雪還在下。

殿里的炭火燒了大半夜，已經暗下去大半，只剩下幾點暗紅的光。燈火也矮了，燭淚堆得滿案都是，火光晃得人影憧憧。

皇上坐在書案后頭，已經很久沒動了。

那卷紙還捏在他手里，那道被劃掉的刻痕，被他看了無數遍。

沈昭寧站在他面前，等著。

陸執站在她身后半步遠的地方，一動不動。

趙玄還站在門口，臉色白得像個死人。他不敢走，也不敢出聲，就那么站著，像一截木頭。

殿外傳來更鼓聲。

四更了。

皇上終于動了。

他把那卷紙放在桌上，抬起頭，看著沈昭寧。

“你剛才問朕，知不知道這個人是誰。”

沈昭寧看著他，沒說話。

皇上忽然笑了。

那笑很苦，苦得像喝了十八年的黃連。

“朕知道?！?/p>

沈昭寧的心猛地跳了一下。

“他是誰？”

皇上沒答，只是看著她，目光里有什么東西在翻涌。

“沈昭寧，”他開口，“你爹死之前，有沒有跟你提過一個人？”

沈昭寧愣了一下。

“什么人？”

“一個不能提的人，”皇上說，“一個提了就會死的人?！?/p>

沈昭寧的腦子里飛快地轉著。

她爹。

她爹這三年，很少跟她說話。每次見面，只是問問她吃得好不好，睡得好不好，缺不缺東西。她問他在查什么，他只是笑笑，說，沒什么，一些舊賬。

但有一次——

那是去年秋天。

她爹忽然來后院看她，待了很久。臨走的時候，他站在門口，忽然回過頭，看著她，說了一句話。

“昭寧，往后要是有人問你，你爹這輩子做過什么，你就說——”

他說到這兒，忽然停住了。

她問，說什么？

他笑了笑，說，沒什么。

然后就走了。

那是她最后一次見他。

“他說過，”沈昭寧開口，聲音很輕，“但他沒說完?！?/p>

皇上的眼神動了動。

“他說什么了？”

“他說，往后要是有人問我，他這輩子做過什么，讓我說——”沈昭寧頓了頓，“說到一半，停了?！?/p>

皇上看著她，沉默了很久。

然后他站起來，走到窗邊，推開窗戶。

冷風呼地灌進來，吹得燭火亂晃。外頭的雪還在下，一片一片，落在窗臺上，積了薄薄一層。

他站在窗前，背對著他們，開口。

“那個人，朕認識?！?/p>

沈昭寧的呼吸頓了一下。

“認識？”

“認識，”皇上說，“從小認識。一起讀書，一起習武，一起長大。朕當太子的時候，他是朕的伴讀。朕登基的時候，他是朕的親信。”

他頓了頓。

“朕把他當兄弟。”

沈昭寧的心往下沉了沉。

“他是誰？”

皇上沒答，只是看著外頭的雪。

“十八年前，朕讓他去查一件事，”他說，“查戶部往北戎送人的事。他查了三個月，回來說，查清楚了，是周延敬干的，賬本也找到了?！?/p>

他轉過身，看著沈昭寧。

“然后他告訴朕，周延敬跑了，賬本燒了，人證死了。這事，查不下去了?！?/p>

沈昭寧的眼神一緊。

“他騙你？”

“他騙朕，”皇上說，“朕后來才知道，不是周延敬跑了，是他把周延敬藏起來了。不是賬本燒了，是他把賬本上自己的名字劃掉了。不是人證死了，是他把人證送去了北戎?！?/p>

他走回書案后頭，坐下。

“朕查了十八年，查到他頭上。但每次要查下去，就會有人死。你爹不是第一個，也不會是最后一個?！?/p>

他看著沈昭寧。

“你知道朕為什么今天叫你來嗎？”

沈昭寧搖頭。

“因為你爹臨死之前，讓人給朕帶了一句話。”

沈昭寧的心猛地跳了一下。

“什么話？”

皇上看著她，一字一句地說——

“他說，那個人，回來了?！?/p>

殿里靜得能聽見雪落的聲音。

沈昭寧站在那兒，腦子里嗡嗡響。

那個人，回來了。

那個十八年前殺了陸執父母的人，那個十八年前送人去北戎的人，那個十八年前從賬本上消失的人——

回來了。

而且他就在京城。

“他在哪兒？”她問。

皇上沒答。

陸執忽然開口。

“皇上，那個人——是不是就在宮里？”

皇上的眼神動了動。

他看著陸執，看了很久。

然后他點了點頭。

沈昭寧的呼吸停了。

宮里。

那個人，就在宮里。

“他是誰？”她問，聲音發緊。

皇上看著她，忽然問了一句——

“沈昭寧，你知不知道，宮里除了朕，還有誰能調動禁軍？”