是氣候宜人，四季如春。但由于其位置偏僻，遠(yuǎn)離京都，歷來(lái)不受重視。蜀州的百姓倒也因此不受朝堂爭(zhēng)斗的影響，自給自足，偏安一隅。

此時(shí)已是冬季，但在演武場(chǎng)上的比武卻熱火朝天地進(jìn)行著。比武雙方都身著黑色的盔甲，手持玄鐵劍，左側(cè)的少年約莫二十歲，劍眉星眼，一身豪氣；右側(cè)的少年看起來(lái)年長(zhǎng)些，臉上卻多了幾分秀氣，一雙眸子炯炯有神。二人都手捏劍訣，但都不主動(dòng)進(jìn)攻，兩人宛如兩尊石像，一動(dòng)不動(dòng)，臺(tái)下的人卻早已議論紛紛。“二位公子怎么不動(dòng)？不會(huì)凍僵了吧？”臨側(cè)的人冷笑一聲，嘲諷道：“要不說(shuō)你沒(méi)見(jiàn)識(shí)，這高手過(guò)招，哪能隨便出手，自然是要等對(duì)方露出破綻。”一旁的新兵對(duì)二人的談話一臉茫然，忙向一旁的老兵請(qǐng)教。老兵嘴角一彎，得意地說(shuō)道：“小子，也就是你，稍微在軍中呆的時(shí)間長(zhǎng)點(diǎn)，誰(shuí)人不知臺(tái)上這兩位人物？”新兵急道：“我說(shuō)您就別賣關(guān)子了”沒(méi)等老兵開(kāi)口，先前說(shuō)話的其中一人道：“這二位公子可是咱蜀州的。。。。”沒(méi)等說(shuō)完，便被老兵呵斥道：“去去去，老子還能不知道？”那人伸了伸舌頭，不再插話。老兵頓了頓嗓子，繼續(xù)道：“臺(tái)上的兩位公子是咱節(jié)度使向淵的兒子，可這二位爺，非但沒(méi)憑父帥之蔭謀取私利，作威作福，反倒憑自身的努力在江湖上闖出名堂。”新兵興趣盎然，又聽(tīng)得老兵道：“你可知二位公子的名號(hào)？”新兵搖了搖頭，“嘿嘿，‘西蜀雙壁’，聽(tīng)聽(tīng)，此乃何等響亮之名號(hào)，三年前在泉州大敗黑道四十八星煞，去年又擊敗了為禍武林的奎木狼，要我說(shuō)，二位公子就是人中豪杰。”老兵還在喃喃述說(shuō)，新兵卻無(wú)心傾聽(tīng)，呆呆地望著臺(tái)上二人。

冬風(fēng)凌厲地吹在向靖榆臉上，但他心里卻異常火熱。四年前，與大哥闖蕩江湖，歷經(jīng)腥風(fēng)血雨，終于得到天下人的認(rèn)可，不會(huì)像京都的貴族子弟般被冠以“軟弱無(wú)能，徒虛其位”的稱號(hào)。這次比試雖是另有原因，但他真正關(guān)心的是與大哥的對(duì)決，這是二人學(xué)成之后的第一次真正的對(duì)決。向靖炎卻沒(méi)想那么多，他只想取得勝利，因?yàn)閯僬呖梢缘玫紧嘶实叮四斯弊哟髱熕T神兵。

向靖炎率先出手，使出家傳劍法“孤煙神劍”，這是向氏先祖所創(chuàng)，劍法樸實(shí)，但卻威力無(wú)比。向靖榆識(shí)得這是劍法中的“大漠孤煙”一式，這招是劍法中最為凌厲的一式，連號(hào)稱“鐵壁”的奎木狼也敗在這招之下。眼看劍鋒就要刺過(guò)來(lái)，向靖榆身子往左側(cè)一轉(zhuǎn)，使出一招“長(zhǎng)河落日”，兩劍相觸，力道竟被化解。向靖炎大喝一聲：“擋得好”，手上的動(dòng)作卻并未停下。二人所使的都是“孤煙神劍”，而且又都對(duì)其熟記于心，臺(tái)上二人針尖對(duì)麥芒，頓時(shí)劍光大閃。臺(tái)下眾人也欣喜萬(wàn)分，喝彩不斷。

二人纏斗大半個(gè)時(shí)辰，竟不分勝負(fù)。向靖炎心中已有些焦急，向靖榆卻不慌不忙，二人一個(gè)心焦一個(gè)冷靜，一瞬間差距便被拉開(kāi)了，向靖炎心神不定，被虛晃一劍，中了一腳，渾身踉踉蹌蹌。向靖榆見(jiàn)大哥敗局已定，便右拳直出，準(zhǔn)備給予最后一擊。向靖炎看出二弟心生善意，索性破釜沉舟，將身子往前撞去。向靖榆見(jiàn)大哥如此出招不知如何是好，躊躇不定之際，但覺(jué)腋下一涼，定睛一看，原來(lái)是大哥的玄鐵劍已頂住自己的要穴。

勝負(fù)已定，臺(tái)下議論紛紛，有人稱贊向靖炎之機(jī)敏果斷，亦有人為向靖榆之惜敗而感嘆。正當(dāng)眾人一片嘈雜之時(shí)，只聽(tīng)得人群尾處一陣騷動(dòng)，緊接著人群迅速排列整齊，與原先的雜亂景象大有不同。但見(jiàn)一個(gè)身著鱷鱗寶鎧，肩披紅色戰(zhàn)袍的中年男子走在隊(duì)列中間，全軍將士都對(duì)他投以崇敬的目光。此人皮膚黝黑，鄂下長(zhǎng)須及胸，目光霸氣中帶著慈祥。待到他走到臺(tái)上，全軍將士大喝：“天蠶軍將士參見(jiàn)向帥。”向淵手撫長(zhǎng)須，向?qū)⑹總償[了擺手，全軍將士整齊地恢復(fù)到站立姿態(tài)，眾軍士屹立于驕陽(yáng)之下，鎧甲反射出光芒，閃閃耀眼。向淵望著這只由他自己訓(xùn)練而成的“鐵軍”陷入回憶之中，二十年前，向淵承接亡父的爵位，被派到蜀州擔(dān)任節(jié)度使，當(dāng)時(shí)的蜀州民不聊生，吏治**，軍隊(duì)更毫無(wú)戰(zhàn)斗力，以至于異族南蠻族在蜀州燒殺搶掠，如入無(wú)人之境。為了平定亂象，他整整花了六年時(shí)間，討好南蠻，送去無(wú)數(shù)珠寶美女，待到平定吏治之亂，又設(shè)置招賢館，尋得良將李護(hù)，又訓(xùn)練出十萬(wàn)天蠶軍，一舉將南蠻趕出蜀州境外，這才有了蜀州八年的太平日子。

向淵深陷回憶，并未察覺(jué)奔向他而來(lái)的榆、炎二人。向靖炎、向靖榆向其深深一鞠，向淵的沉思被驟然打斷，望向二人，道：“炎兒、榆兒，你們的比試為父看了。””父親，我贏了，羲皇寶刀可該歸我。”向靖炎道。向淵望了他一眼：“炎兒，你最后一招未免戾氣太重了”向靖炎辯道：“父親，比武本就是你死我活之爭(zhēng)斗，孩兒這是險(xiǎn)中求勝。”一旁的向靖榆也道：“父親，大哥勝得理所應(yīng)當(dāng)，孩兒服輸。”向淵還想再說(shuō)些什么，但聽(tīng)見(jiàn)身后一陣匆忙的腳步聲，只見(jiàn)軍中首將李護(hù)疾走而來(lái)，道：“向帥，京都特使司徒安史到。”向淵眉頭一皺，向靖炎怒到：“又是這京都的酒囊飯袋，這幾個(gè)月還不夠亂嗎？”向淵長(zhǎng)嘆一口氣，朝軍營(yíng)方向走去，李、榆、炎隨即跟上。“李將軍可知這司徒安史有何要事？我朝素來(lái)文武互不干涉，他一介書(shū)生，如何管得了我軍中之事。”向靖炎憤憤不平地說(shuō)道。李護(hù)搖了搖頭：“不好說(shuō)，公子也知道，這京都特使來(lái)到的幾個(gè)月里，收苛稅、重徭役，蜀州這幾年積累的底子都快折騰光了，這回只怕要來(lái)插手軍中了”“他若敢來(lái)，我定然饒不過(guò)他。”向靖炎怒道。

四人快步流星到達(dá)軍營(yíng)，向淵向來(lái)樸素，議事堂只有幾張舊桌椅，一張牛皮地毯，以及一張軍事步防圖。此刻，一個(gè)穿著華貴之人站在里面卻顯得極為突兀。

“見(jiàn)過(guò)向帥”

“司徒特使有何事相商？怎敢勞煩來(lái)這軍營(yíng)轍重之地。”

“想必向帥知道，南部的蠻族是蜀州之心腹大患，今日我來(lái)，便是想請(qǐng)向帥的天蠶軍協(xié)助我三萬(wàn)華夏皇屬軍，蕩平蠻族，為我華夏國(guó)建功立業(yè)。”

短短數(shù)語(yǔ)，足見(jiàn)司徒安史其人之見(jiàn)識(shí)短淺，貪功冒進(jìn)。向淵不敢直接拒絕，只得含糊道：“作戰(zhàn)之事實(shí)乃重中之重，請(qǐng)?zhí)厥谷菸铱紤]些許時(shí)日”司徒安史眼光一瞥：“向帥是聰明人，此番我受圣上垂憐，派遣我到這蜀州，咱們理當(dāng)為圣上分憂不是嗎？希望向帥考慮考慮，切莫誤了大事。”說(shuō)完更是頭也不回地走了，待到走至門口，又猛然回身，從身后拿出一把長(zhǎng)刀，只見(jiàn)那刀比平常刀要長(zhǎng)些幾寸，刀鋒銳利，刀面光滑，更有一處虎型凹出，顯得更加與眾不同。“羲皇刀？”向靖炎開(kāi)口嘀咕道。司徒安史又言：“這把刀我看是不可多得之利器，向帥此處神兵眾多，還望您忍痛割愛(ài)。”向淵點(diǎn)頭道：“此刀贈(zèng)與特使便是。”司徒安史這才得意地離開(kāi)。

“父親，此人好大喜功，我等何須再忍。”方才司徒安史奪刀之舉，讓向靖炎徹底爆發(fā)。向靖榆也附和道：“父親，大哥所言甚是，不可容他胡作非為阿。”“只是這司徒安史身奉皇命，實(shí)難制約。”李護(hù)顯得老練許多。向淵神情凝重：“朝堂黨爭(zhēng)激烈，此番剿寇這等功績(jī)，他們又豈會(huì)放過(guò)呢？”“父親，我們之前不是和蠻族建立互市么？”向靖榆問(wèn)道。“二公子有所不知，蠻族并不擅長(zhǎng)生產(chǎn)，此舉本可避戰(zhàn)而利雙方，可這特使胡作非為一番，此計(jì)也便擱置了。”“無(wú)論如何，不能開(kāi)戰(zhàn)，你們先回去想想計(jì)策，明日召開(kāi)會(huì)議。”眾人這才散去。

次日五更，議事堂內(nèi)，李護(hù)和一幫將領(lǐng)端坐其中，向氏二兄弟由于年前因功授予軍銜，因此也可以參加會(huì)議。向淵一夜未眠，終于想出一條計(jì)策，可他還想聽(tīng)聽(tīng)眾將的意見(jiàn)：“眾位，可有何良策？”向靖炎第一個(gè)站起來(lái)：“向帥，末將以為，司徒安史好大喜功之舉，只會(huì)涂炭生靈，不如我等出兵制止。”李護(hù)道：“出兵相抗，若被安以謀反罪名怎么辦？”向靖榆站起來(lái)道：“那便索性反了”此言非但沒(méi)有引起恐慌，反倒令眾將紛紛響應(yīng)。眾人如此反應(yīng)，一來(lái)，司徒安史的行為的確讓軍中不滿；二來(lái)，當(dāng)今朝廷**，各地節(jié)度使大都不再聽(tīng)命于朝廷。李護(hù)望向向淵：“向帥。。。。”向淵用力一拍桌子，議論聲驟然停止。“爾等休要胡言”他先呵斥一番，又緩緩說(shuō)道：“司徒安史乃貪財(cái)之輩，我以為，不如施以重金，再以言語(yǔ)相誘，拖上一番時(shí)日。可有異議？”眾將其道：“此乃良計(jì)，向帥英明。”又聽(tīng)得向淵道：“南蠻處我已送去書(shū)信，讓其退避一番。”話音未落，只聽(tīng)見(jiàn)帳外一陣大笑：“向帥可謂不打自招。”司徒安史帶著幾個(gè)隨從進(jìn)來(lái)，向淵只得裝傻道：“特使何出此言？”無(wú)奈司徒安史竟拿出書(shū)信：“大膽向淵，私通南蠻，意圖謀反，還不從實(shí)招來(lái)。”向淵大吃一驚，派去送信之人是軍中武藝、經(jīng)驗(yàn)一流之人，他如何也想不到會(huì)出差錯(cuò)，饒是他身經(jīng)百戰(zhàn)，被污以謀反大罪，也不免頭腦空白。就在他發(fā)愣之際，兩個(gè)身穿甲胄的人拿出枷鎖上前欲擒拿他，眾人還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，忽然人群中閃出一道白影，向靖榆拔劍向那兩人刺去，那二人轉(zhuǎn)身和他纏斗起來(lái)，司徒安史大叫：“反賊，還不束手就擒。”向靖炎再也忍不住，提劍朝其而去，但見(jiàn)從司徒安史身后竄出同先前二人裝束相同之人，瞬時(shí)也斗至一起，漸漸地便演變成四人對(duì)打向氏兄弟，向氏的“孤煙劍法”兩人同使本該威力大增，但那四人配合嫻熟，身法詭異，向氏兄弟明顯處于下風(fēng)。這時(shí)，李護(hù)一躍而出，那四人也閃出個(gè)空隙，李護(hù)在一瞬間分別和四人對(duì)掌，四人全部被震退到司徒安史身旁。

“向。。。向淵，你等著。”話音未落，司徒安史已被那四人架走。“北境四魅？司徒安史身邊竟有這等高手。”向淵道。“父親，如今被小人陷害，我等唯有除逆賊。”向靖炎道。李護(hù)也贊同：“向帥，請(qǐng)下令除賊。”向淵躊躇不定，走出帳外，只見(jiàn)全軍將士站立在外，軍中有令，軍銜低與無(wú)軍銜者不得入帳，但帳內(nèi)發(fā)生之事他們都猜到**分，先前帝都特使在帳外埋伏，進(jìn)帳后只聽(tīng)見(jiàn)里面的打斗聲，之后又見(jiàn)其狼狽逃走。此時(shí)軍中一片寂靜，李護(hù)先開(kāi)口：“天蠶軍將士們，司徒安史來(lái)蜀州的幾個(gè)月，利用職權(quán)為非作歹，如今又污蔑向帥謀反。。。”話未說(shuō)完，底下就炸開(kāi)了鍋“司徒安史算個(gè)鳥(niǎo)球”“這等奸邪之輩豈能饒他”。。。。。。幾乎軍中所有人都謾罵司徒安史，還有請(qǐng)求反抗的聲音，漸漸地，都匯成一個(gè)聲音“除賊”、“除賊”、“除賊”。。。“請(qǐng)父親下令除賊”向靖榆跪下道。撲通一聲，其余將領(lǐng)也跪下：“請(qǐng)向帥下令除賊。”

向淵嘴唇微微顫動(dòng)，清了清嗓子道：“各位將士，弄臣當(dāng)?shù)溃瑲埡杳瘢业壬頌檐娙耍瑧?yīng)以護(hù)衛(wèi)黎民百姓為天職，司徒安史為非作歹，如今，我等應(yīng)為民除害，鏟除逆賊。”一番話，激得全軍將士熱血沸騰，呼聲愈烈，響徹天地。向淵的目光從將士們身上慢慢移向天空，此時(shí)已是驕陽(yáng)當(dāng)空，散發(fā)出普照萬(wàn)物的光芒。