蘇硯盤坐在城南破廟漏風的窗下，盯著自己左手虎口。

那道黑線比三日前清晰了半分，像一滴濃墨滲進粗糙的宣紙，邊緣暈開細微的、冰藍色的脈絡。它不再蟄伏，而是帶著一種沉靜的活躍，隨著心跳微微搏動。

心口那枚“上了鎖”的種子，也在搏動。

不再是單純的、空洞的饑餓。吞噬了張家那口怨氣后，它像一頭嘗過血味的幼獸，雖然被“鎖”著，長著“刺”，卻生出一種新的渴望——一種躁動的、想要伸展爪牙、想要“驗證”自身存在與鋒利的沖動。

仿佛一柄新鑄的、開了血槽的匕首，不見血，不知其利，不歸鞘。

昨夜，周牧之就著破廟里那盞永遠半死不活的油燈，對他說了這么一段話：

“力量是毒藥，小子。尤其是偷來的、見不得光的力量。毒藥有兩面——用好了，是藥，能救命，能殺人。用不好，先毒死自己。”

“你得學會控制劑量。知道什么時候該‘餓’著它，什么時候該‘喂’一點，喂多少。”

“下次它再‘餓’，別只惦記死人墳里的冷飯。去找活人——找那些你心里有數的、該死、且你殺起來不會有太多負擔的活人。試試刀，也試試你自己的‘量’。”

蘇硯當時沒完全懂。現在，盯著虎口那道仿佛隨時會游出來的黑線，他有些懂了。

“試試刀……試試量……”

他抬起頭，目光穿過破廟蛛網密結的窗欞，望向鎮子東頭。武館的方向。

心里那本賬，無聲地翻開了。

趙虎。

開三脈武者，有武館背景。

當眾欺我數次，踩過饅頭，踹過窩心腳。恨。

該死嗎？按律法，罪不至此。但按我心里那本賬……可殺。

背景：鎮守之子，打死麻煩大，打殘也后患無窮。風險高。

價值：是個夠分量的“靶子”。抗揍，能試出刀的輕重。且……他身上的“味道”，似乎不止汗臭和傲慢。

蘇硯的鼻子，或者說，是他心口那顆種子帶來的、某種詭異的感知，在幾天前路過武館時，曾從趙虎身上，捕捉到一絲極淡的、若有若無的腥氣。那腥氣，與張家怨木的陰冷不同，更燥，更濁，像……新鮮的血，混著某種低劣的香料，被刻意掩蓋后，殘余的、令人作嘔的甜膩。

那不是武夫正常的血氣。蘇硯在屠戶、在打架受傷的人身上都聞過血味，不是這樣。

“餌……”蘇硯低聲自語。

他需要一個“餌”，一個能讓趙虎這只暴躁的、自負的、且似乎藏著點什么的“獵物”，合情合理、主動跳進他預設的“斗獸場”，陪他“試試刀”的餌。

這餌，不能太刻意，得像偶然。最好還能……帶點別的“彩頭”。

他起身，拍掉屁股上的灰，挑起墻角那擔柴。今天是送柴去西街王掌柜鋪子的日子。

剛走出破廟沒幾步，街角炊餅攤的漢子，正跟買餅的婦人唾沫橫飛地閑聊：

“……千真萬確！我婆娘的堂弟在郡城碼頭干活，親眼看見的！青玄宗的仙舟，那么大，停在城外！說是三日后，就來咱們臨山鎮選拔弟子！十五到二十歲，身家清白，開過靈脈的，都有機會！”

青玄宗。

蘇硯腳步微微一頓，肩上的柴擔晃了晃。

這三個字，像一顆燒紅的石子，投入他剛剛被“往生種”浸潤得有些冰冷的心湖，嗤地一聲，激起一陣短暫而滾燙的霧。

仙門。正道。一步登天。不用再偷，不用再躲，可以堂堂正正站在陽光下，呼吸沒有霉味和血腥氣的空氣……

這念頭只存在了一瞬，就被更冰冷的理智壓了下去。

他想起了周牧之在破廟里，帶著譏誚的眼神說過的話：“……你以為那些高高在上的仙師，會收一個身上帶著死人味、懷里揣著‘賊窩’的小叫花？”

但他腳下的方向，卻不由自主地，偏向了鎮子最熱鬧的東街——茶館所在的方向。也是趙虎那幫武館弟子，清晨練完功后，最愛去吹牛炫耀的地方。

茶館里人聲鼎沸，熱氣混著劣質茶葉的澀味撲面而來。

蘇硯在門口放下柴擔，沒進去，就倚在門框外的陰影里，像個等主顧的尋常苦力。耳朵，卻像最靈敏的貍貓，捕捉著里面的每一句議論。

關于青玄宗選拔的細節越來越多：測靈碑、年齡限制、身家調查……以及，那些被選中后，據說能得到的丹藥、功法、月例銀子。

蘇硯聽著，臉上沒什么表情，心里那本賬卻在飛速計算、復核、推翻、再建立。

直到那個粗嘎囂張的聲音，像破鑼一樣在茶館中央炸開——

“讓開讓開！好狗不擋道！沒看見趙爺來了？”

趙虎帶著兩個跟班，大搖大擺地擠開人群，一屁股坐在茶館最好的位置，茶博士賠著笑送上剛沏的茶。

關于青玄宗的議論，立刻圍繞著他展開。趙虎享受著眾人的恭維，下巴揚得幾乎戳到房梁，聲音大到隔著半條街都能聽見：“……靈脈？小爺我開了三脈！青玄宗？那是自然要去的！以后，你們見了我，可就得叫趙仙師了！哈哈哈！”

蘇硯在門外陰影里，靜靜地看著。

是時候了。

他閉上眼睛，將全部心神沉入心口。不是溝通那枚“上了鎖”的種子，而是小心翼翼地，從種子周圍縈繞的、那些新生的、冰冷沉滯的怨氣能量中，剝離出比發絲還要細微的一縷。

然后，他控制著這縷微弱到幾乎不存在的氣息，如同操控一條無形的、帶著倒刺的細線，讓它混在茶館里喧囂的人氣、汗味、茶氣之中，悄無聲息地，朝著志得意滿的趙虎，輕輕“撩撥”了過去。

目標，是趙虎眉心——那里，因他常年縱欲、暴戾、欺凌弱小，早已凝結了一小團渾濁的、發黑的“氣”。

“嗤……”

仿佛冰水滴入滾油。

趙虎眉心那團濁氣，被這縷同屬“負面”但更加精純、冰冷的怨氣一激，驟然翻滾、膨脹！

“嗬！”趙虎猛地打了個激靈，一股沒來由的、更加熾烈暴躁的情緒轟然沖上頭頂！他感覺自己此刻能一拳打死一頭牛，不，是打死所有人！他看著周圍那些恭維的臉，忽然覺得無比厭煩，只想把什么東西砸爛！

他“砰”地一拳砸在桌子上，茶碗跳起老高：“吵什么吵！都他媽給老子閉嘴！”

茶館瞬間一靜。

蘇硯在門外，睜開了眼。成了。

但就在趙虎情緒失控、眉心濁氣劇烈波動的剎那，蘇硯的“感知”捕捉到了更多東西——從趙虎脖頸衣領下，隱約露出的一截紅繩上，那枚貼身懸掛的、油膩膩的護身符，似乎微微發熱了一下，散逸出一縷極其淡薄、卻讓蘇硯瞬間寒毛倒豎的熟悉腥氣！

與張家怨木同源！但更駁雜，更……廉價。像劣質的仿品。

而且，這腥氣中還糾纏著一絲新鮮的、屬于女子的、絕望的血氣！

蘇硯的眼神，瞬間冷了下去，冷得像是結了冰。

趙虎……果然不只是一個普通的惡霸。他也是“餌”。是黑袍人隨手拋下，用來收集“暴戾”、“恐懼”、“絕望”這些“食糧”的，一個更廉價、更隱蔽的“餌”！

“靶子”的價值，陡然飆升。

就在這時，趙虎似乎為了宣泄那股無名暴躁，猛地起身，罵罵咧咧地往外走，眼睛赤紅，看誰都不順眼。

蘇硯深吸一口氣，算準時機，肩膀一沉——

“咔嚓！”

柴擔上幾根突出的枝椏，“恰好”勾住了正大步流星往外走的趙虎的衣袖。廉價的綢緞，發出不堪重負的撕裂聲。

趙虎猛地停步，低頭，看著自己被勾出絲、扯開一道口子的袖子。他緩緩抬起頭，赤紅的眼睛盯住了正慌忙低頭、似乎想道歉的蘇硯。

四目相對。

蘇硯在趙虎眼中，看到了被當眾冒犯的暴怒，看到了對弱者的踐踏欲，也看到了……一絲被那護身符和濁氣催發出來的、近乎獸性的殘忍。

“對、對不起，趙師兄，我不是故意的……”蘇硯的聲音帶著“恰當”的惶恐，身體微微發抖，向后退了半步，方向，正對著茶館旁邊那條他早已看好、僻靜無人的死胡同。

“對不起？”趙虎笑了，笑容扭曲，“一句對不起就完了？你知道這袖子多少錢？賣了你這身賤骨頭都賠不起！”

他一步上前，伸手就去揪蘇硯的衣領。

蘇硯“驚慌”地往后一縮，趙虎抓了個空。

“還敢躲？！”趙虎勃然大怒，最后一絲理智被燒斷，想也不想，抬腳就踹！“老子今天廢了你！”

蘇硯“似乎”想躲，但“嚇得”腿軟，動作慢了半拍。

“嘭！”

這一腳結結實實踹在他左肋偏下的位置。蘇硯悶哼一聲，踉蹌倒退好幾步，臉色霎時白了，額角滲出冷汗。他能清晰感覺到，至少一根肋骨發出了令人牙酸的裂響。

疼。鉆心的疼。

但蘇硯心里，卻一片冰冷的清明。力度夠了，位置也正好，不會傷及內臟，但足夠“真實”。

他捂著小腹，彎下腰，仿佛痛得說不出話，然后，在趙虎和那兩個跟班逼上來之前，他“掙扎”著轉身，跌跌撞撞地朝著那條死胡同深處“逃”去。

“追！給老子打斷他的狗腿！”趙虎獰笑，帶著人追了進去。

茶館門口的人面面相覷，有人搖頭嘆息，有人伸長脖子看，但沒人敢跟進去。那條巷子，是鎮上出了名的“解決私怨”的地方，晦氣。

巷子很窄，兩側是高墻，盡頭堆著破爛的籮筐和朽木，是個死胡同。

午后的陽光被高墻切割，只投下幾道慘白的光斑，大部分地方幽暗陰冷，彌漫著垃圾腐爛和泥土的腥氣。

蘇硯“逃”到巷底，背靠著一堵長滿濕滑青苔的磚墻，停了下來。他捂著左肋，微微喘息，臉色蒼白，但那雙眼睛抬起來看向追進來的趙虎三人時，里面的“惶恐”早已消失得無影無蹤。

只剩下一種深井般的、令人心悸的平靜。

趙虎在離他幾步外停下，看著蘇硯的眼神，愣了一下。這不像一個被打斷肋骨、窮途末路的小乞丐該有的眼神。

但他此刻被暴戾和某種莫名的興奮沖昏了頭，也沒細想，只當是嚇傻了。

“跑啊？怎么不跑了？”趙虎捏著拳頭，骨節咔吧作響，一步步逼近，“剛才在茶館外不是挺能躲嗎？”

蘇硯沒說話。他只是緩緩站直了身體——盡管左肋的劇痛讓他肌肉微微抽搐。他松開捂著傷口的手，垂在身側，指尖，有冰冷的觸感在凝聚。

他將全部心神，沉入心口那顆“上了鎖”的種子。這一次，不是為了“吞噬”。

而是為了引導，測試，控制。

像最謹慎的工匠，第一次啟動一臺結構復雜、威力不明、且可能反噬自身的危險機械。

趙虎被他這平靜的姿態激怒了，低吼一聲，一個箭步沖上，拳頭掛著風聲，直轟蘇硯面門！這一拳毫無花哨，就是開脈武者的蠻力與速度！

蘇硯動了。

他沒有完全躲閃。而是在拳頭及體的瞬間，左臂抬起，以小臂外側，精準地“迎”向了趙虎的拳頭。

“砰！”

**和骨骼碰撞的悶響。蘇硯身體劇震，被這一拳砸得向右側滑出半步，左臂一陣酸麻。

但就在碰撞的剎那，蘇硯心念微動，從“往生種”周圍引導出頭發絲粗細的一縷冰寒怨氣，順著接觸點，悄無聲息地“渡”入了趙虎的手臂經脈。

“呃！”

趙虎拳頭上的力道，在擊中蘇硯手臂的瞬間，莫名其妙地消散了近三成！更讓他驚駭的是，一股針刺般的陰冷，順著他的拳頭、手腕，迅速向小臂蔓延！所過之處，血液流動仿佛變緩，肌肉傳來一種僵木的酸軟感！

“什么鬼東西？！”趙虎又驚又怒，猛地收回拳頭，驚疑不定地看著自己的手臂。皮膚表面，赫然浮現出一小片不正常的蒼白，毛孔中甚至滲出細微的、冰涼的汗珠。

蘇硯甩了甩酸麻的左臂，眼神卻亮得驚人。他在“觀察”，在“計算”。

“開脈武者的氣血，果然‘燥’，像燒著的柴，沖擊力強，但不夠‘韌’，對陰寒侵蝕的抵抗……比預想的弱。怨氣侵入速度，比在死物體內快，但會被活躍的氣血緩慢消磨……”

“虎哥？怎么了？”后面兩個跟班察覺到不對勁。

“媽的！這小子有古怪！”趙虎又驚又怒，但更多的是被當眾挑釁和這詭異狀況激起的兇性，“一起上！廢了他！”

三人同時撲上！

巷子狹窄，施展不開，但拳腳從三個方向襲來，封死了蘇硯大部分的閃避空間。

蘇硯眼神一凝，身體以一種近乎本能的、狼狽卻有效的姿態，在有限的空隙里騰挪。他不再硬接，而是以最小的幅度，讓趙虎他們的拳腳，擦著自己的身體掠過。

每一次“擦過”，他都會引導一縷更細微的怨氣，“渡”過去。

測試肩膀受擊時，怨氣對肩胛部位的影響。

測試側腰被踢時，怨氣對腎臟相關經脈的滲透。

測試格擋招架時，怨氣對不同力道、不同屬性（拳的凝實、腳的飄忽）攻擊的反饋。

他像一塊冰冷的海綿，被動承受著擊打，卻在每一次接觸中，貪婪地“竊取”著關于“活人武者身體”、“氣血運行”、“攻防節奏”的一切信息。

趙虎三人越打越心驚，越打越冷。

他們的拳腳，明明很多次都“碰”到了蘇硯，可要么力道莫名其妙消散大半，要么擊中后反而自己手臂發麻，寒氣直冒。而且，他們感覺自己身體越來越沉重，血液像摻了冰渣，呼吸都帶著白氣，動作不由自主地慢了下來。

反觀蘇硯，雖然看上去狼狽不堪，腳步虛浮，嘴角帶血，臉色蒼白如紙，可他那雙眼睛，卻越來越亮，亮得嚇人，像黑暗中窺視獵物的狼。

“不對勁……虎哥，這小子邪性！”一個跟班牙齒打顫，聲音發飄。

趙虎也怕了。他看著蘇硯，看著對方那平靜到詭異的眼神，一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。他想起了鎮上關于張家小子暴斃、槐木牌化灰的詭異傳聞……難道……

就在這時，蘇硯似乎因為“體力不支”，腳下被一塊碎磚絆了一下，身體一個踉蹌，向側面歪倒。

好機會！趙虎兇性再起，也顧不得多想，怒吼一聲，使出全身力氣，一腳踹向蘇硯心窩！這一腳若是踹實，足以致命！

蘇硯“慌亂”中，似乎想用手去擋，手臂“恰好”在趙虎腳踝處拂過——也“恰好”拂過了趙虎腰間，那枚從衣領滑出、微微發燙的護身符。

“嗤——！”

就在指尖觸及那護身符的瞬間，蘇硯渾身劇震！

一幅幅破碎、血腥、充滿絕望的畫面，如同燒紅的鐵水，強行灌入他的腦海！

昏暗的賭坊，趙虎輸紅了眼，一個黑袍人無聲無息地出現在他身后，遞過這枚符：“戴上，可助你一時運勢。”

趙虎戴上后，果然連贏，狂喜。但隨后幾日，他脾氣越發暴躁，看誰都不順眼，對家里的丫鬟動輒打罵。

前夜，他將一個稍有忤逆的丫鬟拖進柴房……慘叫，求饒，然后是一片黏膩的、令人作嘔的猩紅……護身符在黑暗中，微微閃爍著貪婪的紅光，將那些恐懼、痛苦、絕望的“氣息”，絲絲縷縷地吸走。

最后，是黑袍人模糊的側影，在一處昏暗的密室，將幾枚同樣吸飽了“食糧”的護身符，投入一個咕嘟冒泡的、散發著濃郁腥氣的瓦罐中……

“呃啊——！”

蘇硯喉嚨里發出一聲壓抑的、仿佛野獸受傷般的低吼！這些強行灌入的記憶和情緒，尤其是最后那女子的絕望與血氣，與他吞噬張家怨氣時感受到的冰冷不甘截然不同，更加滾燙，更加灼人，也更加……污穢！

這股強烈的、帶有強烈“污染性”的負面沖擊，讓他心口那枚一直勉強維持“冷靜測試”狀態的“往生種”，驟然暴動！

“咔嚓……”

仿佛心底有什么東西裂開了。不是種子的鎖，而是他強行維持的、理智的堤壩。

那枚“上了鎖”的種子，猛地一震！表面的暗金鎖頭紋路驟然黯淡，而頂端那截漆黑的“槐木刺”，卻幽光大盛！

一股比之前測試時狂暴十倍、貪婪百倍的吸力，轟然爆發！它不再滿足于“渡入”一絲怨氣去測試，而是想要順著指尖與護身符那脆弱的聯系，將趙虎整個人，連同他魂魄中所有的暴戾、恐懼、罪孽，以及那護身符中積累的污穢血氣，一口吞下！

“不……！”蘇硯心中警鈴炸裂！他想收手，想切斷聯系，但那股吸力已經失控，反客為主，拉扯著他的意志，要將他拖入殺戮與吞噬的深淵！

他的左手，黑線以前所未有的速度蔓延，瞬間爬滿整個小臂，并向大臂侵蝕！黑線所過之處，皮膚失去血色，變得青白，散發出冰冷的死氣。他的眼睛，眼白部分開始蔓延出血絲，瞳孔深處，一點冰冷的、不屬于人類的幽藍光芒，正在點燃。

就在這意識即將被吞噬的剎那，心底響起的并非簡單的“殺了他、吞了他”的**。

而是一種冰冷、粘膩、仿佛從自身存在縫隙中滲出的低語：

“何必抗拒……你我本是一體……”

“他的暴戾是你的憤怒，他的恐懼是你的食糧，他的罪孽……將成為你存在的‘顏色’與‘重量’。”

“吞下他，你不是在‘殺’一個敵人，你是在將這世間的‘一種活法’，收歸己有。從此，他的路，你走過；他的罪，你背負；他之于這世界的‘印記’……將添作你‘竊天簿’上，微不足道的一行。”

這誘惑關乎存在方式的篡奪，關乎靈魂的污染。它讓殺戮變成了一種充滿哲學褻瀆感的“存在兼并”。往生種渴望的，從來不只是力量，更是存在的“證明”與“擴張”。

趙虎的慘叫聲傳來。他感覺自己的生命力，正在以前所未有的速度流失，順著腳踝，流向蘇硯！他想抽腳，卻發現整條腿都失去了知覺，冰冷，僵硬，如同陷入萬載寒冰！

“救……命……”他喉嚨里發出嗬嗬的怪響，眼中充滿了最原始的恐懼。

另外兩個跟班早已嚇得癱軟在地，褲襠濕了一片，連滾帶爬地向巷子口逃去。

完了……要失控了……

蘇硯的意志，在那冰冷低語的沖刷和狂暴吸力的撕扯下，如同狂風中的殘燭，搖搖欲墜。

就在他最后一絲清明即將被吞沒的剎那——

“嗡……”

懷中，貼身收藏的那枚赤心石戒指，毫無征兆地，劇烈地灼燙起來！

不是之前那種溫和的暖意。而是一種清冽的、柔和的，卻帶著不容置疑的“存在感”的月華，如同黑暗中驟然亮起的一盞冰燈，光芒并不刺眼，卻瞬間穿透了他腦海中肆虐的狂暴與低語。

這股月華暖流，并未去壓制、對抗那暴走的“往生種”吸力，而是如同最溫柔的網，輕輕拂過他即將被殺戮**徹底浸染的靈臺，帶來一絲短暫的、絕對的清明。

不僅如此。

在月華涌入的瞬間，蘇硯瀕臨凍結的靈臺，并非只是被“照亮”。

他感到自己的意識深處，那枚暴走的“往生種”散發的無盡陰冷與饑渴，仿佛撞上了一片無垠的、清冷而寂靜的“冰湖”。湖心深處，有一點微光，因為這不屬于“湖”的冰冷與暴虐的觸及，輕輕蕩漾了一下。

就在這“蕩漾”的漣漪中，蘇硯“聽”到了——不，是“交換”到了一縷微弱到極致的意念：

（困惑）……冷？但……不是“湖”的冷……是“火”要燒盡前的……冷？

（探尋）……誰在“井”邊？繩子……動了？

（本能）……抓住。別掉下去。

這意念并非語言，而是最純粹的情緒與感知的碎片。一次跨越無法計量距離的、懵懂的、雙向的“呼吸”。

與此同時，蘇硯自身那股暴走的、想要吞噬一切的饑渴，似乎也有一絲最微弱的、連他自己都未察覺的“雜質”，逆著月華，被那“湖心微光”懵懂地“抿”去了一絲——那是趙虎護身符中，最污穢的一縷血氣殘渣。

一次靈魂層面的、雙向的凈化與初嗅。

但就在這感應傳來的瞬間，蘇硯那被月華拂過的靈臺，抓住這稍縱即逝的清明，爆發出最后、也是最強的意志——

“給我……收！”

他在靈魂深處，發出一聲無聲的嘶吼！

用盡所有的力氣，所有的念想，不再去“引導”，而是強行命令，暴力切斷！

切斷與那護身符的聯系！

切斷“往生種”那狂暴的吸力！

將已經渡出、甚至開始反向吞噬趙虎生機的怨氣，全部抽回！哪怕因此會讓自身經脈如被鈍刀刮過！

“噗——！”

蘇硯和趙虎，幾乎同時狂噴出一口鮮血！

蘇硯的血，暗紅近黑，帶著冰渣。

趙虎的血，則猩紅中夾雜著一絲絲詭異的黑氣，噴出后，竟在地上凝結出薄薄的一層紅黑色冰霜！

趙虎像是被抽掉了脊梁骨，爛泥般癱倒在地，雙眼翻白，身體無意識地抽搐，口鼻間只有出的氣，沒有進的氣。

蘇硯也踉蹌后退，后背重重撞在磚墻上，滑坐在地。他臉色慘金，七竅都滲出了細細的血線，渾身每一寸肌肉都在不受控制地顫抖，左肋的劇痛早已被全身經脈火燒冰灼般的痛苦淹沒。

但他死死咬著牙，沒暈過去。

他低頭，看著自己恢復緩慢蠕動的左手黑線，感受著心口那枚“上了鎖”的種子，在月華余溫和他自身意志的雙重壓制下，重新變得“安靜”，只是那鎖頭紋路似乎更黯淡了些，而“槐木刺”的幽光也蟄伏下去。

失控……停住了。

“呼……呼……”他劇烈地喘息，每一次呼吸都帶著血腥味和內臟移位的痛楚。

巷子口的光，被一個瘦削的身影擋住。

周牧之不知何時站在那里，手里拎著酒葫蘆，靜靜地看著巷子里的一片狼藉。他沒有立刻進來，目光先是在蘇硯臉上停了停，又掃過癱死的趙虎，最后，落在地上那枚已經徹底碎裂、失去所有光澤、如同一塊普通朽木的護身符上。

他慢慢走進來，蹲在蘇硯面前，沒說話，只是從懷里掏出一個小瓷瓶，倒出兩顆藥丸，一顆塞進蘇硯嘴里，一顆捏碎了，彈指射入趙虎大張的口中。

藥丸入喉，化作一股辛辣的暖流，迅速散向四肢百骸，緩解著經脈的劇痛和臟腑的傷勢。

許久，蘇硯才勉強壓下喉嚨里的血腥味，嘶啞著開口，聲音像破風箱：“……我……差點……”

“我知道。”周牧之的聲音很平靜，甚至聽不出什么情緒。他拔開酒葫蘆的塞子，自己灌了一口，又把葫蘆遞到蘇硯嘴邊。

蘇硯沒客氣，就著他的手，狠狠灌了一大口。劣酒如火線燒喉，卻奇跡般地壓下了胸腔里翻涌的血氣和陰寒。

“感覺如何？”周牧之問。

“……疼。”蘇硯喘息著，“還有……后怕。”

“知道怕，是好事。”周牧之收回酒葫蘆，目光落在蘇硯心口的位置，似乎能透過衣服，看到那枚剛剛狂暴過的種子，“第一課，算是給你上了。記住這個感覺——勢，不可用盡。尤其是偷來的、見不得光的勢。用盡，要么暴露在光底下，被燒成灰；要么……”

他頓了頓，看了一眼氣息奄奄的趙虎：“……被更臟的東西，順著味兒找上門。”

蘇硯順著他的目光，看向地上碎裂的護身符，又想起灌入腦海的那些血腥畫面，胃里一陣翻騰。

“他……會死嗎？”蘇硯問的是趙虎。

“死不了。你最后收手了，我給的藥也能吊住他命。”周牧之淡淡道，“不過，精氣大損，根基已毀，以后別說開脈，能像個常人一樣活著就不錯了。而且……”

他踢了踢那枚碎裂的護身符：“‘餌’碎了，下餌的人，很快就會知道。一條無關緊要的小魚，驚了也就驚了。正好，幫你試試水，看看這潭水底下，到底藏著幾條真王八。”

蘇硯沉默。他明白，自己剛才的失控，恐怕已經驚動了那個神秘的黑袍人。麻煩，才剛剛開始。

“剛才……”蘇硯猶豫了一下，還是摸了摸心口，那里，戒指的灼燙感已經退去，只剩一絲微溫，“……好像有什么……拉了我一把。”

周牧之看了他懷里的位置一眼，眼神有些復雜，淡淡道：“所以，你該謝謝那位……在井口拉了你一把的人。雖然她自己，可能都還沒完全睡醒，只是本能地，感覺到了井邊有人要掉下去。”

蘇硯怔住。本能？沒睡醒？井口？

他還想問，周牧之已經站起身：“能走嗎？”

蘇硯咬著牙，用手撐墻，一點點站了起來，左肋的劇痛讓他額頭冷汗涔涔，但還能忍。

“能。”

“走吧。此地不宜久留。”

蘇硯點點頭，跟在他身后，一瘸一拐地往外走。經過趙虎身邊時，他腳步頓了頓，低頭看了一眼這個曾經趾高氣揚、如今像條死狗一樣癱在地上的惡少。

心中并無多少快意，只有一片冰冷的漠然，以及……一絲揮之不去的、對自身力量失控的后怕。

走出暗巷，午后的陽光有些刺眼。蘇硯下意識地抬手擋了擋。

“三天后，青玄宗的人就到了。”周牧之走在前面，聲音隨風飄來，“選拔的地方，就在鎮中心廣場。”

蘇硯跟在他身后半步，沉默地走著。

“想去看看嗎？”周牧之沒回頭。

“……想。”蘇硯低聲道。

“那就去看。”周牧之的聲音很平淡，“用你的眼睛去看，用你新得的‘感覺’去看。看看那些光鮮亮麗的‘正道’，排場有多大，架子有多高。看看那些被選中的‘天才’，臉上是什么表情。再看看那些落選的、圍觀的，又是什么模樣。”

“然后呢？”

“然后？”周牧之終于停下腳步，回過頭，看了蘇硯一眼。陽光照在他瘦削的臉上，一半明，一半暗，眼神深邃得讓人心悸。

“然后，你大概就能更明白，你選的這條又臟又暗、見不得光的路，到底是在躲什么，又是在……偷什么。”

說完，他轉身，繼續向前走去，背影在陽光下，拉得很長，顯得有些蕭索。

蘇硯站在原地，咀嚼著這句話，許久，才邁步跟上。

左肋很痛，經脈還在灼燒，心口的種子蟄伏著，鎖頭黯淡。

但不知為何，他懷中那枚已經恢復微溫的赤心石戒指，此刻卻傳來一種極其微弱、卻無比清晰的搏動，與他自己的心跳，隱隱呼應。

仿佛遙遠的地方，真的有一口“井”。而井邊，有一個剛剛被驚動、尚未完全清醒的人，在懵懂地，感受著井繩另一端，傳來的、陌生的悸動。

第一滴“血”，見了。是別人的污血，也差點濺了自己一身。

第一縷“光”，也感應到了。是遙遠的，懵懂的，卻真實存在的。

這賊路上，果然步步是坑，抬頭是網，旁邊還蹲著吃人的野獸。

但坑里，似乎能摸到骨頭；網上，或許真有借力的結；而那野獸的注視……未必不能，變成另一種“勢”。

蘇硯深吸一口帶著血腥味的空氣，又緩緩吐出。

三天后，青玄宗。

他倒要看看，這場“正道”的盛宴，這副“人間”的畫卷，能讓他這個剛剛弄臟了手、差點陷進去的“竊賊”，窺見幾分真實，又能……“借”到幾分，真正有用的“勢”。