黑暗中，沒有人回答。

鐵鏈輕輕響了一聲，像是那個人換了個姿勢。

“今天，”他的聲音從黑暗里傳來，“是臘月二十九。”

沈昭寧的心猛地跳了一下。

臘月二十九。

明天就是臘月三十。

除夕。

“除夕怎么了？”她問。

黑暗中傳來一聲輕笑。

“除夕夜，宮里要大宴，”那個人說，“皇上要在太和殿設宴，宴請群臣。太后、皇后、嬪妃、皇子皇孫——只要在京城的，都要去。”

他頓了頓。

“沈明璋要是想做什么，今晚是最好的時候。”

皇上的聲音從黑暗里傳來，很沉。

“他想做什么？”

那個人沒答。

黑暗里，忽然傳來一陣腳步聲。

是陸執。

他從臺階那邊走過來，手里舉著新點亮的火把，火光一點一點驅散黑暗。

他的臉在火光里顯出來，很沉。

“皇上，”他說，“外頭出事了。”

皇上的眼神一凜。

“說。”

“月華殿那邊有動靜，”陸執說，“有人看見皇后半夜出了寢宮，往后山去了。”

“后山？”

“對，”陸執說，“皇宮后山，那地方平時沒人去。但今夜，有人看見那邊有火光。”

皇上的臉色變了。

他轉身就往臺階走。

走了兩步，忽然停下，回過頭，看著椅子上那個人。

那個人也在看他。

火光里，那張瘦得脫形的臉，那雙燒了十八年的眼睛。

“你，”皇上開口，“跟朕走。”

那個人愣了一下。

“走？”

“對，”皇上說，“你不是等了十八年嗎？現在可以出去了。”

那個人看著他，忽然笑了。

那笑很苦。

“皇上，”他說，“您知道我現在出去，意味著什么嗎？”

皇上沒說話。

“意味著您關了親弟弟十八年，”那個人說，“意味著天下人會怎么說您？說您殘害手足，說您心狠手辣，說您——”

“朕知道。”

那個人愣住了。

皇上看著他，目光很平。

“朕知道，”他說，“但朕也知道，你什么都沒做。你在這兒關了十八年，什么都沒做。那些事，是沈明璋做的。不是你。”

他頓了頓。

“朕查了十八年，查錯了人。這個錯，朕認。”

那個人坐在那兒，一動不動。

鐵鏈嘩啦響了一聲。

是他的手在抖。

沈昭寧看著這一幕，忽然不知道該說什么。

陸執走過來，蹲下，掏出工具，開始撬那些鐵鏈。

鐵鏈一根一根落在地上，發出沉悶的響聲。

那個人——端王——慢慢站起來。

他站得很不穩，扶著椅子扶手，晃了晃。

十八年。

他坐了十八年。

他的腿早就不會走路了。

陸執伸手扶住他。

他抬起頭，看著陸執，忽然問了一句——

“你是陸家的人？”

陸執的眼神動了一下。

“你認識我爹？”

端王看著他，點了點頭。

“認識，”他說，“你爹是個好人。死得太早了。”

他頓了頓，看向沈昭寧。

“你也是，”他說，“你爹也是個好人。也死得太早了。”

沈昭寧沒說話。

端王扶著陸執的手，一步一步往外走。

走得很慢。

每一步都像踩在刀尖上。

走到臺階口的時候，他忽然停下，回過頭，看著那間石室。

十八年。

他就住在這兒。

一張椅子，一面墻，一片黑暗。

他看了很久。

然后他轉過頭，邁上臺階。

一行人往外走。

臺階很長。

沈昭寧走在最后頭，一步一步往上。

走到一半的時候，她忽然聽見前頭傳來端王的聲音。

“臘月二十九，”他說，“你們知道今天是什么日子嗎？”

沒人答。

他自己往下說。

“今天是沈明璋回來之后，第一次見皇后的日子。”

皇上的腳步頓了一下。

“你怎么知道？”

“因為他走之前跟我說過，”端王說，“他說，等他回來那天，他會去月華殿。那是他跟她約好的。”

他頓了頓。

“十八年前就約好的。”

沈昭寧的心往下沉了沉。

十八年前就約好的。

皇后。

沈明璋。

他們約了什么？

走出臺階口，回到月華殿后殿的時候，外頭的天已經快亮了。

雪停了。

天邊有一點點青白的光。

但整個月華殿，還是靜得像一座墳。

皇上站在后殿門口，看著外頭。

禁軍們站在院子里，等著。

陸執扶著端王，站在一邊。

沈昭寧走到皇上身邊，順著他的目光看過去。

月華殿的正殿就在前面。

門關著。

里頭沒有燈。

但雪地上，有一串腳印。

從正殿門口，一直往后山的方向延伸。

新的腳印。

踩在剛落下的雪上，還沒被覆蓋。

有人剛走過。

“皇上，”陸執開口，“臣帶人去追？”

皇上沒答。

他看著那串腳印，看了很久。

然后他開口，聲音很輕。

“不用追。”

沈昭寧愣了一下。

“為什么？”

皇上沒答。

端王替他答了。

“因為追不上了，”他說，“沈明璋要走，誰都追不上。他能從十八年前那場山崩里跑掉，能從朕的眼皮底下藏這么多年，能頂著我的名頭在北戎活下來——他要想跑，現在早就不在后山了。”

沈昭寧看著他。

“那他去哪兒了？”

端王沒答，只是看著皇上。

皇上站在那兒，臉色沉得嚇人。

過了很久，他忽然開口。

“陸執。”

“在。”

“去太和殿。”

陸執的眼神一凜。

“太和殿？”

“對，”皇上說，“今天除夕夜宴，百官都要來。沈明璋要做什么，一定是在那兒。”

他頓了頓。

“他想讓天下人都看見。”

沈昭寧的腦子里飛快地轉著。

太和殿。

除夕夜宴。

百官齊聚。

沈明璋要在那兒做什么？

她想起那本賬上被劃掉的名字。

想起那些被送去北戎的人。

想起那個禁軍嘴里的毒。

想起她爹死之前劃的那個“沈”字。

她忽然開口。

“皇上。”

皇上看向她。

“他是不是要——”

話沒說完，前頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。

一個禁軍跑進來，臉色發白。

“皇上！太和殿那邊出事了！”

皇上的眼神一緊。

“說！”

“今早有人往太和殿送了一批酒，”那禁軍喘著粗氣，“說是御賜的，要擺上今晚的宴席。但送酒的人——不是宮里的人！”

沈昭寧的心猛地跳了一下。

酒。

御賜的酒。

不是宮里的人送的。

“酒呢？”皇上問。

“已經——已經擺上去了，”那禁軍說，“負責宴席的太監說，是皇上的旨意，不敢耽擱，直接送進了太和殿的酒窖。”

皇上的臉色變了。

他轉身就往外走。

走了兩步，忽然停下，回過頭，看著沈昭寧。

“你跟著朕。”

沈昭寧愣了一下。

“民女——”

“那是你爹用命換來的，”皇上說，“你得親眼看著。”

他轉身，大步往外走。

沈昭寧跟上去。

陸執扶著端王，也跟上去。

一行人走出月華殿，穿過長長的夾道，往太和殿的方向走去。

天已經亮了。

雪停了，但天還是灰蒙蒙的，壓在頭頂，沉得讓人喘不過氣。

太和殿在皇宮的正中央。

走過去要小半個時辰。

路上，不斷有太監宮女經過，看見皇上，嚇得跪了一地。

皇上沒理他們，只是一直往前走。

走到太和殿門口的時候，太陽剛剛升起來。

金色的光照在金色的殿頂上，晃得人睜不開眼。

殿門開著。

里頭有人在忙活，擺桌子，擺椅子，擺碗筷。

看見皇上，那些人全愣住了，嘩啦啦跪了一地。

皇上沒理他們，徑直走向酒窖。

酒窖在太和殿后頭，一間不大的屋子，專門放御酒。

門開著。

里頭站著一個人。

穿著太監的衣裳，背對著門口，正在往酒壇子里倒什么。

聽見腳步聲，他回過頭。

沈昭寧看見那張臉的時候，呼吸忽然停了。

那張臉，她見過。

在她爹書房的畫像里。

年輕的時候。

現在老了。

頭發白了，臉上有了皺紋，但那雙眼睛，和畫像里一模一樣。

沈明璋。

他看著皇上，看著陸執，看著端王，最后看著沈昭寧。

他的目光在沈昭寧臉上停了一瞬。

然后他笑了。

那笑很淡，只是一彎嘴角。

“來了？”

他開口，聲音很平靜，像是在說今天天氣不錯。

皇上站在門口，看著他。

“沈明璋。”

“臣在。”

“你在干什么？”

沈明璋低下頭，看著手里那個壇子。

“加一點東西，”他說，“讓今晚的酒，更好喝。”

他把壇子放下，拍了拍手，轉過身來。

他看著皇上，看著端王，忽然問了一句——

“你們是怎么找到他的？”