“家里沒大人跟你說危險嗎？”

波光粼粼的水邊，婦人把小船系好，示意南泱看面前的河。

“你看這條河，河這邊是俺們平安鎮，河對面是隔壁鎮子。”

“朝廷新封了個淮陽侯，封地本來離俺們鎮子遠得很……”

但淮陽侯去封地的半路上，路過平安鎮。附近山林鬧起山匪，盯上了淮陽侯的車隊，淮陽侯和山匪打起來了！

“山匪到處逃竄，淮陽侯一路追殺過來，帶許多兵馬，就駐扎在河對岸的隔壁鎮子。”

南泱恍然：“哦。”

她沒去隔壁鎮子，封侯的大貴人當然遇不上，也沒遇上追擊山匪的激烈場面。

只撞見一位倒霉傷號，山頭跑馬險些摔死，死馬還在水里飄著呢。

“馬頭都摔爛了。回想起來，也挺嚇人的。”南泱如實地說。

看船婦人哎了聲，“你這小娘子沒見識，摔死一匹馬算什么嚇人？你這樣的年紀相貌，撞上隔壁鎮子的淮陽侯，那才叫嚇死人！”

南泱沒聽明白，“淮陽侯打山匪是好事啊。怎么聽阿嫂說的，好像淮陽侯比山匪還可怕似的？”

看船婦人連連嘆氣，瞅瞅左右無人，捂著嘴以氣聲道：

“山匪只是攔路搶錢；那個淮陽侯，他吃人！”

南泱正從錢袋子里倒出一把銅錢，數出十個準備交賃金，聽到那句 “他吃人！”驚得手一抖，銅錢從手指縫漏出去兩三個。

看船婦人嘆著氣撿起銅板：“現在聽明白了？嚇不嚇人？吃人閻王住在河對岸！”

南泱腦瓜子嗡嗡的，聽婦人念叨：“這淮陽侯可了不得，聽說就是去年鎮壓南邊叛亂的兇神！”

“兇神打起仗來要吃人，最喜歡吃小孩心，其次就是你這個年紀的小娘子肉。一兩天總要吃一個。隔壁鎮子聽說少了好些小娃兒小娘子，都被抓走吃了，滿地吃剩的人骨頭……”

“對岸沒見吃人，也沒見吃剩的骨頭。” 南泱連道謝都忘了，麻木地走出幾步，腳步忽地一停。

差點忘了，對岸水邊還有個摔得半死不活的人等救命呢。

婦人一愣，熱心地指點醫館位置。

“小娘子面生，不是俺們平安鎮上的人吧？鎮子只有一家醫館，郎中姓黃，外頭掛個繡黃葫蘆的大幌子，沿著土路往市集方向走，好尋得很！”

南泱拖著沉甸甸的大麻袋回程，一路留意葫蘆形狀的幌子，小聲嘀咕。

“面生？都在你們鎮子住了大半年了。只是不怎么出門而已。”

——

回程想了一路。

外地路過的淮陽候，據說就是去年鎮壓南邊叛亂的兇神，追擊山匪追來河邊，駐扎在河對岸的隔壁鎮子。

淮陽候他吃人……吃人……

難怪平安鎮子幾乎空了。農夫農婦不敢下田，隔壁鄰家拘著小兒子不許出門。

盛夏烈陽天氣，南泱生生起了一身雞皮疙瘩。

直走出兩三里地，她終于從震撼中回過神來。

一陣熱風刮過，鄉間土路粉塵混著麥稈四處飛揚，繡黃色葫蘆的大幌子迎風在面前招展開來。

鎮子上唯一的醫館到了。

說起來，南泱為數不多的幾次出門經歷當中，黃家醫館給她留下了很深的印象。

今年開春，她被送來平安鎮不久，鄉下宅子門禁松弛，看門婆子時常偷懶，她便偶爾出門看春光。

仲春三月，她抱著一捧梔子花歸家途中，正好遇到黃郎中敲鑼打鼓把女兒送上馬車，繞著整個鎮子風光夸耀，轟動全鎮。

據說黃郎中的女兒在桑林邊救下一位貴人，接去醫館精心醫治。貴人感激救命之恩，派車接他家女兒去京城享富貴。

平安鎮是個規模不大的小鎮，小小醫館郎中的女兒一步登天，在鎮子算了不得的大事，四處瘋傳了半個多月才止歇。

這件事讓南泱有些困惑。

因為三月正是采桑季。

當時她也在桑林采桑，親眼圍觀過路邊倒臥的服飾華貴的醉客。

醉客分明只是喝多了，身上沒傷沒病的，澆一臉水弄醒就好……哪來的救命的恩情？

×

今天南泱來的不巧。

醫館門外圍了一圈看熱鬧的人。黃郎中坐在堂屋，哭得一把鼻涕一把淚的。

“出門看診？都什么時候了，還讓老夫看診？！”

黃郎中哽咽抹淚，“我那苦命的女兒啊！老夫只有這一個女兒，含辛茹苦養大，送她去京城享富貴。誰想到，女兒在桑林邊救下的貴人，竟是淮陽候那閻王啊！”

“我家女兒如花似玉的年紀，生得細皮嫩肉，一看就好吃。自從入了淮陽侯那兇神的府邸，再沒消息了。哎，怕早就兇多吉少……”

屋里沒人搭理南泱，她默默退出幾步，去人群外頭。

外頭一群看熱鬧的婦人交頭接耳，南泱站著不動，話頭自己往耳朵里鉆。

“黃家女兒不是三月份才被貴人馬車接走？當真送進了淮陽侯府？被……被吃了？”

“不可能罷。都說黃家女兒救了貴人一命，才被接去京城享富貴。淮陽侯再窮兇極惡，總不會害了救命恩人的性命。 ”

“說起來，淮陽侯就在隔壁鎮子，黃家女兒到底是死是活？”

“嗐，誰知道……”

等了等，黃郎中還在抽噎著哭女兒，南泱分開人群又走進醫館。

“我替人傳個話。有個郎君運氣不好，從山坡高處連人帶馬摔下來，摔死了馬，人還活著。離醫館有些遠，遲了怕人沒救了。”

黃郎中抹著淚罵：“去去去，我女兒如今死活不知，老夫管不了其他人死活。”

“哦，我也只是替人傳句話。”

南泱拖著麻袋要走，走到門邊突然想起什么：

“對了，那郎君出身富貴，騎的金銀裝玉馬鞍，上好的白玉都摔碎了。黃郎中真不救？”

黃郎中的哭聲驟然停了。

南泱話尾音還未落地，黃郎中已經提起醫箱，催促帶路，“你不早說！原來也是個貴人！或許躲避對岸的淮陽侯才騎馬摔下高地。快快快，人在何處，速領我去！”

“……”

南泱沒打算帶路。她真的只替人帶一句話就走，身后還拖著個裝滿蓮蓬蓮藕的十來斤的大麻袋呢。

把救人地點說清楚，目送黃郎中帶著小學徒火急火燎直奔鎮子外河救人，自己拖著麻袋歸家去。

黃郎中的醫館不算白來一趟，灌了滿耳朵的風言風語，南泱恍然明白過來。

原來三月大醉倒在桑林邊，因為服飾罕見貴重，被自己圍觀了好一陣的醉客——

就是淮陽候本人？？

嗜好吃小兒心、少女肉的淮陽候，原來不只駐扎在河對面的隔壁鎮子，也曾親自來過平安鎮。自己曾和他擦肩而過……

這個念頭升上腦海的瞬間，南泱的手臂上密密麻麻浮起一片雞皮疙瘩。

身后拖的麻袋都沉重了。

兩刻鐘后，南泱停在家門口，看門婆子不在，她砰砰砰的敲門：“阿姆，阿姆。我回來了。”

阿姆踩著木梯出現在墻頭，驚問：“二娘子，你怎么氣色不大好？可是累著了？”

“……有點。”

兩人合力把麻袋弄進家里，南泱拖著疲憊的腳步進門，自語道：

“最近還是不要出門了。”

——

平安鎮外河。

驕陽下的水面熱氣蒸騰。舟船來來回回，什么也沒尋到。

“哪有摔傷的貴人？”黃郎中汗流浹背，狼狽地蹲坐船頭， “臭丫頭耍弄老夫？”

小學徒盯著遠處水面發呆。有個晶亮物件在水里浮浮沉沉，幾乎閃瞎他的眼睛。

學徒指著水面大喊：“師父，快看！順水漂遠的馬鞍，是不是小娘子嘴里說的什么‘金銀玉’……”

“金銀裝玉馬鞍！”黃郎中精神大振：“快看，那馬鞍上好的嵌金銀雕工，鞍橋鑲的白玉片名貴非凡。”

黃郎中大為激動：“果然有貴人遭難！小船回頭，再沿著河岸細細搜尋，務必要把貴人救回醫館。貴人就是登天梯，貴人遭難的機會才是我等的大機緣哪！”

小船沿著水岸來回搜尋，三番五次劃槳過荷塘。

河岸邊，六七丈高的山坡陰影下。

幾支弓箭無聲無息張開，冰冷箭頭對準船上兩人。

山坡背后的陰影處，躺著一副臨時搭建的竹木擔架。幾個身材高大的戎裝男子護衛四周。

一個面相斯文白凈的文士盤膝坐在擔架邊，動作熟練敏捷，替擔架上的重傷患止血，正骨，敷藥，額頭的裂傷以紗布一圈圈包裹。

戎裝漢子當中為首的將軍狄榮，濃眉間一道疤，握刀走來回稟：

“主上，來的是一老一少。看他們攜帶醫箱，應是之前的小娘子知會鎮子上的郎中，前來救治。人留不留？”

被稱作“主上”的年輕男子靠坐在擔架上，臉上血污早被仔細擦凈，露出濃黑劍眉，懸膽鼻梁，薄削的唇抿著。

他并不搭理那句牽扯兩條人命的“留不留”，只抬起手，盯著自己血肉模糊的手掌：“看不清。”

文士邊裹傷邊搖頭：“能看到已經算好了。從那么高摔下來，沖擊猛烈，暫時失明也有可能。”

金瘡藥水清洗手掌，從血肉中挑出碎石砂礫。

受傷的年輕主上骨節明顯的手背幾根青筋瞬間繃起，聽他的聲音卻完全聽不出正在忍受清創劇痛：

“哪個鎮子的郎中，認得出么？”

“認得出，平安鎮！又是黃郎中。” 狄榮啐了一口：“那貪慕富貴的老兒！他尋不到我們，小船掉頭，追水里的馬鞍去了。怕不是要撈去賣錢？”

“讓他撈。”年輕主上的聲調顯出平淡的冷酷，“撈到了，就地射殺。馬鞍贈他做陪葬。 ”

無人質疑。

文士扶著年輕主上躺下：“粗略包扎好了。蕭侯，你這次被人暗害，多處受傷，失血不少，莫再說話了。劇烈震蕩之下視力也有傷損，回去需好好調養。”

不遠處水上的小船追逐馬鞍，繞著蓮塘團團亂轉，馬鞍卻順水越漂越遠。黃郎中空跑一趟，埋怨著無用的徒弟，喪氣劃槳離去。

狄榮回稟：“馬鞍順水飄走，黃郎中什么也未撈到，船回程了。”

“唔。”蕭承宴淡漠地應了聲，并不在意，仿佛放走幾只螻蟻。

人躺在竹木擔架上，被層層包裹的手居然還能抓東西。

他隨手抓起啃了半截的鮮藕，喉結滾動，咔，咬了一口。

水邊救他的小娘子，是平安鎮人。