隊伍行進了大約一個時辰,李源手中的靈石又暗了一分。
行軍途中吸收靈氣的效率確實不高,但聊勝于無,修為也有一點點提升。
而且往山脈走,李源能感受到周圍的靈氣濃度似乎在升高。
走在李源左側的方河忽然偏過頭來,壓低聲音。
“前面那棵歪脖子松樹底下,有爪痕。”
李源順著方河的視線看過去。一棵半枯的松樹斜插在頁巖縫隙里,樹根處的泥土被刨開了一片,露出幾道深深的抓痕。
“鐵脊鬣狗。”方河掃了一眼就收回目光。“刨窩的痕跡,但沒刨完就走了,說明被什么東西驚走的。”
李源點了點頭,沒有接話。
方河在獵妖隊待了幾年,對妖獸痕跡的辨認比何守教的那些更細致。
這一路上方河已經指出了好幾處李源沒注意到的細節——某棵樹干上被蹭掉的樹皮、某塊巖石背面殘留的黏液痕跡、某處草叢里被壓出的淺坑。
“你以前跑的是哪一片?”李源問了一句。
“元衡山脈南段外圍,比這邊深不少。”方河活動了一下肩膀。
“那邊地形更復雜,溝壑多,妖獸也更雜。不過規律差不多,越往深處靈氣越濃,妖獸品級越高。”
兩人說話的工夫,前方傳來一聲短促的喝令。
隊伍停了下來。
護衛隊隊長沒有回頭,只是微微側了側身,朝身旁的一個王家族人說了句什么。
那王家族人點頭,帶著兩個護衛從隊伍右側繞了過去。
片刻后,右側灌木叢里傳來兩聲短促的悶響,緊接著是妖獸的嘶叫聲,很快就斷了。
王家族人帶著兩個護衛回來,身上沾了些血漬,面色如常。
“兩頭一階下品,一頭一階中品,處理了。”
護衛隊隊長嗯了一聲,抬手往前一揮,隊伍繼續前進。
從頭到尾不到二十息。
接下來的路程里,類似的情況又發生了兩次。
第一次是一頭獨行的鐵脊鬣狗,一階中品,趴在路線前方的一塊大巖石后面。被前鋒的護衛發現后,兩人合力解決,前后不到十息。
第二次是四頭角蜥,全是一階下品,擠在一處巖縫里。王家族人甩出一道法術,巖縫里傳來幾聲慘叫,四頭角蜥全部斃命。
妖獸的尸體被簡單拆解,值錢的材料收走,其余的丟在原地。
午后,隊伍在一處高地上短暫休整。
方河在旁邊蹲著,含糊不清地開口。
“你有沒有覺得,這趟不像是來清剿妖獸的。”
李源看了他一眼。
方河咽下嘴里的東西,用下巴朝隊伍前方的護衛隊隊長努了努。
“清剿妖獸不會走這種路線。妖獸密集的區域在低洼地帶和溝谷里,他一直在繞著走。碰上的妖獸全是路上撞見的,不是主動去找的。”
方河壓低了聲音。
“而且你看那幾個王家的人,一路上都在看地形,不是看妖獸,似乎在找東西。”
李源又與方河交談了幾句,休整結束后,隊伍繼續前進。
下午的路程比上午更難走。地勢陡然抬升,腳下的頁巖碎片變成了整塊的灰黑色巖層,表面長滿青苔,濕滑難行。
妖獸的蹤跡越來越密。
地面上的爪印、樹干上的抓痕、巖石縫隙里殘留的糞便,幾乎每走幾十步就能看到。
探靈盤的感知范圍內,靈氣波動的頻率也在增加。
有時候同時能感知到三四團波動,分布在隊伍周圍不同的方向,像是被什么東西吸引過來的。
但大多數妖獸沒有靠近,遠遠地感知到隊伍的氣息后就避開了。
三十來號修士聚在一起,氣息疊加,對低階妖獸本身就有威懾力。
偶爾有不長眼的撞上來,被前鋒的護衛三兩下解決。
隊伍需要時不時停下來休息,恢復靈力。
李源趁著休息的間隙,將手中的靈石靈氣吸干,換上新的一塊。
【靈氣匯聚(白)永久化進度:4/10】
傍晚時分,隊伍到了一處相對開闊的山谷。
谷地不大,三面環山,只有南面有一個缺口。谷底是一片平整的碎石地,中間有一條干涸的溪床,溪床兩側長著幾棵粗壯的老樹。
護衛隊隊長在谷口停下腳步,目光掃過整個谷地,然后朝身后擺了擺手。
隊伍散開,各自找位置放下裝備。
李源所在的小隊被安排在谷地東側靠近山壁的位置。
兩個王家族人沒有休息,而是沿著干涸的溪床往谷地深處走去。
護衛隊隊長站在谷口,目送兩人走遠,然后轉身朝營地走來,面無表情。
約莫過了小半個時辰,那兩個王家族人回來了。
其中一個手里多了幾塊碎石,碎石的斷面上隱約可見一些極細的紋路,不像是天然形成的。
兩人徑直走到護衛隊隊長面前,將碎石遞了過去。
護衛隊隊長接過碎石,湊到眼前看了幾息,眉頭微微動了一下。
隨后三人聚在一起,壓低聲音交談起來。
李源離得不近,聽不清具體內容,但能看到護衛隊隊長的表情從平靜變得凝重,又從凝重變成了某種李源說不上來的神色。
不像是擔憂,更像是確認了什么。
交談持續了一陣,護衛隊隊長將碎石收進袖中,朝營地走來。
何守蹲在地上,遲疑了幾息,站起身來跟了過去。
回來的時候,臉色有些微妙。
“怎么了?”李源問。
何守在李源他們旁邊坐下,壓低聲音。
“他們在溪床深處發現了一些痕跡。”
何守頓了頓,措辭斟酌了一下。
“陣法痕跡。”
李源的目光微微一凝。
“廢棄的。”何守補了一句。“那兩個王家的人說,溪床底下的巖層里殘留著陣法的靈紋痕跡,已經失效了,但紋路還在。”
“從殘留的靈紋結構來看,不是小陣法,覆蓋范圍不小。而且不止一處——他們在溪床兩側的巖壁上也發現了類似的痕跡,位置不同,說明這附近可能還有其他陣法的殘留。”
何守用手指在地上畫了個圈。
“王隊長的意思是,明天分隊探查。他帶著王家的人和一支小隊繼續往深處走,剩下的人分成幾批,在這片區域搜索其他陣法痕跡。”
“咱們的隊伍還是之前的編制,負責谷地東面到北面的區域。”
李源靠在山壁上,沒有立刻接話。
廢棄的陣法,覆蓋范圍不小,而且不止一處。
這片區域以前有人布過陣。
方河從旁邊湊過來,顯然也聽到了。
“陣法?這地方以前有人住過?”
何守搖了搖頭。
“不清楚。王家的人沒多說,王隊長也沒解釋。”
何守將長刀靠在身旁的巖石上,閉上眼睛。
“明天的事明天再說,先歇著。”
營地漸漸安靜下來,只有值夜的護衛在谷口來回走動。
李源盤膝坐在山壁下,手中握著靈石,靈力緩緩灌入聚靈環。
元衡山脈內部的靈氣濃度比外圍高了不止一籌,吸收的速度也快了一些。
在靈氣匯聚詞條的加持下,李源感受更加明顯。
【靈氣匯聚(白)永久化進度:5/10】