冠軍侯府的澄心堂內。

姜晏寧借著燭光，翻閱著手中的古籍。

“小姐，扶柳將軍回來了。”竹青推門，悄悄低下身子輕聲說。

“嗯。”姜晏寧點點頭，表示知道了。

她早就猜到，流言既然被她壓了下來，一定會有后手。只是她從未想到陛下會利用姜家旁支，甚至是姜家旁支女子的婚事來做文章。

要知道，名節在這個時代，是最珍貴的東西。

她垂下眼瞼，這件事情，既然是陛下一手策劃的，那扶柳就必然會前去復命。

所以她才會在那日剛把旁支一行人放進來，就立刻讓竹青去請三爺爺和二叔公過來。

畢竟她曾經在陛下面前，只是一個有一點宅斗小手段，但不多的為愛癡狂的女子。哪怕請了嚴師，也斷然不可能僅僅數日就有了能獨當一面的能力。

即使她大可以憑一己之力將旁支趕出侯府甚至送官，可對于陛下來說，這些都將是懷疑她的重大疑點。

因為他熟知的姜晏寧，做不到這些。于是她才有了請三爺爺過來，制造幌子給扶柳看。

扶柳是陛下的眼線，而她看見的，就代表陛下看見的，也是姜晏寧想讓他們看見的。

讓扶柳看到自己因事態失控，手足無措去請宗族的族老前來，才是最好維持自己人設的手段。借扶柳的口說出來，陛下對她的戒備和懷疑相比先前定會有所降低，而那些事情里并不合理的點，自然就會找一個有能力有手段的人推上去。

她什么都不用做，陛下就會自動將這些疑點合理化。

竹青站在一旁，一雙眼睛冒著光，一臉崇拜地看著自己的小姐。

她覺得小姐可真是神了，是如何知曉扶柳會在夜晚獨自偷摸出府的？明明她平日并沒有看到扶柳有任何的異動呀。

“小姐，你是懷疑扶柳什么嗎？”竹青試探性傾身，將聲音壓低了詢問。

姜晏寧沒有接話，她正思索著是否要把扶柳是眼線這件事情告訴竹青。

但想了想，只是開口說道：“找個機會，把有人在府中特意關注的這個消息透露給扶柳知曉。但是切記，不要透露出背后的人是我。”

她倒要看看，當扶柳知道消息時，會如何做。

竹青鄭重點點頭，關于這樣牽扯府中大事的事情，她最清楚要如何做才能最好。更何況她現在算得上是小姐的心腹，是和小姐在一條船上的最信任的人。

“有你在，我難得清閑了些。”姜晏寧的唇角勾起一抹欣慰的笑。

竹青此刻就像打了雞血般，頭昏腦漲。這是小姐第一次夸獎她，這種興奮讓她靈魂深處戰栗，因為那是來自強者對她能力的肯定。

次日清晨，姜晏寧早早起床洗漱，昨日她主動和母親提及想要一起去道觀祈福，母親立刻答應下來。

其實她的目的再簡單不過，就是要通過母親順利搭上晉昌伯爵大娘子那條線。

“寧兒，梳洗好了沒有，這個時辰該要出門了。”鄭徽懿正站在房門外柔聲問到。

“快好了！娘您再等會兒！”姜晏寧此刻正被竹青按著坐在銅鏡前梳著發髻。

“這孩子真是的。”鄭徽懿站在門外笑罵了一聲。

昨日若是不是三爺爺到家中來用膳，她怕是不知道眼前的女兒還有這么大的能耐。竟然不去派人喊她回來，反而選擇獨自一人守著偌大的侯府直到宗族族老到來。

鄭徽懿的眼底藏著欣慰，眼里滿是對自己的女兒能夠獨當一面的歡喜。

閨房里，當最后一只金釵埋進黑發里，低調又簡雅的發髻便完成了。

她站起身，快步出了房門，十分自然地挽起了母親的手臂。

雖然鄭徽懿已經四十有余，但因為保養得當，如今皮膚緊致得一如二十多歲出頭的模樣。更何況年少時，母親和姨母可是冠絕雙姝，明艷京城。

只是歲月依然在她眼角留下了痕跡。

“等會兒見到晉昌伯爵大娘子，記得要問聲好，知道嗎？”鄭徽懿拍了拍那雙尚有些稚嫩的手，“我們今日可是要去道館和寺廟的。若忍受不了那樣嘈雜的環境，你就先提前回府也好。”

“娘親，我本就是來作陪的。哪有提前回去的道理。要回去，也得是跟在您身邊一起回去。”

鄭徽懿回頭親昵地點了點姜晏寧挺翹的鼻頭，“你呀你，真是拿你這小祖宗沒有辦法。”

很快，馬車駛出了府，來到了晉昌伯爵府門前。

鄭徽懿撩開了馬車的簾子，小廝見到是侯府大娘子，立刻給馬車讓了行。

下車時，原本在內廳里等候的晉昌伯爵大娘子，立刻往停放馬車的廄庫走去。

“哎呦，我的大姐姐，你可算是來了。”晉昌伯爵大娘子親熱地拉起鄭徽懿的手，目光看見姜晏寧時，有些不敢認。

“這位是......”

姜晏寧朝伯爵大娘子福了福身，“晏寧給世伯母請安，問世伯母萬福。”

“哎呀，你瞧瞧我這記性！姑娘大了，可真是變樣了，都認不出來了。”伯爵大娘子連忙掩嘴笑道，在座的都是人精，誰人不知冠軍侯府里的那點污糟事。

明眼人誰都沒敢在鄭徽懿面前提及。

伯爵大娘子依舊熱絡，但那份熱絡只針對于鄭徽懿。

姜晏寧不緊不慢跟在兩位大娘子身后，沿途欣賞著晉昌伯爵府的風景。

府中艷麗的鮮花繁多，還在園中設了一座小而精的涼亭。涼亭三面環水，湖面上零星幾朵開得正好的荷花做點綴，倒是不失風雅。

伯爵府款待貴客也總是喜歡在湖面的涼亭上，欣賞著美景的同時還能陶冶情操，真不愧是書香高門。

兩位長輩已經落座在涼亭處，丫鬟們也端來了許多上好的果盤擺在石桌上。

姜晏寧就靜靜站在母親身旁伺候著，一旁的伯爵娘子趕忙開口：“晏寧怎么干站著？還不落座呢？”

她臉上浮出恰好謙卑的淺笑：“世伯母和母親兩位長輩落座就好。我是小輩，落座便不合禮數，成了和兩位長輩同席之人了。”

“早已聽聞冠軍侯府聘請嚴師對世侄女加以管教，沒想到這成效竟然如此之好？短短數日如同脫胎換骨了一般，瞧不見從前半點的影子了。”伯爵大娘子眼底劃過一抹贊許，同時也想起了自己膝下那性情頑劣的嫡幼子，嘆了一口氣。