投胎是個運氣活，南泱投胎的運氣就跟她這個人一樣，普普通通，不算太壞，也談不上好。

阿父納阿娘入府當年，還是上京眾多勛貴子弟當中不起眼的一個。

自從她出生，阿父一路官運亨通，平步青云；出行前后儀仗，很是風光得意。

相比于阿父這邊蒸蒸日上，阿娘的日子正好相反，過得江河日下。

阿娘姓周，府中人稱周夫人。年輕時美貌驚人，家中江南大商賈出身，雖說是商戶女，阿娘從小也是在錢堆錦繡里養大的。

嫁給阿父的頭幾年，府中專寵，待遇幾乎與正房無異，養高了阿娘的心氣。以至于后來受不了打擊，發了瘋。

對，阿娘是妾室，上頭還有個主母。主母才是南泱名義上的嫡母。

阿娘專寵那幾年，手握管家內務大權，擺出平起平坐的架勢，把女兒帶在身邊教養，南泱小時候還以為阿娘是家里的女主人。

等阿娘的日子一瀉千里、成了府中人人口中的瘋婆子之后，南泱當然被移出阿娘的院子。

嫡母有自己的兒女，只說膝下養的孩子太多，照應不過來，單獨劃給她一個僻靜院子，去哪里都遠。

小時南泱還算得寵。

等她一年年長大，漸漸長成了府中的擺件。

十五歲這年，南泱病了一場，被送去鄉下養病。

代表女子長成的及笄禮，也就順勢在鄉下鎮子行過，由嫡母委托族中長輩主持，阿父未露面，這般平淡而敷衍地過去了。

從小跟在南泱身邊的乳母辛媼以淚洗面。

主母不是個省油的燈，多年隱忍不發，上一代的恩怨報復去下一代，把庶女的及笄禮故意辦在鄉下，辦得如此寒傖，這是打算毀了南泱一輩子啊！

南泱自己倒覺得，有吃有喝，無人打擾，日子還過得去。

相比于本家大宅整日拘束在一方偏僻院落里不得出，鄉下鎮子環山傍水，門禁松弛，想出門看風景便能出門看風景，日子比京城的深宅大院好過。

如果有什么煩惱，也有。

京城本家送吃喝用度的次數越來越少，嫡母似乎時常忘了鄉下有個衛家女兒，有時兩個月送一次，有時三個月送一次，份例減半再減半，最后維持在有布穿，不餓死。

第二件事偶爾在她心里滑過。

阿娘得寵那幾年給她張羅的一門親事，近年靜悄悄的，再無聲響了。

——

仲夏六月。烈日炎炎。

南泱一大早在激烈的爭吵里醒來。

京城本家送吃用的馬車是天不亮到的，卸下貨便要走。

乳母辛媼，也就是南泱平日喚的阿姆，匆匆清點了這趟送來的米糧，氣得發瘋，把送吃用的管事堵在門里一聲聲地罵。

“看看你們送來什么貨色！陳年谷子朽爛米，這是人能入嘴的？二娘子下鄉養病的身子，哪能吃發霉的爛米？”

阿姆扯開一個麻袋，掬起一把發霉谷子潑去管事臉上，“睜大眼睛看看，谷子都黑了！你吃不吃？你自己吃不吃！”

管事姓丁，大清早被潑了一臉爛谷子，趕緊抬袖子擋臉，滿臉晦氣。

“得了吧辛嬤嬤，你當趕車下鄉是什么好差事？這趟誰想來？車上裝的吃用又不是我準備的，冤有頭債有主，有本事你自個兒走回京城，把爛谷子撒主母身邊幾個得力的嬤嬤臉上，沖主母撒潑去。”擦著臉吆喝車夫回程。

阿姆揪住丁管事的發髻衣襟不放手，“說清楚了再走！這車爛谷子是主母身邊哪個不要臉的老貨經的手？我回京找她們拼命！”

丁管事哎喲哎喲捂著頭皮拉扯，死活不肯吐露人名。

幾個送貨婆子沖上來給丁管事解圍，七嘴八舌要挾，“辛嬤嬤莫撒潑了！丁管事要回稟主母二娘子在鄉下養病情況的。你扯爛了丁管事一身好衣裳，叫丁管事沒臉，回去主母面前，丁管事可不會替二娘子說好話！”

阿姆一呆，揪住丁管事發髻的手脫力松開了。

丁管事抱頭鼠竄沖出門去，上車狠狠吐了口唾沫，“人都送來鄉下了，還捧著二娘子當主子呢？女兒隨娘！上頭有個瘋子娘，誰知道女兒會不會犯瘋病？本家供你們吃喝不錯了，嫌棄爛谷子？下次連爛谷子都沒得吃！”

阿姆氣得追出門外，指著遠去的車馬煙塵大罵，“你們這幫黑心爛肺的刁奴才！二娘子再不濟，也是衛家家主親生的女兒，身上流著衛家的血！怠慢主家要遭報應的——！”

兩個看門婆子連拉帶扯把阿姆拉回，關上大門。

南泱穿好鞋襪走入庭院時，阿姆還在不死心地一袋袋翻檢，意圖從霉爛陳谷里頭尋一些可食用的谷米。

南泱上手翻了兩把，被霉氣熏得呼吸不暢，扎攏口袋商量：“人是不能吃了，阿姆，賣給養豬的農戶吧。”

阿姆強忍的眼淚唰地落了下來。

“上次開春送了一趟。這都六月了，才又送來一趟，下次只怕要等到秋后，說不好要進冬。后頭幾個月……”

阿姆哽咽著扔開霉爛谷子，坐倒在庭院里。

“把咱們兩個孤零零扔鄉下，怎么活啊。”

南泱坐去阿姆身邊，輕輕抱了抱乳母顫抖的肩頭。

“家里兩個人，外頭還有鄉老鄰里，怎會孤零零的呢？鄉下野生吃食不少，春天采桑葉榆錢，夏季摘蓮蓬挖菱角，連吃喝帶賣，怎么都能活。 ”

“哎我的二娘子，這些鄉野活計哪是你的身份該經手的。”阿姆眼角泛紅，陷入傷感難以自拔。

“你這樣的閨秀女郎，花樣的年紀，本該在家里好端端地坐著讀書飲茶，女紅刺繡，三四個貼身女婢服侍起居，外頭七八個粗使仆婢灑掃庭院，無憂無慮的，只管待嫁……你看看他們送的布！這種粗葛布是下田耕地的農夫婆子穿的啊 ……”

阿姆的叨叨聲里，南泱起身去廚房轉了一圈。

米缸日日見底，連田鼠都不愛光顧。昨晚煮的粟粥在鍋里，放冷了結成一大塊。

她以鍋鏟切出方方正正兩小塊，一塊給阿姆，一塊給自己充作朝食。

阿姆啞然看南泱換上一身短打葛衣，摘下墻上掛的斗笠，穿上草鞋，白生生的腳脖子在天光里露出來，宛如外頭不知禮數的鄉野少女的打扮，腰間掛一把割草的鐮刀，把斗笠細繩系在白皙脖頸間。

“二娘子又要出去？”

阿姆驚疑道：“兩個看門婆子今天都來了，人守在門外頭，她們定不會放你出去的。”

“那兩個看門婆子憊懶得很。今天在本家來人面前露過臉，丁管事都走了，她們不會老實守門的，肯定都歸家去了。”

南泱說著，悄無聲息走過緊閉的大門前，伸手拉了下門。

大門從外被一把銅鎖鎖住。

門外果然空無一人。

南泱放了心，搬出一把梯子搭在圍墻上，慢騰騰往上爬。

衛家是京城大族，在平安鎮這處鄉下小鎮置辦的宅院是當地數一數二的大宅子，圍墻也高。

爬出去有點費事，她平常一般懶得出門。

但不出門不行了。總不能抱著阿姆餓死在家里。

鎮上都是自建的宅子，修成什么形狀都有，衛家附近一片大抵是富戶，蓋的都是平整的磚瓦房。

左邊相鄰的人家有個五歲的小兒子，此刻正站在自家門外，抓一只竹馬，烏黑眼睛睜大，好奇地盯向院墻上方出現的少女。

“衛家阿姐，你又翻墻出來啦？”

南泱把食指放在唇下，比出“噓”的動作。鄰家小兒子恍然大悟，咯咯笑著捂住自己的嘴。

小男童片刻又放下手，對走過身邊的少女道：

“衛家阿姐，今天不好出去玩兒的。阿娘不許我出去，說外頭危險，跑遠了要打我屁股。”

南泱停步問：“怎么個危險法？今天我得出門找吃食，不出門要餓肚子了。”

小男童大驚失色，連連擺手，“那你還是出門罷。”

隔壁娘子聽到動靜，急匆匆把兒子抱回門里，遠遠對南泱遞來復雜一瞥，低頭教訓兒子：

“少多事，快回家。”

南泱頂著斗笠往前走。

鄉間小路不像城里道路時時灑水，夏日塵土飛揚，被烈陽炙烤得熱烘烘的青草泥土氣息混雜著驢糞蛋的臭氣撲入鼻下。

隔墻還能遠遠地聽到鄰家娘子教訓兒子。

“她家小女郎身上有瘋病，少和她搭話。沒見她腰上掛一把鐮刀？！萬一當街發起瘋，抓起鐮刀砍你幾下，你這條小命可就白送了。衛家是大戶，咱們平頭老百姓惹不起也躲不起，只能離她家遠點。”

小男童嗓音清脆，大為吃驚：“衛姐姐才不是瘋婆子呢。她說她出門找吃食，不然要餓肚子了。大戶人家也會餓肚子嗎？”

“小傻子，你還真信了？沒看到早晨停在衛家門外的大車？卸下那許多袋米糧，整箱子布料！衛家是京城做官的大戶人家，家里怎會缺吃食？得了瘋病的人就會胡說八道，說什么都不能信……”

南泱摸了摸肚皮，低聲嘀咕，“誰得瘋病了？誰胡說八道了？正挨著餓呢。不挨餓誰喜歡大熱天出門。”

頭頂烈陽炙烤大地，斗笠也擋不住幾乎冒煙的騰騰熱氣。她加緊腳步往河邊走。

今年雨水豐沛，是個好農年。這處小鎮依山傍水，盛夏季節去河灣深處，可以摘荷葉，采菱角，挖蓮蓬，運氣好的話還能網幾條鮮魚活蝦。

被五歲的小鄰居提醒一句“危險”，她路上額外多留意幾分。

一路出鎮子去外河，路上果然不見了往常走村穿巷、大聲吆喝的貨郎；水渠邊也不見慣常蹲一大排錘洗衣物的村婦。

田里稻麥將熟，大片黃澄澄的麥穗隨風搖晃，居然連伺候莊家的農人都稀稀拉拉不見幾個，也不知人去了何處。

耳邊太清凈了。

空曠田埂顯出幾分不尋常的幽靜，靜得讓人心中不安寧。

河邊同樣出奇的安靜。

整個鎮子有船的人家不多。每到水產豐沛的夏季，各家都把船牢牢看緊，無論自家去水灣深處撈個好收成，還是租賃給別家，總歸不會白白浪費一天。

今日倒好，水邊無人看船，更無人用船。

十幾只小船橫七豎八地系在水邊，隨著水波上下漂浮。

南泱等了半日尋不到船主，沖四周喊了幾嗓子，還是無人應答，便解下一只船頭繩索，跳上船去。

沒想到小船一動，還沒劃出十尺，有人在岸上大喊起來，“船上那丫頭，誰許你動我家船了？”

原來蹲守岸邊看船的婦人還是有三兩個。

日頭太烈，婦人們遠遠地躲在樹蔭下納涼，她沒看見對方，婦人也沒留意她。

南泱早有準備，從錢袋子里數出十個大錢，捏在手里沖岸邊揮幾下：“不白用你家的船，十個錢租一個時辰，摘回來的蓮蓬分阿嫂幾個！”

岸邊那婦人大喊：“不差這十個錢，你回來！這兩天鎮子邊上不太平！”

南泱沒應聲，心想，鎮子哪里不太平，她一路沒見到，但鍋里的粟粥可是實打實地見底了。

京城本家送來的霉爛谷子發黑了，豬都不愛吃，也不知阿姆能不能順利賣給養豬人家。今年還有六個月，如何過？

她不聲不響地劃漿。

小船本就是采蓮船，船頭尖尖，船身細長。木槳劃動幾下，船頭便破開水面，白色水浪翻起，仿佛一支小小的箭頭往水灣深處而去。

今日處處被人提醒附近不太平，南泱慢慢地劃槳，人格外留神四周。

小船平穩扎進荷塘深處。

日頭近了午。她頂著大荷葉，摘了滿船頭的蓮蓬，個頭飽滿的蓮子剝開吃了個飽，只見滿眼荷花，流水潺潺，荷葉下游魚亂竄。

除了陽光太亮，刺得眼睛發疼，并沒見到哪里不太平。

所以，到底出了什么流言，讓鎮子上的人家緊張閉門躲避？

填飽的腸胃暖洋洋的。南泱有點犯困，覺得比起關門餓死的危險，偶爾出門一趟其實不算多大的危險。

等她提著半袋蓮蓬歸家去，外頭再危險，不出門就是了……

剛想到這里。

緩慢搖動的船槳碰觸到某個異常物件。

有東西順水而來，漂近小船。鼻腔里傳來隱約的腥氣。

南泱本能地一扭頭，望向船邊浮浮沉沉的碩大物件。

看清的剎那，猛吸口涼氣。

水里漂浮著一匹死去的馬。

這是一匹遍體鱗傷的死馬。肢體健壯，皮開肉綻，慘白肋骨刺出胸腔。不像是淹死的，倒像是高處摔死的。

馬顯然新死不久，馬尸流淌的鮮血還在絲絲縷縷地滲入水中，攪渾了清澈水面。

順著水流輕輕碰觸木漿的，是摔得稀爛的馬頭。

南泱若有所思地盯了一陣水里死狀慘烈的馬尸。視線越過水面，越過大片荷花荷葉，望向荷塘對面的高地。

不知是不是錯覺……似乎有個人影一動不動地趴在水邊。