初春的寒風,利得能刮透骨頭。
破舊木門“吱呀”一聲被推開,門楣上凝結(jié)的晨霜,簌簌落下。
一個裹纏著層層厚布、幾乎辨不清人形的身影,佝僂著擠進門來,帶進一股砭骨的寒氣,身后是白色的天,白色的雪,映照出的白色仿佛讓屋里又冷了幾分。
那人先不言語,只朝著堂屋正對門的一尊斑駁泥塑,鄭重其事地拜了三拜,接著才用那沙啞的聲音朝著里屋喊了一聲。
“婆婆?”
沒等再催,里屋門緩緩打開,一個老人扶著墻緩慢走出,來人趕忙上前攙扶。
“阿牛,這么早來找我做什么?”
老人也先向泥塑拜了拜,緊接著坐到墻邊木椅上,她暴露在外的肌膚上蒼老的紋路,仿佛能與這破敗的屋子融為一體。
阿牛轉(zhuǎn)身關(guān)上了門,來到老人面前。
“婆婆您看。”
阿牛哆嗦著,開始解身上那層層疊疊、用作御寒的破布條。解到最里層,動作忽然變得極輕、極緩。
布條散開,里面竟露出一個裹在單薄襁褓中的男嬰。小臉凍得發(fā)紅,卻不哭不鬧,一雙黑琉璃似的眼睛,正靜靜望著阿牛。
“今早,我在鐘下?lián)斓降摹!?/p>
“村子里,近期也無人分娩啊。”老人想了想“這孩子怕不是你從外村帶回來的?”
“婆婆,”漢子苦笑“我……多年來饑寒交迫,忙于勞作,早已沒了**啊!這男孩神奇得很,這么冷的天,他就赤條條躺在鐘下,不哭也不鬧。莫非是什么神仙轉(zhuǎn)世?”
老人從漢子手中接過男嬰,屋中的氣溫依舊很低,但男嬰的身體卻溫暖柔軟。被老人抱在手中,男嬰清澈透亮的眼眸擠成兩道月牙,咯咯得笑了。阿牛褶皺干裂的臉上也浮現(xiàn)一抹笑意。
婆婆枯瘦的手指撫過嬰兒溫熱的臉頰,渾濁的眼里掠過一絲光亮:“這孩子靈智早開,或許以后會有一番作為,阿牛,你還無兒無女,這孩子跟你投緣,是老天補你的。”
阿牛卻把頭搖得跟撥浪鼓似的,滿臉愁苦:“婆婆,您看我這家當……自己都活得像條野狗,哪還養(yǎng)得活一個孩子?您是村里的主心骨,您發(fā)句話,大家一人省一口,孩子就能活。”
“這孩子不凡吶!”婆婆老邁的手掌緩慢結(jié)出一個手印,輕輕點在男嬰額頭,男嬰被婆婆逗的直笑。
“婆婆,給他起個名字吧。”阿牛見婆婆默許,松了口氣。
“他被你一個撞鐘人撿到,那便以鍾為姓……”婆婆頓了片刻,“這孩子以后必定異于常人,或許要改變這個村子的命運……不如就叫鍾子期,不要辜負了我們的期許啊……”
婆婆語落,道道金光透過窗欞揮灑在屋中。婆婆示意阿牛將門推開,就見滿眼的白雪之上,早已灑滿晨輝。
“婆婆,終于出太陽了!”阿牛摘去頭頂層層破布,臉上洋溢著輕松的笑。
這座小村落深處群山環(huán)繞之中,鍾子期就在這里,居住在婆婆的破舊祠堂中,吃著百家飯長大。
雖身處窮鄉(xiāng)僻壤,缺衣少食,他的身板卻異常壯實,他成了一名樵夫,與山林為伴,與斧斤為伍。他熟悉這深山之中每一條山脈的走向,每一塊巖石的紋理,每一條河流的聲音……每逢嚴寒酷暑,家家戶戶門前,都會整齊擺放好一捆新柴。
他就這樣在山水中成長,靠砍柴伐薪賺取微薄的收入,與婆婆在祠堂中相依為命。
一天清晨,他頂著剛剛平息的風雪,準備進山。剛走到村口,就見雪地上,一堆東西格外突兀。
他上前一看,就見那是一堆破布包成的襁褓,而襁褓之中是一個已被凍的渾身發(fā)紫的嬰兒。
鍾子期連忙將嬰兒抱起跑回祠堂,在溫熱的爐火,和婆婆平穩(wěn)的懷中,嬰兒的臉上逐漸恢了幾分血色。
“婆婆,這孩子怎么會被丟在雪地上?”鍾子期看著嬰兒粉嫩的臉蛋,也流露出一絲笑意。
“這個光景啊……易子而食都屢見不鮮,只是丟棄雪中,都不算作孽啊。”
婆婆琥珀色的眼中,女嬰仿佛與十四年前那個早春的男嬰重合。
“你一個男丁,村里人就算不知道你的來歷,都愿意從牙縫里省出一口飯來把你養(yǎng)大。但好端端一個親生女孩,卻要把她扔在這雪地里。”
“婆婆,這是誰家的孩子?”鍾子期的拳頭用力攥了攥,但婆婆閉上眼,微微搖了搖頭。
“要不,我們把她留下吧。”鍾子期小心得從婆婆懷中接過女嬰。
“阿期現(xiàn)在已經(jīng)是個男人了,既然讓你撿到,你愿意收留她,就把她留下吧。”
“婆婆,給她取個名字吧。”鍾子期看著女嬰水汪汪的大眼睛,心里也由衷的開心。
“她不像你啊,只是個苦命人罷了。不如就叫雪妹吧……”
三人就這樣在祠堂相依為命,雪妹一天天長大,鍾子期也一日日愈發(fā)壯實起來。三人雖日子清貧,但生活得其樂融融。
一天,鍾子期背著沉重的柴捆下山,走到半道,鼻尖忽然鉆進一股焦糊味。不是炊煙,是那種木頭、稻草燒透了的、嗆人的味道。
他腳步一頓,心里猛地一墜。
越往村口走,那味道越濃,天色也仿佛暗了幾分,卻不是來自天空,而是前方村落上空,盤踞著一大片污濁的濃煙。
村口老槐樹下,空無一人。平日嬉鬧的曬谷場,只剩下幾只被踢翻的竹簍,在風中滾著。
靜。
死一樣的靜。連雞鳴狗吠都聽不見一聲。
鍾子期頭皮發(fā)麻,脫口大喊:“婆婆——!雪妹——!”
回應他的,是“嗖”一道尖嘯!
一支鐵箭貼著他的臉頰掠過,釘入身后樹干,箭尾劇顫。
濃煙與廢墟間,鬼魅般閃出幾個黑袍壯漢,渾身浴血。領(lǐng)頭的一個,手中長刀直指鍾子期,刀尖上還未凝固的鮮血滾落:
“宰了。”
鍾子期轉(zhuǎn)身跑入山林之中,身后的人緊追不舍,速度快到超乎了他的想象。
“老大,怎么說。”
“先斷他一條腿,看看他一只腳跑的還有沒有這么快。”
鍾子期能感覺到,幾人的談笑聲就在他耳邊,但無論他多么拼命奔逃迂回,都無法甩掉。
他飛身一躍,跨過一條山澗,剛想繼續(xù)跑,就見自己面前,站著一個男人。
這男人身形瘦削,面龐如刀刻斧鑿般棱角分明,手中倒提著一把寶劍。鍾子期扭頭看去,山澗對面,五個黑袍壯漢,摩拳擦掌蓄勢待發(fā)。
“我還以為是誰呢,被我家主人廢了武功,還敢來找麻煩。”領(lǐng)頭之人臉上露出輕蔑的笑容。
“你可以先走了。”面前男人神色平靜,眼神卻銳利得仿佛貫穿了鍾子期的身體,落在對面五人身上。
鍾子期轉(zhuǎn)身繼續(xù)狂奔,他仿佛不知疲倦,一路跑回村子。就見村中早已是血流成河,那一具具尸體的主人,昨日還與自己攀談。
但他早已無心顧忌,直奔祠堂,剛一進門,一股血腥味撲面而來。
“婆婆!雪妹!”鍾子期一進門,映入眼簾的便是婆婆的尸體,她坐在破舊木椅上,一把長刀將她的身體貫穿,釘入身后墻壁之上。
“哥哥!”一道清脆的聲音傳來,仿佛一道光照破長夜,雪妹從泥塑后跑出,撲進鍾子期懷中。
鍾子期的眼淚止不住奔涌而出,但感受著懷中女孩恐懼顫抖的身體,他偷偷將眼淚擦干。
“沒事了雪妹,有哥在。”
“她活不過今天了。”身后的亮光被一道陰影籠罩。鍾子期轉(zhuǎn)過頭,就見剛才那個男人倚靠在門邊。
“她被下了蜉蝣散,太陽下山后就會毒發(fā)身亡,你可以看她的眼睛。”
鍾子期抱起雪妹,就見女孩清澈的眸子變成了翠綠色,瞳孔下仿佛有什么東西在游動。
“求你,救救她。”鍾子期跪在地上,將頭重重扣在地上。
“她已經(jīng)沒救了。”男人瘦削的手卻無比有力,單手便將他從地上拽起。
“這蜉蝣散是我們楚地的秘術(shù),想必是這個老婆子給女孩下的。”
“不可能,婆婆為什么要這樣做!”
“這些人是秦國派來的細作,要屠了你們村子作為據(jù)點。你也不看看全村哪還有活人,但他們獨獨留下一個女孩,你說是為了做什么。”
“做什么?”
男人無奈搖了搖頭,沒有說話。
夕陽西下,山頭之上,鍾子期正將最后一具尸體推入挖號的土坑。身邊,雪妹正圍著他打轉(zhuǎn),仿佛經(jīng)歷過的那些血腥和恐怖早已拋之腦后。
“哥哥,為什么要把所有人都埋在土里呀。”雪妹興許是玩累了,拽著鍾子期的褲腳轉(zhuǎn)圈。
“因為……他們要用另一種方式生活了,就像……”
“像種樹嗎?”
“對。”
“哥哥你啥時候種好呀,我想和你玩。”
“快了,馬上就好了。”鍾子期揮動鋤頭,耕出一塊小小的土坑。
“馬上是多久!”雪妹叉腰,一副不高興的樣子。
“這是……最后一個了。”
“那好呀,挖完這個,哥哥就能陪我玩了!”雪妹吃力得搬起鋤頭,從土坑中拋出一小層土。鍾子期的瞳孔縮成一點,他終究再也承受不住,跪倒在地,失聲痛哭。
最后一抹夕陽消散,山頭上一排排土堆整齊排列。鍾子期茫然站立在原地,望著月光一點點傾灑在墳包上。
他們都沐浴著同一輪月光,但就因隔著薄薄的一層土,便今生今世不得再相見了。
一串銅錢落在鍾子期腳邊,他回過神,男人正站在他身后。
“忘了今天的事,換一個地方生活去吧。”男人轉(zhuǎn)身離開。
“你能教我武功嗎。”鍾子期對著男人的背影重重跪下,男人停住了腳步。
“我問你,他們被我拖住的時候,你為什么不逃,還要折返回去?”男人轉(zhuǎn)過身,望向跪在地上的少年,少年的頭深深低垂,仿佛這一村人的亡魂,快將他也一并壓入塵埃。
“逃?又能逃到哪里去呢……如果這世道到處都是殺人的人,卻沒有能守護人,今天我能逃掉,明天呢?后天呢?”
鍾子期緩緩抬起頭,淚水混著塵土劃過臉頰,眼神卻如死灰復燃般,燃起一種男人從未見過的火焰——那不是仇恨,而是一種近乎偏執(zhí)的堅定。
“前輩,我不想逃了。求您教我……教我成為有能力守護的人!”
此言一出,如驚雷炸響。
男人那雙古井無波的眼睛里,終于泛起劇烈的震動。他見過無數(shù)人跪地求他傳授殺人之技或以復仇,或以謀求榮華富貴,卻是第一次,有人想學“不殺”之劍,只為“守護”。
此刻風息云止,月明星稀,眼前孤獨跪著的男孩仿佛變得與天地一般高大。
傷雞緩緩抬起他那雙沒有拇指的手,這一次,他雙手將男孩平穩(wěn)扶起:
“我只會殺人之劍。”
“那就請前輩,教我殺人之劍!然后……由我來決定,用它來做什么!”
接連三日,村外空地成了他們的道場。兩個連對方名字都不知道的人,正用著這最原始的方式交流。
鍾子期雖然年少,但身強力壯,柴刀在他手中勢大力沉,卻絲毫沾不到對方分毫。
僅僅片刻,鍾子期就被男人打倒在地,他喘著粗氣,沒能再站起來。
“你砍柴時,想的是什么?”
“…順著紋理,用最省力的方法,砍斷它。”
“這就是劍法。”男人淡淡道,“找到對手的‘紋理’,用最有效的方式,‘斷’其攻勢。”
他拿過柴刀,用他沒有拇指的手,提著刀柄,做了一個詭異的發(fā)力動作,刀鋒破空。
“我沒有拇指,握不住劍。所以劍不能‘握’,要‘引’。用你的全身去引導力量。我要你學的,是理,而不是招。”
一晃三日過去,鍾子期不食不休得與男人交戰(zhàn),領(lǐng)悟著男人所傳授的武道。他并未感到疲倦,在山野里打磨出的一身健碩肌肉慢慢褪去,但他卻感到了前所未有的靈活與冷靜。
到了傍晚,一只小鼠從灌木中竄出,仿佛有靈性般,圍著男人轉(zhuǎn)圈。
男人叫停了鍾子期,捧起小鼠,從鼠尾上取下一層薄紗,盯著看了片刻。
“怎么了,師父?”鍾子期想湊上前,卻被男人制止。
男人從殘破的院落中,找出一些糧食,生起火堆,熬了一鍋稀粥。
“明天,我?guī)闳ヒ粋€地方。”
翌日,他們翻越崇山峻嶺,就見一片密林深處,被開辟出一片空地,空地上,與那日同樣裝扮的一群黑袍壯漢正在安營扎寨。
“去吧。用我教你的‘理’,實踐你的‘道’。”男人將自己的劍遞給鍾子期。
鍾子期握緊劍柄,沖入敵群。
敵人的動作,在他眼中忽然變得很慢,破綻百出。劍鋒本能地指向一人咽喉,他卻在對方眼中,看到了與雪妹臨死前一模一樣的、對生命的無限眷戀與恐懼。
“阻止殺人……”
他回想起誓言,手腕一僵,劍勢頓消。
下一刻,后背傳來劇痛,膝彎挨了重擊,他悶哼一聲,單膝跪倒在地,更多的擊打如雨點般落下。
“師父!您教的‘理’,我懂了……可我不想讓我的'道'染血!”他轉(zhuǎn)過身,看向隱匿在密林中的男人,任憑四面八方的刀劍棍棒落在他身上,把他打得傷痕累累。
男人走出密林,周圍人一擁而上,但被他赤手空拳打退,抱著折斷的手腳滿地打滾,其余人都猶豫著,不敢貿(mào)然上前。
男人看著鍾子期,沉默了更久。最終,他彎腰拾起寶劍,卻沒有收回,而是再次遞到鍾子期面前。
“你的‘道’或許比我的‘劍’更堅硬。”男人的聲音依舊沙啞,卻少了一絲冰冷,“拿去吧。記住你今天的選擇。”
“這把劍,還有這套‘倒提’的發(fā)力之法,從此屬于你了。它們未來是染血還是蒙塵,由你決定。”
鍾子期剛接過寶劍,就見已經(jīng)搭好的營帳簾布被一只覆蓋著乳白色細密鱗片的手撩開。
一個高大的青年走了出來。他面容英俊,但一雙眼睛卻空洞得嚇人——那不是殺氣,也不是專注,而是一種萬物皆為塵埃的極致疏離。夕陽照在他頸側(cè)與手臂的鱗片上,照射在他結(jié)實的,同樣覆滿鱗片的胸膛上,反射出冰冷的光澤。
“你該走了。”男人站起身,與那人四目相對“用你最快的速度逃命吧,你的道應該留下守護更多人,而不是斷在這里。”