夜色尚未完全褪去，靖夜司分舵偏廳的燈火在風中搖曳不定。廳門緊閉，將外頭淅瀝的冷雨和滿地的狼藉隔絕在外，卻無法隔絕那股濃重刺鼻的血腥氣。空氣中混雜著雨水帶來的潮氣和兵刃特有的鐵銹味，沉悶得令人窒息。

一張張白布覆蓋的擔架依次排開，雨水順著擔架邊緣滴落，匯聚成暗紅色的細流，蜿蜒流向低洼的地面。

林凡站在第一具擔架前，肩頭的傷口剛剛經過簡單的包扎，殷紅的血跡依舊隱隱滲出紗布，帶來一陣陣火辣辣的刺痛。但他仿佛毫無所覺，那雙布滿血絲的眼睛緊緊盯著尸體，目光銳利如刀，似乎要透過這些蒼白的皮囊，看穿其背后隱藏的陰毒陰謀。

玄七默默地走到他身后，手中捧著一個托盤，盤子里放著幾把從現場繳獲的兵刃。那是幾柄奇形怪狀的短刀，刀身微弧，比尋常唐刀更為輕便細長，刀刃泛著幽幽的青光，顯然是淬過劇毒的。

“大人，都查清楚了。”玄七的聲音低沉沙啞，帶著一絲難以掩飾的驚駭，“這七個人，身上沒有任何身份信物，連鞋底都磨平了，顯然是經過了刻意的偽裝處理。”

林凡伸出手，緩緩掀開了第一具尸體的上衣。

尸體的皮膚黝黑粗糙，肌肉異常緊實，仿佛是一塊塊堅硬的鐵石纏繞在骨架上。這種身形，絕非京城內的養尊處優之輩，甚至也不是一般的行伍中人。更引人注目的是尸體的手掌，指節粗大，老繭厚得驚人，且分布在虎口和指側，那是常年握持某種特定兵器留下的痕跡。

但真正讓林凡瞳孔驟縮的，是這具尸體左肩處的一個暗紅色的烙印。

雖然因為死后血液循環停止和雨水浸泡，那烙印顯得有些模糊，但依稀能辨認出那是一個猙獰的狼頭圖案，狼嘴大張，仿佛在撕咬著什么。而在狼頭之下，隱約鐫刻著兩個扭曲的小篆——“拓跋”。

“拓跋……”林凡的指尖在那個烙印上輕輕劃過，指尖傳來的冰冷觸感讓他心底猛地一沉。他緩緩直起身子，深吸了一口氣，原本凝重的臉色此刻更是陰沉得仿佛能滴出水來。

“大人，您認得這個標記？”玄七敏銳地察覺到了林凡情緒的變化，忍不住問道。

林凡沒有立刻回答，而是轉身走向第二具、第三具尸體。他動手飛快，逐一掀開他們的衣襟。無一例外，每個人的肩頭、背部或者是胸口內側，都藏著一模一樣的狼頭烙印，或是那令人心悸的“拓跋”二字。

“這不是李文淵的舊部。”林凡終于開口了，聲音冷冽如冰，在空曠偏廳內回蕩，“李文淵當年兵敗西北，雖然麾下仍有不少殘黨死忠，但那些人多是由流兵散卒組成，行事作風往往是散兵游勇式的悍匪，講究的是亡命。”

他轉過身，指著托盤里那幾柄弧形短刀，分析道：“但這些人的尸體上沒有逃兵的散漫，反而是精銳中的精銳。你看他們的傷口，幾處致命傷都是為了掩護同伴撤退而造成的。這種視死如歸的紀律性，絕不是一般的貪官刺客能有的。這把刀，是北疆特有的‘狼牙彎’，利于在馬背上揮砍，且帶有倒鉤，一旦入肉便能勾出腸子。”

玄七倒吸一口涼氣，身為靖夜司的校尉，他對江湖門派和軍中制式多少都有涉獵，此刻也被林凡的描述驚住了：“北疆？拓跋？難道說……”

“沒錯，是拓跋死士。”林凡接過話頭，眼底閃過一抹深深的寒意，“北疆拓跋部，那是常年盤踞在苦寒之地的蠻族。他們以狼為圖騰，麾下有一支只聽命于拓跋族長的親衛軍，被稱為‘拓跋死士’。這些人自幼被灌輸了狂熱的忠誠，從小便接受地獄般的殺戮訓練，不知疼痛，不懂恐懼，只知殺戮。”

偏廳內陷入了一片死一般的寂靜，只有窗外的雨聲依舊在滴答作響。

林凡踱步到窗前，望著窗外漆黑的夜色。雨水打濕了窗欞，模糊了外面的世界，但他眼前的迷霧卻在這一刻被殘酷的真相驅散，露出了底下那張猙獰恐怖的面孔。

“我一直以為，李文淵勾結兵部，只是為了掩蓋當年的糧餉虧空，或者是為了謀奪更多的軍權，以此作為翻身洗白的籌碼。頂多也就是朝廷內部的黨爭，水再深，也大不過天。”林凡緩緩說道，語氣中帶著一絲難以言喻的沉重，“但我萬萬沒想到，他的手伸得這么長，竟然已經伸到了北疆。”

玄七臉色蒼白，追問道：“大人，您的意思是，李文淵為了對抗朝廷，不惜引狼入室？”

“引狼入室？”林凡冷笑一聲，轉過身看著那些冰冷尸體，“或許在李文淵看來，這叫借刀殺人。但這把刀，可是要吃人的。”

這一發現讓局勢瞬間變得異常兇險。如果僅僅是京城內部的**，林凡尚有辦法利用皇權和制衡之術一步步瓦解。但一旦沾染上了外敵，性質就完全變了。拓跋死士潛入京城，意味著京城的防御體系已經出現了巨大的漏洞，甚至可以說，那只看不見的大手，正在為外族的入侵悄悄打開城門。

“拓跋部這幾年在北疆蠢蠢欲動，邊關戰事頻發，朝廷每年要撥去巨額銀兩糧草抵御外敵。結果現在看來，那把指向邊關的刀，竟然有人在后面幫著往這邊遞。”林凡心中的憤怒如同烈火般燃燒。

他想起那本在地下鬼市發現的“換糧清單”，想起兵部尚書那故作深沉的態度，想起趙乾供出的名字。原來這一切的背后，不僅僅是貪，是賣國！是拿著邊關將士的鮮血和邊陲百姓的安危，去換取北蠻的支持，以此維護自己在京城的權勢地位。

這已經不僅僅是造反的罪名，這是要被釘在歷史恥辱柱上的萬世罵名。

“這就不難解釋，為什么今天那幫刺客下手如此狠辣，甚至不惜同歸于盡也要置我于死地。”玄七此時也反應了過來，咬牙切齒道，“因為如果他們的身份暴露，那就是通敵叛國的大罪，必會引來舉國震怒。所以他們絕對不能留活口，也絕不能被活捉。”

“是的。看來我們的動作還是慢了，或者說，對方比我們想象的還要瘋狂。”林凡走回擔架旁，伸手替第一具尸體拉上了衣襟，遮住了那個代表罪惡的烙印。

“把這些人火化了。”林凡冷冷地吩咐道，“骨灰揚了，一點痕跡都不要留。對外只宣稱，是流寇作亂。”

玄七一愣，隨即明白了林凡的用意。拓跋死士出現在京城的消息一旦傳出去，只會引起朝野恐慌，甚至會讓某些還在搖擺不定的勢力倒向李文淵，畢竟沒人想在這時候被扣通敵的帽子。現在的關鍵是，不能打草驚蛇，要在對方以為勝券在握的時候，給予致命一擊。

“是！”玄七抱拳領命，轉身去安排人手。

看著玄七忙碌的背影，林凡按了按隱隱作痛的肩膀。傷口的疼痛再次提醒著他，這已經不再是一場簡單的查案。這是一場戰爭，一場看不見硝煙，卻比任何沙場搏殺都要兇險萬分的戰爭。

他想起長街遇襲時，那幾個死士眼中毫無生氣的狂熱，那種為了使命不惜粉身碎骨的眼神。

“拓跋死士……”林凡低聲咀嚼著這個詞，心中升起一股前所未有的寒意。李文淵既然敢動用這張底牌，說明他已經是困獸猶斗，要掀桌子了。

而更讓林凡心驚的是，拓跋死士能夠避開京城九門的盤查，悄無聲息地潛伏并實施伏擊，這說明京城中一定還有一條秘密的通道，或者，掌管京城防務的人里，也出了鬼。

這潭水，比他想象的還要渾，還要深。

門外，風聲呼嘯，雨勢似乎又大了幾分，敲打在屋頂的瓦片上，發出噼里啪啦的脆響，宛如無數戰馬正在奔騰而來。林凡站在燈下，看著自己的影子被拉得細長扭曲，映在墻壁上，仿佛一個巨大的驚嘆號。

真相的拼圖已經拼上了最關鍵的一塊，但這一塊，卻重得讓人幾乎喘不過氣來。

“既然你們把北邊的狼都放進來了，”林凡從懷中摸出那只染血的繡春刀，用布帕一點一點擦拭著刀鋒上殘留的血跡，眼神逐漸變得如鷹隼般銳利，“那我就讓你們看看，這京城到底是狼的窩，還是獵人的場。”

刀鋒雪亮，映照出他冷峻的面容。

一夜風雨，洗不凈這京城的污濁，反而將那隱藏在地底的腥臭徹底激發了出來。林凡知道，從發現“拓跋死士”這一刻起，這盤棋局就已經不再是吃子那么簡單了，而是要掀翻棋盤，殺盡執棋之人。

天邊泛起了一絲魚肚白，微弱的晨光艱難地穿透厚重的云層，灑在靖夜司黑漆漆的牌匾上。那是暴風雨前的寧靜，也是黎明前的至暗時刻。

林凡收刀入鞘，發出“咔噠”一聲脆響。

“天亮了。”他低聲自語，轉身推開門，大步走進了風雨之中。