臘月的天飄著雪，院子里一口大鍋正燒著熱水，雪粒子還沒落進鍋里，就先被熱氣給融了。

地上的積雪被踩化了，一片泥濘，鍋爐旁邊用板凳架起一張門板，上邊平鋪著半扇豬肉。

樊長玉手起刀落砍下一條豬后腿，案板震顫，骨頭渣子和肉末子齊飛。

她手上那把砍骨刀刀背寬厚，通體漆黑，唯有刀尖錚亮如雪，光是瞧著就利得嚇人。

案板上還放了開邊刀和剔骨刀，一樣的黑鐵刀身、雪亮白刃，儼然和她手上那把砍骨刀是一套。

今日鎮上陳家殺過年豬，宴請了左鄰右舍和族親，很是熱鬧。

圍在屋內火塘旁烤火的遠親覷一眼在院中忙活的樊長玉，低聲議論起來：“樊二家剛過完白事，怎地陳家請了長玉這丫頭片子來殺豬？”

“陳家跟樊二家交情好著呢，哪忌諱那么多……”說話的人許是想起樊家的凄慘，聲音都不自覺小了下去，往外瞟了一眼。

細雪如絮，院中操刀分割豬肉的年輕女子穿一身半舊的素凈襖裙，身量高挑，烏發挽起，露出半張白凈姣好的側臉，烏睫微垂半遮住了那雙偏圓的杏眸。

乍一眼瞧著只是個驟失雙親孤苦無依的可人閨女，模樣生得是一等一的好，畢竟她娘當年跟著她爹來鎮上那會兒，還因容貌太出挑被嘴碎的婦人暗地里議論說是從窯子里出來的，這姑娘樣貌隨了她娘，可那提刀砍骨的架勢……

“哐哐當當”一片巨響，委實兇殘！

甭管多粗的骨頭，就沒見過她剁過第二刀！

那把子力氣蠻得，真是跟她爹一模一樣！

往外瞟的人眼皮一抖，趕緊收回了視線，繼續長吁短嘆：“這也是個苦命的閨女，樊二夫妻倆死山賊手里了，家中只剩兩個丫頭片子。樊大又是個沒良心的，一心只想著霸占兄弟的家產，長玉姐妹倆的日子過得難吶！本以為宋硯考上了舉人，長玉嫁過去日子就能好過些了，誰知道這樁婚事也黃了。長玉那丫頭倒也硬氣，走她爹的路子，靠殺豬養家糊口，愣是把樊家又撐了起來，陳家請她來殺豬也算是照拂生意了。”

臨安鎮說大不大，說小不小，樊家夫妻遇害的那點事，這一月里其實早就傳遍了。

但這殺過年豬，不少鄉下或鄰鎮的遠親也得過來一起吃頓飯，總還有不知內情的，此事便被人唏噓又帶著點憐憫地拿出來再說一遍。

不知情的聽得這些隱情，自是悲天憫人一番，連聲說“造孽”。

卻又有人將嗓音壓得極低地道：“我怎聽說，是樊家大丫頭克死了她爹娘？你瞧她那一身力氣，莫說姑娘家，就是個小子也比不過她的手勁兒。據說她胞妹打娘胎里生下來就病弱，也是被她克的。宋家就是去合八字，算出了她天煞孤星的命，才慌忙不迭上門去退的婚……”

火塘邊上的議論聲便多了起來，嘀嘀咕咕一片低語。

“當真？”

“我覺著八成是真的，你看這十里八村，那還找得出第二個力氣大得跟她一樣的姑娘……”

也有替樊家說話的：“你知道宋家那八字是去哪兒算的？樊二本就一身牛力氣，人家姑娘像爹怎么了？”

這話其實也有道理。

宋家趕在這檔口退親，明眼人都瞧得出是個什么意思。

老話說升官發財死老婆，宋硯中了舉，將來那是要當官的人，哪還會再娶一個屠戶女？

……

院中放置案板的地方離正屋不遠，樊長玉被迫聽了一耳朵議論自己的話，面上倒是瞧不出什么情緒。

爹娘已過世一月有余，她早看開了。

她和宋硯，無非就是個秦香蓮和陳世美的故事。

宋老爹是個考了幾十年科舉的窮秀才，病死后宋家連一具棺材都買不起，宋母帶著宋硯跪在街頭給路過的行人磕頭，求他們幫忙買一具薄棺葬了丈夫，磕破了頭都沒人幫襯，她爹娘瞧見了不忍，這才幫忙買了棺下葬。

宋母感激涕零，言施棺之恩無以為報，主動提出讓她和宋硯定親，說等宋硯高中就娶她過門享清福。

殺豬的比起讀書人家，到底是門輕賤營生，她爹娘看宋母說得懇切，宋硯又懂事上進，以為是結一樁善緣給她尋了個好歸宿，便同意了。

后來兩家成了鄰居，她爹娘也時常幫襯那對孤兒寡母，宋母一心想讓兒子考科舉，又交不起束脩，在宋硯考上縣學前，束脩都是她爹墊付的。

宋硯倒也爭氣，前幾年就已考上了秀才，今年秋闈又中了舉人，不少鄉紳爭相巴結，縣令都對其青眼有加，聽說頗有招他為東床快婿之意。

宋母態度就變得微妙起來，似覺著她一個殺豬匠的女兒，配不上她的舉人兒子。

她娘覺著宋母不似從前那般好相與了，怕對方誤會她們挾恩求報，提出婚事作罷，宋母又死活不肯，說她宋家非是那等忘恩負義之輩。

等她爹娘意外身亡，不知從哪兒傳出的謠言，傳是她命硬克死了雙親。

宋母上門退親，用的也是這套說辭，言找了算命的看過了，她和宋硯八字不合，真要結成連理，不僅克宋硯，她上邊沒雙親了，還會繼續克宋母。

宋硯于是順理成章同她解除了婚約，忘恩負義的罵名是半點沒沾，只有她樊長玉成了人人避之不及的天煞孤星。

樊長玉打住思緒，吐出一口濁氣。

一堆糟心事，不想也罷。

分割完豬肉，她拿了殺豬的工錢，正屋的門都沒進就向主人家辭行，年節里都講究個吉利，家里剛辦完喪事，陳家不介意這些請了自己來殺豬，她心中卻有數。

主人家沒強留，臨走又提了一桶豬下水給她。

這是鄉里不成俗的規矩，請人殺了豬，除了給工錢，還得再送一塊豬肉給殺豬的匠人，不過大多數時候都以豬下水代替。

樊長玉拎著豬下水回家前，先去藥鋪抓了兩副藥。

一副給胞妹，一副給她救回來的那個男人。

昨日她接了樁去鄉下殺豬的生意，回來的路上在雪地里撿了個渾身是血的人，瞧著像是遭了山賊。

因著自己爹娘也是死在山賊手上，樊長玉動了惻隱之心，把人背了回來。

哪想鎮上的醫館都不敢收治這么個半條命都踏進鬼門關的人，她又不能直接把人扔大街上，只得死馬當活馬醫，將人帶回去，請改行當木匠前當了十幾年獸醫的鄰家大叔試著治治。

治成什么樣了，樊長玉不清楚，不過目前還沒斷氣就是了。

這方子也是鄰家大叔開的。

樊長玉抓好藥就往家走。

樊家的宅子坐落在城西那一片的民巷里，房子挨著房子，很是擁擠。

巷子里陰暗潮濕，靠墻根的地方還長了青苔，兩側的宅子年份久了，墻灰斑駁，木質的門窗陳舊破敗，散發著一股腐朽的味道。

大抵是冤家路窄，樊長玉剛走進巷口，迎面就碰上了宋家母子。

二人身上皆是新裁剪的冬衣，料子極好，宋母耳朵上還戴了金耳飾，神色間再不復以往的凄楚唯諾，頗有幾分神氣。

宋硯考中舉人后，鄉紳富商們送銀子送宅子的都有，宋家如今自是風光。

都說人靠衣裝馬靠鞍，宋硯一身鴉青色繡竹葉紋的長衫，滿身書卷氣，清雅逼人，也不復從前的寒酸，頗有了幾分清貴公子的味道。

樊長玉才從陳家殺豬過來，背著裝殺豬刀的皮制褡褳，打了補丁的舊襖上沾著殺豬時濺到的血沫子，一手拎著藥包，一手拎著裝豬下水的木桶，瞧著實在是有些狼狽。

宋母不動聲色地避了避，還拿起手絹在鼻前扇了扇，手上竟也戴了金戒指的。

當真是富貴了。

巷子狹窄，母子二人都沒說話，樊長玉也沒多給什么眼神，她就當沒瞧見那對母子似的，拎著豬下水徑直往里走：“看路咧——”

擦身而過的瞬間，裝著豬下水的那只桶不巧擦過宋硯那身新衣裳，桶壁上的血水瞬間在上面留下一大片污跡。

宋母看著樊長玉揚長而去的背影，臉都綠了，喝罵道：“那不長眼的丫頭，這可是杭綢的料子！”

宋硯眼底看不出情緒，只說：“母親，算了。”

宋母滿臉晦氣：“也罷，再過幾日，咱就搬離這窮酸地兒了！”

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且說樊長玉剛到家門前，一個五歲大的雪團子就聞聲從鄰家竄了出來：“阿姐，你回來了！”

雪團子生得粉雕玉琢，煞是可愛，她張開雙臂想抱樊長玉，笑起來時嘴邊缺了一顆牙。

樊長玉單手提溜住胞妹的后領：“別碰，我這身衣裳臟。”

小長寧便聽話止住腳步，看長姐手上拿了許多東西，主動把藥包接了過來。

她有著一雙和樊長玉相似的杏眼，只是年歲尚小的緣故，眼角看起來更圓些，兩頰也肉嘟嘟的，像個胖瓷娃娃。

鄰家大娘聞聲出來，瞧見樊長玉，笑道：“長玉回來了。”

鄰家是對老夫妻，當家的男人姓趙，是個木匠，白日里得外出給人打家什器具，亦或是去集市上擺攤賣藤蘿竹筐，晚間才回來。

兩家人的關系極好，樊長玉每逢出門，放胞妹一人在家又不放心，都會把幼妹放鄰家大娘這兒。

她“噯”了聲，從豬下水桶里撿出用棕櫚葉穿好的豬肝遞過去：“大叔好這一口，您拿去炒了給大叔做個下酒菜。”

大娘也沒跟樊長玉見外，笑著接過后，又道：“昨夜你背回來的那個年輕人醒了。”

樊長玉聞言一愣，說：“那我一會兒過去看看。”

她父母亡故，家中只余自己和幼妹，貿然讓一外男住進來不妥，昨夜把那人帶給鄰家大叔醫治后，便順帶向鄰家借了一間屋，把那人暫且安置在了那邊。

小長寧仰起頭道：“那個大哥哥可漂亮了！”

漂亮？

樊長玉哭笑不得，摸了摸她頭上的揪揪：“哪有用漂亮來形容男子的？”

不過她撿到那人時，對方一張臉糊滿干涸后發黑的血跡，幾乎看不出個人樣，昨日把他背回來已是傍晚，急著求醫，也壓根沒顧上幫他擦個臉什么的。

她確實還不知那人長啥樣。

樊長玉回屋換下了那身殺豬穿的衣物，才去了隔壁。

冬日的暮色總是來得格外早，酉時未過，天便已暗沉了下來。

樊長玉進屋時，室內光線昏沉，只瞧見床上有一團隆起的弧度。

屋子里草藥味、血腥味和汗味混雜在一起形成了股莫可名狀的味道。

天氣嚴寒，趙叔和趙大娘約莫是怕這人熬不過來，還在屋子里燃了炭盆子，熱氣將那味道蒸得更厲害了些。

但樊長玉抓豬玀時豬圈都去過，對這味道倒是沒太大反應，進屋后只皺了皺眉，便去桌前點油燈。

一豆橙色的暖光照亮了這方狹小天地，樊長玉回身再往床邊看去時，瞧清了那人的模樣，微微一愣。

她算是明白長寧為何要說他“漂亮”了。